– Принц, Принц! Вставай!
Услышав басистый голос Каррака, Ингун повернулся и рефлекторно зажал уши руками. Тем не менее, это было бесполезно, поскольку грубые руки орка начали трясти его за плечи.
Ингун только хотел сказать: «Ещё пять минут…», но сон уже исчез. Глядя на заспанное лицо Шутры, Каррак извиняющимся голосом проговорил:
– Я знаю, что ты вчера устал, а потому собирался дать тебе выспаться. Но пришло письмо из Департамента Заслуг.
– Департамент Заслуг?
Редко когда этот департамент с кем-то связывался по своей собственной инициативе.
– Вот немного воды, чтобы умыться. В первую очередь, ты должен проснуться окончательно, – продолжил Каррак и поднес Ингуну тазик, наполненный прохладной водой.
После того, как Ингун закончил умываться, он понял, что Каррак был не единственным в комнате.
– Это письмо из Департамента Заслуг. Хотите, чтобы я открыла его?
Флора, исполняющая обязанности дворецкого, которую он вчера нанял, держала в руках поднос с письмом.
– Да, – кивнул в ответ Ингун.
В отличие от орка, Флора без малейшего волнения послушно открыла конверт и вежливо передала письмо Ингуну.
«Это повестка»
В письме Шутре было велено прибыть в департамент, поскольку его ждала новая миссия.
Ингун всё прочитал и кивнул. Естественно, лучше всего было сходить туда и узнать всё поподробнее.
– Это миссия от Короля Демонов.
– А?
– Это миссия от Короля Демонов.
Ингун моргнул и подумал, что ослышался. Тем не менее, Изабелла повторила те же самые слова, хотя её глаза и голос выдавали удивление.
В конце концов Каррак не вытерпел и спросил:
– Король Демонов поручил Принцу какое-то задание?
Его голос был крайне напряжен. Но вместо того, чтобы обижаться на грубости Каррака, Изабелла скрестила руки и сказала:
– Я не знаю подробностей. Я просто получила приказ передать это задание 9-му Принцу.
Так же, как было редкостью для Департамента Заслуг с кем-то связываться, так и крайней редкостью было получение какой-либо миссии непосредственно от самого Короля Демонов.
«Но раньше же подобное случалось?»
Пролистав свои собственные воспоминания, он так и не смог вспомнить ни одного случая, чтобы Король Демонов поручал что-нибудь лично.
Сначала подбадривание на судебном заседании. А теперь миссия.
– Специальная миссия? – напряженно спросил Ингун, но Изабелла быстро покачала головой.
– Нет, эта миссия уже была в списке.
Значит, это задание уже было подготовлено для детей Короля Демонов.
Изабелла говорила правду, но он чувствовал, что всё было не так просто, как казалось на первый взгляд.
– Я понимаю и готов принять миссию. Нужно ли мне что-нибудь подписать?
– Ах, да, здесь.
Вместе с письмом, в котором описывалось задание, Изабелла протянула листок бумаги, содержащий имена потомков Короля Демонов. Это был своего рода документ для подтверждения миссии.
После его подписания, Ингун забрал бумаги и покинул Департамент Заслуг. Каррак быстро за ним последовал и спросил:
– Принц, а что это за миссия?
– Давай для начала вернемся в дом.
После судебного заседания наверняка пошли слухи, так что он не хотел стоять в коридоре или посреди улицы, и чувствовать на себе любопытные взгляды других людей.
***
– Я слышал, что с тобой связывался Департамент Заслуг. Ты случайно не оттуда только что вернулся?
В гостиной особняка бок о бок сидели Крис и Кейтлин.
Ингун рассмеялся, как только их увидел.
– Новости расходятся действительно быстро. У вас есть свой источник информации?
– Ни в коем случае, я просто поспрашивал разных людей, – улыбнулся Крис, на что Ингун кивнул. Это не было секретом, так что ничего странного в этом тоже не было.
– Шутра, значит, ты получил новую миссию? – на этот раз поинтересовалась Кейтлин.
– Да, мне дали задание.
Ингун вытащил письмо и показал Крису и Кейтлин. Крис прищурился и прочитал вслух:
– Поработить группу касиосов… Это миссия по подчинению.
– Это на Полях Энгера, где обитают кентавры?
Крис утвердительно кивнул.
– Да, мы с Кейтлин уже были там как-то раз. Подчинение касиосов является ежегодным мероприятием, так что это будет весьма неплохо.
Касиосы были волкоподобными существами, которые вели стайный образ жизни. Как и сказал Крис, ежегодно на Полях Энгера появлялось большое количество этих существ, так что периодически их требовалось зачищать.
«Другими словами, это цикличное задание»
Кроме того, с этой миссией Ингун уже сталкивался в Саге о Рыцарях.
Крис еще раз взглянул на письмо. Король Демонов поручил Шутре достаточно простую задачу, но она была слегка тяжеловатой для такого человека, как он. Крис не знал, о чем думал Король Демонов, когда распоряжался выдать Шутре эту миссию. Возможно, здесь действительно был скрыт фаворитизм?
– Что ж, Шутра. Думаю, тебе это вполне по силам.
Вместо того, чтобы докучать ему расспросами, Крис высказал слова поддержки, а Кейтлин с выражением беспокойства на лице погладила его по голове.
– Хоть мы с Кейтлин и хотели бы пойти с тобой… Да, у нас нет такого необоснованного количества запросов, как у Фелиции, но, тем не менее, у нас остались кое-какие свои дела.
– Вы собираетесь вернуться на землю оборотней?
