— Фран-чан, подожди немного!
— Мм?
Мы как раз направлялись с таверны к подземелью, когда нас окрикнула Эльза.
Косолапя, она бежала к нам, а здания вокруг содрогались.
Уруши, соглашаясь с ними, зажал хвост и поник. Мы ещё даже в подземелье не вошли, а боевой дух уже улетучился.
Только Фран всё ни по чём. Крутая.
— Что случилось, Эльза?
— По правде говоря, есть один человек, который хочет с тобой встретиться. Я пришла к тебе по его просьбе.
— Хочет встретиться? Со мной?
— Да! Он услышал о тебе от искателей и заинтересовался. Сказал, что очень хочет встретиться с Девочкой с демоническим мечом.
— Что это за человек?
— Хмм, ну, он не плохой. Раньше был искателем, так что можно обходится без лишних формальностей. Он примиряет между собой полузверей в этом городе, так что тебе от знакомства с ним хуже точно не будет.
То есть, он может нам пригодиться в той или иной ситуации. Но вот подружиться с нами не так-то и легко.
Можно запросто принять нас как самоуверенных и наглых. А вообще интересно, что это за человек? То, что он хочет повстречаться с Фран — весьма сомнительно.
( — Но его рекомендует Эльза.)
« — Ну, Эльза бы не знакомила тебя с совсем уж странным типом, но…»
— Я понимаю. Волнуешься?
— Мм.
Ага, в разных смыслах.
— Всё хорошо! Я тоже пойду! Если тот человек будет шутить с тобой, я возьму ответственность на себя и прикончу его!
Чего? Это она о чём? А, у Уруши глаза на мокром месте. Ну же, не бойся.
— Хорошо. Встретимся.
— Спасибочки! Я проведу тебя!
— Мм.
— Ты не против короткой дороги? Думаю, у вас двоих не будет с этим проблем.
Сказав это, Эльза прыгнула.
Похоже, она собирается срезать, прыгая по крышам. В таком городе-лабиринте это нормально? Я волновался, не рассердим ли мы кого.
А, ну да, что бы Эльза не делала, вряд ли найдётся тот, кто попытается высказать своё мнение. Ну, это сэкономит немало времени, так что хорошо.
— Мм. Без проблем.
— Оуу!
— Тогда сюда!
10 минут спустя.
Мы находились перед огромной резиденцией.
Она была скромнее, чем у аристократов, но понятно, что её владелец — богач. Возле входа стояло два привратника: достаточно сильные полузвери.
— Здесь?
— Верно. Это дом достопочтенного господина Аурела. Добрый день.
— Эльза-сама! Рады вас приветствовать. Прошу, проходите.
— Мы входим! А, эти малышки со мной, так что не обращайте внимания.
— Есть!
Ого, и Фран, и Уруши пропускают без проблем. Всё таки Эльза — это нечто.
— Я приняла немало заказов владельца этой резиденции — господина Аурела. Ну, сейчас я в свободном плавании.
— Просторно.
— Оуу!
— Он раньше был искателем ранга В, а ещё занимался торговлей. Говорят, что он выслужился перед королевской семьёй.
Короче говоря, успешный человек. Как с картинки. Если так, почему он вдруг захотел встретиться с Фран? Если будет пудрить мозги, постараюсь побыстрее узнать, чего он хочет на самом деле.
Хотя, он сам нас позвал… ладно, буду на чеку.
Но резиденция и вправду просторная. Мы до сих пор шли по саду.
Сам сад был непревзойдённым: цветы различных типов, фонтан и даже скульптуры — всё утончённое, прекрасное место. Эльза объясняла названия цветов.
Хотя ни у Фран, ни у Уруши это, похоже, совершенно не вызывало интереса.
— Дедушка! Я пришла!
— Эльза-сама!
— Шалла, где господин Аурел?
— Сейчас он отдыхает на террасе.
— Спасибо. Фран-чан, сюда.
Горничная тоже нас пропускает. Эльзу здесь хорошо знают. Она отказалась от сопровождения горничной, и без всяких сомнений в том, куда идти, вела Фран за собой.
Мы пришли на террасу, находившуюся во втором внутреннем дворике. Здесь тоже просторно. К тому же, резиденция находится на холме, поэтому отсюда отлично видно весь Улмут.
— О-о…
— Офф…
Подбежав к перилам, Фран и Уруши смотрят на город. А вот и старик — владелец резиденции.
— Ха-ха-ха. Понравилось?
Отлично, кажется, он неплохой. На Фран, с сияющим взглядом упивающуюся пейзажем, старик смотрит с доброй улыбкой.
— Да. Круто.
— Оуу.
— Рад, что вам понравилось. Я — Аурел Виджатто, из рода Белого пса. Могу ли я услышать твоё имя, юная леди?
