— Капитан Эйвери! На нас напали! Капитан… — крик Эми оборвался, когда она увидела то, что происходило внутри.
Восемь рыцарей окружили капитана Эйвери, остальные семь лежали связанные без сознания. Восемь нападавших рыцарей возглавлял Роберт. Удивление читалось в его глазах, когда он увидел Эми и Кларка.
— Значит, эти двое еще живы? Я предполагаю, что парень помешал остальной части нашего плана, — произнес Роберт, направив меч на капитана Эйвери.
— Что вы делаете? — крикнул Кларк.
— Пацан, ты слепой или просто тупой? — громко ответил рыцарь.
— Что?! — рефлекторно спросил Кларк.
— Он интересуется, почему вы задали вопрос, если уже знаете ответ, — равнодушно произнесла капитан Эйвери, словно и не была окружена мечами.
— Ты всегда смотрела на нас сверху вниз. Не могу дождаться, чтобы посмотреть, как ты выглядишь без одежды! — ухмыльнулся рыцарь.
Эта совершенно неоригинальная угроза вызвала у капитана Эйвери только вздох раздражения. Она повернулась к Эми и начала говорить:
— Эми, не так ли? Тебе что-то нужно от меня?
— Эм... Айра просил найти вас... — Эми начала неловко отвечать.
— Эй... — снова заговорил рыцарь, но был перебит.
— Это все? — с любопытством спросила капитан Эйвери.
— ...Он также сказал — четыре.
— Ой. Меньше, чем я думала. Хорошо, вам нужно собраться со своими деревенскими друзьями, здесь вы бесполезны. Если по пути вы увидите Айру, скажите ему... — капитан Эйвери сделала паузу, положив руку на подбородок, чтобы подумать, потом коротко взглянула на Роберта. Вокруг нее было в общей сложности восемь рыцарей, но она решила взять пленного.
— Скажите ему — семь, — капитан Эйвери сконцентрировала свое Боевое Прозрение. Непроизвольные мышечные движения рыцарей стали для нее ясными, как божий день. Этот навык называют «третьим глазом в бою», потому что с ней противник становился гораздо более предсказуемым. Пока ты способен вовремя реагировать, ты имеешь преимущество.
Затем капитан Эйвери активировала Железное Сердце. Оно было полезно как при нападении, так и при обороне, так как укрепляло кожу и мышцы пользователя, что вело к увеличению наступательных и защитных возможностей.
— Ты... Как ты узнала? — прорычал Роберт. Железное Сердце требовало большой концентрации. Просто нечеловеческой.
Вместо ответа капитан Эйвери бросилась к ближайшему рыцарю и провела мечом по диагонали. Атака стала неожиданностью для несчастного, он даже не успел вскрикнуть, прежде чем кровь хлынула из его раны. Безжизненное тело с гулким звуком упало на пол.
Остальные семь рыцарей, включая Роберта, побледнели. И не без оснований. Железное Сердце в паре с Боевым Прозрением были пугающей комбинацией.
— Эми, пошли, — потянул Кларк за руку Эми. Никто не заметил завистливого взгляда в ее глазах, когда она смотрела, как сражается капитан Эйвери.
— Как ты узнала? — мрачно спросил Роберт.
— Когда ты взял на себя инициативу доложить мне, что кто-то намеренно заблокировал дорогу, у меня появились подозрения. Если бы бандиты действительно хотели ограбить деревню перед нашим приходом, зачем бы они оставляли такие очевидные знаки, как блокирование дороги. Чем больше времени бы мы добирались до деревни, тем меньше шансов у нас было бы взять пленных. Это можно было бы списать на заботу о невинных людях, но ты также хотел убить Айру, который спас деревню. После того как ты начал настаивать на том, чтобы избавиться от Айры, я окончательно удостоверилась в том, что ты предатель, — спокойно объяснила она.
— Понятно, почему люди устраивают заговоры против тебя… — произнес Роберт с беспомощным смехом. Затем он продолжил:
— Кто бы это ни был, он лично не хотел делать эту работу, и нет смысла допрашивать нас.
