Всё ещё преклоняя головы к груди, маги отвели Имира и Алису к гигантскому прозрачному шару. Основываясь на прошлом опыте другого отделения Ассоциации, они сразу отказались от мысли проверять Имира на обычном определяющем шаре.
— Прошу вас, господин, прикоснитесь к определяющему шару, — вежливо попросил маг.
Нахмурившись, Имир посмотрел на Алису. Положив руку ей на плечо, он слегка подтолкнул девочку со словами:
— Алиса, думаю, будет лучше, если мы сначала проверим тебя.
— Да, старший брат, — кивнув, Алиса приблизилась к шару.
Несмотря на то, что девочка проходила проверку магического таланта впервые, ее движения выглядели довольно уверенно. Не раздумывая, она слегка коснулась шара своей нежной ладонью.
Вшшш...
После контакта с магической силой девочки, прозрачная жидкость внутри сосуда пришла в движение, постепенно окрашиваясь в яркий, пронзительный красный оттенок. Большие цифры всплыли на поверхности, неуклонно двигаясь вверх.
50...
100...
150...
Достигнув отметки в сто семьдесят единиц, прозрачная жидкость перестала хаотично пульсировать. Отойдя на несколько шагов, Алиса глубоко вздохнула.
— Сто семьдесят единиц в таком юном возрасте... Истинный талант... — глядя на результат, экзаменаторы испытали довольно двоякое чувство.
Минимальным значением для того, чтобы получить статус имперского воителя, была отметка в пятьдесят единиц силы души. Люди, превышающий отметку в сто единиц были редки, но они, все же то, и дело появлялись в столице империи. Такие дети, как Алиса, чья сила души превышала сто пятьдесят единиц, уже могли считаться довольно странным феноменом.
Экзаменаторы одновременно посмотрели на Имира, и проглотили слова, которые собирались сказать. Потому что по сравнению с ним, даже результаты сильнейших воителей империи могли считаться забавными.
— Алиса Баурус... Маг элемента огня с силой души в сто семьдесят единиц, — заполняя документы Алисы, маг всё ещё под впечатлением бормотал.
— Юная госпожа, прошу, войдите в эту капсулу, — второй мужчина уже стоял возле устройства проверки.
Стоя на месте, девочка бросила на Имира вопросительный взгляд:
— Не бойся, Алиса. Это устройство всего лишь определит твою степень родства с элементом, — губы Имира изогнулись в спокойной улыбке.
— Вы правы, господин Баурус, — кивнув Имиру с добродушной улыбкой, маг возле капсулы позвал Алису рукой, — Это совсем не больно, юная госпожа. Вам всего лишь нужно как можно дольше продержаться в этой капсуле, чтобы мы могли точно определить степень вашей предрасположенности к элементу.
В отличие от других отделений Ассоциации, главное здание проводило оценку таланта не только с помощью определяющего шара. Проверка степени родства с элементом было так же неотъемлемой частью общей оценки воителя.
Низкое, среднее, высшее, наивысшее и совершенное. Эти уровни родства с элементом, как и цвет магического сосуда, были даны человеку с рождения. Их было попросту невозможно улучшить.
Последовав за мужчиной в мантии мага, Алиса уверенно вошла в прозрачную капсулу. Она была просторной и герметичной, поэтому девочка не чувствовала себя неудобно.
— Я начинаю, — проговорив, маг положил руку на капсулу.
Через мгновение, все тело Алисы покрыло ослепительно-яркое пламя. Это заставило девочку отскочить и удариться затылком об заднюю стенку, но вскоре она успокоилась, понимая, что не чувствует боли.
— Хорошо, я добавлю мощности, — глаза старика с залысинами заблестели, и он сразу же увеличил мощность огня.
Устройство определение родства с элементом работало таким образом, что испытуемый должен был войти в контакт с природными элементами. В случае Алисы, обладающей красной сосудом, она была погружена в элемент огня для проверки того, какую максимальную мощность она могла испытать на себе.
Несмотря на то, что такая проверка выглядела достаточно жутко, она была совершенно безопасной. Сила элементов была устроена так, что не причиняла никакой боли и вреда испытуемому. Разве что, с повышением мощности, голова человека начинала кружиться и переборщив, он мог с лёгкостью упасть без сознания.
Не замечая никакой реакции на спокойном лице девочки, маг с залысинами продолжал увеличивать мощность элемента огня. Просто всего пару минут, но все пространство капсулы пылало ярким огнем, за которым уже нельзя было разглядеть тонкую фигуру Алисы.
Старцы переглянулись с глубоким удивлением на лице. Не найдя другого выхода, они ещё больше увеличили мощность устройства.
Внутри капсулы, Алиса продолжала стоять на дрожащих ногах. Все ее тело и одежда были мокрыми от холодного пота. Девочка чувствовала, как ее сознание медленно угасает.
