Покинув Кертис, группа Ингуна добралась до Дворца Короля Демонов за 10 дней. Это было невероятно долго по сравнению с использованием точек переноса, благодаря которым они могли мгновенно пересекать целые регионы. Однако, по словам Сепиры, они прибыли довольно быстро. Помощница капитана заявила, что благодаря хорошей погоде ей удалось опередить график на целых два дня.
На взлетной площадке товарищей встречала целая толпа, при этом впереди маячило чье-то очень радостное лицо.
– Шутра! Фелиция!
– Кейтлин!
Когда трап Черного Пламени Дракона наконец-то был откинут, Кейтлин развела руки, и Фелиция поспешила навстречу своей сестрёнке, которая тотчас же затащила её в объятия, словно больше не могла ждать. Эти двое очень сблизились со времен задания с племенем Красной Молнии. Кейтлин уткнулась лицом в грудь Фелиции, а затем с растопыренными руками подошла и к Шутре. Намерения Кейтлин были вполне очевидными, а потому Ингун не мог не обнять её. Поскольку теперь Шутра был выше Кейтлин, ему уже немного неудобно было делать это.
После коротких объятий Кейтлин подняла взгляд на Ингуна и спросила:
– До меня дошли кое-какие слухи. Значит, ты был сверхактивен и на этот раз?
Ее золотистые глаза лучились словно маленькие звезды. Ингун, почувствовав себя куда лучше, ответил:
– Да, нуна. Разве я не потрясающий?
Услышав такой неприкрытый намек, глаза Кейтлин округлились, а затем она задорно улыбнулась и воскликнула:
– По-тря-са-ю-щий!
Тьма в сознании Ингуна окончательно растворилась, словно кто-то применил на него заклинание очищения нежити.
«Хм, вынуждена признать, принцесса и вправду вне конкуренции», – признала своё поражение Зеленый Ветер, в то время как Фелиция захихикала, прикрывшись веером.
– Как шумно, – прервал эту дружелюбную и живую атмосферу чей-то изящный голос.
Кейтлин посмотрела на Анастасию, медленно спускавшуюся по лестнице.
– Анастасия.
Голос Кейтлин немного стих, потому что их последняя встреча на чаепитии Байкала была не особенно удачной.
– Анастасия-нуним, я слышал, что на этот раз было довольно опасно, – решил выступить от имени своей сестры Крис.
Общительная атмосфера моментально исчезла, сменившись напряжением. Однако Анастасия не стала язвить и улыбчиво ответила:
– Да, опасностей хватало. Если бы не Шутра, я могла бы больше не вернуться во Дворец Короля Демонов.
Крис нахмурился. Он явно не ожидал такого ответа на свой колкий вопрос. Тем временем Анастасия закончила спускаться по лестнице и посмотрела на Ингуна.
– Шутра, мне нужно идти. Фелиция, Сильван, увидимся.
Фелиция, стоявшая рядом с Крисом, кивнула, в то время как Сильван, который все еще находился на Черном Пламени Дракона, подмигнул ей глазом, который не был прикрыт повязкой. Со стороны это выглядело так, словно он просто закрыл глаз, но Анастасия знала Сильвана и сразу поняла его. Улыбнувшись, она повернулась к Кейтлин и попрощалась с ней первой:
– До встречи, Кейтлин.
Это было всего несколько обычных слов, но их было достаточно, чтобы вызвать на лице Кейтлин легкий румянец.
Затем Анастасия элегантно пошла вперед. Следом выстроилась целая вереница её последователей во главе с помощницей, Чандрой. Крис спокойно проследил за уходом 4-ой Принцессы, а затем обратился к Ингуну:
– Мне кажется, или Анастасия стала более мягкой? Шутра, признавайся, что ты ещё натворил?
– Только то, о чем говорят слухи, – легкомысленно ответил Ингун, заставив Криса взглянуть на Фелицию за дальнейшими объяснениями. Однако эльфийка лишь чопорно отмахнулась:
– Ну, об этом на ходу не говорят. Предлагаю перенести нашу беседу в более подходящее место.
Крис рассмеялся и похлопал Ингуна по плечу.
***
– Гм, даже не знаю с чего начать.
Дети Короля Демонов собрались в гостевой комнате особняка Ингуна. Это было собрание фракции Шутры, состоящее из 5-го Принца, 6-ой Принцессы, 7-го Принца и 8-ой Принцессы.
По возвращению во Дворец Короля Демонов было принято расходиться по своим собственным домам, но на этот раз все они самым естественным образом взяли курс на особняк Ингуна.
– Шутра – наш центр. Нет лучшего места для обсуждения, чем твой особняк, – пожав плечами, прокомментировал Крис.
Среди детей Короля Демонов дольше всего Ингун не видел именно Криса, у которого наверняка накопилось немало интересных историй. Тем не менее, слушать их сейчас попросту было некогда. Прошло немало времени с тех пор, как Ингун в последний раз был во Дворце, а потому ему нужно было сделать кое-какие другие дела.
