Небесный Лес, обитель темных эльфов, в далеком прошлом был создан первым королем фей.
Глядя на него с палубы Черного Пламени Дракона, Ингун издавал восхищенные звуки. Причем Крис и Кейтлин мало чем от него отличались.
Дом темных эльфов представлял собой огромный лес, полностью покрытый туманом. Туман был плотным и высоким, а потому верхушки деревьев были едва заметны. В то же время высокие здания выглядели настоящими небоскребами, выныривающими из-под облаков.
– Разве он не прекрасный? Кажется, что лес растёт прямо в небе. Поэтому его и назвали Небесным Лесом.
– Да, да. Потрясающе! – широко улыбнулась Кейтлин, слушая пояснение Фелиции. Это и вправду было фантастическое зрелище. Ингуна восхищал Небесный Лес ещё когда он бывал здесь в Саге о Рыцарях. Небо над Небесным Лесом было каким-то нереально-красивым.
– Но как он может выполнять роль столицы? – спросил Крис своим скрипучим голосом. Восхищения на его лице не было, впрочем такой просто была его природа.
Фелиция, казалось, уже предугадала его вопрос, а потому быстро ответила:
– Здешний туман – явление не постоянное. Вам троим очень повезло. Такое зрелище здесь не каждый день увидишь. Лишь несколько дней в году лес можно увидеть именно таким.
– А-а-а.
У Криса не было причин для негативного отношения к городу темных эльфов, а потому он не выглядел особо сердитым. Как и сказала Фелиция, подобная красота появлялась нечасто. Туман раскинулся по всей линии горизонта, и наблюдение за ним было сродни тому, как если смотреть сверху на облака, озаренные лучами заходящего солнца.
Холодный ветер был приятно прохладным. Фелиция поправила волосы, развевавшиеся на ветру, и откинулась на перила. Взглянув на лес, она пожала плечами:
– Ну, в определенной степени Крис прав. Из-за тумана здесь не всегда комфортно. Но, по правде говоря, в Небесном Лесу не так уж и много темных эльфов. В основном наша раса живет в других лесах или городах. Это место больше похоже духовную столицу.
– Не слишком ли ты много рассказываешь? – прямо спросил её слегка удивленный Крис. Прежняя Фелиция, возможно, разозлилась бы из-за его слов, но теперь всё изменилось. Она знала, что агрессивная улыбка Криса была для него вполне обычным делом.
– Замкнутость – удел дураков. А ты совсем другой человек.
Слова эльфийки слегка пристыдили Криса и он нахмурился, не найдясь, что ответить.
– Сестренка просто умница!
– Этот ребенок…
Фелиция не стала сопротивляться объятиям Кейтлин. На Кейтлин она реагировала совершенно не так, как на Сильвана, и в какой-то мере это было трогательное зрелище. Пока Ингун спокойно наблюдал за двумя сестрами, Крис снова спросил:
– Хм, мне вот ещё что любопытно. Почему король фей основал своё королевство в таком месте? Для того, чтобы спрятать его в тумане?
Королевство было основано в смутные времена, когда многие расы находились в состоянии войны. А потому, когда дело дошло до выбора места расположения столицы, то, естественно, королю фей следовало отталкиваться не от удобства, а от защитных показателей.
Массивный туман способен был скрыть дома эльфов. Однако Фелиция упомянула, что туман был здесь далеко не всегда. Кроме того, темные эльфы населяли и другие места.
– Это не обычный туман.
– Шутра?
Поскольку ответил Ингун, а не Фелиция, Крис удивленно посмотрел на него. Фелиция, обнимавшая Кейтлин, тоже была удивлена. Тем не менее, Ингун расслабленно обвел взглядом своих товарищей, и эльфийка кивнула. Она сразу же нашла простой и понятный ответ его осведомлённости: «Это же Шутра».
– Шутра прав. Как только мы приземлимся, вы поймете в чем его специфика.
Черное Пламя Дракона медленно спускалось к земле.
***
В самом центре Небесного Леса высоко в небо поднимались шпили дворца темных эльфов. Слева и справа от центрального здания было множество самых разнообразных зданий, построенных на чем-то наподобие плит.
