— То, что ты сделал с девушкой, можно повторить?
Спросила Лорен, уставившись на Харпер, прячущуюся за Айрой.
— Нет, это можно сделать только один раз.
Ответил Айра.
— Ясно.
Лорен глубоко вздохнула, глядя на Харпер. В настоящее время Айра, Харпер, Эйвери, Кейси и Лорен были в белой пагоде за поместьем Тинн.
Лорен казалось, что этот единственный шанс получения власти был полезен для одного из ее родственников, но выбор от нее не зависел, и, казалось, что у маленькой девочки была семейная связь с Айрой, так что она ничего не могла поделать.
— Эйвери, будь осторожна, тренируя ее.
Лорен безразлично произнесла изменившимся тоном, но никто этого не заметил. Таким образом она указывала Эйвери на то, чтобы она как можно тяжелее обучала Харпер. Если Лоран принимала тот факт, что Харпер находилась под опекой Айры, это не означало, что ей нравились их отношения. Она считала Харпер непригодной для тренировок; ей придется страдать в процессе обучения, чтобы достичь стандартных результатов.
— Будет сделано, бабушка.
Ответила Эйвери, глядя на Харпер и провожая ее в поместье.
— Айра, в течение первой недели тебя будет тренировать моя мать. На следующей неделе тобой займусь я.
Сказала Кейси, собираясь уходить.
— Хорошо.
Усмехнулся Айра и повернулся к Лорен, которая в ответ слегка улыбнулась.
— Начнем?
Предложила она.
***
Глубоко в лесу у подножия Горного хребта находилась каменная платформа. В центре стояли Айра и Лорен. У Лорен поверх ее черного платья был меч на бедре, она стояла и молча смотрела на Айру.
— Э-э... с чего мы начнем...
Начал говорить Айра, но Лорен его прервала. Фактически он видел, как она вытащила меч, но не смог отреагировать, когда она качнулась и точным, механическим движением отрубила ему руки и ноги. На все это Айра смотрел с удивленным выражением, затем упал на землю от удара.
— Подождите...
Он попытался кричать, но Лорен махнула рукой, и он был поражен духовной магией, которая выбросила его с каменной платформы.
— На сегодня тренировки закончены, отращивай новые конечности. Я вернусь через два дня.
Сказала Лорен совершенно безэмоционально и улетела.
В лесу царила тишина, Айра сидел, а точнее сказать, лежал в замешательстве. Он осмотрел свое искалеченное тело и конечности, лежащие рядом.
— Вот... Черт.
Произнес Айра с нотками самоиронии.
— ...Как же чешется нос.
Добавил он с небольшим смешком.
***
Результаты Харпер не улучшались.
— Опять слабовато.
Честно произнесла Эйвери. Таким образом, она подвела итоги первого часа обучения Харпер. Атаки Харпер были слишком слабыми, и каждый раз, когда ее сбивали с ног, ей приходилось снова вставать.
Ну, можно сказать, что она не лучше Айры. По крайней мере, Эйвери использовала не заточенное оружие, а деревянный учебный меч. Хотя все равно он бил больно.
— Хаах.
Харпер медленно поднялась с земли и вытерла кровь со своих губ. В ее руках был деревянный посох, легкое оружие, которое было просто использовать в теории, но требовало много практики. Она бросилась вперед, замахнувшись своим посохом.
Хлоп!
Эйвери ударом одной руки уложила ее на землю.
— Глупо и слабо.
Сказала Эйвери равнодушно. «Глупо» — это новое слово, добавленное к словарному запасу, используемому против Харпер.
— Ты можешь создавать спектральные объекты, верно?
Спросила Эйвери, вспоминая, как Айра описывал силу Харпер.
— ...Да.
Ответила Харпер, поднимаясь с деревянного пола.
Эйвери кивнула и схватила металлическую цепочку и кинжал.
— Воссоздай это.
Сказала она и бросила предметы к Харпер.
— Хорошо...
Уныло сказала Харпер, еще три месяца жестокого обращения не казались привлекательными для нее, но у нее не было выбора, надо было продолжать.
***
Первый месяц обучения закончился без осложнений.
