Когда девочка отошла, Имир наконец-то смог приблизиться к своему главному лоту. Двухсторонний гроб был настолько большим и тяжёлым, что члены клана Азилл были вынуждены оставить его лежать на полу.
— Имир, тебе помочь с транспортировкой? — Фауст был готов подать знак своим слугам, как вдруг остановил свою руку.
Недолго рассматривая гроб, Имир поднял его двумя руками так же легко, словно это было обычный мешок. Забросив его на плечо, он совершенно не чувствовал веса, свободно держа равновесие.
Мускулистые слуги клана Азилл были поражены огромной физической силой Имира. Этот гроб был настолько тяжел, что даже вдвоем они кое-как могли пронести его через плотную ширму.
В свою очередь, Фауст, Джейн и Алиса смотрели со все той же спокойной улыбкой. Они видели как во время своих тренировок Имир множество раз таскал тысячетонные камни и поднимал их над головой словно небольшое ядро. Взяв этот гроб в обе руки, он смог бы размахивать им так же легко, как лёгким мечом.
— Все в порядке, дядя Фауст. Госпожа Бэла, Авгель, Джейн. Если вы не против, то мы покинем вас первыми, — попрощавшись со всеми, Имир, кивнув Алисе, постепенно направился к выходу. Держа в руках гроб, он слегка дрожал от нетерпения.
Когда Имир скрылся, лицо Бэлы на мгновение застыло, но затем вернулось к своему обычному оживленному состоянию. Улыбка на ее лице стала ещё дружелюбнее:
— Пока меня не было, вы действительно обзавелись дружбой с таким выдающимся юношей. Джейн, я видела как ранее он отказал более двадцати дамам дворянских кровей. С этого дня ты должна действовать намного активнее.
— Мама! С чего ты взяла, что мне это нужно? — прокричала Джейн, всё ещё не показываясь из-за спины Авгеля.
— Ты можешь обмануть себя, но разве ты сможешь обмануть свою мать?! — во взгляде Бэлы читалось одобрение, после чего она с улыбкой подошла к дочери, — Ты ведь запала на него. И довольно давно.
— Что?! — краснея, Джейн перешла в наступление, — Отец, дедушка?! Вы тоже видите это?!
Фауст и Авгель звучно вздохнули, после чего один из них на тихом вдохе сказал:
— Джейн, тебе не стоит стесняться своих чувств. Я знаю, что с Линли все было не подлинным... Но с Имиром все по-другому, — нескромно проговорил Фауст.
— Да что вы... Знаете... — щеки Джейн воспылали сильнее, после чего, она, махнув рукой, быстро направилась к выходу из главного зала.
Слова матери заставили сердце Джейн с болью сжиматься. Они заставили ее вспомнить первую встречу с Имиром, когда она дала ему свой жетон клана Азилл. С тех пор ее чувства к нему становились всё сильнее и она... Отчаянно пыталась запечатать их в своем сердце.
Никто, кроме нее не знал, что Имир даже не имел особых взглядов на женщин... Он был полностью погружен в поиски силы и, казалось, вьющиеся вокруг него прекрасные дамы были ему совсем безразличны.
В таких условиях, он не видел в Джейн никого, кроме друга и делового партнёра. Учитывая это, как такая хрупкая женщина, как она, могла ждать от него ответной любви?
В глубине души Джейн понимала, что ее желание быть вместе с Имиром было попросту детской мечтой.
Когда Джейн вышла на улицу, в свете ночных фонарей было видно, как по ее лицу стекало две толстых слезинки.
— Апчхи...
К этому времени Имир уже покинул императорский дворец. Остановившись у ворот, он, потирая нос, обернулся:
— Неужели меня кто-то вспоминает?
Свернув платье, Алиса бережно несла его, прижимая в груди. Когда Имир остановился, она так же встала, немного расширив глаза:
— Старший брат... Что ты собираешься делать с этой штуковиной?
Подняв палец, Алиса осторожно указала на гроб.
— Это довольно древнее сокровище, Алиса, — голос Имира стал более тихим, — Если все пойдет по плану, то...