– Господин, говорящий енот стал свино-енотом. Вы только посмотрите как он растолстел, – нахмурившись, проговорила материализовавшаяся Зеленый Ветер. Амита, который действительно немного набрал в весе, заколотил по земле своим хвостом. Однако, даже звук ударов при этом казался куда мягче, чем раньше.
– Что?! Я стал выглядеть слегка полнее, потому что наконец-то смог выспаться и расслабиться!
– Енот, не отрицай реальности. Ты даже бегать, как обычно, уже не можешь.
– Хрр!
От жестокой оценки Каррака Амита схватился за грудь. Ингун взглянул на Диану, стоявшую позади Амиты, словно спрашивая: «Что случилось?», но Диана лишь грустно покачала головой.
– Так или иначе, за это время я закончил работу над многими вещами. Позже я вам их покажу, – проворчал енот, на что Ингун кивнул, вырисовывая у себя в голове план диеты для Амиты.
– Спасибо. Мне тоже есть что тебе показать.
– Что? Ты нашел ещё что-то, принадлежавшее драконам? – недоуменно переспросил Амита, на что Ингун снова кивнул.
– Что-то вроде этого.
Меч Короля Великанов и Рог Ящеролюдов, созданные древней цивилизацией 10,000 лет назад.
– Ха-ха, ну кто-бы сомневался… Удача действительно на твоей стороне. Как получается, что каждый раз, когда ты куда-то уезжаешь, тебе удается пригрести себе все самые ценные предметы?
– Не знаю как насчет удачи, но у меня есть хранительница, – ответил Ингун, поглаживая голову сидящей рядом Зиви.
Конечно, Зеленый Ветер была хороша, но…
К сожалению, в особняке отсутствовала Найатра, которая могла бы рассказать то, что его интересовало чуть ли не больше всего остального. Больше месяца назад она покинула Дворец Короля Демонов с целью сбора информации. Задача, возложенная на неё, заключалась в том, чтобы расследовать ситуацию с грехом гандхарв. Однако, даже если Найатра и была настоящим профессионалом в сборе информации, было бы неразумно ожидать, что ей потребуется на это всего лишь месяц.
Нужно было подождать, и, понимая это, Ингун повернулся к Крису. Он хотел попросить вкратце рассказать о том, как сложились дела у него самого. Тем не менее, прямо в тот момент, когда Кейтлин решила поиграть с Амитой, прощупывая кончиками своих пальцев его мягкий животик…
– Ваше Высочество, к Вам 4-ая Принцесса, – войдя в гостевую комнату, тихо объявила Флора.
Они не договаривались о встрече, а потому визит 4-ой Принцессы был неожиданным.
– Анастасия-нуна?
Крис и Фелиция были удивлены ещё больше Ингуна. Фелиция, у которой были достаточно хорошие отношения с Анастасией, кивнула, но вот Крис нахмурился.
– Флора, проведи её сюда, – поручил Ингун своей управляющей.
– Будет исполнено.
Флора ушла и уже через пять минут появилась вместе с Анастасией и Чандрой. Анастасия присела на диван и посмотрела поочередно на Криса, у которого на лице висело холодное выражение, на Кейтлин, которая казалась слегка растерянной, и на Фелицию с Сильваном, у которых было относительно спокойное выражение, а затем мирно произнесла:
– Все собрались.
– Что-то случилось?
На вопрос Ингуна Анастасия вновь повернулась к Фелиции и ответила:
– Это вызвано настоянием моей сестры. Разве ты не говорила, что за моё спасение в центральной крепости Шутре положена награда?
Не став опускаться в дальнейшие объяснения, Чандра передала Анастасии маленькую коробочку с небольшим ожерельем внутри.
– Вот, – сказала Анастасия и протянула ожерелье Ингуну.
У Шутры уже были Слезы Темного Эльфа, а значит, теперь у него будет целых два ожерелья, что сделает его ещё более презентабельным, поскольку они оба были тоненькими и весьма изящными.
– Слезы… Суккуба? – пробормотал Ингун название предмета, и Анастасия кивнула.
– Ожерелье похоже на Слезы Темного Эльфа, но только работает по-другому. Оно по умолчанию обладает сильнейшим сопротивлением к психическим атакам, но помимо этого располагает ещё и способностью притяжения…
«Это похоже на сильный наркотик с притягательным действием. У него прекрасный эффект», – вслед за устной репликой Ингун получил магическое сообщение.
Шутра кивнул. Слезы Суккуба принадлежали к так называемой серии «Слёз», которые обладали превосходной защитой от ментальных атак, а в качестве отличительной особенности вмещали в себя привлекательность Анастасии.
«Вау, Анастасия и в самом деле дала их мне»
В Саге о Рыцарях у него не было иного выбора, кроме как победить Анастасию. Чтобы сделать это, он должен был захватить земли суккубов и покончить со 2-ой Королевой, Титанией Некрион.
Фактически, это было любовное зелье. Ингун дотронулся до фиолетового драгоценного камня, инкрустированного в ожерелье, и улыбнулся. Однако, в отличие от Шутры, Фелиция нахмурилась, будто ей это всё не нравилось.
– Сестра, но ведь эффект будет пересекаться со Слезами Темного Эльфа. Ничего пополезнее не было?
