— Конечно же. Ведь я учительница, а вы ученики. Можно назвать это учительским руководством. Поездка в Румынию — лишь внеклассное занятие.
Россвайсе-сан, сказав такие напыщенные слова, ходила по магазинам и со сверкающими глазами смотрела на товар, но ничего не покупала.
— …Хм-м, интересные тут магазины…
Наверное, больше всего сегодняшней прогулкой наслаждалась Россвайсе-сан…
Риас и остальные сказали нам понаблюдать за ситуацией в городе, но следов переворота совсем не видно, а горожане, расхаживающие по улицам, не проявляют никаких следов паники.
Видимо, они действительно не знают о перевороте. Вампиры и впрямь провели его втихаря, а король бежал в тайне от остальных. Он сбежал, оставив своих подданных…
— Добро пожаловать, не желаете ли здешнего особого чая?
Были и владельцы магазинов, которые беззаботно говорили с нами, хотя и знали, что мы не местные.
— Похоже, здесь все же нет дисконтных магазинов… Но мне кажется, они бы стали популярными даже у вампиров… — горестно вздохнула Россвайсе-сан.
Т-так ты на это рассчитывала?.. Насколько же ты ими одержима?..
Я все раздумывал об этом… однако мне в глаза вдруг бросилось нечто поразительное — перед киоском сидела другая половина Офис.
— …
Она пристально смотрела на товары, лежащие на витрине. Кажется, там аксессуары продаются.
Внимание ее привлек брелок в форме красного дракона.
— …Эм-м, девочка, какой ты хочешь?
Видимо, даже хозяину этой лавки трудно совладать с девочкой, которая лишь безмолвно стоит и смотрит на товар.
Остальные тоже поняли, что перед ними не кто иной, как другая половина Офис — Лилит, и сильно удивились.
Не чувствую, что поблизости есть еще кто-то подозрительный. Она пришла сюда за покупками одна?..
Не зная, что делать, мы озадаченно переглянулись, но… Вздохнув разок, я принял решение.
Подошел к ней и указал пальцем на один из товаров.
— Ты этот хочешь?
Когда я спросил, Лилит заметила меня и уставилась прямо в лицо.
— … — Она стояла молча и никак не реагировала.
Тогда я сказал продавцу: «Этот, пожалуйста», — и купил нужный брелок на полученные от Риас деньги этой страны.
А после отдал его все так же стоявшей Лилит.
— Вот, держи. Еще увидимся.
Затем я вместе со стальными собирался уйти. Общаться с ней дальше опасно, поэтому мне показалось, что лучше удалиться в другое место.
Однако меня потянули за рукав. Обернувшись, я увидел Лилит, которая вцепилась в него.
— …Ч-что такое? — спросил я.
Она же ответила без всяких эмоций:
— Живот, пустой...
Передо мной сидит другая половина Офис и с удовольствием уплетает голубцы с обжаренным на гриле мясом.
Мы все же волей-неволей взяли ее с собой и отвели в ближайший ресторан.
По столу тянулись различные румынские блюда. Кажется, кроме них здесь можно насладиться и блюдами других стран. Впрочем, неудивительно. Вампирами становились люди из разных уголков света, поэтому и кухня будет многонациональной.
Хотя хочется попробовать и румынские блюда, я все же остановился на хорошо знакомой мне японской кухне. Ни за что бы не подумал, что буду есть тофу в стране вампиров… Попробуем.
Угх, выглядит как тофу, но на вкус не очень… Все-таки японскую еду лучше есть в Японии.
Лилит взяла этот тофу и без всякого недовольства положила в рот.
— Вкусно? — спросил я.
— …Не знаю, — коротко ответила она.
Рот у нее весь в соусе и остатках еды.
— Ох, тебе соус на лицо попал.
Асия вытерла ей рот салфеткой.
— Вот, теперь все нормально.
После очистки лица она вновь принялась есть. И тут же вновь его замарала...
Зеновия, которая наблюдала за этим, упершись подбородком в руку, проговорила:
— Вот какова иная половина Офис... И что нам делать? Воспользоваться одной из возможностей?
Скорее всего, под возможностями она подразумевает увести куда-нибудь девочку и, к примеру, разузнать у нее об этих парнях, о новой Бригаде Хаоса.
