— Огонь, скорее-всего, — дело рук убийцы, — прошептал Жун Юнь Хэ, подведя лошадь как можно ближе к карете.
Юнь Цянь Мэн подняла голову и посмотрела на мрачного Жун Юнь Хэ. Убийца? Вполне вероятно… Жун Юнь Хэ увидел, что она все еще сомневается и терпеливо объяснил:
— Из разговора я услышал, что когда начался пожар, в зале Ян Синь нашли двух мертвых служанок, У Дажэнь ранил нападавшего. К счастью, Император не был в Ян Синь. Как только он услышал о произошедшем, то очень сильно разозлился и приказал У Дажэню закрыть ворота и осмотреть все без исключения кареты. Вдовствующая Императрица не возражала. Учитывая обстоятельства, похоже, придется простоять приличное количество времени.
Услышав слова "Ян Синь", Юнь Цянь Мэн подтвердила свою догадку. Но в имперском дворце такая плотная охрана, как убийца вообще смог пробраться? И какой смысл в поджоге зала Ян Синь? Если он нацелился на Императора, почему он устроил поджег, когда того не было внутри? Слишком запутанно… Что до злости Императора, то здесь все понятно. Его дом подожгли, это огромный удар по репутации. Лишь смерть убийцы сможет унять гнев Юй Цянь Ди…
— Как утомительно…
Юнь Цянь Мэн вновь посмотрела на Жун Юнь Хэ. Он не сидел в карете, как она, а находился прямо под палящим солнцем! Жун Юнь Хэ улыбнулся и продолжил стоять на страже у кареты, бдительно наблюдая за обыскивающими кареты стражниками. Юнь Цянь Мэн же закрыла шторку и поудобнее села. Вдруг она почувствовала какой-то сладковатый запах. Спокойно, но осторожно принюхавшись, она была ошеломлена. Это запах крови! Пока занавеска оставалась открытой, он не чувствовался, то теперь запах начал все сильнее и сильнее заполнять пространство. Му Чунь широко открыла глаза от удивления. Она тоже почуяла подозрительный запах, и, паникуя, прошептала:
— Госпожа!
Юнь Цянь Мэн жестом показала молчать и начала внимательно осматривать карету. Ее предоставил дворец. Помимо нескольких книг и подушек внутри ничего не было. Если бы кто-то прятался внутри, то она смогла бы сразу же заметить. Сейчас больше всего обескураживало то, что никак нельзя было выяснить, где находится источник запаха. Если первыми его обнаружат имперские стражи, то ей будет тяжело объясниться.
Му Чунь приблизилась еще ближе.
— Госпожа, мы внутри кареты… Разве мы не…
Юнь Цянь Мэн понимала, но она уже осмотрела все внутри и не смогла найти ничего странного. Это можно объяснить лишь двумя вариантами: кто-то спрятался на крыше или же под каретой.
— Больше ни слова. Когда придет время, тогда и разберемся.
Юнь Цянь Мэн решила не выходить из кареты, чтобы не втягивать еще и Жун Юнь Хэ. Когда настанет их очередь, то они подчинятся приказам. Сейчас она не понимала, что происходит снаружи. От беспокойства нет никакого проку, нужно успокоиться и придумать подходящий ответ!
Му Чунь, смотря на Юнь Цянь Мэн, тоже понемногу начала успокаиваться. Они молча дожидались своей очереди.
— Прошу Юнь сяоцзе выйти из кареты.
Брови Юнь Цянь Мэн нахмурились, но она все равно позволила Му Чунь открыть дверцу и вышла. Снаружи Юнь Цянь Мэн наткнулась на Су Дажэня. Он прибыл вместе с вице-министром правосудия и еще несколькими людьми.
— У Дажэнь, Вэй чэнь действует согласно имперскому приказу. Мы арестуем убийцу и отведем его на допрос. Прошу У Дажэня доставить убийцу в министерство правосудия, когда Вы его найдете.
Су Юань не обращал абсолютно никакого внимания на Юнь Цянь Мэн, его взгляд был полностью сосредоточен на У Дажэне.
Юнь Цянь Мэн почуяла неладное. Этот Су Юань, должно быть, как-то пронюхал, что она сегодня будет во дворце, а теперь пытается воспользоваться подвернувшимся случаем, чтобы покрасоваться перед Императором… Даже если он не найдет в карете ничего подозрительного, то подкинуть что-то ему не составит труда! Юнь Цянь Мэн краем глаза посмотрела на Су Юаня и еще сильнее убедилась в своих предположениях.
— Прошу У Дажэня лично обследовать карету чэньну. В конце концов, наложница Су из Сян Фу — младшая сестра Су Дажэня. Если Су Дажэнь будет осматривать карету, чэньну боится, что это будет несправедливо и могут возникнуть нелепые слухи, которые навредят репутации Су Дажэня.
Услышав слова Юнь Цянь Мэн, остальные девушки, которые вышли из своих карет, с отвращением посмотрели на Су Юаня. Тот добился противоположного эффекта, не того на который изначально рассчитывал.
Су Юань совсем не ожидал, что Юнь Цянь Мэн так быстро сообразит и попросит У Дажэня обследовать карету. Это его обязанность, у него нет причин отказываться. Кроме того, сейчас благодаря словам Юнь Цянь Мэн в их сторону смотрело множество критичных взглядов. Су Юань разозленно посмотрел на Юнь Цянь Мэн, но из-за огромного количества лишних глаз он придержал готовые вырваться слова.
У Дажэнь выслушал просьбу Юнь Цянь Мэн и нашел ее логичной.
