Фран, повернувшись к Марл спиной, понеслась по воздуху над вражеским флотом.
Двигаясь наиболее заковыристым маршрутом, она вела свою разъярённую противницу с определённой целью нанести как можно больше сопутствующего урона. Та, тем временем, следовала за Фран буквально по пятам, невзирая ни на какие препятствия. Благодаря всестороннему усилению магических способностей, последовавшем за трансформацией, Марл теперь могла бежать по воздуху с помощью одной только школы магии ветра.
Пунктом назначения Фран был, конечно, «Водный дракон». Её попытку запрыгнуть на борт, однако, обломало световое поле, ни с того, ни с сего возникшее у неё на пути.
— Абфу!
(Что, барьер-таки?! Так и знал, что как-то своих от чужих они различают!)
Чего не отнять, так это того, как комично Фран врезалась в барьер. Видели бы вы её лицо! Похоже, этот барьер также блокировал и телепортацию.
Так, не имея ничего, что можно было его противопоставить, Фран просто встала на барьер, как на твёрдую поверхность. С других кораблей в нас порой прилетали снаряды, но их невысокая мощность позволяла мне отбивать их собственным барьер.
(Итак, интересно, что сделает Марл?)
— ГРрргаааа!
— Прошло прямо насквозь!
Когд Фран уклонилась от следующей атаки Марл, ледяной снаряд пролетел до самой палубы «Водного дракона», проделав в той здоровенную дыру. Не сработал ни барьер, ни перенаправление урона.
Пускай на это и был наш план, но теперь в нём появился новый опциональный пункт — полностью игнорировать Марл, и с её помощью оказать давление на «Водного дракона».
(Отлично, в таком духе мы все корали тут перетопим!)
— Угу!
С нашей с Фран радостью контрастировало негодование вражеских матросов.
— Остановите эту тварь! Алхимики, предпримите что-нибудь!
— Так и знал, что пользоваться услугами «Безумца востока» себе дороже!
— О нет, ваше высочество… Какой невыносимо горький облик…
— Продолжайте, госпожа! Отправьте нас на тот свет, только рейдосцев тоже заберите побольше!
Выкрики звучали, скажем так, пёстро. Сердитые — от рейдосцев. Выражающие симпатию к Марл — я полагаю, от сидранцев.
Фран продолжила бежать по барьеру, ловко перенаправляя гнев Марл с себя на флагман внизу и другие крупные суда.
Раз — и корабль неподалёку получил огромную пробоину в борту. Два — и другой корабль покрылся изморозью, растрескавшись на глазах. Три — и целый экипаж обратился в ледяные статуи, накрывшись белой дымкой. С каждой минутой количество вражеских потерь возрастало с поразительной эффективностью.
Все атаки Марл миновали барьеры, будто бы их и не было.
Некоторые Сидранские суда, воспользовавшись хаосом, даже начали оборачиваться против рейдоских повелителей. Никто из них не был снабжён дальнобойным оружием, так что их выбором был грубый, но эффективный таран.
Но вдруг, посреди этого хаоса, с Марл вновь начали происходить метаморфозы.
— Гграа… Аааааааа!
— О, она что, растёт?
(Похоже, так и есть. Видимо, поглощая морскую воду, она способна увеличивать объём тела.)
Марл начала принимать гигантскую форму. Из изначально невысокой, хрупкой девушки она превращалась в пятиметрового великана. Зрелище действительно гротескное — тело громадного Они с лицом молодой девушки.
На первый взгляд это тело казалось настоящим, повторяющим мускулистую анатомию настоящего Они, но скорее всего внутри никаких мышц не было. Правильнее всего было сказать, что это тело было сформировано из концентрированной, сырой магической энергии ледяного атрибута.
Вместе с тем радикально возросла и мощь магической ауры, окутывающей Марл.
Судя по всему, энергия становилась настолько нестабильной, что просто вырывалась из неё в окружающее пространство, принимая более устойчивую форму невероятно холодного воздуха.
Пускай Марл пока ещё даже не сдвинулась с места, но одно только её присутствие понемногу обращало в лёд всё вокруг. Можно было сказать, что заклинание «Алмазная пыль» теперь непрерывно кастовалось вкруг неё.
— Аааааа! Моя рука!!
— П, помогите…
— Госпожа… Мне первым отплывать в мир мёртвых…
— Слава морскому королевству Сидран!
