Фрэнк и Лайал, наблюдая за созданием пилюли, долгое время не могли оправиться от оцепенения. Только теперь, когда Имир показал им круглую, коричневую пилюлю открытия внутренних вен, они удивлённо воскликнули.
— Уже... Все? — несколько раз проговорил Лайал.
— Господин... Это... — глаза Фрэнка практически выпали из орбит.
Лучшие алхимики-послушники четвертого ранга в среднем тратили около получаса на создание пилюли открытия внутренних вен. Имир же закончил процесс всего за пару минут.
— Да, уже всё готово. Вы все запомнили? — с тихим вздохом сказал Имир.
— Конечно, господин! — взбудоражено отозвался Лайал, — Ваши навыки действительно невероятные... Вы создали эту пилюлю открытия внутренних вен всего лишь за пару минут.
— Это не так сложно, как кажется, — насмешливо ухмыльнулся Имир, — Если вы запомнили весь процесс, то повторить его для вас не составит труда.
Пилюля открытия внутренних вен не была для Имира чем-то особенным. Его голова была полна рецептов поистине легендарных зелий и эликсиров, процессы создания пилюли открытия внутренних вен, в сравнению с ними, были всего лишь детской разминкой.
— Большое спасибо, господин... — выдавил ошарашенный Фрэнк, — Я не подведу вас.
Передав пилюлю в руки дрожавшего Фрэнка, Имир поклонился:
— Остальное в ваших руках. А мне пора идти.
Повернувшись к выходу Имир только сейчас заметил целую толпу учеников в красном.
Они стояли в некоторой отдаленности и внимательно наблюдали за процессом создания пилюли открытия внутренних вен. Заметив, что Имир обернулся, каждый из учеников немедленно поклонился.
Глядя на них, Имир внезапно спросил:
— Вы ведь тоже запомнили весь процесс?
Ученики уверенно закивали.
— Это хорошо, — удовлетворённо проговорил Имир, — На этот раз я должен уйти. У меня ещё есть много незаконченных дел.
Поклонившись Имир, алхимики-ученики расступились, образовывая широкий проход.
Пройдя мимо юноша вышел из лаборатории, глубоко вдохнув довольно знакомый запах едких трав и растений. Под взгляды учеников, Имир наконец-то покинул гильдию. Уходя, он уверенно двигался в сторону ворот.
В то же время, серое существо с длинными, острыми когтями, подняло голову в сторону черноволосого. Прыгнув с купола церкви, горгулья, сгруппировавшись, довольно быстро летела к земле.
— Хозяин?.. — раздался громкий вскрик.
Гарна, расправив крылья, приземлилась возле Имира. Преградив ему путь, она, поближе рассмотрев юношу, громко расхохоталась:
— Ги-хи... Так это ты... Издалека ты выглядишь совсем как хозяин.
Ранее Гарна, увидев Имира, покидавшего гильдию, спустилась с крыши ближайшего дома. Она хотела поприветствовать хозяина, гранд-мастера Сигмунта, но присмотревшись обнаружила, что человеком в черной мантии с цветочным узором оказался Имир.
— Так ты перепутала меня с гранд-мастером Сигмунтом? — усмехнулся юноша, — Где ты была, когда я пришел сюда?
На этот раз Имир совершенно не удивился внезапному появлению Гарны.
— Ги-хи... — продолжала смеяться Гарна, — Все это время я спала на крыше той церквушки. Они недавно установили новый колокол. Его звук... стал ещё лучше. Он успокаивает меня настолько, что я могу дремать до самого обеда.
— Кстати об этом, Гарна... — выдохнул Имир, — Как давно ты начала охранять гильдию алхимиков?
Ребристая грудь горгульи прекратила сокращаться от смеха. Взглянув на черноволосого, горгулья, задумавшись, отвела в сторону свое собачье лицо.
— Как давно? — на тихом вздохе сказала горгулья, — Это... Кажется, это было с самого основания гильдии.
— С самого основания? — Имир нахмурился.
В путешествии до имперской столицы, Джейн уже рассказала Имиру о том, что гильдия алхимиков была основа больше нескольких тысяч лет назад.
«Должно быть, она служила предкам гранд-мастера Сигмунта.» — думал Имир.
Юноша не был особо удивлен тому, что Гарне было несколько тысяч лет. В действительности, магические существа типа горгулья обладали довольно длительным сроком жизни даже в сравнении с другими зверями. К тому же, лишь немногие из них могли разговаривать.
— Гарна, — после недолгих раздумий, Имир уверенным тоном спросил, — Почему ты все это время охраняла гильдию? Что тебя связывает с этим местом?
— Ги-хи-хи, — горгулья нервно смеялась. Из-за вопроса Имира она оказалась в смятении, — Горгульи должны что-то охранять. Это наша природа. Наше... Предназначение.
Ранее Гарна вела себя с Имиром весело и задорно, однако она практически всегда в одиночестве сидела на крыше какого-то ближайшего дома. За множество тысяч лет, проведенных в скуке и тоске, кроме гранд-мастера Сигмунта, никто из учеников, считающих Гарну чудовищем, даже не здоровался с ней. Люди, подобные Имиру, которые могли заставить ее вновь засмеяться, встречались достаточно редко. Поэтому характер Гарны, привязанной к этому месту, сильно очерствел под подобным давлением.
— Так тебе просто некуда податься, верно? — беззлобно усмехнулся юноша, — Ты привязана к этому месту и никто не забрал тебя отсюда?
Гарна недоуменно уставилась на Имира, после чего с горечью в голосе произнесла:
— Да...