— Юнь сяоцзе, прошу прощения.
Квадратное лицо, толстые густые брови, обрамляющие глаза и делающие их более внушительными, к этому всему прибавляется еще и высокий рост… Внешний вид У Дажэня был крайне колоритным. Однако в его глазах не было ни капли злобы, и Юнь Цянь Мэн никогда не слышала каких-либо негативных отзывов о нем. Сравнивать такого человека с крысой наподобие Су Юаня может прийти в голову только больному…
— У Дажэнь, прошу, — улыбнувшись, сказала Юнь Цянь Мэн и отошла в сторону. Жун Юнь Хэ же уже давно слез с лошади и стоял позади, молчаливо поддерживая Юнь Цянь Мэн.
У Дажэнь и его подчиненный залезли в карету и начали внимательно ее осматривать. Вскоре они вышли, но на их лицах виделось недоумение. Как только стражники увидели, как У Дажэнь вышел из кареты, то двое сразу же залезли на крышу, а еще один под дно кареты. Закончив осмотр, они молча встали позади У Дажэня.
— У Дажэнь, ничего подозрительного в карете Юнь Цянь Мэн? — стоило закончиться осмотру, как Су Юань моментально задал вопрос.
Брови Жун Юнь Хэ нахмурились, он пренебрежительно посмотрел на пытавшегося выслужиться Су Юаня.
Юнь Цянь Мэн понимала, что Су Юань всеми силами пытается выставить ее в невыгодном свете и хоть как-то испортить репутацию. Однако У Дажэнь повел себя так, словно и не слышал слов Су Юаня. Он не обратил на него ни малейшего внимания, повернувшись к Юнь Цянь Мэн, он негромко спросил:
— Почему в карете Юнь сяоцзе чувствуется едва ощутимый запах крови?
Му Чунь напряглась, ее сердце отчаянно заколотилось. Она испугалась настолько сильно, что попросту забыла, как говорить!
Брови Юнь Цянь Мэн поползли вверх, а лицо покраснело. Она застенчиво опустила голову и настолько тихо, что ее могли услышать лишь находящиеся совсем рядом люди, сказала:
— У Дажэнь должен знать, что бывают периоды, когда тела женщин чувствуют себя нехорошо. Сегодня я чувствовала недомогание и не хотела куда-либо выходить… Но тайфэй пригласила меня к себе, мне прошлось собираться в спешке и у меня вылетело из головы, что нужно взять палочку для благовоний… А теперь я так сильно опозорилась перед У Дажэнем…
У Дажэнь вновь посчитал слова Юнь Цянь Мэн логичными. Ведь она сама разрешила ему осмотреть карету. Если бы она что-то скрывала, то не стала бы поступать настолько необдуманно… Кроме того, опять же, он лично все проверил и не нашел ничего подозрительного, следовательно, нет причин в чем-то подозревать Юнь Цянь Мэн.
— В таком случае прошу Юнь сяоцзе пройти в карету!
Раз обыск ничего не дал, то У Дажэню не было никакого смысла дальше задерживать Юнь Цянь Мэн.
Как только Юнь Цянь Мэн начала залезать в карету, раздался голос Су Юаня:
— Юнь сяоцзе чувствует недомогание? Давайте попросим доктора обследовать ее, чтобы ни у кого не осталось сомнений.
Юнь Цянь Мэн повернулась и холодно произнесла:
— Если бы здесь сейчас находилась Су сяоцзе, Су Дажэнь бы действовал подобным образом? Более того, дворцовый доктор исключительно для Императора и Вдовствующей Императрицы. Как может обычная чэньну использовать его? Слов Су Дажэня достаточно, чтобы вызвать имперского доктора?
Су Юань не ожидал, что Юнь Цянь Мэн поведет себя настолько высокомерно и будет так грубо говорить с ним на глазах у стольких людей! Вдобавок, она открыто обвиняла его, причем наказание могло угрожать его жизни! Неоспоримо верный У Дажэнь сейчас подозрительно смотрит на него! Су Юань не смог справиться с Юнь Цянь Мэн, поэтому встал на колени и поклонился в сторону Имперского дворца, объявляя о своей непоколебимой верности Императору. Юнь Цянь Мэн вместе с Му Чунь просто села в карету.
Стоило занавеске задернуться, как Му Чунь, словно мешок с картошкой, рухнула на сидение. От столь невообразимого давления у нее на глазах выступили слезы.
Если она, будучи детективом, не раз вступала в перестрелки и находилась на грани жизни и смерти, нервничала… Что уж говорить о Му Чунь? Эта малышка никогда не испытывала ничего подобного! Даже Юнь Цянь Мэн не могла не признать, что ей заметно полегчало. К счастью, она сделала ставку и выйграла. Ей удалось повлиять на сердца людей, в частности У Дажэня, позволив ему самому осмотреть карету. Кроме того, если бы он что-то нашел, то обязательно бы во всем разобрался, не став действовать необдуманно. Основная проблема заключалась в том, что в этот раз она ходила по самому краю… Дело в том, что если бы в это дремучее время в ее карете нашли кровь, то как бы она не юлила, чтобы ни говорила, ничто бы ее не спасло!
Теперь, когда Юнь Цянь Мэн более или менее пришла в себя, то осознала, что ее руки сжаты в кулаки… Приложив некоторое усилие она разжала ладони и обнаружила, что на них поблескивают капельки пота. Даже одежда на спине промокла, правда, не совсем понятно, от напряжения ли или же из-за жары...