Имир внезапно осекся. Подняв голову, он с прищуром взглянул далеко перед собой, будто бы взглядом разгоняя кромешную тьму. Задремавший на его голове Вжик так же резко подскочил, высоко задрав мордочку.
— Хо-хо. Ты и правда заметил меня?
Из тени дерева шагнул довольно высокий, но небольших объемов мужчина. Его длинные сальные волосы закручивались за спиной, а лицо средних лет, направленное на Имира, было слегка покрасневшим.
Когда он подошёл ближе, Имиру пришлось поднять голову, чтобы взглянуть ему прямо в глаза.
— Этот твой магический зверь довольно интересен. Это кот? — приблизившись, мужчина , разглядел Вжика поближе, — Оу, так это енот?
Издалека Вжик действительно был похож на обычного черного кота. Тем более для мужчины, который, очевидно, выпил слишком много вина.
— Вы могли бы быть не таким скрытным, — не почувствовав от мужчины никаких злобных намерений, Имир позволил себе немного расслабиться.
— Я всего лишь ждал удобный момент, — рассмеявшись, мужчина протянул Имир винный кувшин, — Не хочешь выпить вместе со мной? Это вино настаивалось тысячу лет. Честно сказать, даже рецепторы такого гурмана, как я, пришли в лютый восторг.
Голос мужчины звучал так же громко, как скрежет металла.
— Извините, но я уже перебрал с вином во время торжества, — вежливо отказался Имир.
— Ты не знаешь, от чего отказываешься. В сравнении с винами, которые были представлены на торжестве, это — настоящая амброзия,— слегка расстроенным тоном проговорил мужчина, отпив немного вина из кувшина, — А! Я забыл представиться. Меня зовут Киллмонгер.
Имир сосредоточил свой разум на каждом слове Киллмонгера. Он не мог понять, как этот добродушный мужчина, не принадлежавший империи Августа, мог быть хоть немного опасен.
Подумав немного, Имир с добродушной улыбкой сказал:
— Что вы хотели обсудить, господин Киллмонгер?
Кивнув, Киллмонгер осторожно нагнулся к Алисе. Едкий запах перегара заставил девочку, поморщившись, отступить на пару шагов:
— Девочка, не могла бы бы оставить нас наедине? — широко улыбаясь, мужчина вытащил из кармана пару конфет.
— Алиса, подожди меня в экипаже, — спокойно бросил Имир.
Ранее перед входом во дворец стояло около полусотни карет. Но сейчас, там бок о бок стояло только два экипажа: клана Баурус и клана Азилл.
Услышав слова Имир, Алиса поспешно сбежала от Киллмонгера. Этот мужчина казался довольно милым с детьми, но на самом деле его искореженное широкой улыбкой лицо могло привести в ужас.
"Вжик, присмотри за ней." — сняв с головы Вжика, Имир осторожно поставил его на землю.
"Есть, босс! Осторожнее с этим странным мужиком!"
Прозвучал лишь звук "вьюх", как енот быстро нагнал девочку и вместе с ней скрылся в карете.
— Эх... Я люблю детей, но они постоянно избегают меня... — сжав конфеты в руке, Киллмонгер несчастно повернулся к Имиру.
Имир уже успел проверить Киллмонгера. По словам Витхельма, он был воином в полушаге от становления Двартасом[5].
Пусть он и мог скрыть свою силу даже от Августа, но перед Имиром он был абсолютно бессилен.
— Ладно, Имир. Ты, должно быть, сильно устал после сегодняшнего аукциона и поэтому я не хочу тебя сильно задерживать, — взгляд Киллмонгера, направленный на Имира, стал намного острее, — Для начала я хочу спросить тебя... Не хочешь ли ты присоединиться к высшей империи Вентрас?
Высшая империя Вентрас?
Имир в лёгком замешательстве взглянул на Киллмонгера. Он знал наизусть всю обширную карту этой части Мурима. Конечно же, Имир знал Высшую империю Вентрас.
Это была империя, которая была абсолютным правителем среди высших экспертов всего континента. Среди них даже был обоснован союз Верховных Вайзардов, чья сила могла затмить небеса.
