— Э-э... — Айра медленно перевернулся на деревянном полу и поднял голову, почувствовав теплое прикосновение солнечного света, проникавшего в комнату через окно. Он не мог не усмехнуться, взглянув на свою левую руку. События предыдущего дня начали прокручиваться в его голове.
После помолвки Лорен велела слугам принести церемониальное вино. То было непростое вино: обычные люди не смогут выпить больше одного бокала — это приведет к их гибели. Такое превосходное вино изготавливалось из различных духовных субстанций специально для валькирий. На вкус оно было как фруктовый сок, но если кто-то решит, что это так, ему не избежать проблем.
Лорен предложила Айре снизить свою скорость регенерации с помощью самоадаптации, чтобы получить полный эффект от первой чаши вина. Надо сказать, что эффект оказался гораздо более чем полным. После того как небольшая церемония была завершена, Эйвери попросила слугу отвезти их повозку обратно в столицу. Она забронировала Айре номер в небольшой гостинице и сообщила, что расследует одно дело, и Айра должен оставаться в пределах столицы в течение следующих нескольких недель, так как ей может понадобиться его помощь, или ее мать может захотеть поговорить с ним.
Айра закрыл глаза и попытался сосредоточиться, медленно регулируя свою скорость регенерации. Его возможностей было недостаточно, чтобы быстро и без труда изменять скорость регенерации, поэтому ему потребовалось на это несколько минут.
Айра открыл глаза с довольной улыбкой:
— Так-то лучше.
Он встал и оглядел маленький номер. Единственной мебелью, кроме кровати, были письменный стол и табурет. На столе Айра увидел белую стеклянную статусную карту. Он схватил ее и махнул левой рукой, поместив карту в пространство пустоты, а затем вышел из комнаты.
— Ваша подруга уже оплатила номер, — проговорил мужчина средних лет, увидев, как Айра покидает комнату. Очевидно, это был хозяин гостиницы.
Дождавшись кивка одобрения, рассеивающего все недопонимания, Айра покинул гостиницу. Его первым пунктом назначения был Союз Наемников. После короткой поездки по Столичной улице он добрался до знакомого здания. Там, как обычно, тянулись длинные очереди людей, желающих стать наемниками. Айра подошел к очереди для тех, кто уже ими был, и приготовился к ожиданию. В конце концов, он достиг регистратора: молодой человек в круглых очках посмотрел на него.
— Чего желаете? — спросил молодой человек в очках.
— Я хочу обновить статус своей карты наемника.
— Хорошо, без проблем, у вас с собой статусная карта и карта наемника? — поинтересовался молодой человек.
Айра достал карты из воздуха и передал их ему.
— О-одну секунду, — молодой человек не был удивлен проявлением пространственной магии: несмотря на то что она использовалась не каждый день, она была вполне известным явлением. Его удивила статусная карта Айры: она выглядела более продвинутой, чем карта самого Королевства.
Карты разместились на маленьком стеклянном экране, и история Айры была загружена и обновлена.
— П-пожалуйста. Данные обновлены. Группа наемников оставила для вас номер комнаты, в которой они разместились и должны находиться до сих пор, — молодой человек протянул карту Айре.
— Спасибо! — Айра усмехнулся и направился к лифту.
Прибыв на второй этаж, он прошел прямо к доскам с объявлениями о работе, игнорируя огромную синюю стеклянную колонну с рейтингом наемников. Айра получил награду за поимку Работорговца: команда Лэнса указала его в качестве временного участника, поэтому работа была добавлена в его историю. Список заданий, доступных ему, расширился по сравнению с прошлым разом.
Поскольку Эйвери велела ему оставаться в столице, на этот раз Айра решил взяться за какую-нибудь местную работу без ограничений по времени. Объявления выглядели следующим образом:
«Сбор информации о Местной Банде и поимка ее участников.
• 5 000 гре за ценную информацию.
• 25 000 гре за поимку предполагаемого главаря. 15 000 гре за убийство предполагаемого главаря.
Цель уровня B+: Ромелин «Змеиный Клык».
• 500 гре за поимку или убийство других участников банды.
Ограничения по времени: нет.
Перед началом посетите капитана Городской Гвардии»
«Безопасность и сопровождение.
• 2500 гре за обеспечение безопасности (ставка зависит от производительности).
• Не принимаются большие группы наемников (предпочтительно трио или пара).
• Готовность к схваткам с различными существами (при необходимости).
• Возможна работа на окраинах столицы в течение несколько часов.
• Дополнительные предпочтительные качества: отсутствие страха перед огнем, льдом, кислотой и магией; отсутствие страха перед загадочными и демоническими сущностями; навыки взаимодействия с полудуховными существами; согласие работать за небольшую плату.
Обращайтесь в Алхимическое Сообщество Чарли.
Ограничения по времени: нет (но желательно как можно скорее)»
Три других предложения о работе были не особенно привлекательными, вознаграждение составляло около 5000 гре.