— У меня уже есть некоторые соображения, и ваши намерения мне хорошо понятны, — саркастически сказала капитан Эйвери, когда поняла, почему Роберт так много говорит. Снова сосредоточившись, она приняла стойку, держа руку на рукоятке меча. Семь рыцарей напряглись в ответ. Железное Сердце не давало Эйвери отвлекаться, пока та вспоминала все подробности последних нескольких дней. Роберт пытался помешать ей сохранить концентрацию, чтобы иметь возможность напасть, но ему это не удалось.
Капитан Эйвери неожиданно резко провела мечом по низу и отсекла Роберту ноги.
— Аааа! — Роберт упал на пол с криком агонии. После того как Эйвери без труда разделалась с ним, оставшиеся шесть рыцарей захотели сдаться. Они попытались бросить оружие, но прежде, чем успели пошевелиться, Эйвери заговорила.
— Вы упали в бездонную яму, о великие рыцари, — с издевкой произнесла капитан Эйвери.
— Ч-что это значит? — нервно спросил один из оставшихся рыцарей.
— Это значит, что из нее невозможно выбраться, — капитан Эйвери испытывала редкое наслаждение, наблюдая за реакцией рыцарей. Они немедленно схватили оружие, поняв, что у них нет выбора, кроме как убить или быть убитыми.
***
— Хорошо... — неуклюже произнес Айра.
После того как он убил двух наемников-лучников, двое других бежали. Преследуя их, он оказался в окружении еще четырех убийц в черных одеждах. Двое из них держали холодное оружие, один — волшебную палочку, а последний — посох. Первые два лучника сидели на ветвях деревьев, направив стрелы на Айру. Всего было шесть вооруженных наемников, готовившихся к атаке.
— Подождите! Я хочу кое-что предложить! — закричал Айра, подняв руки. Он понял, что попал в ловушку, и у него не было другого выбора.
— И что же это? — голос наемника хрипел. Он подумал, что Айра хочет сотрудничать с ними в обмен на свою жизнь. Наемник уже много раз сталкивался с подобными предложениями.
— Это просто... — Айра исчез со своего места, и, прежде чем кто-либо смог отреагировать, он уже размахивал мечом около наемника с луком, сидевшего на ветке дерева. Айра ударил его по шее и отсек голову, которая повисла на нитях плоти.
— Скрытая Атака! — гордо вскрикнул Айра и пнул безжизненное тело, которое полетело на убийцу с посохом. Оставшиеся пять наемников сохранили спокойствие. Затем все, кроме последнего, на которого упало тело, бросились в атаку, скоординировав свои действия.
— Ветряное Лезвие!
Наемник-маг направил свой посох на Айру, выкрикивая заклинание. В то же время убийцы с холодным оружием выступили вперед, а оставшийся лучник прицелился. Айра спрыгнул с дерева, но когда приземлился, его нога была поражена стрелой. Парень ощутил покалывание, которое начало распространяться по телу.
— Яд?! — произнес Айра, вытаскивая стрелу вместе с небольшими кусками плоти из ноги. Стрела имела зазубрины, которые должны были обеспечить смертельную, мучительную травму при ее извлечении. Но поскольку чувство боли у Айры было притуплено после проведенного им времени в Пустоте, он даже не дрогнул, когда вырывал стрелу из ноги.
Наемник с женской фигурой направил на Айру эсток. Парень выставил руку, чтобы остановить его, и лезвие пронзило хрящ на ладони. Снова возникло ощущение покалывания.
— Снова долбаный яд?! — обиженно закричал Айра. Женская фигура отступила, и на парня бросился мужчина с рапирой.
Айра пытался увернуться, но из-за того, что нога была ранена, он спотыкался. Рапира неоднократно попала в его живот. Причиной, по которой убийца не целился в жизненно важные органы, заключалась в…
— Яд! Еще раз? Вам, ребята, не надоело?
Еще одна отравленная стрела вонзилась Айре в спину, заставив его встать на колени, тяжело дыша.
— Серьезно... долбаный... яд... снова... — не договорив, Айра упал на землю.
Наемники собрались вокруг его тела, женская фигура осторожно приблизилась, размахивая кинжалом. Количества яда хватило бы на убийство семи человек, но они не были бы профессионалами, не убедившись в смерти своей жертвы.
Наемница подняла кинжал, собираясь добить Айру, но как только она двинула рукой, парень вытянул свою руку и схватил ее за лицо. Она не успела ничего сделать: ее лицо было просто раздавлено.
