В просторном императорском зале как и всегда находилось всего несколько человек. Сегодня был обычный, совершенно непримечательный день, поэтому император Август просто сидел в своем излюбленном троне, в полудрёме слушая доклад одного из своих верных глашатаев.
Недавно к нему приходил Фабель и в подробностях рассказал об Имире. Август был поражен настолько, что долгое время не мог собрать в кучу свои хаотичные мысли.
Будучи императором, даже Август не ожидал такого стремительного роста Имира. Обладая подобным талантом, он мог бы с лёгкостью догнать развитие Ламперта в течение десятилетия. Но... Он сделал это всего лишь за год.
Всего в восемнадцать он подмял под себя всю империю Августа!
— Ваше величество!!!
Через высокие двери вбежал мужчина средних лет, перебирая ногами так быстро, что в конце концов он споткнулся посередине главного зала. Подняв голову, он с покорностью взглянул на Августа, вяло рассиживающегося на собственном троне.
Глашатай сразу замолчал, так же недоуменно взглянув на слугу.
— Что случилось? — безэмоционально выпалил Август.
В глазах слуги застыло выражение, будто бы он совсем недавно встретился с призраком:
— Лорд... Лорд Имир Баурус просит аудиенции у вашего величества!
Август резко поднялся. Вялое, сонное выражение его лица мгновенно сменилось теплой, мягкой улыбкой:
— Так пусть же войдет!
Август никогда раньше лично не встречался с Имиром. Всего пару часов назад он думал о том, чтобы вызвать юношу в императорский дворец, но тот начал действовать раньше, первым заявившись сюда.
— Да, но, ваше величество... — слуга привычно преклонил голову, робко произнося, — Он... Он несёт с собой труп!
Покорный голос слуги словно хлеснул по ушам императора.
— С трупом?.. Что это значит?..
Август с нетерпением ждал встречи с Имиром. Но после слов слуги, в его сердце начало расти напряжение.
Заявиться с трупом в императорский дворец? Этого определенно ещё никогда не случалось за всю историю династии Августа!
— Чей это труп?.. — с вымученной улыбкой сказал император.
Поднявшись на ноги, слуга кротко сказал:
— Этот слуга не уверен... Но, кажется, это был левый министр!
Уши Августа, в этот момент, казалось, начали сворачиваться в трубочку. Онемев, он опустился на трон, пустым взглядом разглядывая свой бриллиантовый жезл.
— Что с вами, ваше величество?! — обеспокоенно выпалил глашатай.
Август ещё некоторое время сидел неподвижно. Ловя на себе несколько обеспокоенных взглядов, посреди тишины он широко улыбнулся. Император почувствовал, как его переполняла неописуемая радость.
Смерть левого министра? К черту то, что он был финансовым столпом всей империи. Это была самая радостная новость, что Август слышал за последние годы!
— Впустите Имира! Живо! — оживлённым голосом выкрикнул император, — Все остальные могут быть свободны!
Глашатай кивнул без малейшего колебания. Отдав честь императору, он вместе со слугой торопился удалиться из императорского зала.
Август выпрямил свою спину, стараясь держаться в троне как можно увереннее. Не отводя взгляда от входа в ожидании Имира, он и не заметил, как уголки его рта сместились в лёгкой улыбке.
Внутрь вошёл мускулистый юноша в сером одеянии воина, чьи длинные волосы практически касались каменных плит. На его спине томился привычный черный клинок, на небольшое расстояние распространяя тяжёлую, смертельную ауру.
Войдя внутрь, юноша многозначительным взглядом осматривал императорский зал.
"За миллионы лет здесь практически ничего не изменилось." — про себя подумал Имир.
Император Август с некоторым беспокойством наблюдал за приближением юноши. Все потому, что он сразу же опознал труп, который черноволосый нес на своем правом плече.
"Без сомнений, это Голд." — томно вздохнул Император.
Когда Имир подошёл достаточно близко, Август смог разглядеть его мощные, рельефные руки. Многие маги обычно были довольно хилыми телом. Но при первом взгляде на Имира любой, кто бы не знал о нем лично, не мог бы поверить в то, что под этими мускулами скрывался талантливый маг.
— Имир! Спустя столь долгое время это наша первая встреча! — эмоционально расхохотавшись, Август бросил взгляд на Голда.
Поймав взгляд императора, Имир ответил смешком:
— Не волнуйтесь, ваше величество. Я знаю, что левый министр Голд причинял много бед Империи. И кроме того, он осмелился угрожать моей семье и друзьям. Поэтому, я взял на себя ответственность и принес этот подарок вам в знак нашей долгой, крепкой дружбе!
Смеясь, Имир лёгким взмахом руки подбросил мертвого Голда. Стокилограммовая туша приземлилась в десятке метров от императора, с громким звуком столкнувшись с плитой.
После слов Имира, Император чуть не потерял сознание прямо на месте. Считав, что у пределах империи клану Баурус ее грозила никакая угроза, Август совершил грубейший просчет. Если бы Имир был убит Голдом, империя понесла бы самую страшную потерю за тысячи лет.
Уже сейчас Имир мог на равных сразиться м Лампертом. Учитывая, сколько ещё талантов было в клане Баурус, потерять их значило потерять свое светлое будущее.
— Голд... — при взгляде на труп, голос Августа начал дрожать от гнева, — Я приказывал всячески помогать клану Баурус и помочь ему процветать. Но он... Ох... Имир, ты действительно сослужил хорошую службу, избавившись от его тирании.
