Во время нашего столкновения с шольцким колоссом, из-за горизонта объявился его побратим. Новый колосс двигался в нашу сторону с запада, покрывая огромные расстояния за каждый шаг.
— Шикими?
— Мы не успеем!
(Это точно!)
Похоже, чтобы завершить ритуальное заклятие, ветеранам требовалось ещё немного времени. А Изарио, сейчас занят шольцким колоссом. Что же делать? Неужели придётся полагаться на высвобождение божественного меча? Ему такое дастся слишком тяжело.
— …Я им займусь!
(Другого выхода и нет!)
Второго колосса надлежит остановить нам с Фран. Было бы неплохо его прикончить, но он, как и шольцкий колосс, дорос до взрослой стадии. Не уверен, что наших сил достаточно, чтобы его победить…
Однако обстоятельства начали развиваться быстрее, чем мы успели что-то предпринять.
— РУУОООООООоо!
— РУУУУУууу!
Внезапно оба колосса издали рёв. Он ревели хором, будто резонируя друг с другом.
А затем их тела неестественно затряслись. Контуры их тел начали искажаться и рябить, словно они были готовы рассыпаться.
Изарио попробовал сдержать процесс потоком огня, но это не дало никакого эффекта. Быть может, это срезало колоссу немного маны, но это всё.
Менее чем через десять секунд оба колосса потеряли чёткую форму, превратившись в подобие облаков чёрного тумана. Процесс внешне напоминал смерть иммунного демона, но неугасающая магическая аура намекала, что сейчас происходило кое-что совсем другое. Облака чёрного тумана, будто обладая собственной волей, поплыли по воздуху. Казалось, они притягиваются друг к другу. Когда оба облака соединились, то они закружились в вихре, становясь единым целым. Что происходит?
— Огонь!
Ветераны, завершив ритуальное заклинание, выпустили мощный луч света по чёрному туману. Изнутри прогремело несколько взрывов. Однако, судя по всему, это не произвело никакого эффекта. Буквально — ни мана, ни жизненная сила цели не уменьшились.
— Чёрт! Сгори до угольков!
Чувствуя, как запахло жареным, Изарио начал атаковать всерьёз. Теперь это был не просто сдерживающий огонь. Авантюрист выпустил по туману десять огромных огненных шаров диаметром в 10 метров. Каждый из них, попав в цель, вызвал по огромному взрыву. Значительная часть чёрного тумана растворилась, а запас маны снизился. Однако процесс завихрения это всё ещё не останавливало. Напротив — туман кружился всё быстрее, напоминая смерч.
— РУУааааАААа…
По полю боя разнёсся голос колосса. Среди чёрного тумана можно было разобрать копошащуюся чёрную массу. Вероятно, вот-вот образуется новый подвид этих великанов. А такой подвид, созданный путём слияния двух колоссов, явно должен быть сильнее их по отдельности.
— УУУУУоооооОООооо!
(К, какой огромный выходит!)
— И его магическая аура… Потрясающе.
— Уууф!
Внезапно туман исчез, и на его месте появился новый колосс. Он был даже выше шольцкого. Также увеличилась и его магическая мощь.
На этом, однако, трансформация не завершилась. Его тело бугрилось, издавая булькающие звуки. Новый колосс продолжил увеличиваться в размере со скоростью воздушного шарика, накачиваемого из баллона с гелием.
Демон уже был огромным, только-только показавшись из тумана, но теперь он достигал воистину беспрецедентных размеров. Вероятно, ростом он был процентов на 50 выше шольцкого. В объёме тела, должно быть, прибавил более чем в два раза. Его конечности стали ещё толще и длиннее.
— БРРРААААААА!
Однако сильнее всего возросли наполняющая его мана и скверна. По сравнению с уже страшными показателями шольцкого колосса, они подскочили в три раза. Страшно сказать, насколько сильным он бы стал, если бы Изарио не стал его атаковать…
— БЕЖИИИИИМ!
Возможно, впервые кто-то слышал, чтобы Изарио кричал так громко. Однако тому имелась весомая причина. Новый сверхколосс поднял левую руку, явно целясь чем-то во второй отряд.
— БГРРРРУАААААА!
— А ну, бойцы! Отступаем!
Услышав крики Изарио и Шикими, второй отряд начал двигаться. Увы, слишком поздно.
Сверхколосс взмахнул левой рукой, выпустив магический снаряд. Этот снаряд диаметром в двадцать метров состоял из концентрированной магической энергии и скверны. Прямое попадание грозило второму отряду полным уничтожением. Изарио не мог успеть сбить его своим пламенем. Шикими наскоро создала стену при помощи магии земли, но не думаю, что она спасёт.
Я попробовал воспользоваться «вытягиванием маны» и «манипулированием скверной», но сумел лишь немного снизить мощь снаряда.
