Старый бык взглянул на парня, прежде чем перевести взгляд на прячущегося за ним зверя и разразиться хохотом:
— Болван не смог избить меня и привёл подмогу. Неважно кто тебе помогает, всё бестолку. Малец, ты здесь, чтобы заступиться за этого болвана?
— Болван, — удивился Цинь Му и подумал: «Это он о говорит жирдяе?»
— Брат дао, если жирдяй как-то оскорбил тебя, я приношу за него прощение, — показав свою вежливость, Цинь Му тут же спросил. — Могу я узнать у тебя, где Фермер?
Старый бык почесал драконьи чешуйки на своём животе и только сейчас Цинь Му заметил, что тот напоминал зелёного быка Канцлера Ба Шаня. Они оба, судя по всему, происходили из одного драконьего рода, поэтому могли похвастаться рельефной мускулатурой тела…
Но зелёный бык любил есть пионы, ему нравились цветы и растения, а также он обожал красоваться своим телосложением, с другой стороны, старый бык перед ним носил водяную курительную трубку и пил чай, словно отшельник.
«Может ли быть, что старый бык как-то связан с зелёным?» — подумал про себя парень.
Старый бык пыхнул клубом дыма и вновь посмотрел на него:
— С учётом твоего молодого возраста, ты не должен знать моего мастера. Кто ты и зачем ищешь его?
Цинь Му с улыбкой ответил:
— Я ученик Дровосека, Небесного Наставника, одного из четырёх Небесных Наставников Райских Небес Императора-Основателя. Недавно мне довелось повидаться с Рыболовом, поэтому я до сих пор не встречал ещё двоих Небесных Наставников. Не мог бы брат Дао представить меня ему?
— Старый мастер просто фермер. На что там смотреть? — старый бык высыпал табак и продолжил. — Несколькими днями ранее дровосек пришёл повидаться с ним и был им тяжело ранен. Прямо сейчас он валяется в вонючей канаве снаружи деревни около месяца и даже не собирается шевелиться. Так как ты его ученик, называй меня старший брат, нет нужды называть меня братом Дао.
— Дровосек? — Цинь Му шокировано вздрогнул. — Наставник Дровосек ранен? И не шевелится уже где-то месяц? В какой деревне?
Старый бык встал на свои копыта и, взмахнув хвостом, сказал:
— Давай я отведу тебя туда, но тебе следует забыть о попытках вытащить его. Старый мастер сказал, что хочет, чтобы он сгнил в той канаве, а тот, кто посмеет попробовать вытащить его, должен пережить три удара от него. Три удара старого мастера могут образовать три дыры в небе!
Цинь Му подозвал цилиня, чтобы отправиться в деревню, но тот, казалось, совершенно не хотел с ними идти из-за страха перед старым быком. Но последний оказался довольно-таки великодушным и с улыбкой подбодрил:
— Большой пёс, не нужно меня бояться, ты ещё слишком молод. Когда повзрослеешь, ты играючи меня подавишь и изобьёшь.
— Правда? — оживился во взгляде цилинь.
— Расслабься, просто шучу, — старый бык осушил чайную чашку, стоящую на каменном столике, и взмахнул языком, куда-то убирая её вместе чайником для заварки, затем он спокойно зашагал вперёд. — Даже совершенствуясь следующую тысячу лет ты будешь по-прежнему слишком молодым. Мне будет достаточно одного копыта, чтобы играться с тремя такими как ты. Я сражался с бесчисленными истинными драконами и цилинями, не говоря уже о таком ребёнке, как ты. Наше поселение прямо впереди, вон та маленькая горная деревня.
Цилинь понурил морду от досады.
Цинь Му с улыбкой заговорил:
— Старший брат бык, даже если жирдяй пока ещё молод, тебе не стоит его недооценивать. Я передал ему технику Высшей Тайны Древнего Дракона, которая является техникой Императорского Трона, поэтому его совершенствование продвигается с божественной скоростью. Ему и правда может удаться подавить тебя в будущем.
— Меня зовут Ню Саньдо, — со свистом взмахнув хвостом, старый бык ответил. — Дело не в том, слаба или сильна техника, а в том, твоя она или нет. Упомянутая тобой техника не его, к тому же в нём также течёт кровь цилиня. Техника Высшей Тайны Древнего Дракона должна лучше всего подходить для чистокровных драконов, я прав? Получается он может освоить её лишь наполовину, в то время как другая половина будет полна недостатков. Если он сможет меня одолеть, это будет действительно удивительно. Если не пойти по своему собственному пути, совершенствование любой техники — пустая трата времени.
