Перед серебряной башней собралось около тридцати сур. Сред них были и мужчины, и женщины, но вот что у них было общего, так это то, что все они были молодыми.
«Это что, своеобразное гражданское ополчение?»
Даже самый слабый был на уровне низко-рангового генерала, что делало их слишком могущественными для обыкновенной гражданской милиции. Сами же суры выглядели как простые сельские жители. Когда Ингун и Меч Герцога приблизились, один из сур быстро вышел к ним навстречу. Это был молодой человек с красной кожей.
– Меч Герцога.
– Индара.
На лице Ишгарда появилась легкая улыбка. Индара был одет в почти такую же одежду, что и Меч Герцога, но вместо белой расцветки Ишгарда, его наряд был золотым. Более того, выделялся и цвет его волос, поскольку он был тёмно-русым.
– Принц, это Индара, отвечающий за стражу. Он одна из восходящих звезд сур.
– Меня зовут Индара и я приветствую 9-го Принца, – произнес молодой человек и поклонился Ингуну. При этом он сложил обе руки, словно монах, что наверняка было уникальным способом приветствия сур.
– Приятно познакомиться, – ответил Ингун.
На вид Индаре было не больше двадцати лет, но на самом деле ему уже перевалило за семьдесят.
«Это он заменит Галлехеда?»
Галлехед, капитан сур, в Саге о Рыцарях как правило погибал ещё на раннем этапе гражданской войны против оборотней. И сразу после его смерти Индара становился главным представителем сур во Дворце Короля Демонов.
«Кстати, о Галлехеде… Он же вырос за пределами деревни сур, верно?»
Согласно сводкам из Саги о Рыцарях, Галлехед родился не в Святилище, и не во Дворце Короля Демонов, а был найден на территории оборотней. Его приемным родителем был один из последних королей оборотней и отец 4-ой Королевы Элейн, а потому доверие оборотней к нему было очень сильным.
«Он с детства дружил с 4-ой королевой Элейн»
Интересные факты из Саги о Рыцарях наполняли разум Ингуна. А пока он об этом думал, Меч Герцога повернулся к Индаре и произнес:
– Индара, пожалуйста, зачисти здесь всё. А мы с принцем пойдем в деревню.
– Как прикажете, – уверенным голосом произнес Индара и вновь поклонился Ингуну.
Шутра попрощался с Индарой и двинулся вслед за Мечом Герцога. Размер башни оказался больше, чем он думал. Она была не идеально круглой, но овальной, и вполне очевидно, что её высота превышала 100 метров.
– Даже представить себе не мог, что когда-нибудь лично проведу принца в Святилище, – внезапно объявил Ишгард, как только они подошли к дверям серебряной башни.
Обернувшись к Шутре, он прижал ладони к дверям.
Огромные двери открылись, представив их взору внутреннюю часть башни.
Внутри оказалось достаточно крупное поселение, выглядевшее так, будто было взято из сельских краёв – с полями для сельскохозяйственных культур и играющими детьми. Однако внимание Ингуна привлекло вовсе не то, что в огромной башне располагался целый небольшой городок. В центре этой деревни был магический круг. Это было нечто вроде оберега, испускающего вверх столп света.
Это было своего рода святилищем в святилище. И, согласно пояснению Ишгарда, его можно было назвать святилищем всего Мира Демонов.
Меч Герцога положил руку на плечо Ингуна, и, шагнув вперед, тихо произнес:
– Добро пожаловать в дом сур, принц.
Ингун прошел сквозь двери. Воздух внутри оказался совершенно другим. Если снаружи была зима, то внутри стояла осень. А ещё, к его удивлению, здесь он мог видеть небо.
Суры, работающие в полях, поклонились Мечу Герцога. Он принял их приветствия и поздоровался в ответ.
– Принц, Святилище неоднократно подвергалось нападениям в течение последних сотен лет. Все эти атаки были целенаправленными как на самих сур, так и на Святилище, – произнес Меч Герцога, глядя на оберег в центре деревни.
– Этот лич, Шутенберг… Это уже его третья атака. Он приходит не лично, но каждый год посылает сюда несколько клонов. Однако его силы тоже ограничены. Наши маги установили, что как только его клон умирает, тело архилича получает большой урон.
Затем Ишгард упомянул, что все эти атаки были поистине безжалостными.
Но почему Шутенберг так стремился уничтожить Святилище? Архилич был настолько силен, что не было бы преувеличением назвать его настоящей боевой машиной. Но зачем он так настойчиво раз за разом атаковал Святилище было неясно.
Абселтур тоже был немаловажной проблемой. Шутенберг и древний монстр заключили временный союз, поскольку они оба стремились к Святилищу? Или же они действовали по чьему-то приказу? В голову Ингуна тут же пришли Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны, однако ни Шутенберг, ни Абселтур не были наделены их аурами.
– Меч Герцога, расскажите мне о Святилище.