Урон, наносимый этим холодом, превосходил все наши ожидания, и страдали от него не только корабли Рейдоса, но и Сидрана.
Так продолжалось примерно 10 минут.
От совместной флотилии Рейдоса и Сидрана осталась только бледная тень былого могущества. Почти треть из них затонули, а остальные оказались в плачевном состоянии. Половине приходилось бороться с огромными пробоинами, а половина насмерть вмёрзла в льдины, не в состоянии сдвинуться с места.
Даже если они прямо сейчас отступят, то больше половины точно затонут, не добравшись до порта.
Водный дракон, однако, всё ещё находился в здравии. Недавние повреждения уже пропали. Причём не то, чтобы команда их залатала — они пропали, будто их и не было.
Если подумать, то в этом мире починка оружия и экипировки редко является проблемой — на то есть много заклинаний и навыков. Не удивлюсь, что у какого-нибудь корабельного плотника имеется навык такого толка для починки корабля.
Наверняка он стоит немалых затрат маны, но если черпать её из запасов аква-дракона, то, наверное, потеря не так велика.
(А эта посудина будет более проблемной, чем я думал!)
{Что будем делать?}
(…Фран. Ты ведь сама понимаешь, что тебе надо сделать, верно?)
— …
Перед нами оставалось две главные угрозы. Первая — Водный дракон, которого по-прежнему защищал крепкий барьер. Более того — он обладает способностью к скоростной самопочинке, так что необходимо нанести ему критические повреждения одной атакой.
Будет непросто сообразить атаку такой мощности пока рядом неистовствует Марл. Конечно, не то, чтобы это было невозможно…
Учитывая, что нам удалось обезвредить большую часть флотилии, неплохим решением будет взять «Водный дракон» на абордаж и захватить его. Если здесь найдётся кто-то из высшего офицерства, то можно будет добыть немало информации.
(Первым делом необходимо убить Марл.)
— …Угу.
Фран, похоже, сама это понимала. Просто ей было невмоготу даже думать об этом. Травматичные воспоминания так и впивались ей в душу, словно крепко затянутая верёвка.
До сих пор приходилось ходить с Марл вокруг да около, обращая её силу против врагов, и откладывая неизбежное. Это первый раз, когда Фран, обычно выкладывающаяся в бою на полную, играла в поддавки настолько сильной противнице.
Однако наступил момент, когда игнорировать её больше нельзя.
Фран взмыла высоко в воздух, и Марл погналась за ней вслед. Игра в салки здесь заканчивалась.
— …Я это сделаю.
(Мне стоит тебе помогать?)
Фран не обязательно требовалось взваливать на себя весь вес этого решения. Однако в ответ она помотала головой.
— Всё в порядке. Я справлюсь.
Марл взглянула Марл прямо в глаза, однако в её душе всё ещё чувствовался разлад. Действительно ли всё в порядке?
И в этот момент, будто чтобы вновь разрушить решимость Фран, с Марл произошли новые метаморфозы.
— Гуааааааааааа!
Её тело содрогнули мучительные конвульсии. Нарушилась работа магии ветра, поддерживающей её в воздухе, и её наклонило набок.
А затем, посреди животного рёва, вырывающегося из её рта, прозвучали различимые слова.
— Аааа… Ребята… Мертвы…
— !
(Неужели её сознание вернулось?)
Её глаза, которыми доселе владело безумие и манипуляция извне, действительно окрасились цветом разума.
В этих глазах можно было читать осмысленные эмоции.
В её словах, однако, сложно было разобрать смысл. Это скорее было безумное бормотание мертвецки отчаявшегося человека.
Вероятно, в исступлении на неё нахлынули воспоминания.
С её лица ушло это жуткое выражение животной ярости, и оставалось лицо печальной девушки. Горячие слёзы текли из обоих глаз, срываясь вниз и сразу замерзая.
Вероятно, она осознала, что собственными руками убила множество сидранцев, своих подданных.
Тем временем, холодный воздух, что ранее так неистово вырывался из неё, очень быстро становился всё слабее и слабее. Причина явно была не в том, что Марл становилась слабее, а в том, что она наконец взяла над своими силами контроль.
И тогда в поле её едва способного к восприятию чего-либо зрения показалась Фран.
— Где я?.. Это ад?..
