— Хокен, ты в порядке?
— Я-я в-в порядке. С-совершенно в-в порядке.
— Я спасу тебя, если ты упадешь.
— С-спасибо.
Наша команда сейчас шла по крутой горной тропе. Ну, я думаю, это слишком узкий и коварный путь, чтобы его можно было назвать путём.
«Тропа» была едва достаточно широка для одного человека. Здесь часты камнепады, а земля время от времени проваливалась под ногами. Один неверный шаг — и прямо со скалы будешь падать камнем вниз. Это самый опасный «путь», который я когда-либо видел.
Мы всё ещё находимся в горном районе, где недавно сражались армии Кранзеля и Рейдоса, в районе со скрытым исследовательским центром и фортами. Здесь нет возможности пройти армии, но небольшие группы могут использовать различные горные тропы.
Раньше существовали более безопасные маршруты, но буйство Малефисенты сделало их непригодными для использования. Многие либо почернели, либо сразу рухнули.
В результате нам пришлось пройти по этому опасному маршруту, которым не решались воспользоваться даже местные жители.
Мы изначально предлагали полететь на Уруши, но они отвергли эту идею, сказав, что мы привлечём слишком много внимания.
Кажется, что Рейдос поддерживает сильную противовоздушную оборону из-за воздушных войск, таких как летающие монстры, управляемые укротителями.
По их словам, полёт был быстрым способом раскрыть себя.
— Уваааа! Дерьмо!
— Хокен!
— Т-ты спасла меня…
Хокен — тяжеловес, несомненно, был членом нашей группы, находящимся в наибольшей опасности. Квинт была проворной и легко мог подняться обратно на скалу, а Лалар могла просто летать с крыльями на спине.
Тем не менее, есть особая причина, по которой Квинт выбрала Хокена для этой миссии. Он способен испускать особый феромон, который не даёт магическим зверям приблизиться.
Это не только позволяет избежать ненужных сражений, но и снижает риск быть атакованным при пересечении опасной местности.
Ещё между нами уже прочно установилась иерархия. Ну, и Хокен, и Лалар поначалу были довольно скромными.
Они ясно поняли силу Фран, наблюдая за ее битвой с Онслаутом.
Итак, в течение двух захватывающих дней наша группа продвигалась по опасной горной тропе. Мы успешно преодолели самый опасный участок.
Впереди по-прежнему было много гор, хотя скал и долин стало меньше, а пологие склоны стали более распространенными.
— Уф, теперь мы наконец-то можем спокойно разбить лагерь.
— Да, спать рядом со скалой было страшно.
— По крайней мере, благодаря Принцессе Чёрной Молнии у нас есть теплая еда.
— Это лучшая часть нашего путешествия!
Хокен и Лалар начали ставить палатки в лагере без костра. С тех пор, как мы отправились спасать Найтхарта, мы ни разу не разжигали костёр, потому что тогда нас было бы видно издалека.
К счастью, у всех было ночное видение.
Фран предоставила группе горячее питание. Первоначально они планировали есть переносные пайки, которые по вкусу и внешне напоминали песок. В Рейдосе такие пайки — единственный вариант, доступный гражданским лицам, поскольку спрос на них за пределами армии невелик.
В конце концов, они не смогут приготовить мясо волшебных зверей, даже если охотятся на них. Однако Фран и Уруши не могли вынести такого употребления.
Ну, они сначала попробовали. Я никогда не забуду выражения лиц тибетских песчаных лисиц после того, как они поели пайки.
Фран, возможно, и обжора, но она может терпеть голод и съест всё, что угодно, если это единственное, что доступно. Но она просто не может сдержаться, когда в пространственном хранилище уже готова вкусная еда.
В конце концов, они нормально пообедали: карри и рисовые шарики, подавив запах магией ветра.
Фран и Квинт стояли на страже лагеря, а Хокен и Лалар дремали. Что ж, Уруши тоже здесь, так что не стоит сильно напрягаться. У нас было достаточно времени для общения.
— Эй, расскажи мне о Рейдосе.
— Конечно, хотя я не могу сказать, что знаю всё об этой стране.
— Всё нормально.
По крайней мере, она должна знать больше нас.
— Изначально меня отдали старосте одной деревни в качестве боевого раба.
— Отдали?
— Да, они одолжили меня бесплатно в качестве своего рода силы обороны. Что ж, я полагаю, что налоги, которые они платили, можно считать оплатой.
Кажется, Рейдос может позволить себе оказывать боевую поддержку своим гражданам. Некоторые города и деревни даже время от времени получали бесплатную еду. Судя по всему, немногие граждане когда-либо жаловались на злоупотребления со стороны правительства.
Красные Рыцари также раздавали добычу, полученную в ходе охоты. Хотя жители деревни никогда не жили роскошно, похоже, мало кто голодает. По крайней мере, Квинт никогда не видела, чтобы в деревне, куда её отправили, кто-нибудь умирал от голода.
Кроме того, они относились к Квинту тоже довольно справедливо. Все жители деревни были добры и никогда не приказывали Квинту делать что-то неразумное.
Конечно, ей приходилось отбиваться от монстров и тому подобное, но это всё входит в должностную инструкцию наемника. Возможно, Квинтом пришлось бы пожертвовать, чтобы дать жителям деревни возможность спастись в случае непреодолимой давки, но такого не произошло. К ней относились с уважением, которого заслуживает воин-полунасекомый.
— Староста был не из тех людей, которому нравилось мной командовать. Иногда я почти забывала, что была рабом.
Конечно, Квинт оказалась в числе счастливчиков. Многие из её товарищей, очевидно, подверглись ужасному обращению, что привело к потере конечностей или даже жизни.
Должно быть, она пытается сказать, что мы не можем смешивать весь Рейдос в одну кучу.
— Некоторые из них просто мирно живут в закрытом мире, не зная, что происходит снаружи. Пожалуйста, не забывайте об этом.
— …Ты не ненавидишь Рейдос?
— Конечно, я ненавижу Рейдос. Тем не менее, саму нацию и её народ нельзя считать одним и тем же.
— Понятно.
Фран сначала выглядела немного удивлённой, но быстро понимающе кивнула. На этот раз Квинт была удивлена.
— Я не ожидала, что ты так легко это воспримешь.
— Я из рода Чёрный кошек, поэтому род Синих кошек — наши враги. Но среди синих котов есть и хорошие.
— В этом есть смысл.
— Угу. Среди жителей Рейдоса тоже есть как плохие, так и хорошие.
— Верно.
— Мы направляемся в деревню, в которой ты когда-то была?
— Нет, это другая деревня.
Я думал, что мы, возможно, посетим деревню, где жила Квинт, но нет. Судя по всему, её деревня была разрушена, когда появился огромный магический зверь, а Красные Рыцари не успели прийти напомощь.
Всем жителям деревни удалось эвакуироваться в столицу, так что никто фактически не погиб.
— Хотя жители деревни были хорошими людьми, они также подверглись пропаганде.
— Деревня, в которую мы направляемся, это та, в которой была Лалар.
— На что она похожа?
— Ну… Я слышала, что это совершенно ужасная деревня. Лидеры были коррумпированы до мозга костей.