Айра сумел вырастить новые конечности в течение нескольких часов после проигрыша, благодаря увеличению коэффициента регенерации; и он несколько раз смог уклониться от атак Лорен и Кейси, поэтому его рефлексы улучшались. Странно, но когда он вырастил новые конечности, значок волка снова появился на левой руке, а старые конечности превратились в черную пыль.
Лорен и Кейси стояли на каменной платформе и смотрели на Айру. Сейчас на нем были черные колготки и черный кожаный ремень, покрывающий его нижнюю часть тела. Айра снял рубашку и обувь. Лорен и Кейси уставились на него, когда он снял одежду.
— Теперь мы переходим к более сложным вещам.
Лорен вытащила меч и закрыла глаза.
— Я хотела бы посмотреть, как далеко продвинулась твоя регенерация.
Продолжила она, и за ее спиной медленно появились темно-фиолетовые крылья.
Она открыла глаза и полетела прямо к Айре; ее скорость была невероятной, и как только ее крылья закончили трепетать, она уже была рядом с ним.
Шук!
Она ударила Айру в сердце и направила духовную магию вдоль меча, полностью проткнув его сердце и снова отправив его в лес.
— Ауех…
Айра застонал, и из его рта потекла кровь; он начал подозревать, что Валькирии хотели его убить. Жизнь уходила из его тела, когда он смотрел на лесной полог. В нем возникло ожесточенное чувство, знакомое и отвратительное чувство. Он чувствовал себя слабым, настолько слабым, что не мог не быть бессильным, столкнувшись со своей смертью; в результате некоторые воспоминания начали медленно проникать в его сознание.
— Оурах…
Айра издал упорный и искаженный звук, похожий на хрюканье, когда кровь заполнила его горло; у него было повреждено не только сердце, но и большая часть внутренних органов. Медленно его взгляд затуманился.
— Не... выгляжу... так... хорошо...
Айра начал говорить голосом ребенка и потерял сознание.
***
В темном ресторане почти не было народа. Сейчас там находился Айра, который, недоумевая, сидел за столом. Его партнером по обеду был молодой мальчик с черными волосами и красными глазами, цвет которых, казалось, чередовался между красным и желтым.
— Притворство.
Сказал мальчик и впился в стейк, появившийся из ниоткуда.
— Что...
Айра попытался спросить, но мальчик его прервал.
— Сомнение.
Сказал мальчик, укусив стейк, который можно было назвать сырым. Айра решил позволить мальчику закончить и промолчал.
— Благодушие.
Мальчик закончил жевать стейк и сказал с улыбкой.
— Все, в чем ты виноват.
Он усмехнулся, вытирая кровь с губ салфеткой.
— Что?
Спросил Айра.
— Прошло почти три месяца с тех пор, как ты попал в этот мир.
Мальчик засмеялся, когда Айра уставился на него, его обычная улыбка, казалось, полностью исчезла.
— Ты беспокоишься... Напуган, что станешь монстром? Или, может быть, ты колеблешься, потому что не знаешь, что станет с тобой?
Тон мальчика изменился и стал серьезным, а его глаза продолжали менять цвет.
— Мне жаль говорить, но тебя больше нет. Эти последние остатки «Зигфрида», за которые ты цепляешься, их уже нет. Это не что иное, как отвратительное эхо страшного и жалкого ребенка.
Лицо мальчика исказилось, когда он сказал «Зигфрид», иллюстрируя свою крайнюю неприязнь. Лицо Айры потемнело.
— Я снял кандалы, так сказать, но ты, кажется, сопротивляешься.
Мальчик отрезал еще один кусочек кровавого стейка и съел его, пока Айра вспоминал о том, когда он в первый раз был в этом месте.
— ...Знаешь, что такое пустота?
Спросил внезапно мальчик; по его тону было ясно, что это риторический вопрос, и Айра воздержался от ответа.
— Это все, и в то же время ничего. Пустота есть, и в то же время ее нет. Это парадокс. Это то, что бросает вызов законам, которые управляют всеми существами; она не должна существовать, но она есть.
Сказал мальчик, открыто восхищаясь своими словами.
