Ночь закончилась, и наступил рассвет, однако тьма рассеялась далеко не полностью. Небо было покрыто черными тучами, между которыми свистели свирепые порывы ветра, из-за чего казалось, что сама атмосфера трещит и стонет.
4-ая Королева Элейн Лунный Свет сглотнула, глядя на это тёмное небо.
Дворец Короля Демонов исчез.
Он исчез в буквальном смысле этого слова. Высокие стены и просторные улицы, где жили десятки тысяч людей, были уничтожены. Трудно было найти даже следы некогда великого города, поскольку все, что от него осталось – это пепел. Единственное, что могла увидеть королева – это громадный безлюдный пустырь. То, что ещё вчера здесь был Дворец Короля Демонов, казалось какой-то сказкой или наваждением.
Элейн почувствовала головокружение. Один этот постапокалиптический вид вызывал у неё учащение пульса.
Тем временем, перед её глазами был не только пустырь. В его центре… Возможно, там, где некогда был центр самого Дворца…
Там кружился гигантский красный вихрь. Он поднимался с земли к самим небесам, поглощая витавшие вокруг черные тучи. Временами по его краям вспыхивали молнии. Элейн понятия не имела, что это.
Она знала лишь то, что ночью Дворец Короля Демонов подвергся нападению группы злоумышленников. Но при этом она не знала, кем они были и к чему стремились.
Элейн плотно сомкнула веки. Часто дыша, она попыталась вспомнить голос Короля Демонов. Он сказал, чтобы они бежали, однако это были его не единственные последние слова.
Король Демонов боролся с абсолютным существом. Вместо того чтобы испытывать страх или отчаяние, он попытался защитить Дворец Короля Демонов. Митра был Королем Мира Демонов, его защитником.
А ещё он знал о Кейтлин. Он увидел, что она не его ребенок. Однако он всё-таки признал её своей дочерью.
Но зачем?
Разве это было просто проявлением королевского милосердия? Или он почувствовал жалость к Галлехеду и Элейн, которые с детства сильно любили друг друга?
А может, ему было все равно, поскольку у них с Элейн был всего лишь политический брак? Поэтому он закрыл глаза на их проступок?
Мысли Элейн метались из стороны в сторону. Но теперь ей больше не суждено узнать истинную причину…
Нет, одно предположение у неё всё же было, и от его осознания сердце королевы, казалось, вот-вот разорвется на части.
Король Демонов не был равнодушным. Он никогда не был безразличным человеком.
Элейн задыхалась. Ее дыхание, которое вот-вот успокоилось, вновь стало порывистым и частым. Однако это произошло не только из-за Короля Демонов. Красный вихрь заставил королеву трепетать от страха.
Приложив усилия, Элейн открыла глаза, и это чудовищное создание вновь предстало её взгляду. Хотя вихрь, закручивающийся до самих небес, и был достаточно далеко, она чувствовала его даже с того места, где стояла.
Это был конец. Лишь так можно было описать эту силу.
В красном вихре что-то было.
Это был противник, против которого сражался Король Демонов.
Она точно не знала, что случилось прошлой ночью. Однако Элейн была убеждена, что Король Демонов что-то сделал. Если бы не Митра, Элейн и все остальные люди, которые были во Дворце Короля Демонов и возле него, никогда бы не спаслись.
Однако теперь не было самого Короля Демонов. Элейн больше никогда не увидит его спину.
Королева уставилась на красный вихрь.
Что произойдет, если он придёт в движение? Что случится, если проснётся то, что находится внутри него?
– Король Демонов…
Элейн стиснула зубы. Она не могла себе позволить быть трусихой и чувствовать страх. Она и сама была правительницей. А значит, как и Король Демонов, она должна была защитить оборотней и всех остальных.
Отвернувшись от красного вихря, она поспешила прочь.
***
Как только они пересекли границу, Кванта направилась к ближайшей точке переноса, где группу ждали неожиданные новости.
Дворец Короля Демонов подвергся нападению. Он полностью исчез, не оставив и следа.
Фелиция не могла в это поверить. С застывшим на лице ошеломленным выражением, она часто заморгала, а затем прошептала:
– Абамама?