Натянуто улыбнувшись, Имир прошел мимо Гарны. Не развернув головы, он помахал горгулье рукой.
— Когда придет время я позову тебя к себе. Можешь пока что подумать над моим предложением. — беззаботно бросил Имир.
— Ты хочешь предложить мне уйти вместе с тобой? — красные глаза горгульи недоуменно округлились.
Однако, юноша не ответил. Вскоре, черноволосый скрылся за железными воротами, оставляя Гарну наедине с собственными мыслями.
Провожая взглядом Имира, Гарна, слабо улыбаясь, взмахнула своими широкими крыльями. Поднявшись на церковный купол, чудовище распласталось по полу, долго размышляя над словами Имира.
— Неужели то, что он сказал... Правда?
Прислонив голову к когтистой лапе, Гарна вскоре заснула.
***
Улицы бедного квартира были как всегда глухи и пустынны. Лишь несколько запряженных повозок неторопливо ползли по мощеным дорогам, поднимая облако пыли.
Покинув гильдию, черноволосый юноша в одеянии алхимика размеренным шагом прогуливался между районами. Лишь повозки и несколько бедняков сопровождали его по пути к центру квартала.
Бедный квартал был небольшим, поэтому Имир вскоре оказался у статуи снежного льва. Двигаясь в этом направлении, все его мысли были заняты золотоволосой девочкой Алисой и озорным пареньком Изиллом. Придя сюда, юноша не надеялся вновь случайно встретить их здесь.
«Бедный район маленький... Возможно, все жители знают друг друга в лицо. Мне нужно у кого-то спросить, где я смогу найти этих двоих.» — в конце концов решил юноша.
Остановившись возле скульптуры, Имир взглянул на нее совершенно безразлично. Оглядевшись по сторонам, он заметил старушку с небольшой фруктовой корзинкой, медленно плетущуюся на встречу скульптуре снежного льва. Глаза юноши загорелись, когда он хотел пойти к ней на встречу. Но не пройдя несколько шагов, Имир остановился, услышав громкое всхлипывание.
Нахмурившись, Имир вновь вернулся к снежному льву. Ориентируясь на звук, он заглянул за скульптуру и увидел дрожащую спину кудрявого мальчика, сидевшего на земле. Он тяжело дышал. Звук горьких слез, разбивающихся о землю, был отчётливо слышен даже с приличного расстояния.
В некоторой отдаленности от мальчика стоял мужчина средних лет, чьи золотистые волосы спадали прямо на плечи. Он был одет довольно броско и дёшево. Однако, из-за тяжёлой работы, даже под широкой рубашкой можно было рассмотреть изгибы крепкой мускулатуры. На его лице застыло странное, печальное выражение.
— Изилл? — настороженно позвал Имир.
Темноволосый мальчик оторвал голову от колен. Развернувшись в сторону Имира, его печальное, покрытое слезами лицо на мгновение оживилось.
— Старший брат... Имир? — тяжело выдохнул Изилл.
— Верно! — воскликнул Имир, — Что здесь произошло?
Подбежав к Изиллу, Имир встал на корточки. Положив руку на голову мальчика, он слегка потрепал ее со сложным выражением на лице.
— Алиса... Она... — из-за тяжёлого плача, Изилл говорил довольно отрывисто.
— Алиса? Что с ней? — Имир внезапно опешил.
Золотоволосый мужчина взглянул на Имира, после чего, немного поколебавшись, вышел вперёд.
— Вы... Вы тот старший брат Имир, о котором говорила Алиса? — несчастным тоном проговорил мужчина.
Несмотря на то, что золотоволосый был сильно подавлен, обратив внимание на одеяние алхимика, он продолжал вести себя осторожно.
— Да... — Имир обернулся, после чего жёстко ответил, — А ты кто такой?
— Я... Я ее отец... — ответив, мужчина с болезненным выражением схватился за сердце.
Глаза Имир слегка сузились. Отстранив ладонь от дрожавшего Изилла, он уверенно посмотрел мужчине в глаза.
— Где ваша дочь?! — Имир старался не терять хладнокровие.
— Ее... — из-за возрастающего напряжения, слезы хлынули из покрасневших глаз мужчины, — Ее забрали...
— Забрали? — Имир резко поднялся, — Куда и зачем?!
— Ее... — мужчина почувствовал слабость в ногах, — Ее забрали в рабство за мои долги...
Вспоминая произошедшее, золотоволосый беспомощно упал на колени. Сжав ладони в кулак, он принялся неистово бить по земле. В его вопле, разлетевшемся по всему бедному кварталу, не было ничего, кроме страха и паники.
— Почему... Почему... Почему я настолько плохой отец... — спустя несколько ударов, ладони мужчины были стёрты в кровь.
Прямо сейчас, в сердце мужчины нельзя было найти ничего кроме тоски и вселенского отчаяния. Ранее, когда дворянская семья потребовала от него уплату долгов, он даже не мог посмотреть им в глаза. Поняв, что у него не было денег, они решили забрать его дочь в качестве оплаты. В тот момент он был настолько труслив и подавлен, что даже не попытался дать им отпора.
Имир бегло взглянул на Изилла, который так же был сильно шокирован. Он, съежившись словно клубок, сидел поджав ноги. Его стекленеющий взгляд, казалось, смотрел в пустоту.
— Ее забрали недавно? — хладнокровно спросил Имир.
— Да...
Мужчина уже прекратил яростно бить по земле. Его кулаки кровоточили, но он, казалось, совершенно не чувствовал боли. Закинув голову, он смотрел на небо совершенно пустыми глазами.
