Битва закончилась.
Воины Вальхаллы разбили врагов, которые превышали их вдвое по численности.
Долина была усеяна трупами гноллей и кровью. Гнолли, увидев, что гигант был повержен, пали духом. Они спасались бегством, вместо того, чтобы сражаться. В конце они уже отчаянно сверкали пятками.
Такого бы не произошло, прими они этот бой грудью. Это была даже не битва, это была бойня, убийство одной стороной беспомощной второй стороны.
Валькирия Расгрид наклонилась над долиной, оглядывая земли.
— Мы выиграли!
Валькирия Рэгинлейф говорила с довольным лицом. Она, Валькирия с королевской родословной даже среди всех Валькирий, была всегда красива.
— Мы пока займемся расчисткой трупов гноллей.
Она шутила, поднимая голову к небу. Кажется, кто-то уже пускал слухи, потому что в небе над ними появилась стая ворон. Расгрид подняла голову, оглядывая их. Она не видела Хугина среди них. Он уже отправился на другое поле битвы.
— Воинов уже затаскивали внутрь крепости. Каждый командир подсчитывал свои потери.
Валькирия Ингрид тихо подошла к Рэгинлейф. Ее положение разведчика и информатора позволяло ей двигаться легко, как перо.
Рэгинлейф сделала глубокий вдох. Она медленно поднялась и посмотрела на Расгрид и Ингрид. Она видела обезглавленного гиганта и сильно поврежденную крепость.
— Появился гигант.
Низкоранговый, но все же гигант. В обычной ситуации, Черная Крепость пала бы, а воины Вальхаллы умерли все до единого.
Ее холодные очи сомкнулись на секунду. Она думала о том, что произошло вчера и позавчера. Она поняла, что Страгос появился в шахтах гномов, потому что он был ищейкой гиганта, которая нашла для него Уру.
Гигант, однако, сильно отличался.
Как так получилось, что на крепость напал гигант? Почему они послали его?
Хотели они этого, или нет, это все было частью стратегии.
«Возможно, причина проще, чем я думаю».
Их нападения стали настолько сильными, что они могут легко пускать гиганта в ход. Кажется, Рагнарёк приближался.
Расгрид не сказала больше ни слова.
Однако Рэгинлейф уже давно поняла ее мысли.
— Я уже доложила об этом. Мои обязанности не заканчиваются на этом, но я сделала все, что в моих силах. Давай хотя бы на день забудем про гиганта. Есть вещи поважнее этого?
Рэгинлейф ухмыльнулась. Расгрид спросила у нее кое-что, но она уже знала, о чем та хотела спросить.
— И какие же?
— Награждение воинов. Порадоваться победе с ними и распить алкоголь. Сестра.
— Согласна, воины справились лучше, чем мы могли подумать. Я довольна Валькирией, которая помогает и ведет их вперед, — добавила Ингрид. В ее глазах была радость.
— Давайте же выпьем. Можешь остаться сегодня, Расгрид.
Рэгинлейф положила руки на плечи Расгрид и рассмеялась. Ингрид в конце тоже заулыбалась слегка.
…..
Солнце село и наступила ночь. Огонь на алтаре горел так буйно, будто пожирал тьму ночи.
Валькирия Рэгинлейф стояла напротив высокого алтаря. Воины Вальхаллы численностью в две тысячи, смотрели на ее величественную фигуру. Рэгинлейф сжала кулаки.
— Доблестные воины! Воины Вальхаллы!
Ее голос был настолько громким, что напоминал раскаты грома, но не оглушал их. Ее голос звучал очень красиво и нежно, радуя слух.
— Позвольте выразить уважение вашей храбрости. Благодарю вас за это! Считайте это оказанной честью, что я, Валькирия Рэгинлейф, праздную сегодня с вами!
— Уааа!
— Валькирия!
— Рэгинлейф!
Воины бодро радовались такой новости. Их жар теперь сравнялся с жаром алтаря.
Рэгинлейф засмеялась и дернулась.
— Воины, простите, что не могу наполнить все ваши бокалы. Вас слишком много! Вы не можете ждать несколько часов, чтобы выпить первую кружку напитка, верно же?
Это была почти шутка, воины расхохотались. Рэгинлейф скинула свою мантию.
— Однако вы все знаете обычай. Сегодня моя сестра Расгрид наполнит кубки двух лучших воинов! Сама ледяная принцесса Расгрид!
— Оууу!
— Расгрид!
Воины оживились, а Расгрид нахмурилась при упоминании ее как Ледяной принцессы. Тэ Хо, стоявший в передних рядах, стиснул зубы, пытаясь не засмеяться.
— Воин легиона Тора, Браки!
— Человек-армия!
— Непобедимый воин!
Рэгинлейф назвала его по имени, а воины выкрикивали его прозвища. Браки легко засмеялся и вышел на сцену. Он, самый высокий среди воинов, стоял напротив Валькирии. Рэгинлейф горячо поприветствовала его.
— А ты и вправду высокий!
— Очень высокий!
Рэгинлейф стояла на носочках, но едва достигала его подбородка.
— Рэгинлейф.
Расгрид окликнула ее, пытаясь дать ей понять прекратить ее выходку. Рэгинлейф игриво смотрела на Браки, дразня его, затем сделала шаг в сторону и крикнула:
— Воин легиона Идунн, Тэ Хо!
— Воин, встреченный Валькирией!
— Воин-всадник Валькирии!
— Идунн!