Цинь Му ощутил, как его сердце сжалось: «Видения старшего брата Ню Саньдо шире, чем у подавляющего большинства богов, кажется Небесный Наставник Фермер истинный Небесный Наставник Боевых Искусств, ведь ему даже удалось выдрессировать быка до такой степени, что тот ничем не уступает в видении такому правителю мира, как Фу Жило».
Немного погодя они оказались у маленькой горной деревни Великих Руин, чья площадь составляла шесть-семь полей от края до края.
Цинь Му внимательно осмотрел пейзаж горной деревни, замечая вокруг прозрачные воды и зелёные холмы. Стоя подле горы, он видел, как сверху стекает родниковая вода, в то время как в самой деревне проживало всего сто человек, но, что странно, в поле зрения не было видно ни одной каменной статуи.
— Взгляни, твой ли наставник валяется в канаве, — качая ягодицами, старый бык вошёл в деревню.
Цинь Му подошёл к неприятно пахнущей канаве у входа в деревню и действительно увидел в ней мужчину, лежащего лицом к небу. Тот настолько пропитался вонючей водой, что его лицо приобрело белоснежный цвет.
Исходящие из канавы волны зловония вызывали и окружающих рвотные позывы. Между тем ноги и руки мужчины, одетого как дровосек, были полностью переломаны, а если присмотреться к его телу, то становилось понятно, что и там не осталось ни одной целой косточки. Казалось, что только его череп остался нетронутым.
Цинь Му некоторое время смотрел в канаву, прежде чем мужчина в ней всё же заметил его, после чего тут же перевернулся, ныряя головой глубоко в помои. К его затылку прилипло несколько гниющих листов капусты, а из ягодиц торчала обглоданная куриная кость.
— Почему наставник оказался в таком плачевном положении, что теперь плавает в канаве, словно перевёрнутый корабль? — присев у края вонючей канавы, спокойно спросил Цинь Му
Святой Дровосек хлюпнулся и перевернулся обратно, раскрывая полностью побелевшую от долгого пребывания в помоях щетину, прежде чем спокойно молвить:
— Погода застала врасплох, волна поднялась слишком высокая и корабль перевернулся.
Цинь Му с улыбкой продолжил расспрос:
— Наставник может выбраться из канавы?
— Все мои кости сломаны, а совершенствование запечатано, даже пытаться не стоит, — ответил Святой Дровосек.
Цинь Му не унимался:
— Неужели между наставником и Небесным Наставником Боевых Искусств есть вражда?
— Мы никогда не ладили, — ответил Святой Дровосек.
Цинь Му кивнул, встал, вошёл в деревню и громко закричал:
— Сто Седьмой Потомок Императора-Основателя, Цинь Му, Цинь Фэнцин ищет встречи с Небесным Наставником Боевых Искусств!
Фермеры в деревне остановили все свои работы и посмотрели на него. Между тем старый, коренастый и немного низкий фермер, который в данный момент расчесывал волосы на шее старого быка, услышав крик, дрогнул ушами и тоже посмотрел на него.
Цинь Му вёл цилиня за собой по деревне, но вокруг стояла гробовая тишина и только сто человек пристально на него смотрели.
Цилинь чувствовал бешено бьющееся в груди сердце и старался не отставать от быстро шагающего Цинь Му, приглушённо говоря:
— Владыка, эта деревня странная, кроме вон того старого фермера здесь нет ни стариков, ни детей. Все они, как на подбор, молодые…
Цинь Му с улыбкой смотрел вперёд и шёл в направлении старого быка и крепкого, но низковатого фермера, пока вполголоса говорил:
— Жирдяй, ты повзрослел, раз начал замечать такие детали. Деревня и правда необычная, раз в ней нет ни единого старика и ребёнка.
— Неужели старый бык съел их? — содрогнулся цилинь.
Цинь Му снял ивовый лист со своего межбровья и ещё раз осмотрел окрестности, после чего покачал головой со словами:
— Конечно нет. Стариков здесь нет потому, что никто из них не может постареть. Разве у богов есть возраст в привычном понимании этого слова?
