Шах и Мат.
Игра подошла к своему неизбежному финалу. И я отлично это понимала. Я, Риас Гремори, была загнана в угол. Иными словами, мне поставили «мат». Ни у кого из нас больше не оставалось сил. Но этот мальчишка… продолжал стоять…
Исэ.
Он был единственным, кто продолжал бесстрашно кидаться на Райзера. Но все уже было кончено. Последний удар Райзера закончил все.
Исэ упал на землю, и я подошла к его безжизненному телу. Когда держала его в руках, он был весь в крови, поте, да и вообще в ужасном состоянии. Хуже не придумаешь… Но все равно, несмотря ни на что, я все еще люблю этого мальчика.
‒ Исэ, ты отлично постарался. Все хорошо. Ты молодец, ‒ прошептала ласково ему на ухо, но он снова пытался подняться, вырываясь из моих объятий.
‒ Достаточно, Исэ!
Но он отложил мою руку в сторону и попытался встать.
Он бесстрастно сделал шаг, и еще один… Я смотрела на него, затаив дыхание. Все смотрели на него, затаив дыхание. Райзер также бесстрастно подошел к нему.
Нет!
Если я позволю этому продолжиться, то потеряю Исэ!
Мой милый слуга. Мой Исэ. Я буду заботиться о нем еще сильнее! Я не хочу потерять его из-за чего-то подобного!
Я встала между ним и Райзером и повернулась к Исэ.
‒ Исэ! Стой! Ты что, не слышишь меня?!.
Я потеряла дар речи. Конечно. Это же... Он... Исэ... ты...
Исэ уже потерял сознание. Его глаза давно угасли, а рот был открыт... Несмотря на это, он продолжал двигаться вперед… со сжатыми дрожащими кулаками...
‒ Ты... Даже в таком состоянии...
Слезы текли по моим щекам. Я положила руку на щеку этого очаровательного мальчика. Она была опухшей. Его особая сила, придававшая смелости мне самой, больше не исходила от него...
‒ Глупышка.
Я обняла Исэ, пытающегося до сих пор двигаться вперед.
‒ Славно постарался, Исэ.
Услышав эти слова, его тело потеряло последние силы и рухнуло на пол. Я обняла его и положила голову себе на бедра.
Ты говорил, что всегда мечтал полежать у меня на коленках...
[Президент! Я непременно принесу вам победу!]
Исэ едва научился использовать магию, но продолжал двигаться вперед изо всех сил. Без единой капли боевого опыта. Наверняка он боялся. Наверняка были ситуации, где он чуть не лишился жизни...
[Я тупой, так что ничего не знаю о «стратегиях» или «шахах и матах», но у меня еще есть силы сражаться. И я буду сражаться, пока меня держат ноги и слушаются руки!]
Он продолжал бороться за меня, даже разбив в кровь свои кулаки... Всегда. Он всегда улыбался. Он всегда делал все возможное и продолжал бороться за меня. Еще бы чуть-чуть, и я потеряла его...
‒ Спасибо, Акено, Юто, Конеко, Асия и... Исэ. Спасибо, что сражались за такую никчемную особу, как я.
Закончив, я нежно погладила Исэ по лбу и тихо произнесла:
‒ Я признаю поражение. И сдаюсь.
Моя первая рейтинговая игра закончилась горьким и болезненным поражением. И я никогда его не забуду.
Конец Игры.
Красный. Я видел красный сон. Внутри меня было что-то незнакомое. Сила, которой я сейчас пользуюсь, ‒ еще не истинная моя мощь.
Кто? Священный механизм? Или тот, находящийся во мне? Он шевелил губами, извергая огонь.
[Такими темпами тебе никогда не стать сильнее.]
Я слышал нечто подобное у себя в голове. Это был не мой голос. Он исходил из глубины моего сердца... Нет, из моей левой руки...
[Ты ‒ паранормальное существо, владеющее силой дракона. Так что хватит позорить меня. А то «Белый» просто засмеет тебя.]
Ты... Ты ‒ дракон, который являлся мне во сне? Эта «истинная сила» связана с тобой?
[Да. Возжелай ее. Стремись к ней. «Белый» тоже этого желает. Вот почему ты перешел на новый этап.]
Возжелать? Что ты вообще несешь?.. И что за «Белый»?
[Он предстанет перед тобой рано или поздно. Да. Нам судьбой предначертано сражаться. Ах да. Моя сила. Я научу тебя, как использовать истинную силу.]
Что… что ты несешь? Кто ты?..
[Валлийский дракон, Ддрейг. Хёдо Иссей, я тот, кто живет в твоей левой руке.]
Валлийский дракон... Ддрейг.
[Из поражения тоже можно вынести урок. Если ты не умер, то и поражение сможешь обратить в свою силу. Само собой, при условии, если выиграешь следующий бой. Проиграй и потом победи. Затем продолжай побеждать. Если сможешь, то однажды встретишься с ним.]
И что же тогда произойдет?..
[Ты и сам довольно скоро об этом узнаешь. Поэтому стань как можно сильнее до того дня. Я готов поделиться с тобой своей силой в любую минуту. Но заруби себе на носу… великая сила требует великих жертв. Я дам тебе ровно столько, сколько ты пожертвуешь мне. И тогда ты сможешь проучить всех, кто смеется над существованием «драконов».]