— Тебе дали подарок и посмотри, что ты сделал. Убил нескольких бандитов, захватил преступников и убил этих грязных существ, сделанных из твоей собственной крови. Это действительно обыденно. Если бы это зависело от меня, ты уже был бы мертв, и я предоставил бы шанс кому-нибудь другому. Например, тому мальчику, Кларку. Я уверен, что так было бы интереснее, чем смотреть, как ты сидишь и довольствуешься простыми вещами.
Мальчик отодвинул пустую тарелку с пятнами крови в сторону и скрестил пальцы.
— Не беспокойся, все ошибки можно исправить.
Он весело рассмеялся, подняв руки к Айре.
— Поскольку удаление первого ограничения, по-видимому, не мотивировало тебя, я также удалю второе. На этот раз немного больше... Я даже дам тебе названия нескольких навыков, поскольку этот мир, похоже, регрессировал. Во всяком случае, я надеюсь увидеть, как ты встряхнешься, хотя ты всегда можешь делать все, что пожелаешь.
Сказал он и улыбнулся.
В руках Айры появилось ощущение покалывания. Он увидел, как два из четырех волков угасают, а оставшиеся два смотрят на хвост друг другу, пытаясь поймать его.
Он ощутил боль.
Он не издал никаких звуков, поскольку все его тело начало разлетаться, превращаясь в черный туман.
— Вот забавная история. Когда-то было три луны, понимаешь?
Мальчик говорил так, словно не заметил, что Айра превратился в темный туман.
— Тогда однажды, жадный волк съел другого волка, вызвав ужас многих богов...
Он замолчал, как и Айра.
— ...И он тоже их съел.
Закончил он, когда в ресторане стало темно.
***
Айра стоял на платформе с кинжалом в руке и смотрел на мальчика с каштановыми волосами и карими глазами, прикованного к жертвенному алтарю.
— ...Зачем?
Мальчик посмотрел на Айру и спросил жалким тоном, выражая свою неуверенность.
— ...Ради власти.
Ответил Айра, жалко усмехнувшись. Он все еще иронизировал над ситуацией. Айра поднял кинжал и заколол отражение самого себя. После чего стал качаться ритмично, почти повторяя ритм биения сердца.
Шлык. Шлык.
Звук, создаваемый кинжалом при входе и выходе, отлично воспроизводил ритм сердца. Удивительно, но темноволосый не кричал. Он просто смотрел. У него было пустое выражение на лице, без эмоций.
— ...
Он ничего не сказал, так как во все стороны брызнула кровь, покрывая их обоих.
Шлык. Шлык.
Ритм кинжала увеличился, отражая быстрое сердцебиение. Медленно мальчик начал исчезать, глядя на Айру.
Шлык. Шлык.
Кинжал снова вторил сердцебиению, прежде чем тело исчезло.
Бах. Бах. Бах. Бах. Бах.
Теперь можно услышать эхо реального сердца.
***
— Хаааахх.
Айра сел и глубоко вздохнул. Его раны были более или менее исцелены к тому времени, когда он проснулся.
— Один час.
Выйдя из оцепенения, он услышал голос женщины, когда она посмотрела на него, выражая похвалу. Это была Лорен Тинн, а рядом с ней стояла Кейси с широко раскрытыми глазами.
— Ты изменился.
Сказала она, внимательно глядя на него. Его желтые глаза казались ярче, чем раньше, до такой степени, что можно было сказать, что они светятся, а его черные волосы, казалось, потемнели на несколько оттенков, что было трудно описать, но было легко заметить, если бы кто-нибудь видел его предыдущее состояние.
Лорен протянула руку, чтобы помочь Айре, и он принял ее с улыбкой, затем встал и потянулся.
— Что дальше.
Спросил он, выпрямляя плечи.
— Хахаха.
Лорен рассмеялась.
— Покажи мне, каким ты стал.
Сказала она и вытащила свой меч; Айра рассмеялся в ответ и занял боевую позицию.
***
Конец третьего месяца настал быстро для Харпер, которая теперь была оболочкой её прежнего «я». Она, вероятно, рассмеется, когда увидит Айру, но на данный момент у нее было холодное выражение лица, похожее на Эйвери.
