— Рьяаааа!
— Гррра!
Боевые крики Фран и рык Уруши раздавались на поле боя.
Несмотря на смелость и энергию в их голосах, это все была лишь бравада, призванная приободрить их самих, ведь дела на поле боя разворачивались не в нашу пользу.
В стане иммунных демонов начали появляться усиленные подвиды, сверкающие черным как ночь панцирем. Судя по всему, вперед выходили основные силы.
К слаженной командной работе «мечников» и «лучников», уже доставляющей проблем, стали добавляться черные «саблезубые». Они пробрались через ряды своих, тщательно скрывая свое присутствие, и мы заметили их только когда они уже были рядом.
Их сила атаки была также высока. Такие челюсти без труда могут оторвать кусок плоти о оставить жертву истекать кровью. Даже для Фран и Уруши, окутанных магической энергией, они представляли опасность.
Несколько таких «саблезубых», попав за стены города, способны унести страшное число жизней. Эти демоны обладали воистину ужасающей ловкостью и скрытностью, будучи способными исчезнуть даже из-под нашего взгляда. Их навыки напоминали оные наемного убийцы высшего разряда.
Попросив Уруши взять саблезубого в приоритетные цели, мы продолжили удерживать внимание остальных демонов на себе.
Фран и Уруши продолжали сражаться, даже истекая кровью от множества пропущенных атак только благодаря поддержке Софи.
Возможно, исполняемая ей мелодия восстановления заодно и сдерживала их усталость.
Сначала мелодия была спокойной, но со временем переменилась на более энергичную. Наверное, это можно описать как переход от медленного вальса к танцу с саблями.
Эта композиция была уже на порядок более эффективной, быстро восстанавливая выносливость и ману. Эффект был сходным с оным высокоуровневых заклинаний школ магии восстановления и жизни.
При такой поддержке продержаться в бою можно долго. Остается проблема ментального утомления, но духоподъемный эффект от вступления Софи в бой пока еще не иссяк.
Фран продолжала размахивать мечом, окутываемая мелодией Софи. Прошло 10, 30, 60 минут. Практически без всякой подмоги Фран и Уруши продолжали сражаться. Даже в такой отчаянной ситуации они сохраняли волю к борьбе.
Однако внезапно наступил крах.
Биринь!
Доселе прекрасная мелодия, придающая нам сил, вдруг оборвалась агрессивным бренчанием, будто какой-то любитель резко прошелся по струнам.
Когда я лихорадочно поспешил оценить состояние Софи, она сидела на корточках, держась за правую руку. Из ее пальцев обильно текла кровь.
Тогда я понял. Конечно же, это ведь естественно! Далеко не каждый исполнитель способен играть такую энергичную композицию в течении столь долгого времени. Особенно учитывая, что это была не просто композиция, а мана-мелодия высокого уровня.
С одной стороны разум Софи, с другой — ее пальцы. Исполнение страшно нагружало ее по обоим фронтам.
Не теряя лишнего времени, она сняла с пояса маленький пузырек. Скоро ей удалось остановить кровь, но…
Буру-рун…
Играть, как раньше, она, похоже, уже не могла. Прерывистые мелодии более не несли с собой никаких эффектов.
Пускай рана затягивается, но переутомление никуда не делось.
— Софи! Не мучай себя! — крикнула Фран.
В ответ Софи лишь помотала головой, и собралась уже, было, продолжить играть.
Однако теперь ее остановила не Фран, а новопришедшая фигура.
— Вижу, вы испытываете трудности, Святая Дева.
— Снова вы…
Мои сенсорные навыки уловили этого липкий, противный голос, который я сразу опознал. На вершину стены к Софи поднялся не кто иные, как рыцари Ширада, Святой Страны. Те самые идиоты, что устроили переполох в башне, и позже были прогнаны Филрией. В полном составе они возникли за спиной Софи, и по коварной физиономии их лидера было сразу ясно, что пришли они отнюдь не на помощь.
— Вижу, вы несколько растеряли нужную кондицию. Не откажетесь от нашей помощи?
— Чего вы добиваетесь?
Не думаю, что и Софи рассчитывала на добропорядочность этих типов. Она с осторожностью задала рыцарю очевидный вопрос.
— Хых-хых… Разве вам самой не ясно? Нам нужны вы. Отправляйтесь на нашу Родину, когда битва закончится. Если пообещаете согласиться, то мы протянем вам руку помощи.
— Если я соглашусь отправиться в Святую Страну, то…
— Верно. В таком случае я свяжусь со своим отрядом, и мы примем участие в обороне города, а также мы предоставим все необходимые ресурсы. Как вам такое предложение? Примите наши условия — и город будет спасен!
Дождались момента кризиса, чтобы вновь попытаться завербовать Софи… Для людей, называющих себя Святыми Рыцарями, чуть ли не паладинами, это весьма несвойственный путь решения вопросов.
Однако Софи молчала. Обещание рыцаря, пускай он явно не собирался держать свое слово, все-таки заставило ее поколебаться.
Наконец, Фран обратила внимание на Софи. Софи, несомненно, дорог был город. Однако она так же беспокоилась и о Фран, что сражалась на этом поле боя одна.
Она понимала, что через некоторое время даже такая умелая воительница не сможет вынести столь яростный натиск иммунных демонов. «Удастся ли спасти Фран, если я соглашусь?» думала, вероятно, она.
— Наставник, что с Софи?
— Тоже поняла, что происходит?
— Только чувствую ее волнение.
— Вот как…
Я вкратце объяснил ситуацию, во время боя. Сразу после этого Фран громко прокричала в сторону стен:
— Софи! Я еще могу сражаться, даже в одиночку! Все будет в порядке! Так что тебе не нужно приносить жертв, Софи!
Возможно, именно эти слова наконец привели мысли присутствующих в порядок. Авантюристы, находящиеся с ней, выступили с поддержкой Фран.
— Принцесса Черной Молнии верно говорит! Госпожа Святая Дева, вам не следует идти на поводу у этого засранца!
— А ну прочь от Святой Девы, свинья!
— Не знаю, кто ты такой и откуда явился, но не смей морочить нам голову!
— Это наш город, и мы его защитим!
— Да! Невелика беда, чтобы продаваться с потрохами!
Авантюристы, бранясь, вклинились между рыцарем и Софи. Святой Рыцарь бросил на них презрительный взгляд.
Софи короткое время пребывала в шоке. Затем ее напряженная осанка вновь расслабилась.
— Я никуда с вами не пойду.
— Хм. Настолько привязались к городу, что теперь не покинете?
— Отнюдь. Просто я уже готова ко всему. Мы обязательно защитим этот город. Защитим своими силами! Так что прошу вас, возвращайтесь восвояси. Не быть по-вашему.
— Придет время, и вы пожалеете!
— Заткнись! Проваливайте!
— Вот-вот!
В итоге Святые Рыцари покинули стену, прогоняемые авантюристами. Я уже готовился к тому, что с рыцарями придется сражаться плечом к плечу, но до этого, похоже, не дойдет.
Проводив их взглядом, Софи вновь обернулась на нас. Потянувшись к чокеру на своей шее, она отстегнула его.
— Я ни за что не позволю Фран погибнуть.
