— Ты ведь знаешь, что сейчас в Улмуте собралось множество представителей аристократии?
— Да.
Мы даже видели одного из них по дороге в гильдию.
— Среди них есть один особенно важный.
— Особенно?
— Король зверей.
— Ого, Король зверей? Настолько большая шишка приехала в этом году?
Эльза была так удивлена, что аж голос поднялся. Кажется, это кто-то известный.
— Особенно?
— Ой, кажется, Фран-чан не слишком много знает о Короле зверей?
— Только имя слышала.
А я и имени не слышал никогда.
— О Короле зверей лучше бы тебе узнать подробно.
Похоже, Король зверей — это полузверь, который буквально является королём Страны полузверей. Он находится на вершине их аристократии, и даже для тех, кто не живёт в их стране, остаётся верхушкой. То есть любой полузверь, где бы он ни был, должен проявлять к Королю соответственное уважение, и игнорировать это никак нельзя.
Страна полузверей находится на другом континенте, но поскольку она в хороших отношениях с королевством Кранзер, Король зверей в знак уважения, впервые за несколько лет, прибыл посмотреть на турнир.
— Удивительно, что он решил приехать именно в этом году.
— Ты не хочешь, чтобы он приезжал?
— Ну, у меня есть свои причины. К тому же, в этом году здесь есть Фран-кун.
— Мм?
Это в каком смысле? Мы не то что с Королём зверей, даже с его придворными в жизни не встречались.
— Для начала, всем известно, что когда-то давно Синие коты предали Чёрных и сделали их рабами. Так вот, ходят слухи, что на самом деле за ниточки дёргал именно Король зверей. Вообще он — Золотой лев, эволюционировавший Красный кот, и выбран он был родом Красных кошек. Но судя по всему, именно они и управляют Синими котами.
— Ого-го-шеньки, а я этого и не знала.
— Ну, это тёмная история. В Стране полузверей её бы вряд ли оценили.
Фран, кажется, тоже была не в курсе. Слушает Диаса с очень серьёзным лицом.
— Чёрных котов сделали рабами уже много лет назад, так что конечно речь идёт не о теперешнем Короле зверей. Тот, что правил тогда, уже давно умер. Но разговоры о том, что род Синей кошки имеет отношение к королевскому роду — даже сейчас не стихают.
То есть, возможно, что род Чёрной кошки сделали рабами по приказу Короля зверей.
Если задуматься, это и вправду возможно. Ведь даже на Земле есть много примеров в истории, когда чтобы утихомирить массы, власти отдавали в рабство или опускали до нижнего ранга самые слабые социальные группы.
Сдав Чёрных кошек в рабство, страна смогла выйти на международный рынок торговли, и жизнь низких слоёв населения стала чуть менее бедной.
У рода Чёрных кошек низкие боевые способности, добавить к этому невозможность эволюционировать, и получится идеальная жертва для подобных обстоятельств.
— У теперешнего Короля зверей репутация особенно плохая. Потому что он стал королём повергнув предыдущего, почти что с государственным переворотом.
— А-а, вот об этом и я слышала. Отцеубийца и узурпатор.
— В общем, не думаю, что он любит род Чёрных кошек. Скорее наоборот, угнетает их как только может.
Для нас это очень важная информация. В зависимости от ситуации, возможно стоит быть настороже по отношению к любым другим полузверям.
( — Король зверей… )
« — Может быть, повозка, которую мы видели, именно с ним и была?»
Я вспомнил повозку, охраняемую чрезвычайно сильными полузверьми. Король зверей — Лев, а на крыше повозки как раз и была статуя льва. Вполне возможно, что это был король. А он проблемный противник не только в плане статуса, а и по силе. Я не думаю, что мы тут же станем врагами, и также не думаю, что у нас есть шансы победить у тех охранников. Да и сам король эволюционировал.
( — Если получится… убьём?)
« — Постой, мы ещё даже не враги. Не говори таких опасных вещей.»
Ох, в голове Фран этот Король зверей наверняка в самом худшем образе. Если встретимся с ним, надо мне быть настороже. Не думаю, что она вдруг набросится на него… Буду-ка я настороже.