— Не нужно так смотреть на меня, Имир, — глядя на замешательство Имира, Киллмонгер рассмеялся, — Твоя слава прошлась даже по высшим империям. Ты не знал?
Эти слова вызвали волнение в сердце Имира. Он знал, что его громкое имя действительно прошлось по многим империям. Но он не мог даже подумать, что его текущая сила и влияние могли вызвать внимание у высшей империи Вентрас!
— Кто вы такой? — в замешательстве спросил Имир.
Улыбка на лице Киллмонгера становилась все шире:
— Имир, ты же не думал, что у каждой из высших империй есть много глаз и ушей? Я простой наблюдатель, отправленный в империю Августа. Мне лишь нужно следовать приказу... А все остальное время я могу наслаждаться спокойной жизнь и распивать прекрасные вина.
Имир вдруг задумался. Прежде всего, Высшие Империи действительно имели много шпионов в различных империях для того, чтобы держать их под тотальным контролем. Но Киллмонгер отправленный в империю Августа, очевидно, не был у них на хорошем счету.
Однако... Пусть он и был направлен в слабую империю Августа, Киллмонгер был на пике звания Дезариус[4]!
— Когда я смотрю на тебя, то вспоминаю свои юные года... Столько сил, столько стремления... А сейчас я в полном рассвете сил, но все свое время трачу на вина и женскую ласку, — Киллмонгер весело рассмеялся.
Действительно, в высшей империи Вентрас, Киллмонгер считался бы довольно посредственным воином. Но в империи Августа он был настоящей темной лошадкой, которая могла жить в спокойствии, упиваясь мирскими желаниями.
Для Киллмонгера такая жизнь была намного лучше, чем вечная погоня за силой и властью.
— Господин Киллмонгер... — Имир внимательно посмотрел на мужчину, говоря как можно учтивее — Я очень ценю ваше предложение. Но, все же, я не понимаю, чем мог привлечь внимание империи Вентрас. К тому же, у меня есть свой собственный путь.
Если бы ответ Имира услышал другой воитель низшей империи, он захлебнулись бы желчью от зависти. Империя Вентрас была абсолютным правителем континента, чья сила и влияние попросту не знали границ. Чтобы один из ее представителей пригласил к себе девятнадцатилетнего парня из низшей империи... Даже великие гении из средних империй не могли мечтать о подобном. Услышав такое предложение, прежде чем принять его, они бы ущипнули себя около сотни раз, только тогда удостоверившись в том, что происходящее действительно не было сном.
Однако, Киллмонгер не разозлился, а напротив, искренне рассмеялся:
— Ха-ха... Я знал, что ты это скажешь, — смеясь, Киллмонгер оживлённо кивнул, — Получив такое предложение, ты все так же спокоен и гибок. Ты молод, но не опрометчив и не нетерпелив. Эта сдержанность... Действительно качества настоящего воина! Однако, причина, почему высшая империя Вентрас заинтересована в тебе не из-за твоих талантов воителя. Конечно, для империи Августа твой талант слишком чрезмерен, но для высшей империи Вентрас его можно считать лишь чуть выше среднего. Истинная причина состоит в твоих талантах алхимика.
Брови Имир немного покосились. Как он и думал, Империя Вентрас не могла быть заинтересована в его таланте воителя. Все дело было в его знаниях алхимии, которые были бы выдающимися даже среди высших империй.
Имир всё ещё оставался спокойным и уверенно ответил:
— Как я уже говорил, я ценю ваше предложение. Но империя Августа — мой дом. Я не могу так быстро принимать такие решения.
— Хорошо... Я могу заверить, что империя Вентрас определенно не станет заставлять тебя, — несмотря на то, что его предложение было отклонено Имиром уже дважды, взгляд Киллмонгера наполнился похвалой, — На этом наш разговор можно окончить. Если ты захочешь найти меня, скажи об этом императору Августу. Я довольно частый гость во дворце.
Договорив, Киллмонгер скрылся во тьме. Он был восхищен Имиром, который, будучи таким молодым, действительно смог совладать с таким "искушением". Любой юный воитель, безусловно, не мог и мечтать о таком предложении.