— Да. Я Фран из рода Чёрной кошки. А это Уруши.
— Оуу!
— Спасибо, что приняла моё приглашение. А, присаживайтесь.
Хм, у него есть своеобразная выразительность, не такая, как у Эльзы. Как будто Дон в мафиозной семье? Чувствуется от него какая-то такая сила.
Он уже не молод, но на спине виднеются мускулы, и походка полна сил.
— Дедушка, сколько тебе уже, 70 лет стукнуло? Расскажи, как оставаться таким бодреньким в таком возрасте!
— Это просто. Всегда имей цель, и иди к ней. Тогда и времени на старческие болячки не будет.
Хорошо, что он не напряжный, как я его сразу представлял.
— Вот, это вкусно, обязательно попробуй. Моё любимое.
— Мм.
— И этот чай тоже, он выращен на Хромовом континенте. Это единственное хобби, что я приобрёл с возрастом.
— А сад?
— Ну, садом занимается садовник. Если им начну заниматься я, он в мгновение ока превратится в джунгли.
Горничная принесла представленный чай и сладости.
— И? Почему меня позвали?
— Ха-ха-ха. Прямо в лоб, а? Нет какой-то особой причины. Просто я услышал слухи о том, что Девочка с проклятым мечом — из рода Чёрной кошки. Подумал, что хорошо бы было встретиться.
— Как я и говорила ранее, дедушка — влиятельный человек среди полузверей. И кажется заинтересовался тобой, Фран-чан.
— Влиятельный человек — это ты неплохо преувеличила. Просто я больше 50 лет был здесь искателем. Знаком со всеми подряд.
Это и вправду вся причина? Нет никакого обмана? Использую-ка я Знание лжи. Хоть Фран только сказала о том, что я слишком часто его использую, тут уж ничего не поделаешь… так ведь?
— Так ведь я слышал, что это невероятно сильная девочка-полузверь. Конечно мне интересно.
— И как тебе, дедушка? Скажи, Фран-чан милашка? К тому же, оч-ч-чень сильная!
— Да ты и сама ею заинтересовалась, как я вижу. Но, честно говоря, давно я уже не встречал детей, которые меня не боятся. Мне нравится. Получается, слухи правдивы? Да и Эльза их подтверждает.
Ему и вправду нравится.
— Я из рода Чёрной кошки. Всё равно верите?
— Ха? И что, то что ты с рода Чёрной кошки, разве обязательно значит, что слабая? Я и сам в молодости встречал весьма сильных представителей твоего рода. В местных подземельях.
В голосе Аурела проскользнули нотки ностальгии.
— Э-э? Я впервые об этом слышу!
— Потому что я не рассказывал.
— Что сейчас с ними?
Голос Фран был на удивление громким. Ну да, она ведь впервые услышала о сильных искателях из её рода, кроме самой себя.
— Сейчас… Мм, я и сам не знаю.
— А какими они были?
— Погоди, 53 года уже прошло… Я уже и забыл.
Это ложь. Но почему он обманывает? Может, они погибли в том подземелье? Лицо Аурела как-то помрачнело. Наверное, он не хочет рассказывать детали.
— Я стараюсь заботиться о полузверях. Если будут какие-то затруднения, любые, скажи мне. Я обязательно сделаю всё, что в моих силах.
О том, что поможет Фран — не врёт. Не будем углубляться в то, почему он не хочет рассказывать о тех искателях. Если настаивать на том, о чём он не хочет говорить, лишимся интересного собеседника, а такого непросто найти.
— На самом деле, у меня есть заказ для тебя, юная леди. Можно?
— Какой?
— Заказ на доставку. Пункт назначения совсем недалеко. Эльза бы справилась за сегодня.
— Почему тогда не попросить её?
— Нет, я хочу попросить тебя. Что думаешь?
— Ладно.
О, она сразу же ответила. Всё это немного подозрительно, но раз Фран соглашается, у меня тоже претензий нет.
— Вот как. Спасибо.
— Мм.
Аурел улыбнулся, будто вздохнув с облегчением. Кажется, он очень хотел, чтобы именно Фран приняла заказ.
— Что ж, вот заказ. Я хочу, чтобы ты передала вот это кое-кому.
— Кулон?
Вещь, которую дал Аурел, была подвеской на шею. Простой кулон с инкрустированным чёрным камнем.
Как ни посмотри, самый обычный дешёвый кулон.
— Да. Передай его Властелину Восточного подземелья.
— Властелину подземелья?
— Верно. Запомни, ты обязательно должна передать его собственными руками.
— Мм. Хорошо.
И всё-таки, здесь полно загадок. Что ж, посмотрим, как пройдёт этот заказ.
Перевод: Ната
