— Ваше Величество, прошу, успокойтесь, — раздался одновременный хор голосов чиновников.
Однако Императору Юй Цяню не было дела до просьб, он резко схватил небольшую книгу со стола и бросил ее вниз.
— Сами посмотрите! Посмотрите, что там написано!
Все чиновники понурили головы. Лишь Чэнь Ван и Чу Фэй Ян осмелились посмотреть на книгу. Вот только Цзянь Му Чэнь ни за что не перешагнет через свою гордость и не опустится до того, чтобы поднять книгу. А вот Чу Фэй Ян нисколько не переживал касательно таких мелочей, он с улыбкой взял с пола книгу и внимательно вчитался.
— Чу Сянь, ты уже возглавлял войска. Тебе есть что сказать? — увидев, что Чу Фэй Ян закончил, Император решил услышать сначала его мысли.
Несмотря на улыбку, Чу Фэй Ян стал заметно серьезнее.
— Ваше Величество, победа и поражение всегда идут рука об руку. Сказывается еще и то, что у Хай цзюньвана и Жуй Вана недостаточно практического опыта. Потерять несколько городов — вполне ожидаемый результат. Более того, кронпринц Северной Ци — выдающийся полководец. То, что им удалось обратно отбить несколько городов у Ци Цзин Юаня, — это уже выдающийся результат.
— Да? Если бы все было насколько просто, как ты говоришь, то мне действительно стало бы легче. Но сегодня кронпринц Северной Ци объявился в столице, и в это время, без главнокомандующего, войскам Северной Ци удалось внезапной атакой захватить два города! У меня закрадываются сомнения, старается ли вообще Хай Чэнь Си?!
Души присутствующих содрогнулись, никто не встал и не вступился за Хай Чэнь Си. В конце концов, их мнение было не так важно: если Император усомнился в верности или способностях Хай Чэнь Си, он не будет слушать их. Если же поспешить и попытаться замолвить слово за генерала, то можно впасть в немилость!
В зале повисла тишина. Можно было услышать кваканье лягушек и даже стрекот цикад. Казалось, в зале совсем никого нет, но распространившаяся гнетущая аура упорно говорила об обратном.
— Чэнь Ван, я спрашиваю тебя, как ты управляешь своими подчиненными? Как кронпринц и десятый принц Северной Ци смогли втайне проникнуть в столицу и убить стольких жителей?! Ты возьмешь на себя ответственность за такую небрежность? Сам посмотри в книгу, которую мне недавно передал Имперский Цензор! — Император бросил книгу одному из евнухов, а сам продолжил осуждающе смотреть на Чэнь Вана.
Чэнь Ван с крайне мрачным выражением лица взял книгу из рук евнуха. Стоило ему прочитать ее, как он больше не хотел смотреть на кого-либо из присутствующих.
— Император, Имперские Цензоры — гражданские чиновники. Как они могут знать о хитросплетениях, связанных с отправкой войск? В особенности это касается городской стражи. Если бы это была вражеская диверсия, чтобы выманить войска, то Дворец мог оказаться под угрозой! Решение было крайне тяжелым, но я не мог пренебречь верностью своему Императору и рисковать Вашей безопасностью.
Чу Фэй Ян про себя ухмыльнулся и спокойно добавил:
— Ваше Величество, старший принц Северной Ци и остальные действовали слишком нагло, мы были просто не готовы. Кто бы мог подумать, что в разгар войны принцы решаться проникнуть во вражескую столицу? Изначально Ван Е устроил ловушку, чтобы поймать кронпринца живым, но тот оказался хитрее и смог сбежать.
На какой-то момент чиновники впали в ступор: Чу Фэй Ян вступился за Цзянь Му Чэня?! В головах пронеслась моментальная мысль, что Чэнь Ван и Чу Сянь объединились. В противном случае зачем защищать Чэнь Вана?