Кейтлин тоже подняла взгляд. Каждый из детей Короля Демонов вопрошающе смотрел на смотрителя точки переноса.
Однако у того был лишь один ответ.
Он не знал. Больше ему ничего не было известно.
Тем не менее, кое-какие косвенные факты всё же были. Король Демонов остался один во Дворце, после чего весь город исчез с лица земли.
Фелиция рухнула на землю. Она больше не могла сдерживаться и заплакала. То же самое было и с Кейтлин, которая рыдала, как ребенок.
Слезы появились и на глазах Анастасии, которая от слов смотрителя пошатнулась на месте. Байкал поддержал её и помог прийти в себя. Он не мог понять, что происходит, и глубоко дышал, пытаясь держать себя в руках.
Сильван отвернулся, вытирая мокрые глаза платком, а Крис просто закрыл лицо своей большой рукой и не сказал ни слова.
Единственным, кто остался стоять более или менее прямо, был Зефи. Он закрыл глаза, а затем выслушал от смотрителя остальную часть истории. Она касалась текущей ситуации Дворца Короля Демонов и капитанов.
Капитаны разделились на две группы. Ричард и Икадерина продолжали оставаться на защите Врат Эгиды, в то время как Галлехед и Параст ожидали на точке переноса, связанной с той, которая располагалась неподалеку от Дворца Короля Демонов. Они ещё не знали, что Зимний Король пал от руки Меча Герцога, а потому не могли оставить Врата Эгиды без охраны. Самым правильным решением в данной ситуации было оставить там двух из четырех капитанов.
– Нам нужно решить, кто куда пойдет.
– Брат?
Анастасия, опирающаяся на Байкала, была сбита с толку, однако спустя мгновенье поняла, что детям Короля Демонов нужно действовать раздельно. Байкал обнял Анастасию и окинул взглядом всех собравшихся.
– Я отправлюсь к Вратам Эгиды, как и планировалось. Возможно, нам понадобятся силы всех оставшихся капитанов… Будет лучше, если они как можно скорее узнают о том, что случилось.
Байкал говорил всё это несколько отстраненным голосом. Аномалия с Дворцом Короля Демонов еще не закончилась, но сейчас было не время плакать и сокрушаться.
Меч Герцога убил Зимнего Короля, а потому не было причин удерживать двух капитанов вблизи северной границы. Один из них или они оба вполне могли отправиться на юг.
Услышав слова Байкала, Зефи выдохнул.
– Я объединюсь с капитанами Галлехедом и Парастом.
Группа, которая напала на Дворец Короля Демонов, вероятно, состояла из Рыцарей Апокалипсиса. Чтобы справиться с ними, требовались объединенные усилия всех капитанов.
– Каковы твои планы, Воин Мира Людей? – неожиданно спросил Зефи у Локка, стоявшего в углу.
Локк обернулся и тихо ответил:
– Я пойду за тобой.
Место Зефи должно было быть на передовой. А поскольку Локку нужно было подавить сражение ещё в зародыше, чтобы оно не переползло и в Мир Людей, такой выбор был вполне очевиден.
Когда старшие сыновья выбрали свои пункты назначения, Крис с грустным лицом похлопал Кейтлин по голове и произнес:
– Сестренка, ты… Ты должна взять Шутру и пойти с Фелицией-нуним к гандхарвам. Я вернусь к матери и помогу ей с некоторыми приготовлениями.
Первоначальный план состоял в том, чтобы к гандхарвам отправился и Крис, но ситуация изменилась. Теперь, когда Король Демонов исчез, роль королев стала куда более ответственной, чем обычно. Таким образом, Крису нужно было помочь Элейн.
– Да, я сделаю то же самое. Фелиция, можешь оставить омамаму на меня, – произнес Сильван и попытался улыбнуться, на что Фелиция сквозь слезы кивнула.
Королевские потомки определились с ориентировочными пунктами назначения. А затем Байкал, наконец, посмотрел на Анастасию, которую до сих пор прижимал к себе.
– Анастасия, а что ты собираешься делать?
– Я тоже присоединюсь к матери.
