С момента, как Имир вошёл внутрь пещеры прошло около четверти часа. Все это время жители ожидали его у входа, образовав небольшой полукруг.
— Дэмри, как это могло произойти? За миллионы лет наш покровитель никогда не проявлял интерес к внешнему миру... И тем более к человеку, — прошептала Элли на ухо мужчины.
Прижав дочерей ближе, Дэмри сказал со странной улыбкой:
— Миднайт не так прост, как могло показаться.
Элли непонимающе взглянула мужа, но промолчала. Они не знала, что Имир был имперским воителем и к тому же, чрезвычайно талантливым магом. Среди всех остальных жителей только Дэмри имел представление том, по какой именно причине их покровитель мог проявить интерес к этому неизвестному человеку.
Некоторые из жителей громко переговаривались;
— Почему наш покровитель проявил интерес к этому чужеземцу?... Может ли быть, что...
— Зачем он пригласил его в свою пещеру? Может ли быть, что он хочет рассказать ему какую-то тайну или дать какое-то редкое сокровище? — задумчиво проговорил мальчик лет десяти.
За прошедшее время, Дэмри уже успел рассказать остальным жителям об Имире. Как и с Элли, он скрыл некоторую информацию о его силе и происхождении по просьбе Имира.
Как и прежде, в глазах жителей он оставался обычным, заплутавшим путешественником из сердца империи.
— О, великий покровитель идёт! — воскликнул шаман.
Жители, чьи глаза ни на секунду не сходили от темной расщелины, сглотнули слюну. Миллионы лет они поклонялись этому "покровителю" и сегодня был тот самый день, когда он решил выйти на свет?
Если бы их предки узнали об этом, они не смогли бы сдержать свой восторг!
Скриии~
Именно в этот момент раздался громкий звук разрывания ветра. Жители полностью замерли, расширенными глазами наблюдая да входом. Прежде чем они смогли среагировать, они увидели фигуру, внезапно появившуюся у входа в пещеру. На самом деле это был лишь остаточный образ, который почти мгновенно рассеялся.
Одетый во все чёрное молодой человек внезапно сделал едва заметное движение и его тело начало планировать, словно лист на ветру. Его чудовищная скорость, которая была способна оставить после себя остаточный образ, в одно мгновение упала в несколько раз. Ещё одно движение и он снова ускорился. Разрывая пространство, он то зависал в воздухе на пару мгновений, то вновь стремительно падал. Но при этом он не издавал ни малейшего звука.
Под изумленными взглядами жителей он с невероятной ловкостью выставил руку вперёд, касаясь земли. Его локоть лишь слегка согнулся, полностью подавляя импульс падения.
Только когда он приземлился, жители заметили черного енота, ноги которого первыми коснулись земли.
Наблюдая за этим впечатляющим представлением, глаза многих жителей сузились.
— Миднайт? — из толпы вышли Дэмри и Элли.
Ловко оттолкнувшись от земли, Имир вновь принял вертикальное положение. В его голове сразу же раздался голос Вжика:
"Босс... Почему они зовут тебя Миднайтом?"
Про себя Имир рассмеялся:
"Я довольно известен в империи, поэтому не могу разгуливать под своим настоящим именем. Миднайт — всего лишь фальшивка."
В это же время вперёд вышло несколько жителей. Пожирая Имира жадными, возбуждёнными взглядами, они тихо сказали:
— Господин... Не могли бы вы рассказать нам, каков наш покровитель?
— О? — развернувшись, Имир потёр кончик носа и махнул в сторону Вжика, — Вот же он. Прямо перед вами.
Среди жителей пронеслись дрожащие вздохи. Как ни странно, первым опустил голову старый шаман, после чего, с дрожью в коленях сказал:
— О... Этот божественный зверь... Я могу ощутить его присутствие!!!
После этого, жители, Дэмри и Эллин опустили глаза, взглянув на сидящего возле Имира большеглазого Вжика. Каждый из них застыл совершенно шокировано, пропуская несколько вздохов.
— Этот маленький, милый зверёк... Наш покровитель? — с плохо скрываемым ожиданием спросила Элли.
После слов женщины, остальные жители словно вышли из глубоко транса. В их глазах, покровитель был могучим, легендарным магическим зверем. Когда он покидал свое логово, сама земля начинала дрожать ровно до того момента, как он снова погрузиться в сон.
Как мог этот маленький, милый домашний зверек обладать подобной демонической силой?