Ирина лишь со вздохом пожала плечами:
— Думаю, не стоит. Все же за нами наблюдают, и если сделаем с ней что-нибудь подозрительное, у нас могут возникнуть серьезные проблемы. К тому же она член Бригады Хаоса, и для неосведомленных она и есть Офис-сан. Ведь та, кто сейчас в доме Хёдо, считается несуществующей, а именно эта девочка сейчас «Офис» для каждой из фракций.
Действительно. Те, кто за нами следят, тоже зашли в ресторан и продолжают наблюдать, сев подальше, поэтому необдуманных действий мы себе позволить не можем. Да и сама Лилит, скорее всего, безумно сильна, так что самостоятельно мы вряд ли справимся, если она станет сопротивляться.
Вампиры уверены, что ее не смогут увести, даже если она повстречается с нами или кем-либо другим.
— Думаю, ничего плохого не случится, если просто поедим с ней.
К такому выводу я пришел. Дальше мы с Лилит связываться не будем, просто поедим вместе.
Но следить, естественно, не прекратим. Ведь и у нас есть Драконий Бог-сама, а она ее вторая половинка.
Возможно, потому что наелась, Лилит принялась… обнюхивать меня.
…А? От меня воняет? Я понюхал себя, чтобы убедиться, но…
Она немногословно заявила:
— Такой же запах, как у Лилит...
Она наклонила голову, не проявляя эмоций. Тем же движением, что и Офис.
— Я пропах Офис? — проронил я.
Мне показалось, что она, вероятно, почуяла запах Офис, оригинала.
— С твоим нынешним телом это вполне возможно, — сказала Россвайсе-сан.
Лилит продолжила:
— Ностальгический запах. Красного, большого, запах красного дракона...
…
Большой красный дракон. Она о Великом Красном?
Мое нынешнее тело было создано из частицы плоти Великого Красного. В том, что она чувствует его запах, нет ничего удивительного. Но, судя по ее словам, она не знает о Великом Красном столько же, сколько настоящая Офис.
Однако я удивлен. Хоть сама Офис и помешана на Великом Красном, ее вторая половинка тоже знает о нем…
Видимо, их взаимоотношения теснее, чем мне казалось.
Я собрался с духом и вновь представился Лилит:
— Мое имя — Хёдо Иссей. Это Асия, а вон те — Зеновия, Ирина и Россвайсе-сан.
Асия и остальные с улыбкой на лице произнесли: «Приятно познакомиться».
— …Хёдо, Иссей… Хёдо… Иссей…
Лилит несколько раз произнесла мое имя, словно размышляя над ним. Хм? Его сложновато запомнить?
— Можно просто Исэ, — попробовал сказать я дружелюбно, но…
— …
…в ответ прозвучала лишь тишина, и я тут же увидел ее отличие от Офис. По сравнению с ней лицо Лилит более невыразительное. Меня начало беспокоить то, как они использовали украденную силу Офис.
Возможно, удовлетворившись этим, маленькая девочка молча встала.
— Что такое, уже уходишь? — спросил я.
Даже не оборачиваясь, Лилит промолвила:
— Ризевима, защищать, долг Лилит...
Переглянувшись, мы быстро закончили есть и отправились обратно в замок.
─○●○─
Когда мы, кто покидал замок, вернулись в гостевую, наконец-то объявившийся Азазель-сенсей увлеченно обсуждал что-то с остальными членами группы.
— О, это вы. Я тоже только вернулся. Как там снаружи? — обратился он к нам.
— Все по-обычному. Как ты и говорил, о перевороте, похоже, ничего не знают.
После того как я поделился впечатлениями, сенсей лишь пробормотал: «Так и думал».
Тем временем Гаспар сам обратился к сенсею, что нечасто увидишь. В приподнятом настроении и с улыбкой на лице он проговорил:
— Азазель-сенсей, пожалуйста, послушайте! Мариус-сан пообещал освободить Валери! Я так рад! Теперь мы сможем взять Валери в Японию!
Быть может, сразу же все поняв по его реакции и словам, сенсей посмотрел в нашу сторону.
— Рассказывайте, что произошло.
Мы сообщили ему о нашей беседе с Валери. Видимо, он уже слышал о разговоре с главой дома Влади (мы избегали общения с Гаспаром о подробностях его рождения) и примерно улавливал суть вопроса.