В ответ Крис кивнул.
– Да. Не сейчас, но скоро. Я задержал свой отъезд из-за своего обещания обучить тебя Ауре. Таким образом, ты покинешь расположение дворца первым.
– Шутра отбывает завтра. Значит сегодня, безусловно, я еще буду тебя учить, – с энтузиазмом проговорила Кейтлин, сжав кулаки. Она чувствовала себя слегка неловко из-за задержки с продолжением обучения Божественной Власти Зверя и Ауры.
«Подлинная искренность»
Похожее рвение она показывала, когда хотела пробиться сквозь скалу, но не смогла.
Крис рассмеялся, посчитав, что реакция Кейтлин была милой и сказал Ингуну:
– Шутра, расскажи новости и Фелиции-нуним.
– А? Фелиции-нуне?
– Если ты уйдешь, ничего ей не рассказав, то она наверняка обидится. Кроме того, ты кое-что получишь от нуним.
– Что это?
– В ближайшее время узнаешь сам.
У Ингуна не было времени, поскольку он должен был тренироваться, а потому послал к Фелиции Флору.
– Хорошо, Кейтлин, будем начинать. Сегодня я тебе помогу, так что приготовься к упорному труду.
Мышцы Криса напряглись. Лицо Кейтлин тоже выражало абсолютную мотивацию.
Благодаря амбициозным брату и сестре оборотням, этот прекрасный день прошел, словно одна секунда.
***
Новости были успешно переданы Фелиции и она прибыла уже на следующее утро.
Встретились они не в доме Ингуна, но возле точки переноса.
– Я не опоздала.
– Не опоздала? Мы здесь торчим уже целую вечность, – пошутил Крис. Их с Фелицией разговор действительно казался дружеским по сравнению с тем, как они впервые встретились в племени Красной Молнии.
У точки переноса стояло пятеро людей: Крис, Кейтлин, Сейра, Ингун и Каррак.
Фелиция подошла к Ингуну и произнесла:
– Шутра, темные эльфы – гордая раса. Одолжение или обида никогда нами не забываются.
Фелиция опоздала не просто так. Ей требовалось время, чтобы подготовиться.
– Я слышала, что ты собираешься к Полям Энгера. Тебе понадобятся быстрые ноги, чтобы поспевать за кентаврами. Вот, пользуйся этими специально-обученными красавцами, – сказала девушка и указала на двух больших дракосов.
Ездовые животные вели себя послушно и подошли к Ингуну и Карраку.
– И это.
Фелиция вытащила ожерелье и передала его Ингуну. Именно этот предмет и был причиной того, почему задержалась Фелиция.
Ожерелье было исполнено в форме полумесяца с использованием серебра, а посредине был фиолетовый камень.
Ингун знал, что это за ожерелье, а потому не смог скрыть своего смущения.
– Фелиция-нуна?
Слезы темной эльфийки, 6-ой Принцессы Фелиции Роковой Клинок, дочери 3-ей Королевы Сильвии Роковой Клинок и принцессы темных эльфов.
Фелиция игриво ему подмигнула, а затем легко приобняла.
– Береги себя.
Несколько раз похлопав на прощанье по спине, Фелиция отшагнула назад. Её щеки и уши были красными, словно она стеснялась своих действий.
Кейтлин тоже обняла Ингуна.
– Будь осторожен.
Как всегда, на её лице была светлая улыбка. Ингун кивнул, а затем повернулся к стоящему позади Крису.
– Ну что, разве я должен отпускать тебя?
– Хён может пожать мне руку.
В ответ Крис улыбнулся и потрепал его по голове.
– Возвращайся целым.
– Да, Крис-хён, ты тоже береги себя.
Попрощавшись со всеми, Ингун напоследок взглянул на Кейтлин и вошел в точку переноса. За ним последовал Каррак, попрощавшийся с Сейрой.
***
Ассенбахский Континент, непрерывно соединенный с севера до юга, был разделен на две части.
Граница, проходящая через весь континент, была неясной и неоднозначной. Были некоторые места, где Мир Демонов и Мир Людей связывались непосредственно, как например в случае с Горами Джишука. А были и места с нейтральными зонами посредине.
Огромное озеро, именуемое Кельда.
Пустыня, в которой погибало всё живое, что рискнуло в неё войти.
Бездонные глубины.
И ещё кое-что.
Это было что-то, что жило с самого сотворения этого мира.
Это было существо, которое решило отдохнуть. Его тело окутывала красно-желтая лава, однако это не вызывало у него боли. Наоборот, казалось, что существо чувствует себя только комфортней в кипящей лаве.
Оно родилось в лаве. Ни одно пламя не могло причинить ему боль.
Великий Энкиду.
Один из шести старейших драконов, обладающих силами, сравнимыми с божественными.
И существо было крайне удивлено, когда впервые за сотни лет к нему пришел некий гость.
Он был мал.
По сравнению с Энкиду, который был размером с горы, гость был обычной пылинкой.
Тем не менее, Энкиду не проигнорировал его, но проявил интерес. Он смотрел вниз на это тело, закованное в черно-красные доспехи.
Завоевание, война, голод и смерть.
Четыре рыцаря, предвестника Апокалипсиса.
Энкиду знал, кто перед ним. Не так давно он почувствовал отчетливую ауру завоевания, исходящую от Гор Джишука.
Это было пламя.
Всепожирающее пламя.
И Энкиду назвал его имя.
– Говори, Рыцарь Войны.
Это был человек, живущий в вечном сражении.
Рыцарь Войны открыл рот.