"Маленький? — Вжик резко вскочил на задние лапы, гордо выпятив грудь, — Босс, мне показать им на что я способен!?"
Учитывая возможности Вжика, при встрече с Имиром он достигал около пяти метров в длину. Если бы Вжик решил выпустить всю свою силу, вырасти ещё на пару метров для него было бы совсем плевой задачей.
Понимая это, Имир рассмеялся:
— Вам не стоит делать выводов из его небольшого размера. Одного его взмаха хвоста хватит, чтобы истребить многих сильнейших воителей империи.
Жители и даже Дэмри замешкались. Ранее, когда Имир на огромной скорости покинул пещеру, для них стало ясно, что он определенно был сильным воителем. Взглянув на него повнимательнее они не могли найти хоть одну причину для того, чтобы усомниться в его заявлении.
Если этот енот действительно был их покровителем, то разорвать воителей империи Августа для него действительно оказалось бы слишком легко.
"Босс, я хочу поскорее покинуть это место", — Вжик безразлично окинул взглядом толпу.
Только магические звери ранга Вайзард, подобно тем двум ветряным птицам, имели возможность говорить на человеческом языке. Исключением, разве что, являлись звери, подобные Гарне, чье строение тела было совсем необычным. Поэтому, только Имир мог разговаривать с Вжиком через ментальную связь. Кроме того, они могли ощущать эмоции друг друга как свои собственные.
— Миднайт, так что же случилось в пещере? — спросил Дэмри. Все остальные так же в нетерпении уставились на Имир.
— Ваш покровитель отправится вместе со мной, — не скрывая ответил Имир.
Слова Имира прозвучали словно металлический гонг. Тела жителей напряглись, после чего один из них вышел, скромно спросив:
— С вами? Но как же... Покровитель защищал нас на протяжении стольких лет... Если он покинет эти края, то что будет с нами.
Имир спокойно окинул взглядом округу, в том числе Дэмри и Эллис. В тот самый момент, когда они вместе с Вжиком покидали логово, Имир некоторое время размышлял над этим вопросом. Если Вжик покинет деревню, то она останется совсем беззащитна. В округе не было диких зверей, но разбойники могли нагрянуть в любую минуту.
Эти люди, очевидно, не были способны себя защитить.
— Дэмри, ты говорил, что вам докучают разбойники, живущие на границе между империи. Они не относятся к Империи Августа, верно? — спросил Имир.
Глаза Дэмри загорелись, после чего он едва заметно кивнул:
— Да. Кроме них на нас никто не нападал на протяжении многих тысячелетий. Но даже они сдерживались покровителем и не действовали слишком беспечно.
После того, как Имир сумел полностью охватить возникшую перед его мысленным взором, картину, он невольно вздохнул. В большинстве случаев, столице Империи было наплевать на подобные мелкие поселения. К тому же, эти разбойники жили на границе и можно было сказать, что они находились на территории соседней империи. Если бы Август ввел туда даже небольшие войска и вторгнуться в чужие владения, это могло бы вызвать гнев местного императора. Именно поэтому этот вопрос не мог быть лишен так просто.
"Вжик, почему ты сразу не убил всех разбойников?" — с укором обратился Имир.
Столкнувшись взглядом с Имиром, тело Вжика мелькнуло, вновь оказавшись у него на плече.
"Если бы я сделал это, то они перестали бы носить мне еду" — недовольно ответил Вжик.
Несмотря на свой милый вид, Вжик был довольно хитёр.
Имир сделал глубокий вздох, успокаиваясь, и сразу ответил:
— Не волнуйтесь, я постараюсь решить эту проблему. Только скажите мне, в какой стороне находится лагерь этих разбойников?
Только теперь Дэмри понял дальнейшие планы Имира. В то время как остальные в очередной раз оторопели, мужчина торопливо ответил:
— Миднайт, их лагерь расположен к юго-западу отсюда примерно в тридцати километрах.
Дэмри воочию видел силу Имира. Учитывая то, что с ним был этот ужасающе сильный енот, мужчина не видел причин ставить под сомнения хоть единое слово.
Силы этих двоих хватило бы, чтобы стереть с лица земли половину империи Августа. Даже будучи без поддержки Вжика, Имир совершенно не почувствовал бы трудностей в убийстве пару десятков бандитов.
— Хорошо. Обещаю, они больше не побеспокоят вас, — сказал Имир, натянув уголки губ в слабой улыбке.