— Ха! Снова Скрытая Атака! — вставая, закричал Айра. Он вытащил эсток из руки наемницы и посмотрел на остальных убийц. Несмотря на то что они были поражены, они все еще занимали свои позиции. Маг-убийца нацелил на парня свой посох, собираясь произнести заклинание. Айра заметил это и бросил в него эсток, который пропорол горло наемника.
— Хватит с него! — усмехнулся Айра оставшимся убийцам, поднимая кинжал. Затем он телепортировался к магу с проколотым горлом и вонзил кинжал в верхнюю часть его черепа.
— Хорошо, теперь мы можем... — как только Айра заговорил, три стрелы, оставив белый след, пронзили воздух и попали ему в живот. Несмотря на то что двое оставшихся наемников были потрясены, они не собирались просто разрешить врагу болтать.
Побоявшись, что трех стрел будет недостаточно, наемник с рапирой бросил в Айру черный шар.
Бум!
В лесу раздался взрыв. Яркую вспышку сопровождал громкий звук. Два убийцы были на время оглушены. Наемники использовали самое разное оружие, но взрывчатое вещество применялось только в крайнем случае, так как это однозначно привлечет внимание.
Айра появился над убийцами. Из его плоти торчало несколько ребер, а тело украшали четыре стрелы и огромные раны. Правая рука была вся переломана.
Тело Айры врезалось в наемника с луком. Тот даже не успел среагировать, а Айра левой рукой вырвал ему глаза.
— Эйарх! — только и мог выкрикнуть несчастный, прежде чем умереть.
Внезапно Айра исчез, а затем возник рядом с оставшимся наемником.
Убийца быстро направил рапиру в сторону Айры, но тот переместился, позволив ударить себя в живот. Пока наемник пытался вытащить рапиру из живота Айры, он схватил его за запястье.
— Черт! — убийца хриплым голосом выкрикивал проклятья, упав на колени от боли. Айра ударил его в лицо так, что он улетел в дерево, переломав несколько костей.
Айра опустился на колени и глубоко вздохнул, из его ран капала кровь. Сражения все еще были для него новинкой, и он, казалось, сильно полагался на свою способность к регенерации, не боясь смертельных ран.
— Кажется, это восемь, — сказал Айра с улыбкой, прежде чем выплюнуть кровь. Он поднялся на ноги и осмотрел последствия битвы.
— Думаю, что мне понадобятся доказательства, — он схватил меч и направился к телам.
***
— Ну? — выжидающе спросила капитан Эйвери. Сразу после того, как она вышла из палатки, ей перегородили дорогу четыре наемника.
Бум!
Из леса неподалеку от места их отдыха раздался взрыв, заставив наемников на долю секунды отвлечься. Капитан Эйвери немедленно воспользовалась предоставленным ей шансом, подбежала к двум ближайшим убийцам и обезглавила их.
Звук падающих на землю тел вывел оставшихся двух убийц из оцепенения.
— Вот черт! — выругался убийца с глубоким голосом. Его выбрали возглавить небольшую группу наемников, которые должны были выполнить «несложное» задание, которое теперь превратилось в кошмар. Убийцы, отправленные на расправу с жителями, так и не вернулись, что только усилило его гнев.
— Если вы скажете мне, кто нанял вас, один из вас останется в живых, — сказала капитан Эйвери, стряхивая кровь с лезвия меча. Наемники посмотрели друг на друга, а затем кивнули. Внезапно они оба кинулись бежать к месту взрыва. Тут же послышалось восемь глухих ударов, и перед ними появились восемь голов в черных масках. Увидев их, убийцы остановились с озадаченным и даже несколько испуганным видом.
— Вы, ребята, пока не можете уйти, наш спор еще не закончен, — из воздуха появился Айра, весь покрытый кровью. Его одежда превратилась в лохмотья, ребра выглядывали из-под кожи, вся рука была искалечена, а из живота торчали меч и три стрелы. Еще одна стрела торчала из спины.
— На данный момент у меня восемь, а у вас? — спросил Айра. Наемников смутил этот странный диалог.
— Что? — наемник с глубоким голосом попытался заговорить, но его прервала капитан Эйвери.
— Девять, — коротко сказала она.
— Наслаждайтесь успехом, потому что скоро у меня будет десять, — с усмешкой произнес Айра.
