В доме Антуака было уютно.
В камине горели дрова, обогревая помещение. Ян и трое игроков-людей сидели за столом, а сам Антуак разливал по мискам теплый картофельный суп. Поначалу игроки с подозрением отнеслись к этому вареву, но после первой же ложки начали с энтузиазмом его поглощать.
Некоторое время все сидели молча.
– Гм…
Видя эту неловкую паузу, Антуак улыбнулся и произнес:
– Вы о чем-то хотите спросить?
– Ну, это…
Ян и три человека переглянулись между собой. Наконец девушка-маг открыла рот. Это был вопрос, который никто не мог из себя выдавить.
– Там… Она больна?
Взгляд девушки был обращен за спину шамана.
На кровати лежала женщина-орк. Укрытая одеялом, она, не шевелясь, смотрела прямо перед собой. Несмотря на то, что она иногда моргала, её взгляд казался абсолютно безучастным и был направлен в одну точку. Когда они вошли, она никак на это не отреагировала, а её глаза были серыми, словно из них исчезли все цвета.
– Буль'тар… – с кривой усмешкой пробормотал Антуак.
Буль'тар. Глаза Яна округлились. Это был девиз орков, но его звучание сильно отличалось от привычного. Оно казалось каким-то иным, очевидно приближенным к оригинальному произношению.
– Буль'тар, – повторил Ян.
– Это моя жена, Аруна.
– Кхм, вы женаты? А почему тогда она прикована к постели?
Разговор между орком и волшебницей со стороны напоминал диалог старого профессора и молодой студентки.
– Она одержима другим измерением.
– А-а?
– Как и я, Аруна тоже была шаманом. Её интересовали другие миры. Я предупредил её, что это очень опасно, но всё-таки не смог сдержать её любопытство. В конце концов, она закончила своё заклинание, позволяющее посмотреть на другие измерения, и активировала его. Однако наши души не в силах перенести такую нагрузку, и она так и осталась там, в другом измерении.
В эту историю трудно было поверить, но все покивали головами.
– Теперь её сознание в другом мире. В непостижимом мире, где не существует привычных нам законов. Я могу только надеяться, что рано или поздно она вернется.
Антуак поднялся и встал возле Аруны. Его крепкая рука коснулась щеки жены, но женщина всё равно продолжала отстранённо смотреть перед собой.
– Мы с Аруной вдвоем здесь уже очень долгое время, поэтому я рад, что к нам заглянули гости, – обернувшись к ним, улыбнулся Антуак, – Так что же вас привело в эти края, путешественники?
Игроки посмотрели друг на друга, и слово взял Ян:
– Они направляются в деревню Басков, чтобы получить помощь от орков-шаманов.
– Это хорошо, что людям понадобилась наша помощь.
Антуак посмотрел на посох, прислоненный к стенке. От него ощущалась какая-то неизвестная сила.
– Мы, орки, изначально были довольно близки с людьми, пока войны прошлого не разделили нас. У меня тоже было много друзей среди людей. Так какая помощь вам нужна, люди?
– Мы…
Игроки вновь обменялись взглядами, и на этот раз ответила волшебница:
– На самом деле, я еще точно сама не знаю. Всё будет известно, когда я доберусь до деревни Басков.
– Да? Что ж, надеюсь у вас всё получится.
Антуак подлил супа лучнику, который уже успел опустошить свою миску. Лучник благодарно кивнул и вновь принялся за похлебку.
– А что привело сюда тебя, молодой воин? – спросил Антуак, посмотрев на Яна.
– Я ещё не воин.
– Ты сам определяешь, кто ты есть.
– Я собирался встретиться с Ташаквилем.
– Хо-хо, Ташаквиль. Зачем?
– Я хочу спросить у него, что значит быть настоящим воином.
– Ясно. Ты ищешь путь воина, – покачал головой Антуак, – Надеюсь ты найдешь ответы на все интересующие тебя вопросы. Буль'тар.
– Спасибо. Буль'тар.
Девушка-маг, слушавшая разговор двух орков, встала и спросила:
– Я никогда еще не была в доме орка. Могу я осмотреться здесь, уважаемый шаман?
– Конечно. Однако здесь мало чего интересного.
Все три игрока встали со своих мест.
Дом Антуака оказался шире, чем выглядел снаружи. Здесь были и разнообразные магические ингредиенты, и черепа животных, которые можно было увидеть и на деревьях в лесу. Горящие свечки освещали диковинные магические приспособления.
