Это была довольно знакомая тьма. Именно здесь, как правило, появлялась женщина в белом. И хоть вокруг и висела кромешная тьма, он ясно видел того, кто стоял перед ним.
Перед ним стояла та самая женщина в белых одеждах и с золотой короной на голове. Однако она не была Завоеванием, и Ингун сразу же это понял.
– Здравствуй, – поздоровалась женщина, после чего закрыла глаза. Ингун на мгновенье задумался о том, как он должен обращаться к своему собеседнику, после чего спросил:
– Коренные жители… Мне вас так называть?
– Да, если хочешь. Неплохо было бы иметь имя, которое представляет всех нас.
Жители древних цивилизаций занимали и это пространство, и эту форму.
Ингун выдохнул. Женщина слегка улыбнулась, словно чувствуя некоторую усталость. Спустя мгновенье Шутра понял, что они, оказывается, сидят друг напротив друга на диванах.
– Это выражение вашей воли? Ваше общее эго? – поинтересовался Ингун. Если у этих людей были свои личности, то почему они до сих пор не предоставляли никакой информации?
Коренные жители нахмурились, словно смутились подобному вопросу, и мягко ответили на вопрос Ингуна:
– Как правило, мы просто существуем и нашей воли недостаточно, чтобы вести диалог с кем бы то ни было. Без помощи Завоевания и с тобой было бы слишком трудно поговорить, а потому мы позаимствовали её образ и голос. Это просто временное изменение, чтобы наш диалог состоялся. После того, что мы с тобой сделали… Это самое малое, на что мы должны были пойти.
На лице женщины появилась кривая улыбка, но это продолжалось совсем недолго. Стерев с лица лишние эмоции, она продолжила:
– Мы ответим на все твои вопросы. Спрашивай, что ты хочешь узнать?
Наконец, настало время получить долгожданные ответы. В голове Ингуна роилось великое множество вопросов, но первое, что он спросил, было весьма неожиданным даже для него:
– Красный дракон умер окончательно?
Это было странно, но Ингун определенно это чувствовал. После того, как он использовал Крайнее Небытие, он ощутил исчезновение красного дракона. Тем не менее, это чудовище уже смогло вернуться один раз, а потому ничто не гарантировало, что ему не удастся проделать это снова.
Услышав вопрос, коренные жители улыбнулись. Вероятно, они тоже не ожидали, что Ингун спросит о чем-то подобном.
Глаза женщины были закрыты, но отчего-то казалось, что она смотрит куда-то вдаль. Затем женщина повернулась к Ингуну и произнесла:
– Его сущность была разрушена. Однажды подобное присутствие вполне может появиться вновь, но на данный момент такой угрозы нет.
Красный дракон был воплощением разрушения, поэтому всегда была возможность того, что через долгие-долгие годы Мир Демонов опять окажется в опасности.
Однако не сейчас.
Очевидно, что это произойдет спустя множество лет после смерти самого Ингуна.
Ингун с облегчением вздохнул и слегка потянулся. Глядя в лицо коренных жителей, у него возник еще один неожиданный вопрос.
– Это из-за вас я здесь?
– Верно. Но это были не только мы. Мы хотели бы кое-что объяснить, чтобы ты смог всё лучше понять. Хорошо?
Очевидно, история обещала быть длинной.
– А разве вы не можете влить мне эти знания прямо в голову, как Меч Герцога? – указав пальцем на свою голову, спросил Ингун.
– От такого взаимодействия может пострадать твоя душа. Мы не показываем этого, но нас слишком много.
Ингун понял. Человек, стоявший перед ним, состоял из множества душ.
– Что ж, тогда, будьте добры, объясните.
– Обязательно, – глубоко вздохнула женщина. А затем, уподобляясь Завоеванию, она начала объяснять слегка в жесткой манере:
– 10,000 лет назад все коренные жители стали одним единым. Как и темный бог Эребос, мы стали одним из столпов, поддерживающих этот мир. Но в отличие от богов, у нас есть сила воли. Хоть она и ослабла, после того как стали одним целым мы всё ещё смогли выстоять на протяжении тысяч лет. Наша воля – остановить разрушение и защитить этот мир.
Руки женщины, лежавшие на коленях, медленно сжались в кулаки, а сама она отвернулась.