Сенсей подозвал меня, Риас и Акено-сан в угол комнаты.
Он прошептал так, чтобы Гаспар с Асией ничего не услышали:
— Думаю, вы и так это понимаете, но, скорее всего, освобождение, о котором он говорил…
— Да, как и думал, это явно что-то нехорошее…
Азазель кивнул в ответ на мое бормотание.
— Сдается мне, он собирается извлечь Святой Грааль. Из тела Валери. Технологии падших ангелов слили. И совсем не удивительно, если среди них окажется технология извлечения. Все-таки их поддерживает Бригада Хаоса.
Извлечь...
В голове тут же появился образ Асии, из которой вытащили «Сумеречное исцеление».
Так этот Мариус собирается сделать то же самое. Хочет, чтобы Гаспар увидел все это?!
В глазах Риас пылал гнев.
— Раз Мариус говорил об «освобождении», вероятно, он уже скоро начнет действовать. Нужно заранее рассказать Гаспару. Этот Мариус Цепеш, он и впрямь настоящий подлец!..
Думаю, Риас не может простить Мариуса за обман своего слуги, но также злится и на саму себя за то, что не способна сразу рассказать правду переполненному счастьем Гаспару. Риас добрая, и именно поэтому ее терзает внутренний конфликт.
Меня тоже обуяла ярость, но сейчас нам с этим ничего не поделать.
— Если понадобится, мы вытащим Валери отсюда, пусть даже силой. Такими темпами непременно начнется что-то опасное, — пылко произнес я.
Риас, кажется, тоже согласилась и кивнула головой.
— И мне бы хотелось найти возможность сбежать отсюда вместе. Хотя Бенниа готовит путь к отступлению на крайний случай… Стоит еще раз его обдумать.
Точно, не надо просто отбрасывать эту возможность. Значит, остается выбрать подходящий момент…
После этого мы вернулись к остальным. Я потряс головой и решил сменить тему:
— Кстати, сенсей, что ты делал эти два дня?
— Кое-какие исследования о Святых Механизмах вампиров-полукровок. Видно, нынче с ними много кто рождается. Но причины этого мне неизвестны.
Полукровки, владеющие Святыми Механизмами, значит. Гаспар и Валери тоже из них.
И их число растет?..
Сенсей продолжил:
— Проблема заключается в том, что знания исследователей вампиров не особо богаты. У них, похоже, есть люди вроде Мариуса, которые пытаются научиться сами, но если сравнивать с технологиями Григори, в глаза сразу бросается множество аспектов, в которых они не могут тягаться. Так что я рассказал им про вещи, о которых следует знать.
— Стоило ли делать такое в сотрясаемой внутренней политикой стране, где недавно произошел переворот?.. И к тому же, разве вампиры не презирают подобное?
Меня обеспокоило, что устроившая переворот фракция, которая сейчас управляет страной, воспользуется этой информацией, если что-то пойдет не так. Ко всему прочему, я подумал, что им, ненавидящим вмешательство других фракций, информация сенсея, возможно, окажется не нужна.
Он ответил:
— Те исследователи, с которыми я общался, занимались исследованиями еще до переворота. Им больше хотелось послушать меня, нежели цепляться за свою вампирскую честь. И похоже, Граалем в основном занимался Мариус, так что, думается мне, у них не было сильного желания непосредственно в восстании. Поэтому я поделился с ними необходимым минимумом. Все же у этой страны тоже есть признаки близости к кризису Святых Механизмов.
— С чего ты взял?
Азазель скорчил неоднозначное лицо:
— Все дело в Крушителе Баланса. Ты же знаешь, что Цао Цао распространил среди всех фракций способ его достижения?
В этот момент вклинилась внезапно что-то осознавшая Ирина:
— А, если недовольным текущим положением дел полукровкам дадут Святой Механизм и они начнут бесчинствовать…
Сенсей закивал.
— Именно так. Прибегнуть к Крушителю Баланса, чтобы сбежать от своих обидчиков, для них вполне нормально. Использование Крушителя ради мести — довольно частое явление. Но есть одна загвоздка: очарованные его мощью, они без разбору крушат все вокруг. Я слышал, что у них действительно наблюдалась такая тенденция. Видимо, они хотели принять срочные меры против Крушителей Баланса. Поэтому я поделился соответствующей информацией и пообещал отправить исследователей Григори. Они здесь встречаются с той же проблемой, что и демоны.