Харпер имела частично спектральное телосложение, то есть она должна была уйти без некоторых вещей, которые нужны людям. Или, по крайней мере, так говорила Эйвери. Удушение, голод, жжение, избиение и лишение сна. Эти вещи стали обычным явлением в ее ежедневном обучении. В результате Харпер стала заметно холоднее, подобно Эйвери. Хотя это не принесло никакой пользы. В настоящее время Харпер стояла со стальной дубинкой на бедре и семиметровым фантомом с женской фигурой, перед ней. Фантом имел шесть очень длинных рук; в каждой руке было оружие. Полупрозрачное синее оружие: два ножа с изогнутым лезвием, алебарда, которую женщина держала двумя руками, большой топор и большой меч.
— Вперед!
Безмолвно приказала Харпер. По ее приказу Фантом побежала к Эйвери, которая была не одна. Еще дюжина других женщин, похожих на Эйвери, стояли с оружием наготове. Со второго месяца Эйвери добавит еще одну женщину в качестве противника для Харпер. Поскольку сегодня был конец третьего месяца, она решила, что Харпер должна противостоять всем.
Фантом уселся на ближайшую женщину с кривым ножом, развернув алебарду, чтобы держать нескольких других женщин на расстоянии, а великий меч и большой топор защищали ее по бокам. Четыре валькирии, включая Эйвери, довольно легко проскользнули мимо Фантома и направились прямо к Харпер.
Харпер схватила металлическую дубинку и создала длинную синюю цепь с изогнутым кинжалом на конце.
Сссс!
Харпер искусно размахивала цепью, ее ноги, казалось, скользили по полу, когда она вращалась и скручивалась. Кинжал направился к женщинам, словно был живым; ему удалось замедлить двух противников, но Эйвери и еще одна набросились на Харпер.
— Сдвиг фазы.
Харпер оторвала цепь от дубинки и быстро отошла назад, затем замедлила ход и схватила дубинку двумя руками.
Давайте.
Ожидая нападения Эйвери и другой женщины, Харпер стала вращать в руках дубинку.
Эйвери первая приблизилась к ней и быстро качнулась. Харпер поставила блок, но слабый, поэтому получила удар в грудь и начала спотыкаться. Другая женщина направила тренировочный меч на грудь Харпер.
Бах!
Харпер удалось увернуться, чтобы свести на нет их силы. Она развернула свой стальной посох и направила его к Эйвери и другой женщине, но они постоянно блокировали ее удары или уклонялись. В конце концов две другие женщины, бывшие связанные цепями, освободились. Женщины, заблокированные Фантомом, медленно уничтожили его, поскольку у него было только два ножа в оставшихся руках. Стальной посох был выбит из рук Харпер, но Харпер не паниковала. Она приземлилась и заняла боевую позицию, на ее руках были бледно-голубые, полупрозрачные перчатки. Эйвери побежала к ней и развернулась внизу, Харпер заблокировала атаку, две другие женщины побежали к Харпер, когда она была занята Эйвери. Харпер хотела использовать свои силы для создания двух щитов по обе стороны от нее, но ее снова ударила Эйвери.
Бум!
Она откинулась назад, и когда попыталась встать, получила удар в бок.
Бах!
Она перевернулась и снова попыталась встать, но ее ударили ногой.
Бах!
Харпер лежала на спине, глядя на потолок. Кровь капала над тремя черными точками на лбу.
— Хреново.
Прошептала она себе под нос.
— Слабо, но ты не так пострадаешь, когда будешь сражаться с обычными врагами.
Холодно сказала Эйвери, поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты.
— Умывайся, скоро пора будет уходить.
Добавила она, и вместе с другими женщинами покинула комнату.
Харпер безмолвно встала и забрала свой посох.
Клик.
Она укоротила его обратно до металлической дубинки и повесила на бедро.
— Интересно, что делает Айра?
Сказала Харпер Фантому, которого сама недавно создала. В настоящее время у него не было ног, и висела только одна рука.
— ...
Хотя Харпер не могла контролировать его интеллект, он был немного меньше, чем у собаки, имея способность выполнять только приказы.
— Ага, кто тебя спросит?
Сказала Харпер, пиная Фантома в голову.