– Мы обнаружили наступление кризиса. Возможно, это чувство было связано с тем, что красный дракон был жив. Бывший Король Демонов, Митра, тоже ощутил это зловещее предчувствие. Он не знал точно, что это было, но он ощущал приближение конца.
Король Демонов сумел разглядеть течение судьбы, но это ещё не значило, что он мог понять его истинное значение.
– Мы хотели, чтобы кто-то стал одним целым с Завоеванием и выступил против красного дракона. Также нашей целью было помочь Завоеванию отречься от своей доли по уничтожению мира. И вот, наряду с Архивариусом Торресом мы пришли к выводу, что нужен кто-то не из этого мира. Человек, на которого не сможет повлиять даже красный дракон, который является воплощением разрушения. Любой, кого затронет разрушение, не сможет до конца завоевать Завоевание.
Старейшие драконы были богоподобными существами. Несмотря на то, что её тело было сломано, а душа раздроблена, Айнкель всё же могла иногда выражать свою волю Ингуну. Таким образом, не было ничего странного в том, что часть разбитой души Торреса соединилась с коренными жителями.
– Детали и нюансы нашего плана начали складываться воедино, как части сложной машины. Сын Короля Демонов, который родился без души, но имел возможность возродиться в качестве божества, и обладающий душой из другого мира… Такой человек смог бы спасти Завоевание от уготованной ей судьбы… Наконец, вся цепочка выстроилась.
Ингун начал всё понимать. Такой результат получился исключительно благодаря тому, что душа Ингуна смогла найти пристанище в теле Шутры. Однако у него вдруг возник новый вопрос. Почему они выбрали его? Почему именно он стал тем, кем стал?
– Ты человек, который по-настоящему подходит на роль Рыцаря Завоевания, – предугадав его вопрос, произнесли коренные жители, и их улыбка слегка утешила Ингуна.
Это было не просто совпадение. Он и вправду подходил им. Возможно, он был не единственным кандидатом, но произошедшее вовсе нельзя было назвать чем-то сильно плохим.
– Значит, это была не игра?
В первый же свой день пребывания в этом мире он понял, что понятие «игра» к нему просто неприменимо. Он видел всё своими собственными глазами, и этот мир был совершенно не похож на Сагу о Рыцарях.
Коренные жители кивнули.
– Мы не понимаем, о какой игре ты говоришь, но это – другой мир. Отличный от того, в котором ты жил. Мы можем лишь предположить, что кто-то подсмотрел.
– Подсмотрел?
– Чтобы найти тебя, Архивариусу Торресу нужно было раскрыть сведения о нашем мире. Видимо, они дошли еще до кого-то из твоего мира, и он, возможно, создал игру, в которой описывался наш мир. Ты её увидел и когда оказался здесь, то подумал, что всё сходится.
В этом был определенный смысл. Разница, которую он увидел между игрой и тем, что он испытал в этом мире, вероятно, была вызвана какой-то ошибкой.
– Подождите, а как тогда насчет временного разрыва между нашими мирами?
Сага о Рыцарях появилась 10 лет назад. Тем не менее, Ингун прибыл сюда задолго до начала сюжетных событий игры. Если следовать логике, то он должен был попасть в этот мир намного позже. Должна была быть какая-то причина подобному «отставанию времени».
– Такая особенность действительно существует. Однако объяснить это не так просто. Иногда время в нашем мире идёт медленнее, чем в вашем. Но теперь всё будет наоборот.
Ингун покачал головой и сразу же задал другой вопрос:
– Если это не игровая система и не игровой мир… Что такое Корректировка Главного героя?
– Ты – избранный спаситель нашего мира. Тебя можно назвать главным героем нашего мира. Возможно, это лишь изредка помогало тебе, но ты никогда не находил странным, что сам мир идёт тебе навстречу?
Ингун невольно кивнул. Мир помогал ему, корректируя некоторые параметры.
– А что касается того, что ты назвал игровой системой… Это был самый простой способ для понимания текущего прогресса. Правильнее сказать, что эту систему создали не мы, а твое собственное подсознание. Более того, у тебя была сила Завоевания. Возможно, ты уже догадался, но быстро обучаться навыкам ты мог именно благодаря Завоеванию.
Ингун снова кивнул. Безусловно, это была убедительная история. Однако вдруг он подумал ещё кое о чем неожиданном.