Волшебница засыпала шамана целым морем вопросов, и тот оказался достаточно любезен, чтобы всё ей объяснить. Лучник и воин просто молча следовали за Антуаком.
Ян же остался наедине с Аруной. Женщина-орк продолжала смотреть куда-то вдаль. Почему то ему стало жаль жену Антуака.
– Пожалуйста, проснись. Твой муж ждет тебя, – тихо прошептал Ян.
А в следующий момент.
– Э-э?
По стене метнулась чья-то тень и раздался приглушенный стон.
– Ук-хо…
Ян поспешно обернулся.
Антуак сидел, а из его груди торчало лезвие меча. Позади шамана стояло двое игроков.
– Что за…!
Ян тут же схватил свой двуручный меч, но на него уже была нацелена стрела лучника.
– Спасибо большое, орк! Благодаря тебе мы легко справились с этим заданием, – задорным голосом произнесла волшебница.
– Что вы творите?!
– Разве я не говорила? Я пришла к оркам, чтобы получить новое умение.
– Ты сказала, что тебе нужна помощь в деревне Басков…
– Ухе-хе-хе, – рассмеялась девушка, образовывая у себя на ладошке сгусток пламени, – Помощь? Орки уже помогли мне. Если я получу сердце шамана – то получу и навык. Так что не надо на меня наезжать, ладно?
Вслед за ней засмеялись и двое мужчин.
– Так как твоя жена больна, то, думаю, я отправлю её вслед за тобой. Ты не против, шаман?
– Кхек… Аруна… Она…
– Если она останется одна, то просто умрет от голода, – произнес воин и сильнее надавил на меч, застрявший в спине Антуака.
– Кху!
– Монстр притворяется кем-то другим. Какая потеха!
– Его жена Аруна… Другое измерение… Пу-ха-ха-ха. Я думал, что смотрю какую-то драму по телеку, – прокомментировал лучник и плюнул в сторону Антуака.
Кулаки Яна тряслись. Так не должно было быть.
Антуак был просто орком, который любил свою жену. Вполне дружелюбный и приветливый к гостям орк, который угостил их хорошим супом. Орк, который знал, как произносится «Буль'тар» в традиционной манере. За эту короткую встречу Ян много узнал об Антуаке. А ведь у того еще было множество своих убеждений, своя философия и взгляды на жизнь, о которых Ян еще не успел его расспросить.
И вот, из-за этого меча рушилась целая жизнь. Это было оскорбительное зрелище.
– А ты что, совсем спятил, да? Это же игра! А то у нас такое чувство, будто ты даже не ролевой игрок, а настоящий орк, – продолжали издеваться игроки.
– Ты мог бы стать человеком или эльфом. Зачем вообще ты выбрал орка?
Ян агрессивно ринулся вперед, но в эту же секунду ему навстречу устремилась стрела.
– Ах!
Зачарованная стрела была слишком быстрой и пронзила бедро Яна. Он не смог устоять на ногах и упал. А в следующую секунду лучник пнул его ботинком по голове.
– Кхе!
– Сопротивление бесполезно. Я не хотел тебя убивать, но теперь уже ничего не поделаешь. Придётся и тебе отправиться на тот свет.
– Но он же игрок, – вмешалась девушка-маг.
– Кто такой орк-игрок? Это же просто очередной моб.
– Брат, а разве можно убивать игроков? Разве не будет штрафа за убийство?
– В Старейшине нет ничего подобного.
– Правда? Вот же здорово, – хихикнула девушка.
Ян попытался было встать и снова получил удар ногой. А затем волшебница произнесла заклинание, и на Яна навалилось что-то невидимое. Его силы упали, и больше он не мог пошевелить ни одним мускулом. Всё, что он мог делать, – это неподвижно ожидать своей смерти.
Если бы это была обычная схватка, то, возможно, он что-нибудь бы и сделал, но он не мог сопротивляться магии. Ян всё ещё был слишком слаб.
– Ку-хе, ку-хе… Ару…на…
Тело Антуака осело на пол, после чего мужчина-лучник и девушка-маг достали из его груди сердце.
Затем воин подошел к Аруне. Он пристально посмотрел на нее, а затем ударил кинжалом в её грудь. Аруна так и продолжала смотреть вдаль, не чувствуя появившейся на губах крови.