Пообещал отправить исследователей, вот как. И вправду, когда в деле замешаны Святые Механизмы, сенсей быстро срабатывает.
При виде этого Зеновия саркастично улыбнулась.
— Как и думала, у Азазель-сенсея тоже есть слабые места.
Тот ответил, почесывая голову:
Найденный Цао-Цао и его фракцией Героев способ достижения Крушителя Баланса… Выходит, он добрался и до этих краев. В таком случае, если он распространится среди нижних слоев общества, где не притесняют лишь чистокровных, естественно появятся те, кто захочет им воспользоваться.
Однако вплоть до этого момента вампиры не желали кооперироваться с другими фракциями. И в итоге им пришлось справляться с возникшей внутри угрозой Крушителей Баланса лишь своими силами.
Если полукровки с дурными намерениями, владеющие Святыми Механизмами и способные использовать Крушитель Баланса, выберутся в мир людей… Нет, возможно, они уже сделали это и скрываются в городах… Но даже если я буду сейчас ломать над этим голову, сделать все равно ничего не смогу.
— Я жалею, что не вышло войти в контакт со Святым Граалем, с Валери. Но похоже, Мариус прибрал ее к рукам лично для себя. Если бы получилосьг хотя бы немного ее осмотреть, то, возможно, даже придумал бы что-нибудь.
Сенсей предавался сожалениям. Видимо, ему даже не разрешили поговорить с ней. Скорее всего, вампиры не хотят давать сведущему в Святых Механизмах человеку осматривать Святой Грааль.
Потом я спросил сенсея:
— Что подземный мир… Сазекс-сама собирается с этим делать? Тебе уже сообщили?
Существование сына прошлого Люцифера… Ризевима, который из теней помогал устроившим переворот вампирам Цепеш, — вовсе не то, что в подземном мире могут проигнорировать. Кроме того, что об этом думает Сазекс-сама, носящий то же имя Люцифера…
— Я сообщил об участии Ризевима, но ответа от верхушки демонов пока так и не было. Во время переполоха с выжившим Евклидом Люцифугом объявляется Ризевим. Сейчас там наверняка настоящий хаос. Сазексу приходится все разгребать, и он ничего не может предпринять. Настолько сакрально для демонов имя «Люцифер». Особенно в этот раз… Не объявлявшийся до этого момента сын прошлого Люцифера, Ризевим, вышел на сцену. Неудивительно, если попрятавшиеся по уголкам подземного мира приверженцы старого правительства начнут действовать.
Все замерли после слов сенсея.
Особое создание — Люцифер… Даже несмотря на свою недолгую жизнь в роли демона, я прекрасно понимаю. Если возвращение Ризевима воодушевит сторонников Старых Владык, что же произойдет в подземном мире?.. Хотя лишь недавно фракция Старых Владык Демонов устраивала бесчинства по всему подземному миру под прикрытием погромов, учиненных фракцией Героев, и молодые демоны, как Сайраорг-сан, вынуждены были с этим разбираться…
«Есть те, для кого мир в тягость», — промелькнули в голове слова, сказанные Вали в битве против злого бога Локи.
Если мне нравится мирная жизнь, то где-нибудь найдется тот, кто считает ее неприятной?..
…
Посреди разговора нас внезапно настигло странное ощущение.
Комнату окутало нечто похожее на барьер. Но оно не вызывало отторжения. Ведь от него исходила знакомая аура.
И тут на потолке образовался магический круг Ситри, из которого показалась чья-то голова.
Это была девочка-жнец, Бенниа!
[Приветствую. Хоть и удалось соединить внешний мир с данным местом, это заняло немало времени. Но все же я рада, что все получилось.]
С тайной станции канатной дороги она направилась в город. И вот, наконец, объявилась. Там нам не удалось с ней встретиться. Ну, за нами все же следили, так что, думаю, это было вполне ожидаемо.
Барьер нужен, чтобы переместиться напрямую сюда? Это и есть тот путь к отступлению, про который говорила Риас? В замке ведь ничего не заметят, да?..
В этот момент что-то вылетело из возникшего на потолке магического круга и свалилось вниз.