Самым странным предложением было предложение от Алхимического Сообщества Чарли: оно низко оплачивалось и содержало необычные нюансы. Несмотря на это, Айра принял его и отправился на третий этаж. После некоторых поисков он нашел нужную комнату и постучал в дверь.
— Минуточку, — ответил слегка приглушенный голос. Дверь открылась, и Айру поприветствовал радостный крик.
— ...Ты жив?! — удивленно воскликнула Сара. Вместо привычной брони на ней была повседневная одежда.
— По большей части, — улыбнулся Айра. Сара продолжала смотреть на него широко раскрытыми глазами, что заставило его оглянуться. — Ты впустишь меня или...
— Ой, извини. Входи, — Сара отошла и позволила ему войти.
— Сара, кто это? — из глубины комнаты послышался голос Лэнса.
— Ты не поверишь! — ответила Сара, опережая Айру.
Тот вошел в гостиную и увидел Лэнса, Джеральда, Валери и Зеллу, которые с удивлением уставились на него. На полу лежала большая карта и ворох бумаг.
— Рад видеть, что ты в порядке. Мы беспокоились о твоем здоровье, — сказал Лэнс. Остальные согласно закивали.
— Спасибо за мою долю вознаграждения... А что вы, ребята, делаете? — спросил Айра, глядя на карту на полу.
— Мы взяли работу по укрощению группы троллей. Сейчас мы находимся на стадии планирования. Они атаковали людей чуть севернее столицы, — объяснил Лэнс.
— Эй! А ты не хочешь присоединиться? Мы могли бы использовать твои способности для их отслеживания, — неожиданно проговорил Джеральд. Все с надеждой ждали ответа.
— Я бы хотел, но должен оставаться в столице в течение нескольких последующих недель.
— Айра! — вдруг воскликнул Джеральд.
— Джеральд, все не так серьезно! — засмеялся Айра.
— Твоя левая рука! — Джеральд проигнорировал Айру, указывая на его руку. Всеобщее внимание обратилось на левую руку Айры, где на безымянном пальце красовалось кольцо с белой жемчужиной.
Джеральд первым заметил, потому что на его левой руке тоже было золотое обручальное кольцо. Он накопил на него со своих первых заказов, поэтому он подсознательно сравнивал его с кольцом Айры, а потом понял, что Айра до этого не носил кольца. Все смотрели на него в ожидании объяснений.
— Я помолвлен, — небрежно произнес Айра.
— С каких это пор?! — Лэнс не мог не спросить. Для него Айра был воплощением свободы, он почти ничем не интересовался, и, казалось, его ничто не смогло бы удержать.
— Со вчерашнего дня, — ответил Айра с улыбкой.
— С кем?! — спросила Сара, хотя Айра и не был «рыцарем в сияющих доспехах», он все же был красив, и его странное поведение каким-то образом облегчало их общение. Сара, Валери и Зелла — все хотели, чтобы Лэнс был хоть чуть-чуть похож на Айру.
Айра смутился:
— Разве вы не встречались с ней? Она искала меня, и вы отдали ей мою долю награды, у нее темно-фиолетовые волосы и серебристые глаза. Ничего не припоминаете?
— Она твоя невеста?! — спросил Лэнс, в его глазах была плохо скрываемая зависть. Сердитых взглядов девушек он не заметил.
— Да, она... Ладно, мне нужно по делам. Увидимся позже, — сказал Айра, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Подожди, мы собираемся приобрести новую броню. Если твои дела могут подождать, пойдем с нами, — предложил Джеральд. Изначально он по-другому воспринимал Айру, а теперь, когда тот был помолвлен, у Джеральда появилось больше поводов для разговора с ним.
Немного подумав, Айра ответил:
— Хорошо.
***
Молодой человек в рыцарских доспехах и с детским лицом привязывал лошадей к столбу за воротами большого ветхого особняка, краска со стен которого уже давно облупилась, а древесина явно сгнила.
— Франклин! Поторопись! — старший, более опытный рыцарь стоял у ворот и подгонял его.
— Почему бы тебе самому не привязать свою лошадь, Джастин? — заныл Франклин.
— Просто давай быстрее, Фрэнки, — Джастин открыл ржавые ворота и вошел.
— Подожди! — Франклин быстро закончил и побежал за ним.
Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Франклин и Джастин получили от Эйвери задание раздобыть информацию о благородной семье по имени Фальмэр. Недавно они узнали о том, что Эйвери лишилась своего военного звания, за чем последовали странные события в Военном Центре. Однако уполномоченные лица с более высокими званиями позволили им продолжить расследование с условием его завершения менее чем за три месяца.
Над воротами висела ржавая металлическая пластина, окруженная засохшей лозой. Разобрать слова на ней было практически невозможно:
«Особняк семьи Фальмэр».