– Это вы – тот голос, который я слышал каждый раз, когда получал новые уровни?
– Мы не можем разговаривать с тобой напрямую. А звучащий у тебя в голове голос был подарен Завоеванием.
В тот момент Ингун представил, как Завоевание стоит посреди темноты и монотонно повторяет: «Вы получили новый уровень». Он не знал, насколько это правда, но не смог удержаться от улыбки.
– Почему Зефи такой?
– Мы не понимаем, о чем ты спрашиваешь.
Затем Ингун объяснил более конкретно. Он рассказал ей об ужасных поступках Зефи в Саге о Рыцарях. Коренные жители нахмурились, словно пытаясь разобраться в собственных мыслях, а затем ответили:
– Твоя история основана на исходных данных нашего мира, но она вовсе не такая же. И, может быть… Зефи из твоей истории мог стать таким именно потому, что на него повлияли Четыре Всадника. Смерть и Война действительно преследовали его. Но, благодаря твоему вмешательству, Зефи избежал первого контакта. Даже самые небольшие изменения могут привести к большим последствиям.
Ингун подумал о Джерарде, который стал Рыцарем Голода. Возможно, поступки Зефи действительно были инициированы Смертью и Войной, которым удалось до него добраться.
– Значит, чего-то вроде Дня Резни уже не будет? Зефи не станет поднимать бунт?
– Всё зависит исключительно от него самого. Мы не можем знать будущее наверняка.
Сейчас Зефи был вполне разумным и рассудительным принцем Мира Демонов, однако не было никакой гарантии, что он спокойно склонит колени перед Ингуном. Хоть Зефи и не был таким жестоким убийцей, как в Саге о Рыцарях, но он всё ещё был могущественным человеком с большими амбициями и силой.
Однако Ингун не сильно об этом беспокоился. Он пробыл здесь достаточно короткий период времени, но с уверенностью мог сказать – этот Зефи не соответствует тому.
– Мы ответили на все твои вопросы?
– Что ж… – кивнул Ингун, встав со своего места.
И понял, что чуть не забыл спросить самое главное.
– Я смогу вернуться в свой первоначальный мир?
Возвращение… Здесь он обрёл множество друзей, а некоторые люди и вовсе стали для него по-настоящему драгоценными. Но и в родном мире у него были любящие родители и хорошие друзья.
Женщина слегка пожала плечами и ответила:
– Сейчас это будет нелегко. Но в один прекрасный день это может стать возможным. Самое сложное в переходе через миры – это выстраивание координат твоего мира и этого. Также перемещение между мирами требует огромного количества магической силы.
Ингуну удалось добиться самых главных целей. Его глаза сияли, а на лице женщины появилось сожалеющее выражение.
– Мы можем дать тебе координаты прямо сейчас. Извини, но остальное ты должен будешь сделать сам. Как только мы уснём вновь, то, вероятно, уже не проснемся. Пока мы ещё можем пребывать в таком состоянии, нам нужно многое успеть сделать.
На какое-то время Ингуну стало грустно от мысли, что возвращение прямо сейчас – невозможно. Он не скрывал своего расстройства, из-за чего коренные жители усмехнулись и произнесли:
– Не делай такое выражение. Хоть наши слова и несколько бестактны, но разве ты не рад, что попал в этот мир?
– А?
– Ты встретил Фелицию и Кейтлин, Каррака и Зеленого Ветра. Ты встретил их и изменил свою судьбу. Возможно, если бы ты не появился в этом мире, то прошло бы куда больше лет до появления красного дракона. Однако, так или иначе, ты их всех спас.
День Резни и уничтожение оборотней – всё это вполне могло случиться. Ингун вспомнил последние мгновения жизни Фелиции и Кейтлин в Саге о Рыцарях и вздрогнул от этой мысли.
– Мне тяжело в этом признаться, но я действительно рад.
Фактически, это касалось не только их двоих. В перечень его новых товарищей вошли все дети Короля Демонов, включая Зефи. А также Сильвия и Элейн. Если такое будущее, как было описано в Саге о Рыцарях, действительно начало бы здесь разворачиваться, то это стало бы настоящей катастрофой для Мира Демонов. Война с Миром Людей была бы по-настоящему разрушительной и вполне походила бы на истинный конец света.