Услышав вопрос Ингуна, Ишгард глубоко вздохнул и ответил:
– Это очень важное место для всего Мира Демонов. Король Демонов решил спрятать святилище от посторонних глаз. Мощные обереги затрудняют поиск Священной Земли. Кажется, Шутенберг каким-то образом вынюхал его местоположение… Но я думаю, что в несколько ближайших лет ему ничего не грозит. А пока я надеюсь, что мне удастся найти пристанище самого Шутенберга.
Безопаснее всего было самому нанести удар по противнику, нежели ждать, пока он атакует Святилище всеми своими силами.
«Это уж точно…»
В Саге о Рыцарях у Меча Герцога был образ странника. Если бы Ишгард безвылазно сидел в Святилище, он никогда не встретил бы Амиту, другого странника Мира Демонов. Учитывая это, история выглядела логичной.
Ишгард внезапно нахмурился и произнес слегка раздраженным тоном:
– Извини, принц, но сейчас я не могу рассказать тебе больше. Надеюсь, ты понимаешь.
– Понимаю.
Основываясь на рассказах и действиях Меча Герцога, информация о Святилище была строжайшим секретом даже во Дворце Короля Демонов. А поскольку в первую очередь Шутра попал сюда только из-за приказа Короля Демонов, то вполне естественно, что Меч Герцога был осторожен со своими словами.
Таким образом, для получения новых сведений нужно было подождать.
– Спасибо за понимание. Кстати, принц, ты в порядке? Ты столкнулся с довольно сильным противником.
– Да, он был силён. Я смог победить его только благодаря правильному балансу навыков.
Ингун не кичился своим достижением. Если бы ему не удалось усилить свою Божественность, это было бы действительно опасно.
«Без особых проблем я справился только с его ядами»
Когда он сражался с Абселтуром в Саге о Рыцарях, Святая Беатрис часто была истощена, как и Фелиция после применения «быстрее ветра». В дополнение к различным благословениям, Локку приходилось использовать детоксикационную магию.
– Да уж, действительно, – посмотрел на него Ишгард, но больше ничего спрашивать не стал.
Ингун вновь почувствовал некое несоответствие. Несмотря на то, что Шутра явно изменился, Меч Герцога не выразил никаких сомнений по поводу этих изменений. Было очевидно, что за таким поведением что-то кроется. Возможно, он знает про Шутру нечто такое, чего не знает сам Ингун.
Когда они дошли до деревенских стен, несколько молодых сур поприветствовали Меча Герцога и Шутру. Ишгард вкратце обменялся парой слов с одним из них, а затем обратился к Ингуну:
– Принц, мне нужно пойти взглянуть на оберег. А тебе пока стоит отдохнуть.
– Конечно.
– Спасибо, – ответил Ишгард, а затем позвал молодую девушку-суру по имени Синдра.
У Синдры были длинные рыжие волосы и белая, как снег, кожа. Это была красивая девушка, которой по виду было за 20.
– Я буду служить принцу, – поклонилась Синдра в стиле, подобном Индаре, а затем повела Ингуна к большому зданию, расположенному неподалеку и выглядящему словно ратуша.
Синдра провела его в комнату, которая оказалась простой, но опрятной, а затем удалилась, сказав, чтобы он позвал её, если она понадобится. Ингун открыл мини-карту и выяснил, что она ждала в маленькой комнате поблизости.
Через пару минут Ингун хотел было позвать Синдру и спросить ее кое-о чем, но затем передумал. Если Меч Герцога был молчалив, то вряд ли Синдра стала бы ему обо всём рассказывать. Таким образом, лучше всего было дождаться Ишгарда.
Прошло некоторое время.
Ингун лежал на кровати, сделанной из переплетенных вместе стеблей бамбука и улыбнулся, услышав возле себя голос Зеленого Ветра.
– Господин, а можно мне ещё немного? В будущем я буду очень хорошей хранительницей.
Она явно просила опять дать ей свой палец, но Ингун отказал.
– Нет, Зеленый Ветер и так зарекомендовала себя как хорошая хранительница.
Таким логичным отказом восхитился бы даже Каррак. Зеленый Ветер на мгновение застыла, а затем сердито воскликнула:
– Тогда я буду очень плохо себя вести!
– Ну, значит больше не получишь. Как я могу награждать плохого хранителя?
Зеленый Ветер машинально кивнула, а затем запричитала пуще прежнего:
– Кхи! Господин плохой! Плохой и гадкий!
– Но разве Зеленый Ветер не называла меня прекрасным?
От этих слов лицо хранительницы перекосило ещё больше. Беззвучно пошевелив губами, она ударила его в плечо и прокричала:
– Господин – дурак!
А затем хранительница исчезла в порыве ветра, словно надутый ребенок. Тем не менее, Ингун просто улыбнулся.
«Хе-хе, а это весело»
Это было почти так же забавно, как дразнить Фелицию.
«Когда мы вернемся в Дворец Короля Демонов, так и быть, я дам ей немного»
Ингун не мог в любое время создать очередную порцию крови для дегустации. Чтобы сделать вкус крови таким-же, он должен был использовать Спиритизм.
