Императорский дворец находился в самом центре империи. Многие послы, принцы и даже высшие дворяне проживали на его территории, поэтому, увидев его издалека, можно было судить о его гигантских размерах. Если не знать, где искать, в этом огромном пространстве можно попросту затеряться.
Имир и Диана были уже на подходе. Торопясь, они двигались на огромных скоростях, словно порыв ветра пролетая мимо дворян. Чем ближе они приближались к самому центру, тем более богатыми и красивыми были районы. К тому же, количество людей на улицах стремительно сокращалось.
Империя Августа была довольно огромна. Но где-то пятая часть ее территории приходилась дворец императора. В сравнении с академией Шейн, он, казалось, был даже больше.
Ворота дворца были около тридцати метров в высоту. Настолько неприступные, что воитель, ниже ранга Виштам[3] не смог бы даже пытаться перепрыгнуть их.
Трое стражников, казалось, были одними из элитных воителей всей империи. Их доспех отливал золотом, а шлемы слегка приоткрыты, демонстрируя их острый, наполненный уверенность взгляд.
К настоящему времени Имир и Диана шли прямиком ко входу. Имир мог бы ворваться без приглашения, используя Витхельма для того, чтобы обнаружить Голда. Но при этом был большой риск быть обнаруженным и, к тому же, не только Витхельм, но и он сам, никогда не видели Голда. Найти его в таких условиях было почти невозможно.
Тем более, Имир не хотел ссориться ни с кем, кроме Голда. Поэтому, врываться без стука было плохим вариантом.
— Куда вы направляетесь?
Три копья стражей сразу же перекрестились у входа, закрывая для Имира дальнейший проход. Они знали в лицо многих высших дворян и чиновников, но этого юношу, одетого в простое одеяние воина и девушку они видели впервые. Простые дворяне и заплутавшие простолюдины были не теми, кто мог беспрепятственно пройти на территорию императорского дворца.
Имир уже однажды был здесь с визитом к правому министру, поэтому он уже в некотором роде изучил местную территорию. Улыбаясь стражам, он спокойно вытащил из кармана жетон клана Азилл:
— Хм... — стражник прищурился, внимательно посмотрев на Имира, — Назовите ваше имя.
— Имир Баурус, — ответил юноша.
Решительный, несгибаемый взгляд стражников удивлённо расширился. Их руки качнулись, после чего они почти одновременно разошлись, освобождая путь для Имира.
— Проходите, лорд Баурус.
Имир и Диана неспешно вошли во дворец. Внутри оказался огромный сад с множеством деревьев и высоких кустарников, по которым так же медленно прогуливались небольшие группы дворян. Увидев вошедших Имира и Диану, они поприветствовали их мягкой улыбкой.
— Диана, никто не должен узнать о твоих способностях. Поэтому, когда мы закончим, ты должна вернуться в поместье, — сказал Имир.
Диана поспешно кивнула. Она была довольно внимательна, поэтому с лёгкостью запомнила многие центральные кварталы империи. Поэтому, она с лёгкостью смогла бы найти путь от императорского дворца до поместья Баурус.
— Что вам угодно, господа? — прозвучал голос и низкорослая молодая девушка поспешила к Имиру и Диане, приветственно преклоняясь. Это была одна из императорских служанок, которые частенько принимали у входа гостей.
— Я хотел бы найти левого министра Голда, — мягко произнес Имир, — Не могли бы вы проводить нас к его поместью?
— Да, конечно, — с улыбкой ответила девушка, — Прошу, следуйте за мной.
Служанка неспешно повела Имира и Диану за собой через императорский сад. В отличие, от территорий высших дворян и чиновников, дворец императора и резиденции левого и правого министров были самыми ближними зданиями. Однако, между ними было довольно большое расстояние. Это было сделано для того, чтобы проживающие внутри дворяне не мешали друг другу.
Прямиком за императорским садом находилась большая тренировочная площадь. Многие дворянские дети тренировались здесь с мастерами-воителями, оттачивая свои боевые навыки с владением мечом или любым другим видом оружия. Но так как сейчас время приближалось к обеду, на тренировочной площадке можно было заметить лишь несколько детей и подростков, гармонично избивающих чучело.
— Мастер Габриэль, я хочу тренироваться больше! Я хочу стать таким же великим воителем, как Имир Баурус!
Мальчик примерно десяти лет стоял посреди тренировочной площадки в тренировочной рубахе, громко препираясь с высоким, мускулистым мужчиной. Оба, казалось, были в дурном настроении.
— Господин, ваш старший брат болен, поэтому ваш отец возлагает все надежды на вас. В вопросе империи намного важнее обладать знаниями и гибким умом, поэтому ваш отец ограничивает наши с вами тренировки! И я с ним полностью согласен! — эмоционально ответил мужчина.
Проходя мимо, Имир краем уха услышал разговор этих двоих. Остановившись, он повернул голову, чтобы внимательно разглядеть этих двоих.