2-я Королева Титания была известна своим колючим характером, но именно она больше всех верила в силу Короля Демонов. Очевидно, исчезновение Митры и потрясло её больше остальных. Титания была матерью Анастасии, а потому Анастасия должна была быть рядом с ней.
Байкал одобряюще кивнул и обратил свой взгляд на последнего человека. Он понимал, что Каррак и Найатра, естественно, будут сопровождать Шутру, так что оставался только Индара.
– Я пойду к месту заточения гандхарв вместе с Мечом Герцога. Это то, чего он хотел, прежде чем потерял сознание.
Перемещаться верхом на Кванте могло ограниченное количество людей, так что Ишгарда сопровождало всего три суры.
Байкал вновь кивнул. Приводить в чувство Ишгарда, и спрашивать его мнение не было никакого смысла, и они могли лишь надеяться, что он как можно быстрее поправится.
С пунктами назначения разобрались. За последние несколько часов все они потратили немало сил, но времени всё равно не было. Им нужно было спешить, причем сейчас же.
Однако, вместо того, чтобы идти к точке переноса, Зефи направился туда, где на коленях у Каррака лежал Шутра. Локк прищурился, не сводя глаз со 2-го Принца, но Зефи абсолютно ничего не делал.
Увидев подходящего Зефи, Фелиция инстинктивно вздрогнула, а Кейтлин слегка пододвинулась, чтобы прикрыть собой Каррака и Ингуна.
Увидев это движение, которое напоминало поведение матери, защищавшей своего ребенка, Зефи нахмурился.
Остановившись в нескольких шагах от Шутры, 2-ой Принц внимательно посмотрел на лежащего человека.
– Пожалуйста, присмотрите за Шутрой, – произнес Зефи, после чего отвернулся. Фелиция и Кейтлин с облегчением вздохнули.
Теперь, когда Короля Демонов больше не было, кто следующим должен был занять его трон?
Байкал покачал головой. Это была проблема, но сейчас о ней он даже думать не хотел. Один за другим дети Короля Демонов вошли в здание точки переноса и отправились по оговоренным пунктам.
***
Место, где удерживались гандхарвы, располагалось в глубоком каньоне на северо-востоке Мира Демонов. Каньон был самой настоящей пустошью, а потому здесь непрерывно дули сухие ветра.
Это место не имело стратегической ценности как, например, Эвиан.
Точки переноса позволяли мгновенно покрывать огромные расстояния, так что в каньоне они оказались ранним утром.
Каррак, тащивший Ингуна на спине, повернулся к группе.
Отряд включал в себя самого Ингуна, Меча Герцога, Найатру, возглавлявшую шествие, Фелицию, Кейтлин, Амиту, Диану, Делию, Сейру, Индару и ещё двух воинов-сур. Вместе с Карраком в общей сложности насчитывалось 13 человек.
Конечно, лучше бы с ними были ещё Вандал и Карма, но их решили оставить с войсками.
– Это находится в самом каньоне? – спросил Каррак, обращаясь к Найатре.
Та кивнула и пояснила, глядя на измученных Фелицию и Кейтлин:
– В каньоне есть магический оберег. За ним и находится то место, где содержатся гандхарвы.
– А они не будут настроены к нам враждебно? – с озабоченным лицом поинтересовалась Диана.
Её реакция была естественной, поскольку гандхарвы уже более 10 лет держались взаперти. Поэтому ничего удивительного, если бы они держали обиду на Дворец Короля Демонов. Более того, Диана даже не знала, в чем виновны гандхарвы.
Возможно, это был какой-то страшный грех.
Лицо Кейтлин потемнело, когда она представила себе худшие варианты развития ситуации, но Найатра просто улыбнулась и поспешила всех успокоить:
– Всё будет хорошо. Гандхарвы считают принца лучом надежды.
Благодаря Найатре они уже слышали об Ингуне.
Шутра был их надеждой на освобождение, а потому они куда более охотно согласились бы спасти его, чем кто-либо другого.
Фелиция посмотрела на Ингуна. Благодаря магии времени Зефи, он лежал абсолютно неподвижно.
– Шутра…
Она была как те гандхарвы. Для Фелиции он тоже был лучиком надежды.
– Еще немного, – улыбнувшись, приободрил её Каррак.
А затем группа вошла в каньон.
