— Отчет об чрезвычайной ситуации!
Один из солдат без стука ворвался в мой кабинет. Лицо его было смертельно бледным, что без сомнения указывало на то, что только что произошло дело огромной важности.
Полагаю, мне придется отложить его выговор на потом…
— Что на этот раз? Не говорите мне, что теперь наши маги пали замертво.
Буквально на днях в исследовательской башне замка произошел крупный инцидент. Все наши алхимики внезапно упали замертво одновременно.
По словам нашего главного мага, расследовавшего это дело, они были прокляты до смерти в результате отмены проклятия.
Проклятия — это отвратительная сила, способная заразить целые регионы при правильном использовании. Однако это также палка о двух концах. Проклятия вернутся к заклинателю, если они будут отражены или если формула будет принудительно стерта.
А наши алхимики были полностью уничтожены из-за возвращенного проклятия.
Очевидно, это произошло, когда наше магическое каменное оружие для повсеместного заражения, размещенное в Кранзеле было уничтожено. После разрушения проклятие должно было стать нестабильным и заразить окружающий регион. Но вместо этого проклятие вернулось обратно к заклинателям.
Мне трудно поверить, что кто-то может отразить проклятие, созданное всей нашей командой алхимиков, но я не могу отрицать реальность. Либо могущественный обладатель магии завета напрямую снял проклятие, либо магический камень был полностью уничтожен, уничтожив скрытую внутри магическую формулу.
Нашей самой большой потерей стал главный алхимик Ансель. Несмотря на то, что он не был причастен к проклятию широкомасштабного заражения, он тоже каким-то образом умер.
Сумасшедший действительно понятия не имел, сколько я в него вложил. И он думает что может просто умереть, не отплатив мне долгом! Этот человек был единственным человеком, способным создавать худшие копии меча, убивающего демонов! Это означает, что вся наша стратегия против Филлиуса вернулась к чертежной доске.
Действительно головная боль. Вот почему я пошутил, что наших магов уничтожат, но…
— В-вы уже слышал новости?
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Ммм, наши маги уничтожены!
— Н-нелепо!
Кажется, охранники услышали серию криков, доносившихся из исследовательской башни магов. Когда они вошли внутрь, чтобы проверить это, они обнаружили, что все лежат мертвые на полу.
Я бросился к башне, и меня встретило множество стражников и магов, собравшихся у входа. Я позвал главного мага, стоящего среди них.
— Что случилось?
— Ребезе-сама! Все маги под моим командованием пали и сейчас мы расследуем инцидент. Возможно, причиной тому яд, поэтому пожалуйста, воздержитесь от приближения.
— Я-яд?
— Да. Ни у кого из магов нет никаких внешних повреждений и нет никаких признаков борьбы.
— Понятно.
Яд конечно же был среди предметов, исследовавшихся в башне. Если причиной действительно был яд, то разве мы не должны подвергаться опасности и у входа? Нет, солдаты здесь ещё живы, так что все будет в порядке.
— Внутри много секретных материалов, поэтому расследование может занять некоторое время, чтобы прийти к выводу…
— Я разрешаю вход охранникам. Узнайте, что здесь произошло, и быстро. Возможно убийство――
— Милорд, произошла чрезвычайная ситуация!
— Что теперь!?
— П-пожалуйста, пройдите сюда…
Посыльный привел меня в место, где было меньше людей. Была ли эта чрезвычайная ситуация чем-то, о чем другие не должны были слышать?
— Что случилось?
— Все корабли, которые мы развернули, были потоплены, включая три корабля «Водяной дракон»…!
— Невозможно, три корабля Водяных Драконов!? И эти демоноиды тоже были на борту!?
— Д-да, но мы потеряли с ними контакт…
Что происходит? Возможно ли вообще, что весь флот затонул? Даже у нашего флота не было шансов противостоять кораблям Водяных Драконов. Был ли флот Кранзеля действительно настолько мощным?
Пока я был занят обдумыванием вопроса, ко мне подбежал главный маг, проводивший проверку. Должно быть, он что-то нашел.
— Милорд, я обнаружил причину их смерти. Похоже, их всех убило возвращенное проклятие.
— Проклятие? Снова?!
— Должно быть, это потому, что однажды Ансель-доно попросил моих людей наложить заклинание проклятия. Думаю, именно его мы надели на магицитовых големов, отправленных на Шаллус.
— И это проклятие было возвращено им?
— Да, это значит…
— Что-то случилось с армией, вторгшейся из Шаллуса.
Всё это не имеет никакого смысла. Неужели Кранзель каким-то образом сделал меры противодействия проклятиям каждой части своих вооруженных сил? Нам нужно немедленно это расследовать.
— Свяжитесь с Дерриком. Нам нужно как можно скорее собрать информацию о Кранзеле.
— …Об этом…
Главный маг замолчал.
— В чем дело?