И со звуком удара об пол раздался милый девчачий вскрик «Кья!»
Взглянув туда, я увидел неудачно приземлившуюся Эльменхильду, поглаживающую поясницу. Следующим оказался здоровяк Ругал-сан, но вот он приземлился идеально. Последней с потолка проворно спустилась Бенниа.
Заметив наши озадаченные лица, Эльменхильда пришла в себя, проронив «А…», тут же поднялась на ноги, прочистила горло и заговорила официальным тоном.
— Добрый день. Очень рада видеть вас в добром здравии, — высокомерно поприветствовала она нас.
Мне даже стало обидно, что она показалась мне слегка миленькой, когда у нее не получилось приземлиться.
— Так ты пробралась сюда, Эльменхильда.
Та кивнула Риас в ответ.
— Конечно же. Пока мы со шпионами в городе ломали голову над тем, как проникнуть в замок, в переулке нам повстречалась Бенниа-сан. Мне нужно кое о чем сообщить.
Говорящая официальным тоном Эльменхильда заявила:
— До нас дошла секретная информация, что вскоре фракция Мариуса Цепеша перейдет к заключительной стадии плана, вовлекшего Святой Грааль.
!..
Лицо услышавшего это Гаспара застыло.
Перейдет к заключительной стадии?..
— К заключительной стадии… неужели?!
Эльменхильда отчеканила в ответ сенсею:
— Скорее всего, они собираются извлечь Грааль из Валери Цепеш и обрести полный контроль над страной. Я слышала, что они хотят увеличить силу Святого Грааля и переделать всех жителей призамкового города.
Выходит, они все-таки перешли к действию!..
Извлечь Грааль! И вдобавок ко всему, захватить страну, полностью переделав всех жителей с его помощью?!
Положив руку на подбородок, сенсей прикрыл глаза.
— Ситуацию с Граалем я предвидел… но вот превращение всех горожан в вампиров без уязвимых мест… Разве такое создание можно назвать вампиром?
Лицо Эльменхильды тоже наполнилось отвращением.
— Слишком омерзительно. Ведь с помощью силы Грааля они пытаются превратить их в иные создания, которые лишь обладают особенностями вампиров. Мы, вампиры Кармиллы, проникнувшие сюда, совместно с фракцией Цепеш намереваемся уже скоро начать свержение повстанцев.
Получается, они уже в процессе подавления восстания.
Крохотное тельце неожиданно узнавшего правду Гаспара затряслось, а сам он выглядел подавленно.
— Ум-м, если Святой Грааль извлекут, то Валери…
— Она умрет. Скорее всего, они с самого начала собирались извлечь Грааль после его развития и исследований. Когда владелец умирает, Лонгин переходит к следующему. Но можно пользоваться им без всяких опасений, если извлечь и держать при себе.
После однозначного ответа сенсея Гаспар рухнул на пол.
— …Н-не может быть, Мариус-сан сказал, что освободит ее… что мы можем уехать в Японию… Все это было ложью…
Риас подошла к рыдающему Гаспару и нежно обняла его.
— Таких мерзавцев нечасто встретишь. Омерзителен.
Ее глаза настолько переполнял гнев, что от них аж веяло опасностью.
— Верно, раз уж так вышло, мы просто спасем ее до этого осво…
Когда я, разгорячившись, только начал свою речь, в окно повалил ослепительный свет.
Сейчас явно не утро. До рассвета еще много времени.
Мы в спешке выглянули наружу.
Громадная стена света будто окутала замок!
Это… свет от магического круга?
Сенсей цокнул языком при виде этого.
— Так они сделали свой ход! Видимо, перемещения фракции Кармиллы заметили. Они собираются провести ритуал извлечения Грааля прямо сейчас! Пусть в нее и примешаны довольно своеобразные орнаменты… ошибки быть не может — это формула, используемая для извлечения Лонгинов!
Свет от магического круга с формулой для извлечения Лонгинов…
Черт! Этот ублюдок Мариус уже начал действовать! Если не поторопимся, Валери уже не поможешь!
Эльменхильда встала в центр круга, с помощью которого Бенниа связала замок и внешний мир.
— Я и мои товарищи начнем действовать снаружи. А вы поскорее уходите отсюда.
От ее слов сенсей лишь вздохнул.