Для самого же Чэнь Вана происходящее было далеко не таким радужным, он прекрасно понимал истинный смысл слов Чу Фэй Яна. "Были не готовы" и "хитрее" явно говорили о том, что, несмотря на его продолжительное руководство городскими стражами, в ответ на чрезвычайные ситуации они все равно реагируют слишком медленно. И тот неоспоримый факт, что кронпринцу удалось сбежать, явно указывал на проблему в самом руководстве. Врага обложили со всех сторон, но ему удалось сбежать…
Естественно, Император тоже понял, о чем хотел сказать Чу Фэй Ян, впрочем, как и Юнь Сюань Чжи. Остальные чиновники, увидев выражения лиц впереди стоящих, быстро взяли свои эмоции под контроль и задумались, попутно склонив головы настолько низко, насколько могли, словно стараясь стать как можно незаметнее для Императора. Власть Чэнь Вана и Чу Сяня находилась примерно на одном уровне, и они не те, кого можно взять и обидеть. Кто в здравом рассудке захочет стать пушечным мясом?
— Получается, я не должен наказывать Чэнь Вана, а наоборот, похвалить его? — сказал Император, помолчав какое-то время. Его голос давил, его власть ощущалась практически на физическом уровне, превращаясь в невидимый груз, который нестерпимо давил на плечи.
Учитывая действия Чу Фэй Яна, как Чэнь Ван мог остаться в стороне?
— Чу Сянь, кажется, забыл, кто поймал десятого принца. Раз он уже был у Вас, почему Вы немедленно не передали его городским стражам? Зачем Вы привели его и отдали кронпринцу, тем самым дав тому возможность сбежать?
Удивлению чиновников не было предела, они все посмотрели на Чу Фэй Яна, ожидая объяснений.
— Слова Ван Е противоречивы. На тот момент я не знал, где находится Ван Е, но я знал, что старший принц взял Хай Тянь цзюньчжу в заложники. Я взял его с собой, чтобы его не спас кронпринц, а также чтобы подстраховаться. Я не ожидал, что после того, как я покажу его Ван Е, ему все равно удастся сбежать и поставить жизнь Хай Тянь цзюньчжу под угрозу. В данный момент Хай цзюньван сражается на войне. Какая была бы реакция Хай цзюньвана и Хай Ван Фу, если бы они узнали, что их кровного родственника взяли в плен? Под командованием Хай цзюньвана находится сто тысяч солдат, Ван Е полагает, что он смог бы после такого известия храбро сражаться за нашу страну?
Чу Фэй Ян решил не упоминать о Юнь Цянь Мэн. Во-первых, чтобы сохранить ее репутацию, а во-вторых, чтобы акцентировать больше внимания на главной проблеме. В нынешней ситуации от Хай Ван Фу многое зависит. Если Хай Ван Фу с их армией и финансами взбунтуются… Одного этого факта будет достаточно, чтобы заставить Императора Юй Цяня почувствовать давление и небывалое беспокойство, и это не говоря уже о сотне других проблем! Вдобавок, именно Император назначил Хай Чэнь Си генералом и теперь он не мог притвориться, что не знает о том, что Хай Тянь брали в плен. Всю ситуацию усугубляло и то, что репутации Хай Тянь нанесли значительный урон... Но даже если он захочет пообещать ей место гуфэй, то есть риск, что ни Вдовствующая Императрица, ни Императрица, ни даже чиновники не позволят женщине, которую похищал враг, войти во дворец…
— Ван Е имеет прямое отношение к случившемуся с Хай Тянь. А ведь прямо перед тем как мы прибыли во дворец, Юань Дэ тайфэй прислала карету за Хай Тянь цзюньчжу, чтобы отвести ее в Чэнь Ван Фу отдохнуть. Учитывая явное намерение, почему бы Ван Е не последовать желанию Юань Дэ тайфэй и не воспользоваться возможностью, чтобы создать союз, которому завидовала бы вся столица? К тому же существует народная мудрость: "Перед тем как взяться за карьеру, мужчина должен жениться". Я уверен, как только Ван Е женится, то станет в разы спокойнее и осторожнее! — сказал Чу Фэй Ян, заметив, что Император задумался над тем, как решить проблему с Хай Тянь.
Цзянь Му Чэнь едва ли не ошалел от такой наглости и моментально отказался:
— Если говорить о Хай Тянь цзюньчжу, я верю, что Чу Сянь — лучший вариант, чем кто-либо еще. Если бы не Чу Сянь, боюсь, Хай Тянь цзюньчжу бы стала одной из жертв, погибших под вражескими клинками. Хай Тянь цзюньчжу даже лично пришла, чтобы поблагодарить Чу Сяня. Я впечатлен такой глубокой привязанностью и не посмею помешать созданию идеальной пары.
