— …
Сончул, вернувшись в реальность, огляделся. Вокруг него не было ни врагов, ни чьего-либо присутствия. Разумеется, тело его тоже не пострадало. Тем не менее звук, который он услышал в мире мечты, доносился из-за валуна.
Бум. Бум. Бум.
Это был звук барабана. Он был медленным и неуклюжим, но нескончаемая и бессмысленная мелодия вызывала образы столкновения огня и стали, задерживающиеся в глазах Сончула.
— Что происходит?
Бертелгия, снова ставшая книгой, оглядывалась по сторонам и порхая вокруг Сончула.
— Кажется, ничего хорошего. Похоже, что-то должно произойти.
Сончул активировал Око Истины и поднял Фал Гараз. Огромные валуны по очереди разбивались с каждым мощным ударом. Сончул, разбивающий все валуны и уверенно продвигающийся вперёд, понял, что между ними была создана незнакомая формула.
"Это формула ловушки?"
Кто-то поставил здесь ловушку. Когда Сончул схватил несколько каменных осколков и швырнул их к валуну, ад пронесся в глубины пещеры, словно испепеляя все на своем пути. Когда всё успокоилось, Сончул выбрался из-за валунов. Как обычно, ни один волосок не упал с его тела.
Убрав Фал Гараз в Хранилище Души, он посмотрел на теперь открытый выход из пещеры.
"Не знаю, кто это, но он проделывает какие-то бесполезные трюки".
Сквозь густой дым виднелся лес, мерцающий в бледном лунном свете в кромешной темноте ночи.
— Что это?
Бертелгия, заметив, что в лесу что-то шевелится, коротко вскрикнула. Сончул с первого взгляда понял, что это было.
"Это зомби?"
Глядя на их состояние, можно было подумать, что это свежие трупы, которым нет даже дня. Звук барабанной дроби исходил именно от этих зомби.
Бум! Бум! Бум!
Сончул заметил, что к спине самого старшего из четырёх мертвецов с помощью веревок и досок был привязан большой барабан. Барабан и барабанная палочка, привязанные к руке и ноге мертвеца, издавали зловещий звук при каждом шаге зомби.
— Нюх! Нюх!
Зомби, учуяв запах Сончула, начали быстро двигаться, вместе с тем ускоряя ритм ударов в барабан. Когда они, почувствовав запах свежей крови, рванули к Сончулу, звук ударов в барабан ускорился до темпа, который он часто слышал во время пехотной атаки.
"Какое извращённое хобби".
Презрение промелькнуло в глазах Сончула, когда Демонический Кнут Кассандры, наконец, появился. Кнут, несущий в себе пламя Демонического Царства, рассек мчащихся к нему зомби надвое и сжег их.
Пум.
Барабанная палочка, создававшая тревожный стук, упав на землю, покатилась к ногам Сончула. То, что он принял за барабанную палочку, на самом деле было малоберцовой костью человека. Кроме того, она была мокрой от свежей крови, словно извлекли её не так давно.
— Фу... что это?
Заговорила Бертелгия, дрожа в кармане: Сончул, наступив на кость, превратил её в пыль, оглядываясь вокруг.
— Похоже, на этот раз появился какой-то примитивный тип.
Словно по сигналу, из-за леса в его сторону направился одинокий человек. Сончул, повернув голову, посмотрел на мужчину. Это был человек с обычным лицом, таким же телосложением и одеждой, которую можно было найти где угодно. Это был совершенно незнакомый человек, но лицо его все равно казалось знакомым.
Однако, как только он раскрыл рот, обыденность, которая покрывала этого человека, мгновенно испарилась, как фасад.
— Ты здесь, как и сказала та девушка.
Это был невероятно унылый голос, который невозможно было забыть после того, как услышишь. Если бы у могил был голос, вероятно, он звучал бы именно так.
"От этого парня прямо разит смертью. Он убийца?"
