— Спасибо, — убрав жетон, Имир посмотрел в сторону Гейла, — Эти люди со мной.
Стражники покосились на Гейла и детей, но лишь тихо вздохнули. В другой ситуации, они никогда не позволили бы беднякам шататься по территории клана Азилл. Но так как их покровителем был Имир Баурус, даже они не могли возражать.
Имир не только обладал жетоном клана Азилл, но и его магический талант так же не мог считаться посредственным.
Прежде чем развернуться к воротам, один из стражей удивлённо посмотрел на Мятежника. Этот черный клинок совсем не выглядел как магическое оружие, отдавая леденящей, темной аурой смерти.
«Разве этот парень не маг?..» -недоумевал рыжебородый.
Проходя мимо ворот клана Азилл, Изилл потянул Алису и сказал:
— Так старший брат... Настолько удивителен?
Новость о том, что Имир поставил на уши даже ассоциацию магов, заставили Гейла, Изилла и Алису посмотреть на юношу глазами, полными восхищения. Прямо сейчас Гейл подумал, как же ему повезло заручиться покровительством восходящей звёзды имперской столицы.
— Возможно, нам и правда подвернулась удача, — следуя за Имиром, Гейл мягко улыбнулся Алисе.
Глядя на уходящего Имира, один из рыжебородых стражей бросился вслед после небольших колебаний. Догнав юношу, он встал перед ним, после чего поспешно произнес:
— Давайте я провожу вас до госпожи Джейн, — дружелюбно улыбался страж.
Оставлять Имира одного на территории клана Азилл было дурным тоном, поэтому страж вызвался лично сопроводить его до госпожи Джейн. Но Имир лишь остановился на месте и медленно покачал головой:
— Нет, я уже вижу ее.
Страж обернулся. В тридцати метрах, посреди главного зала стояла госпожа Джейн. Девушка, облокачиваясь на колонну, выглядела довольно невинной и слабой. На ней красовалось короткое, фиолетовое платье цвета сирени, подчеркивающее гладкость ее выразительных ножек.
Рядом с ней стоял взрослый, высокий и статный мужчина с гладким лицом. Его голова находилась прямо над ней, а ладонь уперта в колонну, словно загораживая девушке последний путь к отступлению. Судя по их слегка покрасневшим щекам, они о чем-то отчаянно спорили.
— Это... Госпожа Джейн и Господин Линли, — рыжебородый некоторое время смотрел на девушку, после чего отступил, — Проходите, господин Имир.
— Спасибо, — Имир так же добродушно ответил.
Посмотрев на Гейла, Изилла и Алису, Имир устремился вперёд.
В то же время, мужчина и Джейн разразились громкими вскриками:
— Линли, сколько раз тебе повторять! Мне не нужна защита твоего клана Дюран! — прокричав это, Джейн отвернулась.
— Но ты моя невеста и должна меня слушать! — Линли был так же разгневан, — Разве твой отец не дал согласие на свадьбу?! Так мы только укрепим отношения между нашими торговыми кланами!
Продолжая кричать, Линли вскоре заметил, что девушка замерла. Ее дрожащий взгляд был направлен в сторону, а губы медленно, но довольно очевидно расплывались в довольной улыбке.
Линли обернулся посмотреть, что же стало объектом внимания Джейн.
Поднимаясь по небольшой лестнице, черноволосый юноша двигался довольно вяло и медленно. Но как только он ступил на территорию главного двора, его поступь ускорилась, пролетая мимо множества белоснежных колонн.
Первое, что заметила Джейн и Линли были одежды алхимика.
— Старший брат Имир?! — радостно воскликнула Джейн.
Небрежно отбросив руку Линли, девушка бросилась на встречу Имиру. Несмотря на длинные каблуки, она, казалось, бежала даже быстрее обычного.
— Имир? — внезапно взгляд Линли стал острым, как бритва.
Приближаясь к Имиру, Джейн едва ли сдержалась, чтобы не прыгнуть в объятия. Глядя ему прямо в глаза, девушка стеснительно сомкнула запястья.
— Я ведь обещал, что приду навестить тебя, Джейн, — Имир мягко улыбнулся, после чего посмотрел в сторону Линли, — Но кажется я отвлёк тебя от чего-то важного?
— Нет, все в порядке. Я уже ухожу, — Линли медленно подошёл к Джейн и Имиру, натянуто улыбаясь, — Но перед тем, как я покину вас, я хотел сказать, что рад познакомиться с вами, Имир. Я наслышан о вас от моей невесты Джейн и ассоциации магов. Вы такой молодой и обладаете таким великим талантом. Примите мою признательность.
Линли отчетливо выделил слово «невеста», что заставило Джейн брезгливо поморщится.
Имир сделал шаг поближе к Линли и безэмоционально сказал:
— Я тоже рад познакомиться с вами. Я краем уха услышал ваш разговор и как понимаю, вы — Линли из торгового клана Дюран?
— Вы правы! — красное лицо Линли выдавало, что он очевидно сдерживал свою злость, — Надеюсь, это не последняя встреча.
Линли едва ли сдерживал свою открытую неприязнь к Имиру. Долгое время он старался добиться расположения Джейн, используя свои полномочия как будущего главы клана Дюран. Но за последние несколько лет, все его подарки и внимание уходили впустую. В отличие от Имира, Линли не видел по отношению к себе ничего, кроме презрения и холодного выражения. Даже когда он смог использовать свой статус и давил на отца девушки, она относилась к нему всё так же безразлично.
