Спасительным для Фран оказался барьер Селия-дотт.
— Принцесса Чёрной Молнии, отступайте!
— А что с вами?
— Я как-нибудь задержу эту тварь здесь.
С этими словами, лорелай подняла взгляд на демона. На её лице отражались твердая решимость и отвращение к этому неестественному творению.
— Разве вы не дружите с Мелтолитой?
— Нет. Я помогала ей своими изделиями из чувства солидарности, но мне и в голову не могло прийти, на какие деяния они пойдут…
Один из барьеров, переданных Мелтолите, обладал функцией дистанционной передачи звука, так что с его помощью Селия-дотт услышала наш разговор раньше.
Так что в общих чертах она понимала, что Мелтолита собралась делать. Плечи лорелай опустились, и лицо преисполнилось печалью.
— Сейчас не время для разговоров! Он шагает сюда!
— УУУУУААААА!
— Барьерная отдача… Чёрт!
Похоже, моё первоначальное представление о хороших отношениях между Селия-дотт и Мелтолитой оказалось неверным. Её попытка отразить барьером следующий удар колосса увенчалась неудачей.
— Сюда!
(Орра!)
Фран спешно выхватила Селия-дотт из-под удара, пока я старался хоть немного замедлить летящий сюда кулак заклинаниями и телекинезом. И всё равно мы спасли её лишь едва-едва. Когда же я вновь активировал телекинез и принялся через силу накапливать энергию, огромное чёрное нечто упало сверху, навалившись кулак колосса. Веса и импульса удара хватило, чтобы отклонить кулак от первоначальной траектории.
(Уруши! Отличная работа!)
— Уон!
Это был Уруши, увеличившийся до своей самой громадной формы. Выросший до размеров холма, он вцепился зубами в руку колосса, задержав его на месте. Вряд ли его усилий хватит надолго.
Несмотря на его более чем 30-метровый рост, до колосса ему было всё ещё далеко. Он, как не крути, был сравним размерами с высотным зданием. Перед такой громадиной даже Уруши выглядел, как собачка мелкой породы.
Очень скоро лапы Уруши начали отрываться от земли.
Но благодаря времени, которое его удалось выиграть, Фран с Селия-дотт удалось отступить. Удостоверившись в их безопасности, сам Уруши обратился в миниатюрную форму и набрал дистанцию. Демона порядком сбило с толку внезапное исчезновение огромного волка. Он начал в суматохе оглядываться по сторонам.
Из-за того, насколько он был огромным, ускакать у него из-под носа было не так сложно. Через короткое время Уруши догнал Фран с Селия-дотт, успевших отступить достаточно далеко.
— Спасибо, Уруши, выручил.
— Уон!
(Как там Белмерия с её матерью?)
— Уон.
Уруши указал носом в сторону, откуда ощущался огромный объём магической энергии. Видимо, он отправил их ко второму отряду. Тем временем, второй отряд уже успел убежать от замка на значительное расстояние. Неужели Уруши приказал? Не, наверное, сами догадались, когда Уруши появился с пленницами. Что же, хорошее решение.
(Нам тоже надо отсюда убираться.)
— Угу. Уруши, Селия-дотт. Побежали.
Одними нашими силами тут не справится. Фран, понимая это лучше всех, не собиралась упрямиться, но Селия-дотт была другого мнения.
— Вы бегите. Я же займу эту шельму.
— Вы останетесь?
— От этого не убежать… То, что совершила Мелтолита — это тяжкий грех. Пожалуй, даже достойный божьей кары.
А ведь сказанное ей имеет смысл. Мелтолита отважилась манипулировать Пожирателем бездны — существом, породившем иммунных демонов, и виновником множества смертей ни в чём не повинных людей. Сам я предпочитаю не прощать убийц невинных жертв, но для богов этого зачастую мало. Среди них есть не только человеческие боги, но и боги животных и растений.
С их точки зрения именно люди и прочие разумные народы, вырубающие леса, охотящиеся на зверей и истребляющие насекомых совершают геноцид за геноцидом. Даже, скажем, на руках тех же Арсларса или Изарио крови невинных набралось достаточно, и что-то божья кара их никак не настигает. Вероятно, боги не вмешиваются в борьбу за выживание и междоусобицы в отдельных царствах. К чему, однако, у богов могут быть вопросы — так это к попыткам манипулировать Пожирателем бездны. Так как одним из компонентов Пожирателя бездны является фрагмент Тёмного бога, овладевший им сам напрашивается на божественное вмешательство. Кроме того, весь континент находится под божественным барьером, и любые игры с высшими сущностями в таких условиях особенно небезопасны.
— По меньшей мере, я должна сделать всё для того, чтобы её деяния не затронули других лорелай.
Грех, совершённый одной из лорелай должна исправлять такая же лорелай. Похоже, таким образом можно избежать того, чтобы божественная кара обрушилась на весь народ. Не уверен, работают ли законы математики в таких материях, но, пожалуй, это лучше, чем не предпринимать совсем ничего.
— Так что не беспокойтесь обо мне.
— …Я тоже останусь.
— Принцесса Чёрной Молнии? О чём вы говорите! — С удивлением воскликнула Селия-дотт. И я разделял её шок.
(Фран! Не говори глупостей!)
{Но ведь!..}
Лорелай и Род чёрной кошки очень похожи — как касательно их несчастного прошлого, так и текущих обстоятельств.
Кроме того, Фран не могла оставить Селия-дотт на произвол судьбы, видя, насколько она решительно настроена. Она явно была готова погибнуть в предстоящем бою, готова была поставить свою жизнь на карту, дабы спасти свой народ от божьей кары.
— Волк, меч! Хоть вы остановите её!
— Уо, уоун?
(Э? Меч?..)
— Я знаю, что этот меч обладает собственной волей. Слышала разговор в подземном помещении. Я собиралась унести эту тайну с собой в могилу, но придётся мне проболтаться.
Мы, конечно, знали, что она подслушивала наш с Мелтолитой диалог, но, оказывается, Селия-дотт прознала и про меня в том числе.
— Принцесса Чёрной Молнии, прошу, просто бегите. Объедините силы с другими и уничтожьте её. Если кто-то не останется здесь наживкой, убежать будет слишком сложно. И я лучше подхожу на эту роль.
(…Фран, нам нужно больше сил для этого боя)
— Тогда только вместе с Селия-дотт…
— Быстрее! Он снова нас нашёл!
(Дрянь!)
Как и сказала Селия-дотт, колоссальный иммунный демон вновь зашагал в нашу сторону. Однако, в этот самый момент, мы обнаружили ещё кое-чьё присутствие.
— Подходят, много.
(Это авантюристы?)
— С другой стороны тоже!
— Уон!
В нашу сторону направлялись множество людей. Без сомнений, это были первый и третий отряды. Вероятно, они тоже заметили эту громадину. Что же, учитывая всех демонов-колоссов, с которыми им приходилось иметь дело, вполне логично было предположить, что этот является главным из них. Отряды, специально собранные для сражений с колоссами, не могли проигнорировать такое. В каждом из них ощущалось присутствие сильных индивидуальных бойцов.
— Мы должны просто продержаться, пока не придут все наши!
(Лично я всё ещё бы предпочёл бежать…)
Однако из головы Фран, похоже, сейчас совершенно пропал сам концепт стратегического отступления.