— Что, если такая важная персона узнает о Фран? Вполне возможно, он тобой заинтересуется. Что произойдёт в результате… Несложно представить сколько угодно не радужных вариантов.
— Поэтому ты хотел, чтобы я пробыла в подземелье как можно дольше и не встретилась с Королём зверей?
— Верно. И ещё, если ты получишь ранг С, то мы сможем защитить тебя от имени гильдии.
— От имени гильдии?
Об этом и я не слышал. Эльза объяснила нам подробно, но если передать вкратце, то гильдия может заключить контракт с искателем, давая лично ему задания от гильдии, а взамен и некоторые привилегии, по сути — гильдия берёт его под свою опеку и ответственность. Конечно, искатель может и отказаться.
Фран это должно защитить потому, что такое покровительство — невероятно важная вещь, и если искатель соглашается принимать особенные заказы, гильдия обязывается уладить любые, даже самые сложные вопросы. Опять таки, если найдётся тот, кто будет мешать принявшему такое покровительство искателю, это будет значить его ссору со всей гильдией искателей приключений.
В этом мире, гильдии искателей — совершенно необходимые огромные организации, ведь именно в них находятся те, кто готов рисковать собственной жизнью ради добычи материалов или сражений. Здесь нет стран, где не ценились бы искатели. Поэтому, если Фран получит покровительство гильдии и будет выполнять личные заказы, скорее всего влияние Короля зверей на неё значительно снизится.
— Но ведь не так просто получить личный заказ?
— С этим всё в порядке. Главное, выполнять задания касательно подземелья. Ведь только я могу подтвердить, чего хочет, например, Властелин подземелья. И таких причин можно найти достаточно. Выполнить 1-2 задания такого плана — не проблема.
— Потому нужно получить ранг С, ясно. Ведь искатели ранга ниже С не могут принимать личных заказов.
— Именно так.
Получается, он и вправду думал о Фран. Поскольку ситуация для нас была совершенно неочевидной, я всё не мог ему поверить. Если бы у меня не было Знания лжи, то до сих пор бы сомневался.
— Разве не проще было рассказать всё сразу?
— Так ведь расскажи я это тебе, Фран-кун, ты бы наоборот больше заинтересовалась Королём зверей, не так ли?
Мда, этого я не могу отрицать. Она и сейчас заинтересована.
— В общем, я хочу поскорее повысить твой ранг до С.
— Мм. Хорошо.
— Если получится, то лучше до турнира. Чтобы я ещё мог дать тебе рекомендацию.
— Рекомендация не нужна.
— Вот как? Почему? Так ты сможешь участвовать начиная с конкретных боёв.
— Я хочу начать с предварительных.
— Фран-чан. На предварительных действует полный рандом, тебе может сразу же попасться невероятно сильный противник.
— Я не против.
Потому что для Фран турнир, в первую очередь, возможность сражаться с различными противниками.
— Гм, хорошо, я понял. Распоряжусь, чтобы тебя записали в обычную группу.
— Фран-чан любит сражаться, а? Но эта твоя сторона тоже милая-а-а!
Похоже, нам позволят начать с предварительного тура. Но всё равно остались вопросы. Я понял, что для Фран опасно встречаться с Королём зверей. Поэтому её отправили в подземелье, а в худшем случае — подниму ранг.
— Почему ты знаешь всё настолько подробно?
Именно. Даже если оправдывать это желанием защитить искателей, не слишком ли много опеки?
— По разных причинах. Ну, и у меня договор с одним человеком.
Договор, да? Тогда всё понятно. Наверняка это касается разговора с Луминой. Наверное, он должен защищать представителей рода Чёрной кошки, или что-то такое. Из-за того, что здесь Эльза, имя он назвать не может.
— Если будет возможность, передашь благодарность?
— Мм. Хорошо.
— Ммм? Опять секретничаете? Вы так подружились, мне аж завидно!
Ну, всё равно снова в подземелье пойдём, можно и передать. Да и благодаря этому, для нас многое стало проще.