Имир был довольно чувствителен, поэтому он сразу же почувствовал глубокую неприязнь со стороны Линли. Однако он выглядел совершенно спокойно, словно это совершенно его не заботило.
— Линли, если ты закончил, то можешь уже уходить, — обращаясь к Линли, голос Джейн вновь стал жестоким, — Мне не нужна защита клана Дюран.
Грудь Линли гневно набухла, но он проглотил свою желчь. Нахмурившись, он бросил гневный взгляд на Имира:
— Тогда я откланиваюсь.
Отвернувшись, Линли небрежно махнул рукой в сторону нескольких служанок. Уходя, он быстро скрылся за воротами клана Азилл.
Имир был единственным, кто проводил Линли взглядом до самого выхода. Этот мужчина, одетый в деловую рубашку и броские брюки выглядел безобидно. Но несмотря на свое спокойное выражение, Имир почувствовал от него довольно очевидную жажду убийства.
Гейл, Изилл и Алиса уже подоспели за Имиром, остановившись прямо у него за спиной. Они так же широко и открыто смотрели на девушку.
— Ой, старший брат, — Джейн обратила внимание на Гейла и детей, — Кто эти люди?
В отличие от остальных дворян, смотревших свысока на жителей бедных районов, голос Джейн звучал удивлённо.
— Это новые члены моего клана Баурус, — Имир слегка рассмеялся, представляя Гейла и детей, — Я хотел бы попросить тебя, чтобы ты смогла приютить нас в своем клане не некоторое время.
— Конечно, старший брат! Давай обсудим это в более подходящем месте, — Джейн сразу же согласилась, после чего изумлёнными глазами уставилась на Алису, — Как зовут эту милую маленькую девочку?
— А-Алиса... — из-за спины Гейла раздался нервный голос Алисы.
Нагнувшись к девочке, Джейн, издав громкое «хм», схватила Алису за руку. Девочка не успела испуганно воскликнуть, как Джейн уже потянула ее в сторону одной из изумрудных беседок.
— Вы не будете против, если я поселю вас в одном доме? — Джейн вопросительно взглянула на Гейла.
Последовав за девушкой, Гейл вздрогнул от того, каким уважительным тоном она к нему обращалась. Скромно улыбаясь, он поспешно произнес:
— Конечно... Вы очень добры.
Имир и Изилл шли позади. Выйдя за пределы главного зала, они прошли несколько метров по гладкой траве, остановившись возле небольшой зелёной беседки. Джейн и Алиса сразу вошли внутрь, а за ними и Гейл вместе с Изиллом.
— Старший брат, ты не войдёшь? — изнутри раздался голос Джейн.
— Нет, я подожду тебя здесь, — спокойно ответил Имир. Приметив рядом со входом скамью, он сразу же сел.
Гейл, Изилл и Алиса остановились на входе со слегка открытыми ртами. Снаружи беседка казалась небольшой, но внутри она была довольно просторной. Три кровати, большой стол и шкаф были единственными элементами интерьера, но даже так это показалось бы раем для любого жителя бедного квартала.
— Располагайтесь здесь. Все кровати и простыни уже заготовлены. Я распоряжусь, чтобы служанки приносили вам еду. Чувствуйте себя как дома, — Джейн уважительно поклонилась, спиной попятившись к выходу, — Вы не против, если я украду у вас старшего брата Имира на пару часов?
— Нет, госпожа, — с улыбкой проговорила Алиса, всё ещё держа девушку за руку.
— Госпожа? — Джейн недовольно надулась, после чего строгим взглядом смерила Изилла и девочку, — Я не приму другого обращения кроме как «старшая сестра»!
Алиса и Изилл переглянулись, после чего расплылись в хитрой улыбке.
— Спасибо, старшая сестра! — прокричали дети с широко раскрытыми ртами.
— Так намного лучше! Располагайтесь удобнее, — подмигнув детям, девушка попятились к выходу.
Оказавшись на пороге, Джейн закрыла за собой деревянную дверь. Тяжело вздохнув, она сразу же услышала голос Имира:
— Джейн, зачем тебе защита клана Дюран? — посмотрев девушке в глаза, Имир усмехнулся, — Мне кажется, что этот парень — единственный, от кого тебя нужно спасать.
Имир отчётливо видел, как пренебрежительно Джейн относилась к Линли. Закрыв глаза на то, что этот мужчина добился помолвки у главы клана Азилл, девушка поклялась, что никогда не примет этого в своем сердце. Однажды Джейн даже обмолвилась в разговоре с отцом, что даже если ее жизнь будет висеть на волоске, она не осмелится попросить помощи у клана Дюран.
— Ох... — Джейн печально выдохнула, присев рядом с черноволосым, — После того, как Линли узнал о нападении разбойников, он начал докучать мне почти каждый день. Он бесстыден настолько, что даже смеет называть меня своей невестой.
— Разбойников? — вспоминая рассказы Джейн, Имир мрачно нахмурился, — Джейн... Ты не думала, что, возможно, это нападение было спланировано?
— Что? — девушка вздрогнула, после чего категорично покрутила головой,— Нет... Мы совершенно случайно встретили их в лесу.
Джейн действительно не понимала Имир. Как будущая глава клана Азилл, ее жизнь была довольно ценна. Но та встреча с разбойниками попросту не могла быть спланирована потому что она была совершенно конфиденциальной.
«Тот человек по имени Линли довольно странный, — голова Имира была наполнена мрачными мыслями, — Он похож на интриганта. Не удивляюсь, если именно он был тем, кто спланировал нападение.»