После слов Имира, жители не могли перестать улыбаться. Разбойники, живущие на границе империй, терзали их на протяжении многих веков. Только во снах они надеялись на их уничтожение и сегодня наступил тот самый день, когда их мачта наконец-то исполнилась.
Элли, Дэмри и все остальные с обожанием и нескрываемой радостью обращались к Имиру. Этот чужак, назвавшийся путешественником из далёкой империи сошел к ним словно ангел с небес, явив им не только образ "бога", которому их предки преклонялись миллионы лет, но и предрекая спасение.
— Спасибо... — выкрикнул кто-то из толпы.
— Большое спасибо, господин Миднайт... — пониженным голосом сказала Элли.
— Спасибо, покровитель! Мы никогда не забудем вас!
Имир и не заметил, как жители плотно окружили его. Множество благодарностей посыпалось с разных сторон, заставляя Имир расплыться в лёгкой улыбке.
"Босс... Ты действительно хочешь этого?" — недовольно выдохнул Вжик. Его совершенно не заботили слова благодарности и искренние чувства этих людей, которых он "защищал" столь долгое время.
"Пойдем, Вжик. Раз уж ты помогал этим людям столько лет, то нам нужно завершить эти миссию. Чем быстрее мы справимся, тем быстрее вернёмся домой." — про себя сказал Имир, положив ладонь на голову Вжика.
Золотые глаза енота тут же просветлели. Спрыгивая на землю, он с отчётливым звуком "пух" быстро увеличивался, пока не достигнул около пяти метров в длину. Обернувшись, он радостным голосом бросил Имир:
"Запрыгивай, Босс! Только когда мы вернёмся, с тебя два ведра отборного молока!"
"Ах ты мелкий..." — Имир не знал смеяться ему или же плакать.
Запрыгнув на Вжика словно на ездового коня, Имир выпрямил спину, чтобы сверху вниз взглянуть на Дэмри и остальных. Как он и думал, жители со страху прижались друг к другу, ошеломленно глядя на Вжика.
Улыбаясь Дэмри и Элли, Имир безмолвно кивнул.
— Мы отправляемся. Думаю, мы сможем сделать вашу жизнь чуточку проще.
Придя в движение, Вжик понесся прочь из деревни. Это произошло столь неожиданно, что ветер, на огромной скорости ударивший по телу Имира заставил его слегка покачнуться. Даже когда он бежал на своей полной скорости, она даже близко не могла сравниться со Вжиком. В мгновение ока они оказались за пределами деревянных стен деревни, устремляясь вперёд по пустынным дорогам. Одежда Имира шуршала, а несколько верхних пуговиц сами по себе расстегнулись, частично оголив его грудь. Черные волосы развевались по ветру как никогда сильно.
"Скорость всегда была сильной стороной Вжика, — про себя изумлялся Имир, — Даже объединив меня с Лампертом, мы, возможно, достигли бы лишь половины."
Будучи магом ветра, Имир особенно хорошо разбирался в таком аспекте, как скорость. Он не успел замечать окрестности, как картины вновь и вновь сменяли друг друга, а километры за километров пролетали словно несколько метров.
Это создавало такие же впечатления, как недавний полет вместе с Дианой.
"Ну как тебе, босс?! И вправду я быстр?!" — самодовольно выдохнул Вжик.
"Не отвлекайся. Дэмри говорил, что их логово всего в тридцати километрах." — Имир продолжал спокойно изучать территорию.
Сидя верхом, Имир вглядывался далеко за горизонт. Как он и думал, двигаясь на такой огромной скорости, для Вжика было слишком легко покрыть тридцать километров всего за пару минут. Он двигался так же бесшумно как хищник, и ловко, словно пантера.
В очередной раз Имир не сумел сдержать свою радость. Он не только нашел своего старого друга, ставшего ему настолько родным, но и обзавелся довольно мощным магическим зверем.
Имир не знал, каким именно существом бы этот большеглазый енот и почему обладал настолько удивительной силой. Но он не придавал этому большого значения.
Впереди показалось множество палаток и огромных шатров, вблизи которых при дневном свете горели яркие факелы. Этот небольшой лагерь стоял прямо на пути, а по обе стороны от него были расположены густые леса.
Вжик заметил его раньше Имира.
"Босс, мы пришли." — в голове юноши раздался возбуждённый, но все же радостный голос енота.
Щурясь из-за встречного ветра, Имир с улыбкой ответил:
— Хорошо. Не стоит слишком долго церемониться с ними. Давай сразу же устроим резню.
"Есть!"