— … !
Теперь дело было по-настоящему плохо. Я чувствовал, как мне передавалось нетерпение Фран. Однако всё, что я мог сделать, даже зная, что это лишь капля в море — это поставить земляную стену. Снаряд пролетел через неё, буквально испарив землю и камень, практически не замедлившись. Неужели на этом…
Нет, самое ужасное так и не произошло. По неизвестной причине гигантский снаряд, не достигнув второго отряда, внезапно затух и исчез.
— Э?
(Что такое?)
Всё произошло так быстро, что было совершенно не мог понять, что именно это было. Эти несколько секунд абсолютно бьют рекорд по количеству невероятных событий!
— Мацуюки.
Взгляд Фран устремился на карету, из которой вышла Мацуюки. В её руке красовался чёрный, как ночь, меч, который она держала высоко над головой. Клинок меча был столь непроглядно чёрным, что, казалось, он поглощал весь свет, падающий на него.
Сомнений не было. Это и есть божественный меч Берсерк. Пускай мы находились на расстоянии нескольких десятков метров от неё, я всё равно ощущал страшное давление от этого меча, от которого хотелось поскорее отбежать подальше. Говоря по факту, некоторые авантюристы и рыцари неподалёку от Мацуюки действительно бросались наутёк.
И дело тут было не в огромном снаряде, только что грозившим им. Всё их сознание было заполнено страхом к Берсерку. Внезапно появившаяся аура божественного меча привела их в смятение.
Хаганские ветераны, тем временем, не выказывали ни единого признака страха, и выстроились кругом вокруг Мацуюки. Она всё ещё была в сознании, и удерживала контроль над собой. Похоже, меч пока не высвобожден. Хотя, я уже каких только слухов о нём не слышал: и что его использование грозит смертью, и что высвобождение грозит смертью, да и вообще, в руках его держать нельзя.
Ведь тот же Игнис даёт владельцу набор способностей наподобие магии пламени даже без всякого высвобождения. Что же, выходит, у Берсерка это некая поглощающая сила? Хотя, возможно, лучше сказать «нейтрализующая»? Да, это больше напоминало рассеивание и обнуление энергии.
Не знаю, принадлежит ли эта сила мечу, или же он только усиливает способности Мацуюки, но учитывая то, что ей удалось нейтрализовать подобный снаряд практически мгновенно, способность эта крайне мощная.
Затем Мацуюки воткнула остриё меча в землю, и присела на одно колено. В такой позе она напоминала святую, возносящую молитву Богу. Однако исходящая от неё аура представляла собой абсолютную противоположность внешней хрупкости, источая власть и силу. Эта аура завихрилась жестокой, свирепой энергией, словно принадлежала демоническому зверю катастрофического ранга. Авантюристы неподалёку всё больше съеживались.
Между тем, издав полный ненависти вой, колосс вновь занёс руку. Он явно был зол от того, что кто-то помешал ему, когда он отвлёкся от Изарио чтобы испарить бойцов второго отряда. Колосс, похоже, обладал на удивление человеческими, или, по крайней мере, естественными в биологическом смысле интеллектом и эмоциями.
Испустив магическую энергию всем телом, он приготовился выстрелить ещё большим числом снарядов, чем раньше.
— БРРРУАААА… А?
Однако тут же демон остановился, и издал встревоженный стон. Присмотревшись получше, я увидел, как его громадная, словно башня, правая ступня постепенно чернела. Прежде, чем я понял, что произошло, от Берсерка отскочило несколько лент, сотканных из магической энергии, которые обвивали ногу колосса.
— БГХААа!..
— Умри.
Голос Мацуюки был на удивление отчётливо слышан на поле боя, где доминировал низкий рёв колосса.
Очень скоро правая нога колосса начала отмирать со страшной скоростью. Процесс на удивление напоминал то, как вянут и сохнут растения — нога демона чернела и становилась всё более тонкой и хрупкой на вид.
Стараясь удержать равновесие, колосс размахивал руками, но долго устоять просто не мог. В конце концов, правая ступня отломилась со звонким звуком, и демон рухнул на спину. Ещё более удивительным было то, что отломанная ступня и не собиралась отрастать. Казалось, будто она повиновалась приказу Мацуюки «умри».
А ведь мы с самого начала боя пытались применять блокировку регенерации и магию жизни. Однако на колосса всё это не производило никакого эффекта… Тут явно поработал именно божественный меч. Даже без высвобождения он обладал настолько поразительной подавляющей мощью. Однако цена его использования, похоже, также высока.
— … !
Попытавшись, было, встать, Мацуюки задрожала и вновь упала на одно колено. Её лицо побледнело до синевы, наглядно демонстрируя, насколько истощает силы использование Берсерка.