Двое юлили и хитрили так, словно они не стояли перед троном Императора в окружении огромным количеством чиновников. Слушая разговор Чу Фэй Яна и Цзянь Му Чэня, ранее нахмуренные брови Императора распрямились, но его взгляд стал более цепким.
— Если ты не сможешь дать объяснение случившемуся сегодня, боюсь, мы также не сможем объяснить и оправдать тебя перед чиновниками, кланами и жителями страны. Чэнь Ван, хоть ты мой кровный брат, даже сын небес должен был быть наказан, когда он совершает ошибку. Определи сам, какого наказания ты заслужил?
Цзянь Му Чэнь с самого начала знал, что Император попытается воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы напасть и отобрать цюэфу(1) городских стражей. Цюэфу досталась Цзянь Му Чэню не от Юй Цяня, ее перед смертью передал Император Си Цзин. О передаче цюэфу не могло идти и речи!
— Я добровольно отказываюсь от зарплаты за полгода, но я прошу Императора дать мне шанс искупить ошибку и позволить этому случаю лишь закалить мою волю и еще лучше защищать безопасность столицы.
Услышав слова Цзянь Му Чэня, Чу Фэй Ян про себя рассмеялся. А вот Император, услышав слова Цзянь Му Чэня, преобразился, ярость на его лице стала настолько сильно заметна, что чиновники поежились.
— Седьмой брат, я ранее сказал, даже сын небес должен быть наказан. Я чту нашу братскую связь, и мне невыносима одна мысль об этом. Я попросил тебя назначить себе наказание, но не ожидал, что ты не хочешь нести ответственность за свои поступки и скажешь подобное… После стольких смертей как ты предлагаешь мне убедить народ в том, что лишение зарплаты — подходящее наказание? Если в будущем кто-то еще совершит подобную непростительную ошибку, не говори мне, что их наказанием будет только потеря денег…
— Император, я бы хотел кое-что сказать, но не знаю, хотите ли Вы услышать, — внезапно встал Юнь Сюань Чжи и спокойно вступил в разговор.
Император Юй Цянь взял свои эмоции под контроль и громко крикнул:
— Говори!
— Да! — поклонился Юнь Сюань Чжи и продолжил. — Император, закону тоже должно быть известно милосердие. В этот раз Ван Е запоздал со спасением людей только из-за заботы о Вашем Величестве. Почему бы не лишить должностей несколько ответственных за защиту города генералов? Таким образом, мы не только сможем предостеречь остальных, но и избежим недовольства народа.
Чу Фэй Ян с интересом посмотрел на Юнь Сюань Чжи. Хоть на лице Цзянь Му Чэня не отобразилось никаких эмоций, внутри он был несколько удивлен. Император, очевидно, тоже не ожидал, что Юнь Сюань Чжи предложит подобный компромисс. Нет, он прекрасно знал о таком методе, но сегодня подвернулась замечательная возможность заставить Чэнь Вана сложить свои полномочия… Городские стражи были тем самым препятствием, которое не давало войскам проникнуть в столицу. А Чэнь Ван прочно сидел на своем месте, из-за чего временами Император даже не спал ночами.
Как бы то ни было, но предложение Юнь Сюань Чжи более или менее удовлетворяло все стороны. Кроме того, учитывая поведение Цзянь Му Чэня, если надавить слишком сильно, то он непременно поднимет восстание. При находящейся на территории Западного Чу вражеской армии, гражданская война — более чем нежелательное событие. Опять-таки, не только Чэнь Ван может взбунтоваться и покуситься на трон… В данном случае, если пойти до конца, то потери превысят прибыль. Идея Юнь Сюань Чжи-таки была неплоха. Убрав несколько ключевых фигур, они не только оправдаются перед людьми, но и проявят милость к обычным стражам, попутно отобрав часть влияния у Чэнь Вана. И, что самое главное, Чэнь Вану останется винить только себя! Даже если он поднимет восстание, то у него не будет весомого оправдания. Ну а если городская стража будет состоять из людей Императора, то будет уже не важно, есть ли у Цзянь Му Чэня цюэфу или нет.
___________________________________
1. Цюэфу — палочка, которая позволяет управлять городскими стражами.