Сончул расплылся в догадках о личности мужчины, прежде чем ответить вопросом на свой собственный вопрос.
— Девушка? Кого ты имеешь в виду?
Незнакомец ответил на вопрос Сончула зловещим смешком.
— Ты должен быть с ней знаком. Я говорю об ошибке, которая утверждает, что пришла из будущего.
— Имеешь в виду Амуч?
— Это не так важно, Разрушитель.
Обычный человек улыбнулся.
— Я — Белая Тень.
— …
Глаза Сончула загорелись интересом.
— Я покажу тебе вершину убийства, которой не существовало раньше и больше никогда существовать не будет.
Бесконечная гордость и уверенность в себе так и сочились из всего его тела. Увидев это, Сончул понял, почему убийца решил раскрыть себя по собственной воле даже после того, как узнал о смерти своих товарищей. Потому что убийца — это всего лишь убийца. Сончул сплюнул и сказал голосом, пронизанным презрением.
— Для мухи ты слишком много болтаешь.
Демонический Кнут Кассандра, вылетев, рассёк тело Белой Тени надвое в тот момент, когда тот собирался издевательски усмехнуться и ответить. Там, где исчез Белая Тень, не осталось ни крови, ни плоти. Всё его тело после удара Кассандры испарилось, словно мираж.
"Это необычная иллюзия".
Невозможно было использовать Магию Иллюзий, что обмануть Сончула, который обладал Оком Истины. Это продемонстрировало, насколько особенной была способность, только что показанная ему убийцей. Раскрытие такой способности означало, что он либо был уверен в себе, либо стремился к чему-то другому, одно из этих двух. Хотя, возможно, и то, и то, но была одна вещь, которой Белая Тень не понимал.
Маленькие хитрости никогда не сработают в сражении с человеком по имени Сончул. Чтобы с самого начала упорно идти по пути абсолютной силы, ему нужны были такие качества, чтобы выжить.
Если его противник использует не силу, а хитрости, причин спешить не было никаких. Сончул шёл вперёд не быстрыми, но и не медленными шагами. Из-за леса донёсся громоподобный рёв и стук барабанов. Там были толпы разъярённых людей, держащих в руках факела, которые закричали, как только он ступил вперёд.
С его губ сорвался неглубокий вздох, казалось, что это будет грязное сражение.
— …
Стоя на палубе Дирижабля Империи Людей, с которого открывался вид на толпу у Башни Отшельника, Амуч с удивлением наблюдала за тем, как свет множества факелов движется по лесу. Молодой командир в доспехах подошёл к ней и посмотрел на то же пламя, встав рядом.
— Регрессор. Это, как вы сказали, дело рук Белой Тени из Семи Героев?
Этим командиром был Аркебуз. Спорная личность, пользующаяся благосклонностью Императора и презираемая гражданами; он был человеком, теперь приобретшим дурную славу из-за участия в недавней резне в Панчурии. Слуга покорно подошёл и предложил ему бокал вина. Аркебуз, схватив окрашенный в цвет крови бокал, прислушался к рёву толпы и стуку барабанов внизу. Казалось, что сражение ещё не началось. Вскоре ему наскучило, и он повернул голову к Амуч, чтобы спросить:
— Будучи наёмным убийцей, разве он не должен ползти, как кошка, и заманивать его в засаду каким-то коварным образом? Чего он пытается добиться, делая своё поле боя таким большим? Он вообще пытается его убить?
Амуч не дала ни положительного, ни отрицательного ответа на его грубый вопрос. Вместо этого она, едва заметно улыбнувшись, произнесла несколько неопределённых слов, словно это была поэзия.
— ... Der Freishutz [1] Демоническая Пуля. Она способна пробить насквозь всё.
_____________________
Примечание Переводчика
1. Der Freishutz — "Вольный стрелок" в русском переводе также неточно — "Волшебный стрелок") — романтическая опера; Демоническая Пуля Волшебного Стрелка.