Коренные жители улыбались.
– Правда? Не каждому повезет встретить таких красавиц, как Фелиция и Кейтлин. Более того, теперь ты король. Разве это не как победа в лотерее?
– Кто знает, может моя жизнь сложилась бы совершенно по-другому…
Сколько раз Ингуну довелось пройти по лезвию ножа?
Тем не менее, в ответ на резкое замечание Ингуна коренные жители лишь пожали плечами.
– Прости. Нам пора идти.
Казалось, они больше ничего не могли сказать, используя внешний облик Завоевания. Ингун выжидающе сложил руки, и коренные жители вновь ожили, ласково произнеся:
– Совпадение и неизбежность – две составляющие любой судьбы.
Встреча Ингуна с этим миром… И то, откуда у него началась с ним такая связь.
– Спасибо. Спасибо, что спас наш мир.
Затем женщина встала со своего места и, подойдя к Ингуну, мягко поцеловала его в лоб. Это было благословение от этого мира.
– Пусть твоя судьба всегда будет полна благословений.
Коренные жители улыбались. А затем тьму заполнил белый свет.
***
Ингун открыл глаза. Вокруг было поле битвы. На его груди дремала Фелиция, а сидевшая рядом Кейтлин потягивала эликсир, который он дал ей немногим ранее.
– Шутра? – воскликнула Кейтлин, как только Ингун внезапно поднял голову.
Ингун посмотрел на девушку, а затем повернулся в другую сторону.
– Каррак.
– Что такое?
– Ты знаешь, что я здесь из-за тебя?
– Это, в каком смысле? – непонимающе переспросил орк, но Ингун не стал ничего отвечать. Вместо этого он повернулся к Фелиции и Кейтлин и подтянул их к себе.
– Шутра?
Кейтлин выглядела удивленной, а Фелиция пробормотала о том, что ей больно. Тем не менее, Ингун не ослабил объятия.
– Это хорошо.
– Что хорошо?
– Всё… Всё это хорошо.
Ингун изменил финал. Теперь их ждало совсем иное будущее, а не то, которое он видел. Ингун улыбнулся и поцеловал Кейтлин. А затем он несколько раз целовал лоб Фелиции. Это было очень неожиданное проявление чувств, но черных зверей больше не было, а потому поводов для ворчания у Каррака тоже не было.
– Принц, делай это умеренно. 6-ой Принцессе тяжело.
Орк всё-таки нашел, в чём его упрекнуть.
Он и сам понимал, что Фелиция и Кейтлин должны отдохнуть. Более того, была еще одна вещь, о которой Ингун должен был позаботиться.
– Господин, ты хочешь меня похвалить? Я долго ждала.
Возле Ингуна появилась надувшаяся хранительница. Ингун протянул руку, на которую облокотилась Кейтлин, и погладил Зеленого Ветра по голове.
– Хорошо?
– Хорошо.
Зеленый Ветер обняла Ингуна за шею, а Каррак снова ухмыльнулся.
Взгляд Ингуна переместился вдаль. Он видел, как они двигаются в его направлении. Это были все столь знакомые и приветливые лица. Дожидаясь их, Ингун спросил:
– Дворец Короля Демонов. Должен ли я построить его снова?
Новый Король Демонов должен был быть коронован. Вспомнив своего отца, Фелиция мрачно кивнула. Ингун прижал Фелицию за талию немного покрепче, а затем прошептал:
– Тогда мы поженимся.
Фелиция поспешно открыла свой веер, но это было бесполезно. От имени покрасневшей эльфийки, удар в грудь Ингун получил от Кейтлин.
– Сначала вернемся. А после того, как мы отдохнем, я вам всё расскажу.
– А? – непонимающе переспросила Фелиция, а Кейтлин лишь покачала головой.
Зеленый Ветер и вовсе ни о чем не переживала. Хранительница просто закрыла глаза и прильнула к Ингуну.
– Принц, – раздался голос Каррака.
И вот, тот, кого Ингун первым увидел в этом мире после того, как открыл свои глаза, произнес:
– Ты был хорош.
– Да, ты тоже.
Разве следовало говорить что-то ещё?
Ингун посмотрел на колонну из света, где располагались коренные жители, а затем оглянулся в сторону Дворца Короля Демонов.
Его щеки обдувал приятный ветерок.