Имир улыбнулся:
— Ваше величество...
Перебивая Имира, Август резко покачал головой:
— Нет, Имир! Зови меня Августом.
Отношение императора к Имиру ни в коем случае не было преувеличенно. Воители подобного уровня не то, чтобы могли быть абсолютно независимыми от императора, их статус уступал им совсем незначительно. Будучи сильнейшими воителями, Имир и Ламперт могли даже не преклоняться в присутствии Августа.
— Август, — уверенно продолжил Имир, — Честно сказать, я пришел сюда по одному делу...
Прежде чем Имир продолжил, Август произнес, всплеснув рукавами:
— Постой, Имир! Я понимаю, что ты пришел ко мне с каким-то вопросом, но не мог бы ты немного подождать с этим? Мои сыновья и в частности младший восхищены тобой и уже давно лелеят мечту хотя бы однажды встретить тебя.
Имир приоткрыл рот, но Август снова воскликнул:
— Позовите сюда моих сыновей! Скажите, что Лорд Имир Баурус пришел!!! — прокричал Август стражникам у двери, после чего резко перевел взгляд на мертвого Голда, — И уберите отсюда труп!
Несколько стражников торопливо вбежали в императорский зал, вынося из него мертвого Голда.
Взглянув на Августа, Имир про себя весело рассмеялся:
"Эта императорская династия Августа. Он ведёт себя так же беспечно и нерасторопно, как и его предок."
При первом же взгляде на Августа, Имир с лёгкостью мог разглядеть в нем прошлого императора. Во времена процветания империи, секреты бессмертия всё ещё не были утеряны. Все императоры прошлого, без исключения, могли править тысячи лет, поддерживая свой молодой выразительный облик.
Но если бы прежний император Август Первый был бы такого же преклонного возраста, он был бы как две капли похож на своих настолько далёких потомков.
— Августейший отец?
Стражники не успели разойтись, как короткое время спустя в дверях появилось трое людей, одетых в шикарные, позолоченные белые мантии. Это было трое юношей, чьи глаза застыли на Имире, словно прожигая его тело насквозь.
Самый высокому из них было около двадцати. Он был как две капли воды похож на своих младших братьев, среднему из которых было пятнадцать, а младшему всего десять.
— Вы трое стояли за дверью? — рассмеявшись, Август поднялся.
Трое молодых людей поспешили войти в императорский зал, упав на одно колено перед отцом:
— Отец, мы всего лишь узнали о переполохе во дворце и пришли, чтобы взглянуть, — ответил старший в низком поклоне.
— Не важно! — одобрительно кивнул Август, — Потому что сегодня к нам пришел важный гость. Имир!
Младший из братьев поднял голову, не отрываясь смотря на черноволосого. Сверкая детской улыбкой, он произнес:
— Отец, я уже видел господина Имира! — взглянув на отца, мальчик с ноткой гордости в голосе продолжал, — Я не говорил тебе, но это именно он побил моего учителя Габриэля!
Остальные два брата и Август недоуменно уставились на Имира.
— Имир, мой младший сын Брайан говорит правду?
Имир внимательно взгляд на Брайана с мягкой улыбкой. Как только он вошёл в императорский зал, он, к своему удивлению, сразу же признал в нем того самого мальчика, учителя которого он совсем недавно побил.
— Это правда, отец! Господин Имир сокрушил его всего одним ударом! — воскликнул Брайан.
Рассмеявшись, Имир громко ответил:
— Это правда, Август. Ваш младший сын Брайан имеет крепкую волю и стремление. Из него действительно получится хороший имперский воитель.
Услышав похвалу от Имира, глаза Брайана забегали, после чего он слегка покраснел, отвернувшись.
— Хороший воитель? — Август был слегка поражен, но вскоре взял себя в руки, — Но Имир... Мой старший сын Дигни болен, а средний сын Матрон не подходит для того, чтобы управлять целой империей.
Говоря об этом, Август чувствовал нестерпимую душевную боль. Его старший сын, который был самым лучшим кандидатом на становление императором, во время покушения был поражен страшным ядом. Вот уже несколько лет он страдал от неизлечимой болезни и лишь изредка мог найти в себе силы для того, чтобы подняться с кровати.
Единственной надеждой был младший сын Брайан, который имел хорошие возможности для становления императором.
Лица всех трех братьев и самого Августа становились все более мрачным. Каждый из них был расстроен сложившейся ситуацией, но перед ней они были совершенно бессильны.
Дигси страдал от неизлечимой болезни, а Брайан был вынужден стать императором наперекор своим настоящим желаниям. Они зашли в тупик.
Имир некоторое время смотрел на них совершенно задумчиво, после чего уверенно произнес:
— Август, честно сказать именно с этим вопросом я и пришел. У меня есть способ, как помочь вам. Помочь всем вам.
— Что?? — голос Августа задрожал так, что был едва узнаваем.
Все три брата, услышав слова Имира, онемели.
— Август, так уж случилось, что я знаю секреты бессмертия вашей династии. Кроме того, я думаю, что смог бы вылечить твоего старшего сына, — ответил Имир.
Раздался хлопок, после которого Август с отчётливым звуком "бум" вновь приземлился на трон. Император выпучил глаза, а на его щеках появился лихорадочный румянец.
— Это... Господин Имир... Это действительно так?! — старший брат не мог поверить своим глазам и ушам. Громко кашляя, старший и все остальные братья почти одновременно поднялись на ноги.
— Разве я стал бы лгать в присутствии императора? — сухо усмехнулся Имир.
