Через несколько часов банкетный зал был заполнен, и в воздухе витало множество разговоров. Можно было увидеть представителей практически любой расы со всего континента. Люди, Дьяволы, Эльфы, Темные Эльфы, Гномы, Зверолюди находились внутри зала. В то время как снаружи все казались дружелюбными, внутри каждого обитала враждебность.
Похоже, единственными, кто не соответствовал окружающей атмосфере, были Дьяволы, которые сидели с мрачными лицами и едва ли взаимодействовали с другими. Иногда некоторые из них хотели закричать на весь зал, напоминая всем о большой угрозе, которая нависла над ними, но они сдерживались и мечтали, чтобы переговоры началось как можно быстрее.
Темные Эльфы, в частности Королева и ее сын, как полагается, находились в обществе свиты ликантропов и зверолюдей.
— Ваше Высочество, тот с желтыми глазами… он… Кажется, он заставляет кровь в моем теле застывать, — сказал необычно волосатый мужчина, когда бросил испуганный взгляд на Айру, сидящего в углу с женщиной в сером плаще.
— Со мной то же самое, — зверь с собачьими чертами, которые стали более выразительны, высказал свое согласие.
— Быть может, он ликантроп с очень сильной родословной? — высказал свою догадку Принц Темных Эльфов, Сарен Мельдара.
— Нет… нечто большее. Я чувствую себя подавленным каждый раз, когда смотрю на него, — ликантроп зарычал от разочарования. После Красной Луны он стал гораздо сильнее, но перед Айрой ему казалось, что он лишь младенец.
Он взглянул на Айру, но ощутил, как его тело замерзает, когда взгляд Айры был направлен на него. Айра улыбнулся, после чего отвернулся. Их зрительный контакт длился лишь несколько секунд, но для ликантропа это показалось вечностью. Он прижал руку к груди, пытаясь успокоить неустойчивое сердцебиение.
Сайлун Мельдара, Королева Темных Эльфов увидела, что произошло, и посмотрела на Айру, тщательно разглядывая. Любой человек с родословной ликантропов должен был иметь связь с Красной Луной. Родословная Айры казалась особенно сильной, поэтому она решила, что он обладает большим количеством информации.
— Отправьте кого-нибудь разузнать о нем. Если будет возможность, попытайтесь сделать его нашим союзником, — приказала Сайлун.
Казалось, все в зале были заняты добычей информации, разговаривая с потенциальными союзниками и врагами. Сведения о некоторых лицах служили валютой для негласных обменов, которые случались в зале. Существовало два распространенных метода получения информации во время собраний, таких как переговоры. Один из них заключался в обмене слухами и информацией, а другой — в использовании более прямого подхода, который обычно применялся после первого. Пешка закатывала сцену, Пешка либо преуспевала, либо терпела провал, Пешка притворно получала наказание перед публикой.
— Почему ты носишь маску? Возможно, что-то скрываешь? — слишком громкий голос, казалось, соответствовал второму методу. Скорее всего, кто-то незначительный, кто был козлом отпущения, решил порадовать своих хозяев.
Банкет утих, когда все сосредоточили свое внимание на происходящем. Некоторые из присутствующих выкрикивали подколы, а другие, наоборот, критиковали. Рис, вторая по силе среди наемников в Греницианском Королевстве, столкнулась с офицером Тельвианской империи.
— Возможно, ты изуродована? Если так, то прошу прощения, но это вопрос безопасности, поэтому я был бы очень признателен, если бы ты сняла свою маску, чтобы показать свое лицо, — с насмешкой сказал офицер. Он вежливо поклонился, но его действия не соответствовали словам.
Рис почувствовала, как множество взглядов сосредоточилось на ней, но все же достала блокнот, чтобы написать что-то, после чего показала ответ.
[Я предпочитаю не снимать маску.]
Рис слышала подобные слова множество раз, поэтому научилась игнорировать их.