Черное Пламя Дракона опустилось на самую низкую плиту, и было тут же поглощено плотным туманом. Члены экипажа убрали паруса и опустили якорь.
– Господин, происходит что-то странное. Кажется, я стала сильнее, – внезапно произнесла Зеленый Ветер.
Ингун затряс головой. Однако это было вовсе не потому, что его удивили слова хранительницы. Реалистичность происходящего была такой, что казалась ему каким-то наваждением.
Даже Крис, недоумевая, крутил головой из стороны в сторону.
– Призраки?
В тумане витали бестелесные формы – духи ветра, находящиеся в полуматерильном состоянии. Иногда мелькали женские фигуры, а иногда – красивые животные.
– А вон ещё, – сказала Кейтлин, показав рукой вдаль, где друг напротив друга кружилось сразу несколько духов огня.
Ингун перекинулся взглядом с Фелицией, и та объяснила:
– В этом тумане очень большая концентрация магической силы. Но это не наших рук дело. Благодаря силе тумана они сами смогли материализоваться.
Зеленый Ветер кивнула. Казалось, что эта область была настолько богата магической силой, что даже она сама бессознательно приняла материальную форму.
– Теперь ты понимаешь, почему столица темных эльфов была основана именно здесь? – спросила Фелиция, на что Крис кивнул.
– И правда… Темные эльфы обладают высокой близостью с духами, а потому эта земля для них как настоящая благословенная крепость.
– Это длится испокон веков. Эти духи… Первый король фей всё ещё защищает нас.
Земля, где первый король фей основал свое королевство, тысячи лет была домом для темных эльфов.
Могилы королей прошлого также находились здесь, и их духи оберегали своих потомков. Закончив обсуждение тумана, группа приготовилась к высадке. Как только трап был сброшен на землю, Крис подался было вперед, но Фелиция его остановила.
– Нуним?
Вместо ответа Фелиция повернулась и взглянула на Сильвана, выходящего из каюты вместе с 3-ей королевой Сильвией.
– Сначала мы, – подмигнула ему Фелиция, после чего присоединилась к Сильвану и Сильвии. Поддерживаемые Сильваном, они быстро спустились по трапу, а затем развернулись обратно, к Черному Пламени Дракона.
Теперь Ингун понял, что замыслила Фелиция, а точнее Королева темных эльфов и её дети.
Фелиция и Сильван стояли по бокам своей матери, в то время как вокруг выстроились десятки темных эльфов. Это была церемония приветствия.
– Дети Короля Демонов, которые и мне как дети, добро пожаловать на землю темных эльфов! – произнесла Сильвия, широко разведя обе руки. Это было приветствие от Королевы темных эльфов.
Глядя на Сильвию, Фелицию и Сильвана, которые так быстро спешили по трапу только для того, чтобы поприветствовать их, Ингун улыбнулся. Они действительно были хорошей семьей – милая мать и её дети.
***
После церемонии приветствия настал черед великолепного званого ужина.
Интерьер дворца темных эльфов напоминал собой настоящий лес: потолки были высокими, и создавалось впечатление, что идешь по самому лесу.
Посреди просторного зала стоял большой деревянный стол с огромным количеством тарелок. В отличие от эльфов, темные эльфы не были разборчивы в еде, а потому яства на тарелках варьировались от жирного мяса до сладких закусок.
Это была вечеринка в стиле фуршета, где каждый мог выбрать себе ту еду, которую хотел.
Звездой их группы оказался Амита, который выглядел одновременно и мило, и жалко, пытаясь дотянуться до еды на столе.
– Амита, давай я помогу тебе. Пожалуйста, запрыгивай мне на руки, – шагнула к нему Диана, однако енот отскочил назад и воскликнул:
– Всё нормально! Чем больше я голоден, тем вкуснее будет еда!
Затем Амита развернулся и с помощью Телекинеза повел к себе одну из тарелок. Применение этого навыка потребляло его выносливость, что делало его ещё более голодным.
– Господин, этот енот кажется мне опытным едоком.
– Угу.