— Мне все равно! Я буду тренироваться столько, сколько хочу, — холодно фыркнул мальчик, — Даже если это не угодно моему отцу!
Лицо мужчины слегка скривилось. Сделав пару шагов, он резким движением вырвал деревянный клинок из рук мальчика.
— Господин, вы должны делать так, как будет во благо империи! К тому же, в империи Августа уже есть множество сильных воителей! И вы не обладаете достаточным талантом, чтобы сравниться с таким гением, как Имир Баурус! Вы собираетесь променять свое предназначение на какую-то призрачную, детскую мечту?!
Мальчик несгибаемо взглянул на мужчину. Не колеблясь, он обоими руками схватился за деревянный клинок, из последних сил вырывая его из рук Габриэля.
Все это время Имир наблюдал.
— Старший брат? — Диана слегка потрепала его по плечу.
— Господин... Что случилось? — служанка заметила, что Имир остановился и быстро поспешила к нему.
Покачав головой, Имир произнес:
— Не спеша идите вперёд. Я скоро вас догоню.
Шагнув на тренировочную площадку, Имир быстрым шагом устремился к самому центру. К этому моменту, мальчик и Габриэль продолжали препираться друг с другом.
— Хватит, господин! По расписанию у вас сейчас урок стратегии и истории с господином Мунгом!
Габриэль постепенно начал терять терпение. Он долгие годы работал на самого императора Августа и был лучшим мастером фехтования во всей империи. Во дворце он уже несколько лет занимался обучением высших дворян, поэтому, учитывая его благородный характер, Габриэль обладал поистине завышенным эго.
Иногда, он даже позволял себе превысить свои полномочия.
— Нет, я хочу тренироваться! — выкрикнул мальчик.
Габриэль уже собирался сорваться в новой тираде, когда тяжёлая ладонь, словно порыв ветра упала ему на плечо. Он среагировал мгновенно, выпустив из рук деревянный клинок и резко отскочив на пару шагов.
Прищурившись, он смотрел на длинноволосого юношу в простом, сером одеянии воина.
— Кто ты такой? — низким голосом спросил Габриэль.
— Ха-ха, — Имир слегка рассмеялся. Проигнорировав Габриэля, он взглянул на ошеломленно мальчика:
— Парень, твоим родителям, возможно, стоит уделить тебе больше внимания. А так же, стоило бы подыскать учителя получше. Разве тот, кто позволяет себе подобное, может считаться учителем?
Имир не любил влезать в дела незнакомцев. Но увидев в этом мальчике такую огромную тягу и желание тренироваться... Как он мог пройти мимо?
— Кто ты такой? — Габриэль практически сорвался на крик.
Габриэль знал почти всех высших дворян, поэтому, при первом взгляде на Имира он мог определить, что этого юношу он определенно видел впервые. К тому же, он попросту не мог быть сыном какого-либо крупного чиновника... А значит, в его глазах черноволосый был всего лишь мелкой рыбешкой.
— Говорить ученику о том, что его мечта стать воителем призрачная и детская? Разве ты не должен заниматься тем, чтобы помочь ему исполнить эту мечту? — взглянув на неприглядное лицо Габриэля, Имир усмехнулся.
Мальчик с нескрываемым удивлением наблюдал да каждым словом и действием юноши. Он никогда не видел, чтобы кто-либо мог себе позволить подобное отношение к Габриэлю.
— Не знаю, кто ты, но ты позволяешь себе слишком многое на территории императорского дворца... Я, Габриэль, укажу тебе твое место.
Низко взревев, Гибриэль отправил в сторону Имира свой правый кулак. Обладая столь высоким статусом, он, хоть и не имел права убивать в пределах императорского дворца, но проучить зарвавшегося дворянского отпрыска для него не должно было быть проблемой.
Имир презрительно фыркнул. Его правая рука двинулась словно порыв ветра, первой достигнув лица Габриэля. Встретившись с ним, раздался громкий хлопок, после чего мужчина покачнулся, а из его рта выпало несколько окровавленных зубов. Эта пощёчина несла в себе практически всю физическую силу Имира, поэтому Габриэль практически мгновенно потерял сознание, рухнув на землю.
— Господин... — глядя на Имира, мальчик почти онемел.
Габриэль был одним из элитных воителей всей империи Августа, возраст которого был уже далеко за семьдесят лет. За всю свою жизнь, кроме лорда Ламперта мальчик не мог бы встретить никого, кто смог бы полностью сокрушить его всего лишь одним небрежным взмахом руки.
Мальчик уже не думал о Габриэле, не отводя взгляда с Имира:
— Вы... Вы Лорд Имир? — глаза мальчика загорелись.
— Да, — юноша ответил с улыбкой, — Прости, но мне нужно идти. Когда твой учитель очнётся, поговори со своим отцом... Я думаю, он выслушает тебя.