Тельвианский офицер прищурился, чтобы прочесть слова, прежде чем рассмеялся:
— Изуродованная и немая? Я слышал, что ты вторая по силе в своей стране. Тогда третий, должно быть, искалечен и слепой?
Греницианский Король и все вокруг нахмурились, но ничего не сказали. Об этом следовало позаботиться Первому Принцу. Ведь если правитель страны станет говорить с незначительной фигурой, такой как Тельвианский офицер, это нанесет вред его репутации в глазах окружающих.
Первый Принц, к удивлению, показал очень подавленную реакцию. Рис не соглашалась присоединиться к его фракции, независимо от того, что он ей обещал, поэтому его не особо заботила ее защита, но он не мог полностью проигнорировать сложившуюся ситуацию. Первый Принц кивнул одному из своих подчиненных, который живо вышел вперед, чтобы продемонстрировать свое красноречие. Он прочистил горло.
— Не мог бы ты заткнуть пасть? — на весь тихий зал прозвучал голос, который не принадлежал тому, кто собирался говорить.
Все взгляды обратились к источнику звука, красивому молодому парню с черными волосами и желтыми глазами, которому на вид было 18 или 19 лет. Это был не кто иной, как Айра, который невозмутимо наблюдал за происходящим. Он считал Рис своим другом, поэтому решил вступиться за нее. Просто он не обладал навыками красноречия или вежливости, которые обычно приветствовались в разговоре.
Тельвийский офицер выглядел немного сбитым с толку из-за такого прямого высказывания, но он взял в себя в руки и ответил:
— Разве ты не сильнейший из наемников в своей стране? Кто бы мог подумать, что ты такой невежественный человек, который горазд лишь материться и калечить.
— Этот парень… Продолжай говорить, если хочешь, чтобы я сломал тебе шею, — сказал Айра без особой агрессии с дружеской улыбкой, из-за которой казалось, что это лишь пустая угроза.
— Ты действительно решился бы применить насилие на международном банкете? — насмешливо спросил офицер.
Айра вздохнул, прежде чем встал. Все присутствующие не отрывали от него глаз, желая посмотреть, что же он предпримет. Насколько бы смелым кто-либо ни был, он не посмеет прибегнуть к насилию в таком месте, особенно на глазах стольких людей, и когда от таких действий зависит многое.
Почти все на банкете слышали о произошедшем между Айрой и Парвианским Дворянином, и не слишком удивились его нынешнему поведению. Айра исчез из виду, оставив на прежнем месте лишь след черного тумана, чем потряс тех, кто не был в курсе его способностей. Затем раздался звук кого-то задыхающегося, который привлек внимание всех и ошеломил их. Айра схватил офицера за горло и поднял над землей.
— Знаешь, возможно, я мог бы придумать много интересных вещей, чтобы затруднить твое существование и заставить тебя быть молчаливее, но разве этот способ не проще? — Айра спросил офицера, чье лицо покраснело, но не из-за смущения, а, очевидно, от удушения.
— Отпусти его!
— Стража!
— Не трогай его!
Тельвианцы разразились криками, когда их стражи вместе с охранниками Свободного Города бросились вперед. И тот, кто был к Айре ближе всех, оказался еще одной неожиданностью. Сиприан Аурел остановился напротив Айры, держа полупрозрачный меч, созданный из духовной магии, который направил на шею Айры.
— Прошу прощения, что прерываю, но меня зовут Сиприан Аурел, я из Дома Мечей. У меня есть несколько вопросов к тебе по поводу того, что ты сделал с одним из людей моего Дома, — сказал Сиприан, уставившись взглядом в шею Айры.
Свободная рука Айры двинулась и схватила меч прямо в тот момент, когда он отвлекся на Тильвианского офицера, пытавшегося вырваться из захвата.
— Я разберусь с тобой, когда закончу с ним, так что тебе придется немного подождать. Можешь сходить перекусить или сделать что-то еще, — сказал Айра, не обращая внимания на слова Сиприана.
Каким-то образом, всего лишь через несколько часов после начала банкета, мероприятие переросло в конфликт.