Ян изо всех сил попытался было сдвинуться вперед.
– … Хрр-арх!
Он стиснул зубы и искривился. Однако его тело не сдвинулось с места. Более того, крайне болезненные ощущения вызывала стрела, засевшая в его бедре.
– Не бойся. Сейчас всё закончится, – улыбнулся лучник и натянул тетиву. Стрела была направлена аккурат в голову Яна.
– Хурр-а-а-а-ах! – издал он свой последний рев.
И его тело слегка сдвинулось.
– Угра-а-а-арх!
Он изо всех сил вытянул вперед руку. Тело начало понемногу шевелиться.
Ещё, нужно ещё немного.
– Это что ещё за фигня? У него высокое сопротивление к магии?
– Да прикончи ты уже этого орка.
И лучник отпустил тетиву. Стрела пронзила череп Яна. Его глаза потускнели, а всё впереди него размылось. Мир стал чернее черного.
Ему показалось, что он навсегда утонет в этой тьме.
Смерть.
…
…
…
Тьма начала рассеиваться.
Он открыл глаза. Перед ним, на пороге дома, стоял орк.
Орк посмотрел на Яна и сказал:
– Ты жив, молодой воин.
Ян стоял… Он стоял прямиком перед домом Антуака. Из-за слегка приоткрытой двери виднелось знакомое внутреннее убранство избушки. Стол, кровать и Аруна.
Ян ничего не понимал.
Стоявший перед ним шаман продолжал улыбаться.
– Эй, ты чего застыл?
– Что…
– Орк, с тобой всё в порядке?
Это доносились голоса трех игроков, стоявших позади него.
Ян обернулся. Это была та самая троица.
– Что ты видел, юный воин?
– Я…
– О чем он говорит? – переспросила волшебница, глядя на Яна недоумевающими глазами.
Ян ничего не мог ответить, глядя поочередно то на шамана, то на игроков.
Антуак определенно накормил их супом в своем доме, а затем игроки на его глазах убили как самого хозяина, так и его жену. После чего прикончили и Яна.
Что же это было…
Ян посмотрел на Антуака. Тот улыбался, будто знал, о чем думает Ян.
– Что будешь делать?
Ян наконец всё понял.
Он видел истину, открытую ему шаманом Антуаком.
Три игрока использовали Яна, чтобы приблизиться к шаману, убить его и вырезать из груди его сердце.
– Волшебница, – произнес Ян.
– А?
– То, что тебе нужно получить…
– Ну?
– Разве это не сердце шамана?
– Э-э…?
Троица ошеломленно замерла на месте. Первым в себя пришел воин, обнажив свой меч, а лучник выхватил из колчана стрелу. Однако двуручный меч Яна уже нёсся к своей цели. Голова волшебницы взмыла в воздух.
– Ч-что?
– Твою ж мать!
Ян ринулся вперед, размахивая своим клинком, и двое мужчин вынуждены были отступить. Воин выставил вперед щит, и Ян что есть мочи рубанул по нему прямым нисходящим ударом.
– Йох!
Удар пришелся прямо в щит, но сила атаки была настолько мощная, что воин рухнул на землю. В этот же момент в Яна полетела стрела. Он слегка откинулся назад, чтобы увернуться от неё, а затем, наступив на щит воина, прыгнул прямиком на лучника.
Мужчина выкатив глаза смотрел как с каждой долей секунды к нему приближается громадный двуручный меч. Клинок Яна разрубил противника аккурат по вертикали.
Лучник распался, словно полено, расколотое по центру.
– Псих! – прокричал воин и, бросив своё оружие, принялся убегать. Однако Ян перехватил свой меч и метнул его, словно копьё, в спину убегающему человеку.
– Ку-хек.
Воин рухнул навзничь. Ян подошел и вытащил свой двуручный меч из подергивающегося тела воина. Спустя секунду воин замер, испустив дух.
Тело мужчины превратилось в белые частицы и рассеялось. Исчезли и другие два трупа, оставив после себя лишь экипировку.
Антуак молча смотрел за всем этим действом.
Вытерев меч, Ян подошел к хозяину избушки.
– Я – шаман Антуак, – улыбнулся орк.
После этого Антуак широко распахнул дверь. Он словно знал, что они придут.
– Всегда рад приветствовать в своем доме новых гостей.