— Деррик-доно пропустил свой очередной отчет. Кроме того, я считаю, что смерть Ансель-доно произошла из-за возвращения проклятия, убивающего демонов…
— Итак, вы говорите, что большинство наших алхимиков и магов погибли из-за проклятия, наш флот, включая корабли Водяных Драконов, был уничтожен и сухопутные войска, которые мы отправили на Шаллус, тоже были уничтожены. Вдобавок ко всему, мы еще и потеряли связь с Дерриком?
— …Д-да.
— Это просто смешно! Знаешь, сколько времени и денег я потратил на подготовку всей этой основы!?
Наш план по уничтожению Кранзеля и захвату Филлиуса разрабатывался уже более десяти лет!
И как только все было наконец приведено в действие, все наши меры провалились в течение нескольких дней? Как может Кранзель позволить себе резервировать столько сил для обороны!?
Моя должность дает мне доступ к огромному банку информации о зарубежных странах. В отличие от остальных этих идиотов, я ни разу не недооценил авантюристов. И всё же им все же удается превзойти мои ожидания!
Во-первых, наш план уничтожить Кранзель изнутри с помощью маркиза Аштона провалился без особых результатов. С тех пор мы были в максимальной готовности против Кранзеля, но всё же….
Наша информация каким-то образом утекла к ним? Теперь я должен рассмотреть это как возможность.
— При необходимости используйте всю шпионскую команду и выясните, что происходит в Кранзеле. Деррик ни за что не заговорит, даже если его схватят. Наши базы и разведывательная сеть ещё не скомпрометированы.
— П-понял!
Наше вторжение в Филлиус снова будет отложено! Сколько же лет пройдет, прежде чем мы сможем окупить эти потери…
— Чёрт! Чёрт побери!
«Всегда оставайся спокойным» , — слова, сказанные мне моим предшественником, когда я стал преемником герцогства. Но даже я не мог сохранять спокойствие в этой ситуации. Бессмысленные ругательства без конца срывались с моего рта.
Я прекрасно осознаю сокрушительный удар, нанесенный моей территории, хотя даже это преуменьшение. Всё герцогство практически не лучше тонущего корабля.
Я так сильно укусил ноготь большого пальца, что он сломался. Эта привычка исправленная в детстве, проявилась невольно. Глупое поведение было признаком моей паники. По какой-то причине теперь я мог смотреть на себя объективно.
— Гуфуфуфу. Кажется, ты в затруднительном положении.
— !
Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел меня таким, особенно он. По крайней мере, это позволило мне немного восстановить самообладание.
Прежде чем я успел это осознать, я обнаружил позади себя маленького человека, лицо которого было скрыто черной мантией. Хайдман, подчиненный Герцога Южного, нежить, способная к рациональному мышлению.
— …Хайдман. Ты появляешься из ниоткуда, как обычно.
— Вы знаете меня так хорошо. И у меня есть разрешение находиться здесь, да?
— Что ты хочешь?
— Мне просто интересно, могу ли я быть вам полезен. Мне найти Деррика-доно и вернуть его тебе?
— …Какую пользу получит Герцог Южный, или скорее Корпус Чёрных Скелетов, помогая мне?
— О, но мы служим одной и той же стране. Для нас вполне естественно помогать друг другу в трудную минуту, верно?
Какая бесстыдная ложь. Наглость гниющей нежити пытается преподать мне лекцию о взаимном сотрудничестве! Во-первых, не слишком ли удачно выбрано время?
Как будто он точно знал, когда я окажусь в затруднительном положении. Может ли он быть той крысой, которая слила информацию Кранзелю…?
— В чем дело? Могу заверить вас, что взгляды на меня не улучшат ваше положение.
— Я прекрасно это знаю!
Хотя он невероятно подозрителен, у меня нет доказательств. Кроме того, то, что Хайдман является одним из лучших членов Корпуса Черных Скелетов, только показывает, насколько полезным он может быть.
— Хмф. Даже после возвращения Деррика уже слишком поздно…
— Гуфуфуфу. По этому поводу у меня есть для вас одно предложение.
— …Брось это уже.
— Мы хотели бы одолжить реликвию Запада…
Гнилой ублюдок! Должно быть, это и было его целью с самого начала! Я знал это, этот проклятый Герцог Южный…!
— Вы думаете, это какая-то шутка?! Наша реликвия — семейная реликвия, подаренная первому герцогу, подтвердившему свой титул! Невозможно доверить это кому-либо, кроме нашей семьи!
— Однако реликвия юга и реликвия запада изначально были разработаны для использования в паре и их объединённая сила позволит перевернуть ситуацию с Кранзелем. Вам не кажется, что лучше всего не допустить, чтобы дело закончилось полным провалом? Мой господин тоже наверняка будет благодарен.
Да…. При таких темпах наша операция по вторжению развалится и виноват буду я. И когда это произойдет, южные и восточные герцоги попытаются привлечь меня к ответственности.
Эта реликвия — сокровище моей семьи, но…
— …Хорошо, я приму эти условия. Найдите Деррика как можно скорее, тогда я смогу одолжить реликвию в зависимости от ваших результатов.
— Гуфуфу! Хайдман, шестой офицер Корпуса Чёрных Скелетов, к вашим услугам.