Наемники подсчитали количество голов на земле и поняли, что речь идет об убитых.
— Из всех возможных заданий мне досталось именно это, — наемник с глубоким голосом внутренне сожалел о своем выборе.
— Посмотрим, — сказала капитан Эйвери, приближаясь к оставшимся двум наемникам.
Айра появился перед вторым наемником и потянулся к его лицу. Но, к его сожалению, этот наемник отлично владел боевыми искусствами. Он схватил Айру за руку и воспользовался моментом, чтобы отбросить его. Айра пролетел мимо наемника по направлению капитана Эйвери. Капитан Эйвери продолжала двигаться вперед, не обращая внимания на Айру, летящего в воздухе. Перед тем как врезаться в капитана Эйвери, он телепортировался, снова появившись в исходной точке.
— Мисс Эйвери, когда все закончится, я хочу использовать свою последнюю услугу. Я хочу, чтобы вы научили меня некоторым боевым искусствам, — сердито сказал Айра.
Капитан Эйвери слегка кивнула, прежде чем взмахнуть своим мечом. Главный наемник поднял оружие и отбил ее атаку. Между тем второй наемник поднял свой кинжал, чтобы напасть на капитана Эйвери. Ему нужно было лишь оцарапать ее, и она была бы мертва.
Айра появился за вторым наемником, поднял его за ногу и несколько раз ударил о землю. Затем он бросил его к напарнику.
Главный наемник изо всех сил пытался продвинуться вперед, но только постепенно отступал перед капитаном Эйвери при столкновении их мечей. Неожиданно капитан Эйвери отпрыгнула от наемника. Он на мгновение смутился, не понимая, что происходит, но затем увидел, как безжизненное тело его товарища летит к нему. Тело сбило его с ног. Он сел, пытаясь прийти в себя.
Капитан Эйвери воспользовалась Железным Сердцем: ее тело засветилось, пока она собирала силы для двойного ускорения.
Айра телепортировался к наемнику-главарю и протянул руку, чтобы схватить его. Но в это время капитан Эйвери подняла отрубленную голову другого наемника и с удвоенной силой бросила ее в оставшегося убийцу. Голова пролетела в воздухе, оставляя за собой кровавый след. От удара череп еще живого наемника проломился в нескольких местах, мгновенно убив его.
— Черт! Разве это честно?— громко выругался Айра и упал на колени. Ему казалось, что его обманули. Он весь был покрыт кровью, стрелы торчали из его тела, правая рука была переломана на куски, а ребра выглядывали из груди. Но, по его мнению, самой большой травмой за этот вечер для него стал проигрыш капитану Эйвери.
Капитан Эйвери подошла к Айре и опустилась на колени рядом с ним. На ее лице можно было видеть такую редкую для нее улыбку. Как ни странно, эта ночь казалась ей, несомненно, одной из лучших в ее жизни. Хотя, это было связано главным образом с ее строгим воспитанием.
Капитан Эйвери начала вынимать стрелы из тела Айры.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты сказал, что собираешься убить десятерых? — с очаровательным смехом спросила капитан Эйвери.
— Смейтесь-смейтесь, — горько пробормотал Айра, продолжая вытаскивать стрелы.
— Не переживай так сильно, в следующем городе я достану тебе новую одежду. Хочешь? — капитан Эйвери говорила тоном, полным насмешек.
— Не надо меня опекать! — возмутился Айра.
С последней стрелой капитан Эйвери села рядом с Айрой и глубоко вздохнула. Они повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, и засмеялись. Айра всегда смеялся, так что это было неудивительно. Удивительным было другое: никто в отряде рыцарей никогда не видел, как капитан Эйвери смеется. Некоторые даже тайно спорили, что она не умеет смеяться вообще. Они были бы потрясены, если бы увидели то, что происходило сейчас. Но смех, в конце концов, стих.
— Это был хороший бросок, мисс Эйвери, — сказал Айра с усмешкой.
— Твой бросок тоже был не так уж плох, когда ты бросил тело, чтобы помешать мне. Это была хорошая идея, — капитан Эйвери ответила с бодрой улыбкой.
Лучи поднимающегося солнца осветили две фигуры: окровавленного молодого человека в потрепанной одежде и с израненной рукой и женщины в разорванной военной форме, запятнанной кровью и грязью.