Тратить свою выносливость, чтобы поплотнее набить живот… Этого было достаточно, чтобы дать Амите новый титул.
Поскольку это был званый ужин, и начался он поздно, сразу после него следовало отправиться спать.
– Сегодня всем нужно как следует отдохнуть. Я покажу вам ваши комнаты, – сказала Фелиция, а затем лично провела Ингуна, Криса и Кейтлин в их апартаменты.
Каждому из них было предоставлено по одной большой комнате с ещё одной примыкающей маленькой, где могли разместиться их помощники. Все они располагались достаточно близко друг от друга.
– Это хорошо. Не нужно будет ходить туда-сюда, – улыбнулся Каррак, расстилая постель для Шутры. Хотя руки орка и были грубыми от нескончаемой армейской жизни, не было преувеличением сказать, что когда они брались за постель, то полностью видоизменялись.
– Э? Принц, когда ты успел столько раз воспользоваться магической подушкой? – внезапно спросил орк, увидев волшебный предмет.
На поверхности Подушки Осознанных Сновидений указывалось, сколько раз она использовалась, и по сравнению с предыдущим разом это число существенно изменилось.
Ингун вздрогнул, в то время как Каррак принял позу няни и начал его отчитывать:
– Принц, я знаю, что твой разум во сне крайне активен, но…
– Каррак! – вскочив, закричал Ингун. Однако это было не вовсе для того, чтобы остановить поток нравоучений. Обычный орк никак не отреагировал бы на это восклицание, но Каррак был другим. Как только он понял, что крик Шутры был слишком странным, он тут же дернулся в сторону, а сам Ингун моментально активировал Слово Дракона.
– Карра-ха!
Тем не менее, заклинание не остановило дрожь в воздухе, и лишь после боевого клича орка темно-серые существа, появившиеся над его головой, рассеялись.
– Призраки!? – спросил Каррак, а Ингун открыл мини-карту. Количество красных точек увеличивалось.
– Это не духи! Баньши!
– Призраки-женщины!?
Это были монстры, относящиеся к категории призраков. Однако вместо ответа Ингун первым делом отдал приказ хранительнице. Им необходимо было как можно скорее избавиться от баньш, начинавших появляться в комнате.
– Зеленый Ветер!
В эту же секунду всю комнату заполнил зеленый ветер. Распространив по ней свою силу, Зеленый Ветер приняла материальную форму и быстро проговорила:
– Господин, с Белым Орлом что-то не так. Сердце Абселтура. Оно ведёт себя не так, как обычно.
Белый Орёл был чем-то вроде дома для Зеленого Ветра.
Ингун тут же достал щит из инвентаря и увидел, что из его центра и правду исходит какое-то необычное свечение.
– Резонанс.
Само сердце не должно было светиться. А значит, это было нечто, вызванное другими силами. Но если так, то что стимулировало сердце Абселтура?
«Король фей?»
Это было единственное, что пришло ему в голову. Именно король фей создал существо по имени Абселтур. Таким образом, реакция его сердца на магические силы короля фей была вполне естественной.
– С ним что-то не так?
– Нет, всё наоборот. Причина не в сердце Абселтура. Скорее, это следствие, – покачал головой Ингун в ответ на вопрос Каррака.
– Господин, поток магической силы тоже какой-то странный. Туман становится всё гуще, – произнесла Зеленый Ветер, слегка скривившись от боли.
Ингун закрыл глаза и сосредоточился на магической силе. И действительно, плотность магической силы росла с каждой секундой, что совершенно не относилось к разряду обычных процессов.
Такого рода вещи ни разу не встречались в Саге о Рыцарях.
Туман начал вливаться в здание. Вдалеке раздались новые крики баньш, и сердце Абселтура зловеще затряслось.
Что вообще происходило? Почему статус-кво внезапно изменился?
– Это… Это потому, что принц появился?!
Ингун хотел было возразить, но не успел.
– Ки-ааааааах!
В этот момент издалека донесся крик. Он был настолько знакомым, что Ингун бы отличил его от сотни других.
– Фелиция!
Ингун больше не стал мешкать и выстрелил вперед, словно молния. Выломав на своем пути дверь, он бросился в коридор.