— Несмотря на ситуацию, все еще пытаешься отказаться от нашей помощи? У ваших противников связи с террористами. И известно ли тебе, что Темные Драконы тоже наверняка появятся?
Даже находясь в таком положении, Эльменхильда все еще уверенно улыбалась.
— Верно, проблемы вампиров вампирами и решатся. — Она закрыла глаза. — Так бы мне хотелось сказать, однако наша королева Кармилла одобрила вашу помощь, — проронила она недовольным голосом.
Сдается мне, не тот это случай, когда нужно раздумывать, разрешать нам или нет… но у них, видно, своя позиция. Хоть мне и хочется послать их.
Затем Эльменхильда повернулась к Гаспару.
— Гаспар Влади, я полагаю, ты хочешь спасти Грааль, Валери Цепеш, верно?
— Конечно же! — не раздумывая ответил тот.
Услышав его ответ, она кивнула.
— Тогда хорошо. Если Гаспар Влади идет, то вам разрешено сопровождать его. Пожалуйста, помогайте и охраняйте его. Мы с самого начала собирались остановить Валери Цепеш руками Гаспара Влади.
Как же горделиво она говорит! Даже в такой ситуации она лишь об одном!..
— Что ж, в таком случае — прощайте. Извиняюсь за беспокойство, но соедините меня с внешним миром, — попросила Эльменхильда Беннию активировать транспортационный магический круг еще раз.
— На удивление легко доверила все нам, нет?
Она много говорила о том, что хотела, но насчет спасения особо не возмущалась и предоставила его нам. Мне стало интересно почему, вот я и спросил.
— Я верю в ваши способности.
Эльменхильда иронично улыбнулась, а затем из магического круга послышался звук падения.
— Кья-я-я, — раздался крик.
Бенниа высунула язычок.
[Место, где я открыла портал, тоже на потолке в каком-то здании.]
А-а-а, выходит, она опять свалилась…
Гаспар, чьи глаза были полны решимости, заявил:
— Спасу. Я хочу спасти Валери! Прошу! Умоляю, помогите мне!
!..
Ну не мужественное ли у тебя лицо?
Я с улыбкой посмотрел на своего кохая.
— Ну еще бы. Мы же именно для этого здесь! Давай спасем ее!
Зеновия тоже бесстрашно улыбалась, закинув Дюрандаль на плечо.
— Я помогу тебе. Ведь ты мой кохай. Положись на своего семпая. Если речь о состязании в силе, то я сколь угодно готова демонстрировать ее.
Киба продолжил за ней:
— Что ж, тогда я буду состязаться в технике? Как рыцарю Гремори, мне непременно бы хотелось узнать, насколько я смогу испытать свою силу против усиленных чистокровных вампиров.
Ирина с Асией тоже присоединились.
— Верно, помогать первогодкам — непременная обязанность второгодок! Как посланник Небес, я покараю плохих вампиров!
— Да, я тоже буду стараться! Е-если понадобиться, я призову труси... Фафнир-сана!
Конеко-чан взяла Гаспара за руку и улыбнулась:
— Друг моего друга — и мой друг. Гаспар-кун, я тоже помогу.
Акено-сан же нежно обняла его.
— У-фу-фу, и я буду помогать.
А затем наш король, Риас, решительно заявила Гаспару:
— Пойдем, Гаспар. Группа Гремори, культ оккультных исследований, не может оставить товарища в беде!
Настрой остальных тронул его практически до слез, но все же он сумел сдержаться.
— Исэ-семпай, Президент, Конеко-чан, ребята!.. Да! Я буду стараться!
Присоединились даже Бенниа с Ругал-саном.
[Мы тоже вам поможем. Верно, братец Ругал?]
— Угу. Выполнять приказы хозяйки Соны — задача группы Ситри.
Пока мы воодушевлялись, сенсей и Россвайсе-сан обсуждали что-то в сторонке:
— Молодым быть и вправду хорошо. Не правда ли, Россвайсе-сенсей?
— Но я же сама молодая. Что ж, пожалуй, и я вдоволь попользуюсь магией.
Когда все пришли к согласию, я вскинул руку над головой.
— Тогда клуб оккультных исследований плюс новая парочка студсовета выдвигаются! Давайте покажем им мощь полагающихся на силу идиотов!
— Да!
Демоны академии Куо выступают!