Глядя на простирающееся внутри капсулы море огня, Имир радостно улыбался. Он не мог даже рассчитывать на то, что Алиса, и без того удивившая его внезапным результатом в сто семьдесят единиц, так ещё и ее родство с элементом, казалось, было довольно высоким.
Наконец не выдержав, девочка с глухим звуком упала на колени. Эхо от тяжёлого удара был первым делом услышан экзаменатором, который немедленно убрал руку от капсулы.
— Ха... Ха...
Стоя на коленях, Алиса громко и протяжно дышала. Подняв голову, сквозь пелену в глазах она смогла разглядеть черный силуэт, поспешно приближавшийся к капсуле.
— Ты в порядке, Алиса? — подхватив девочку за плечи, Имир сразу же вытащил ее из капсулы.
— Да, все хорошо... — схватившись за грудь, Алиса ещё пару раз тяжело вздохнула, прежде чем смогла самостоятельно встать.
Обдумывая результаты проверки, экзаменаторы смотрели на Алису в смятении. Прошло несколько вздохов, прежде чем один из них обратился к Имиру:
— Господин Баурус... Сходство с элементом у юной госпожи, должно быть, не ниже наивысшего уровня, — казалось, маг всё ещё находился под сильным впечатлением.
— Наивысшее? — Алиса вновь почувствовала, что теряет сознание.
Лицо Имира по прежнему сияло спокойной улыбкой. Казалось, он был совершенно не был удивлен подобному результату.
— В конце концов, моя ученица не может быть обычной, — сказал Имир, потрепав девочку за золотистые волосы, — Пора бы и твоему мастеру проявить себя.
— Да... — услышав теплые слова Имира, Алиса почувствовала себя в несколько раз лучше.
Девочка со ста семьюдесятью единицами силы души и наивысшим родством с элементом огня... Это не иначе как феномен, который появлялся в империи Августа, разве что, один раз в тысячу лет. Экзаменаторы даже подумали о том, что талант этой золотоволосой девочки был даже более многообещающим, чем талант Лорда Ламперта.
Когда они увидели, что Имир уверенно направился в сторону огромного определяющего шара, их тела вновь напряглись. Позабыв о результатах Алисы, мужчины, не моргая, полностью сконцентрировались на Имире.
В отличие от других определяющих шаров, этот был довольно гигантским и мощным, поэтому он был способен определить силу души вплоть до десяти тысяч единиц. Ранее, ассоциация магии даже не думала о том, чтобы воспользоваться им на экзамене.
Старцы были уверены в том, что на этот раз они смогут успешно определить силу души Короля Нищих.
— Удачи, старший брат! — украдкой прокричала Алиса.
Находясь под тяжёлыми взглядами магов, Имир коснулся определяющего шара правой рукой. В отличие от прошлого экзамена на звание Аркуэн[1], на этот раз он приложил к поверхности всю свою раскрытую ладонь. Замерцав, шар сразу же налился ярким, синим оттенком.
1000...
2000...
3000...
В то время как цифры продолжали расти с поразительной скоростью, экзаменаторы несколько раз протёрли глаза. Проходя экзамен в другой ассоциации, Имир коснулся определяющего шара всего лишь кончиками пальцев. Сейчас же, с усилием надавив на него ладонью, Имир намного быстрее наполнял шар своей силой души.
5000...
6000...
Перевалив за шесть тысяч единиц, шар покрылся трещинами. Несколько осколков выстрелили в сторону ошеломлённых экзаменаторов.
— Начальный уровень звания Марголас[2]?! — голос мужчины заметно дрожал.
8000...
9000...
Побледнев, тела старцев покрылись мурашками.
— Господин Баурус, прекратите!
Бросившись вперёд, мужчины собирались прервать связь определяющего шара с силой души Имира, но было слишком поздно. Когда их отделял всего лишь шаг от черноволосого, шар с треском взорвался, волной отбрасывая старцев на несколько метров назад.
Всё ещё стоя с протянутой ладонью, Имир с досадой покачал головой.
— Ну вот опять он лопнул, — посмотрев на старцев, Имир увидел, как те стояли на одном колене с болезненным видом.
Взрывная волна сильно встряхнула внутренние органы старцев, но их, казалось совершенно не заботила боль. Прямо сейчас, огорошено смотря на осколки, в их мыслях витало лишь слово "невозможно".
На втором этаже раздался звук тяжёлых шагов.
— Что здесь происходит?!
Издав гневный крик, по деревянной лестнице спустился длинновязый мужчина в фиолетовой мантии. Он не выглядел старым, но его длинные волосы были белыми, словно лист полотна.
— Что вы опять учудили? — словно не замечая Имира и Алису, высокий мужчина внимательно посмотрел на двух экзаменаторов.