Потрепав голову мальчика, Имир быстрым шагом отправился вслед отдаляющейся фигуре Дианы.
— Постойте, господин Имир! — в след выкрикнул мальчик, — Я ещё вам не представился.
Не оборачиваясь, Имир сказал тихим голосом:
— Сейчас я тороплюсь, но мы обязательно встретимся снова.
Имир слишком спешил к министру Голду. Уже то время, которое он потратил на Габриэля, слишком сильно тяготило его.
После слов Имира мальчик замолчал, с осторожностью провожая глазами. Все дети, юные и даже взрослые воители были вдохновлены рассказами о гениальном юноше по имени Имир Баурус. Слухи о нем зажгли сердца многих жителей имперской столицы.
И этот мальчик был одним из тех, кто восхищался Имир и хотел быть таким же, как он.
— Старший брат, чем ты занимался? — услышав быстрые шаги Имира, Диана обернулась.
— Ничем особенным, — кротко ответил юноша.
После того, как Имир резко ушел, Дианп и служанка медленно продолжали путь к резиденции Голда. Когда все вновь были в сборе, они довольно быстро покинули тренировочную площадь.
— Мы пришли, господин, — на лёгком поклоне проговорила служанка.
Перед Имиром и Дианой раскинулся дом с довольно обширной территорией, большую часть из которой занимал главный дворик. Большая, двускатная крыша, казалось, отлично защищала от влаги и выдержала бы даже сильнейший тайфун.
Все было выполнено в черных тонах. Даже стены, которые снаружи казались сделанными из картона, на самом деле были довольно дорогим видом черного дерева.
У ворот поместья не было стражников. Так как это территория императорского дворца, за воротами стояло лишь несколько служащих.
— Спасибо, — проронил Имир в сторону служанки.
Улыбаясь Имиру и Диане, служащая начала быстро возвращаться к главному двору дворца.
Диана взглянула на Имира, который не торопился войти, и тихо сказала:
— Старший брат, мы пойдем?
Невидимый для остальных дух света сразу же вылетел из белоснежной перчатки, отправляясь исследовать территорию поместья.
Проводив взглядом Витхельма, Имир ответил:
— Да, но для начала я должен кое-что сделать. Подожди меня здесь.
Направившись вперёд, Имир постепенно ускорялся, пока не превратился в небольшой луч черного света. В то же время, от него отделилось три остаточных образа, каждый из которых бросился в разные стороны.
Запрыгнув на высокие ворота, Имир слегка приподнялся, заглядывая внутрь поместья. Остальные три остаточных образа так же повисли на разных поверхностях стен, будто бы окружая территорию со всех четырех сторон.
"Витхельм, что ты видишь?" — мысленно спросил Имир.
Благодаря тому, что душа Витхельма окрепла, теперь же они могли общаться друг с другом на расстоянии десятков, даже сотен метров.
"Здесь всего несколько десятков человек, хозяин. Среди них всего двое слуг, стоявших на входе."
Главное тело Имира слегка прикрыло глаза. Поддержка трёх остаточных изображений требовала огромной магической силы и концентрации. На данный момент он мог с трудом продержать их в течение пары минут.
Но он мог ясно чувствовать каждого из них. Одновременно со взмахом его правой руки, остальные образы так же взмахнули, а из их рук просочилась едва ли заметная энергия ветра.
Большой, прозрачный купол всего за пару мгновений полностью покрыл все поместье. Звуки, исходящие из него, сразу же заглушились, ни малейший из них не мог преодолеть этот полупрозрачный барьер.
После этого, все три остаточных образа исчезли.
"Возвращайся, Витхельм" — глаза Имира распахнулись.
Полупрозрачный купол, что он воздвиг, был намного больше обычного звуконепроницаемого барьера. Чтобы создать его, Имиру потребовалось целых три остаточных образа и огромное количество магической силы.
Однако, пока барьер оставался нетронут, любые звуки подавлялись внутри, не имея возможности вырваться за границы барьера. Так же и все, кто находился внутри, были отрезаны от посторонних.
После того, как Витхельм вновь слился с перчаткой, Имир спрыгнул со стен.
— Диана, пойдем! — громко бросил Имир.
Голд и другие, находящиеся внутри барьера, в любом случае не могли услышать его. Даже если бы он начал разрушать весь императорский дворец, они могут оставаться в неведении довольно долгое время.
Но, конечно же, Имир не мог вечность поддерживать звуконепроницаемый барьер. Существовало три варианта, при которых он мог не представлять угрозы. Первый: если время действия заклинания закончится, то барьер будет развеян. Второе: воитель может спокойно выйти за его пределы без какого-либо сопротивления. И третий: маг с наибольшей магической силой мог попросту уничтожить его.
Но барьер Имира был настолько прочным, что даже Ламперту, возможно, удалось бы разбить его только после нескольких ударов "ревущего ветра:"