«Если я соберусь это делать, то нужно будет дождаться, когда они все соберутся»
Он хотел дать попробовать её Фелиции, Кейтлин и Карраку.
«А что если они все станут зависимыми?»
Он внезапно покинул своих товарищей и они наверняка будут волноваться. Чем больше он думал об этом, тем больше он хотел позаботиться о них.
Во всяком случае, он готов был отдать им свою кровь.
«Во всяком случае, немного»
Терять слишком много крови он тоже не мог. Покачав головой, чтобы выкинуть из головы все эти мысли, Ингун посмотрел на часы на мини-карте. Прошел уже целый час с тех пор, как Меч Герцога покинул его.
«Мне нужно поспать»
В тот момент, когда Ингун так подумал…
– Принц, не хочешь чего-нибудь выпить?
Возле окна неожиданно показалась фигура Ишгарда. Он держал небольшой поднос с теплым вином и некоторыми закусками. Ингун кинул мимолетный взгляд на запертую дверь, после чего слез с кровати и уселся за стол напротив Меча Герцога.
Ишгард вручил Ингуну чашу и проговорил:
– Спасибо за помощь. Благодаря принцу ущерб был сведен к минимуму.
Яды Абселтура нанесли бы сурам колоссальный урон, даже если бы они и сами победили его. Ингун скромно улыбнулся, и Меч Герцога продолжил:
– Что бы ты хотел получить в качестве благодарности? Я сделаю все возможное, чтобы достать это для тебя.
Ингун ожидал чего-то подобного.
«Ну, в этом он может мне и отказать»
Первая мысль, которая у него возникла, содержала вопрос, который он действительно хотел задать Ишгарду. И вот, глубоко вздохнув, Ингун решился.
– Я хотел бы знать о грехе гандхарв.
Услышав просьбу Шутры, Меч Герцога принял сложное выражение лица и покачал головой.
– Принц, для этого мне нужно разрешение Короля Демонов. Я не могу просто так рассказать принцу всю правду.
Хотя это и был отказ, но кое-какую информацию из него всё-таки можно было почерпнуть.
«Значит… Может ли быть такое, что за грехом гандхарв стоит некий секрет?»
Возможно, в словах Ишгарда уже содержался небольшой намек.
«Мне нужно дождаться Найатру»
Вместо того, чтобы развивать эту тему дальше, Ингун пустил в ход второе предложение, которое ему пришло в голову, когда он лежал на кровати.
– Тогда, Меч Герцога, я хотел бы побольше узнать о Законе Сердца Сур.
– Хм… Это приемлемо. А ещё я думаю, что принцу нужна небольшая организация.
– Организация?
– Да. В теле принца произвольно смешиваются различные силы. Может показаться, что они все организованы… Но на самом деле они крайне дезорганизованы. Я же по крайней мере могу помочь организовать Ауру принца.
Ингун использовал и Ауру, и магическую силу, и психическую силу и даже божественную силу. Более того, по мере увеличения количества сердец ауры, его система стала ещё более сложной. В этой ситуации ему и вправду требовалось организовать их взаимодействие и циркуляцию.
– Спасибо.
– Думаю, об этом нам лучше поговорить завтра по возвращению во Дворец Короля Демонов. А сейчас давай выпьем ещё, – подняв свою чашу, произнес Меч Герцога.
После того, как они выпили несколько чаш вина, Меч Герцога внезапно хитрым голосом спросил у него:
– Ага, вспомнил. Принц, скажи, кто по-твоему мнению лучше, если выбирать между 6-ой и 8-ой Принцессами? Ах, а может быть и вовсе 4-ая, а?
Это был очень неожиданный вопрос. Однако Ингун уже с ним сталкивался.
Он тут же вспомнил лицо 4-ой Королевы Элейн, и глаза Ишгарда прищурились.
– Принц, кажется, тебя уже спрашивали о чем-то подобном.
И вправду, Меч Герцога был Мечом Герцога. Ингун пожал плечами и ответил:
– Да, 4-ая Королева в шутку спрашивала меня об этом.
– Хо-хо, 4-ая Королева.
Меч Герцога медленно погладил свою бороду. Каким-то образом в его взгляде читалось выражение осведомленности.
«Что? Неужели он знает?»
Самым уязвимым местом Элейн была Кейтлин. Были ли это признаки того, что он знал секрет рождения Кейтлин? Пока Ингун раздумывал над вероятностью этого, Меч Герцога опустошил свою чашу и наполнил чашу Ингуна, как бы говоря, что его опасения безосновательны.
***
Женщина в белом, стоя в темноте, подняла голову. Её красный и голубой глаза смотрели вдаль.
Святилище…
Этого места ещё не существовало, когда красный дракон уничтожил всю цивилизацию тысячи лет назад. У нее не было с ним никакой связи. Она никак к нему не относилась, но всё же могла его чувствовать.
Из оберега, стоящего посреди деревни, доносился голос.
Но звал он не женщину в белом, а Ингуна.