– Ты считаешь, что оно недостаточно полезное?
Казалось, Фелицию совершенно не вдохновлял эффект притяжения. Но в тот самый момент…
– Хо-хо, сколько же вас здесь собралось.
С террасы послышался знакомый голос. Ко всеобщему удивлению, первой отреагировала Анастасия.
– Меч Герцога?
Появившийся из ниоткуда Ишгард рассмеялся и, вместо того, чтобы отвечать, закрыл за собой дверь на террасу. Он появился так внезапно, что все были попросту обескуражены. В частности, Крис и Сильван были настолько удивлены, что сидели, словно окаменевшие.
Первой пришла в себя Анастасия. Она поспешила прикрыть свои подмышки, но было уже слишком поздно. Меч Герцога уже сделал шаг вперед и оказался прямо перед ее носом.
– Ку-иии!
Большие руки Меча Герцога подхватили Анастасию под руки. Отчаянно сопротивляясь, 4-ая Принцесса завопила:
– С-стоп!
Однако он её не слушал. Хохоча, Ишгард высоко поднял Анастасию.
– Так, ещё выше, ещё выше!
– О-остановите его! – вопила всегда элегантная Анастасия.
Её крутанули под самым потолком так, что даже подол её платья всколыхнулся. После нескольких кругов, Меч Герцога поставил Анастасию, которая, пошатнувшись, взялась за спинку стула.
– Тебе нравилось это, когда ты была ребенком… Ты изменилась, принцесса, – поцокав языком, сказал Ишгард.
– Мне не нравилось, даже когда я была ребенком!
На этот раз в её голосе не было ни капли элегантности. Меч Герцога вновь поцокал языком, а затем перевёл свой взгляд. Фелиция заметила, что он смотрит на неё и тотчас же запротестовала:
– М-минуточку!
Но её ждала та же судьба, что и Анастасию. Она была подхвачена за талию и описала в воздухе несколько кругов.
– Опустите меня! Отпустите, кому говорю!
Фелиция пыталась было сопротивляться, как и Анастасия, но Меч Герцога даже бровью не повёл. Через некоторое время Фелиция тоже опустилась на пол, и, усевшись прямо там же, где и стояла, начала изливать свои жалобы в сторону Ишгарда.
Глядя на этих двух принцесс, Меч Герцога рассмеялся и повернулся к Кейтлин. В отличие от предыдущих двух, Кейтлин действительно была рада тому, что её ждало.
– Ещё, ещё! – воскликнула смеющаяся девушка, когда её опустили на землю.
– Хорошо, я рад, что тебе это нравится, но… Так это менее интересно, – ответил Ишгард, похлопав Кейтлин по голове, после чего повернулся к принцам.
Сильван в ожидании развел руки, а Крис просто молча смотрел на своего дедушку. К счастью, или к сожалению, Меч Герцога решил ограничиться лишь словами.
– Рад видеть вас целыми и невредимыми, – произнес Ишгард, на что Крис и Сильван поспешно ответили:
– Приветствую Меча Герцога.
– И-и я.
Закончив столь краткое приветствие, особенно если сравнивать его с тем, которое было проявлено по отношению к принцессам, Ишгард наконец-то посмотрел на Ингуна.
– Меч Герцога, что-то случилось?
Должна была быть какая-то причина его внезапного появления. Меч Герцога сделал глубокий вдох и посмотрел на Ингуна своим уникальным проницательным взглядом.
– Я наслышан о том, что случилось в Кертисе. Итак, мне стало интересно, насколько ты вырос.
Закончив это своеобразное сканирование, Меч Герцога скрестил руки на груди и улыбнулся, глядя на Анастасию.
– Это пошло несколько не в том направлении, которое я ожидал, но… Ты определенно стал сильнее. Кроме того, о твоих успехах только и говорят. Я с нетерпением жду судебного заседания.
– Судебного заседания?
Все уже знали, что собрание состоится довольно скоро, через три дня. Но когда Ингун услышал, что Ишгард с нетерпением ждет судебного заседания, у него появилось какое-то странное предчувствие. Однако Меч Герцога ничего не ответил и, взглянув на тяжело дышащих Анастасию и Фелицию, двинулся к террасе.
– Приятно видеть вас в компании принцессы Анастасии. Что ж, увидимся на собрании.
И с этими словами Меч Герцога исчез, словно ветер. Ингун рефлекторно открыл мини-карту, но даже следов Ишгарда на ней уже не было. Меч Герцога и вправду был настоящим героем Мира Демонов.
В приемной стало тихо, как будто миновал шторм и море погрузилось в полный штиль.
– Как грубо, – пробормотала Анастасия, которая до сих пор не вернула себе свою элегантность, на что Фелиция в знак согласия кивнула. В этот момент отношения между двумя сестрами стали пусть чуточку, но крепче.
– Хм-м, – тихо пробормотал Каррак, закрыв дверь на террасу. После этого орк подошел к Ингуну и, почесав подбородок, объявил:
– Принц, очевидно, на судебном заседании явно что-то должно произойти.
– Угу, – откинувшись на спинку стула, хмыкнул Ингун.