Воины приветствовали его. Расгрид явно не нравилось его прозвище, Тэ Хо откашлялся и встал напротив Рэгинлейф.
Браки ухмыльнулся и сказал Тэ Хо:
— Хороший день.
— О, да!
Они впервые разговаривали сегодня, но уже прониклись друг к другу. Они могли звать друг друга товарищем, проверенным в бою.
Рэгинлейф подала Браки и Тэ Хо кубки с алкоголем.
Расгрид сделала глубокий вдох, вставая напротив двух воинов со своим напитком.
— Воин Браки, примешь ли ты напиток из моих рук?
— А у меня есть выбор?
Браки ответил очень вежливо и учтиво, Расгрид слегка наклонилась, наливая ему алкоголь. Ярко-красный напиток наполнил его рог.
— Воин Тэ Хо.
Следующим был Тэ Хо. Между Расгрид и Тэ Хо возникло то же чувство, что и между Браки и Тэ Хо. Расгрид наполнила его кубок и мило улыбнулась.
— Спасибо.
Расгрид приветствовала воинов глазами, отступив на шаг назад.
Рэгинлейф, которая ничего из этого не видела, вышла вперед.
— Воины! Поднимите ваши бокалы! Давайте возрадуемся сегодняшней победе!Браки и Тэ Хо повернулись к воинам. Что-то заполняло его грудь, когда он увидел 2000 рук с кубками, поднятыми к нему.
— За Асгард и девять планет!
— За Асгард!
Они начали пить все вместе. Послышался смех, алкоголь был и вправду крепким.
— Хорошо пьешь!
— Ты тоже!
Браки постучал Тэ Хо по плечу. Будь он обычным воином, он бы потерял сознание, но Тэ Хо даже не зашатался от хлопка.
— Определенно!
Браки снова засмеялся. Тэ Хо радовался своим вкладом рун в силу. Валькирия Рэгинлейф протягивала свой напиток двум воинам.
— Примите и от меня алкоголя!
— Два раза взять напиток из рук Валькирий. Вот это я называю жизнью!
Браки смеялся, Рэгинлейф игриво хихикала.
— Воин Тэ Хо уже привык к этому?
— Нет, я тоже рад этому.
Он еще не брал алкоголь из рук Хеды.
Тэ Хо, Браки и Рэгинлейф весело опустошили свои кубки.
В этот момент со скрежетом отворились врата крепости.
Воины повернулись на шум, увидев Валькирию, прямо как два дня назад.
Валькирия говорила с горечью в голосе.
— Воин Ли Тэ Хо!
— Да! — ответил Тэ Хо. Воины затихли, а Ингрид, нервничая, выждала секунду и затем начала говорить.
— На собр…!
— На собрание!
Воины закричали раньше Ингрид.
— Уахахахах!
— Идунн!
— Воин Идунн!
— Валькирия Идунн!
Это не была зависть. Эти воины и вправду радовались подобному.
Ингрид, которая вроде успела все сказать, была растеряна от крика 2000 воинов.
Хеда, которая появилась у нее из-за спины, еще больше запутала ее.
— Чт-что это?
Она ожидала что-то подобное после того, что произошло два дня назад, но это было уже слишком.
— А! Идунн!
Кричали воины.
Голоса, которые кричали вразнобой, вскоре поймали один ритм и теперь сотрясали всю крепость.
— Идунн!
— Я хочу в легион Идунн!
— Уахахах! Тор тебе такого не простит!
— За Идунн!
— За красивую Богиню Жизни!
— Ты красива, Валькирия!
Было что-то общее между воинами и Богами Асгарда. Они любили доблестных воинов.
Они видели заслуги Тэ Хо на поле боя сегодня. Они теперь кричали с восхищением, и совсем не из-за зависти.
Воин, которого встречала сама Валькирия. Воин, достойный такого.
Воины расступились перед Хедой. Сцена такая же захватывающая, как та, где Моисей раскрыл проход по Мертвому морю.
Валькирия Ингрид смеялась и отошла в сторонку, не прячась за спиной Хеды.
Когда та подошла на арену, она спросила у Тэ Хо:
— Что ты такого совершил?
Она смутно и отрывками слышала о его подвигах, и этого было явно недостаточно.
Ингрид просила ее самой услышать все, из первых уст.
— Разве это не прекрасно? Они кричат имя Идунн!
Тэ Хо указал на воинов, прося ее послушать. Воины кричали имя Идунн.
— Тебе нравится, не так ли?
— Д-да!
Хеда была Валькирией Идунн. Кажется, ее пробило на чувства при скандировании имени Идунн, она покраснела еще больше.
— Не будь такой, махни им рукой.
— Во-вот так?
Хеда слегка махнула рукой, а воины заорали пуще прежнего.
— Идунн!
— Идунн!
— Валькирия Идунн!
От повторения становилось еще лучше. Хеда была сначала застенчива, но потом махала увереннее.
Но потом.
— Воин, встреченный Валькирией!
— Воин-всадник Валькирии!
— Эм?
Хеда моргнула. Она поняла первую часть, но не последнюю.
— О чем они говорят?
Хеда спрашивала повернувшись. Тэ Хо замкнулся в себе, а Браки засмеялся от души. Рэгинлейф подошла к Хеде и сказала:
— О том, что было вправду. Воин Тэ Хо летал на Расгрид. Поэтому его так зовут!
Удар ножом в спину.
Расгрид грустно вздохнула, а выражение лица Хеды поменялось снова.