— Боги? — шокировано подпрыгнул цилинь и затравленно огляделся вокруг. Получается на них пялилось сто богов?
«Наставник Владыки и правда устал от жизни, раз посмел прийти сюда и затеять бой!» — мысленно подытожил цилинь.
Через свой третий глаз Цинь Му увидел у деревенских абсолютно целые божественные сокровища и райские дворцы. Божественные мосты простирались от их божественных сокровищ, достигая райских дворцов, среди которых, в глубинах возвышались ненормально высокие, величественные исконные духи. Он не мог точно разглядеть, где именно те стояли, но он увидел, что человек с самым низким уровнем совершенствования находился в Нефритовом Павильоне!
Цинь Му посмотрел на старого фермера, но абсолютно не видел его совершенствования, точно также, как и совершенствования старого быка!
— Кажется, старый бык говорил правду о том, что жирдяй не сможет навязать ему равный бой даже спустя тысячу лет совершенствования, — Цинь Му аккуратно вернул ивовый лист на место и, подойдя к старому быку и старому фермеру, приветственно поклонился. — Сын Семьи Цинь Императора-Основателя, Цинь Му отдаёт дань своего уважения Небесному Наставнику Боевых Искусств.
Морщины на лице старого фермера выглядели очень глубокими, а его подгорелая кожа отсвечивала красным оттенком, явно говоря о том, что ему приходилось изо дня в день страдать от суровой погоды…
Сухожилия его рук выпирали, суставы пальцев выглядели толстыми и, казалось, полными сил, а его вваленные глазницы прикрывали припущенные веки. Между тем он продолжал расчёсывать волосы старого быка, как вдруг громоподобным тоном ответил:
— Здесь нет Небесного Наставника Боевых Искусств, лишь фермеры. Ты нашёл не того.
Цинь Му с улыбкой обратился:
— Раз Небесный Наставник Боевых Искусств не готов признавать свою личность, могу я забрать своего наставника, который сейчас валяется в канаве?
Старый фермер крепко сжал кулак, как вдруг послышались раскаты грома. Цинь Му поднял голову и увидел, что внезапно почерневшее небо время от времени рассекали разряды молний под раскаты грома. Если присмотреться, смутно виднелся кулак, похожий на появившуюся в небе чёрную гору.
— Если ты хочешь забрать старого мошенника с собой, прими три удара моего кулака! — старый фермер посмотрел на него и покачал головой. — Но твоё тело не выдержит этого.
Цинь Му собрался с мыслями и отвёл взгляд со словами:
— Небесный Наставник обладает самой сильной боевой мощью среди всех четырёх Небесных Наставников, неужели ты хочешь усложнить жизнь младшему из семьи Цинь?
Старый фермер разжал кулак и продолжил расчёсывать волосы быка, равнодушно отвечая:
— Разве родословная Императора-Основателя такая замечательная? В прошлом среди дочерей и сыновей Императора-Основателя появлялись преступники и я лично убил нескольких из них. Первый среди четырёх великих наставников не я, к тому же какая польза от боевой мощи? Она не годится в соперники человеку в канаве, который только и умеет, что работать своим ртом.
Цинь Му почувствовал дрожь в сердце и проступивший на висках холодный пот. Старик перед ним даже посмел убить сыновей и дочерей Императора-Основателя?
Небесный Наставник Боевых Искусств действительно отважный!
— Что нужно Имперскому Наставнику Боевых Искусств, чтобы позволить Наставнику Дровосеку уйти? — Цинь Му внезапно разразился праведной речью. — Боевой мир имеет правила боевого мира, а имперский двор — имперского двора. Раз я пришёл в боевой мир, позволь нам всё разрешить по правилам боевого мира! Младший Цинь Му здесь, чтобы спасти наставника, пусть Небесный Наставник назовёт условия!
Старый фермер поднял опущенные веки и усмехнулся:
— Правила боевого мира, говоришь? Очень хорошо! Я хочу увидеть, сколькому тебя научил этот говорун! Жалкий дровосек полагался на свой подвешенный язык, чтобы стать первым среди нас, четырёх великих небесных наставников. Ты наверно перенял у него этот незамысловатый навык, верно?
Цинь Му громко рассмеялся, в то время как его одежда затрепыхалась, словно на ветру, но ветра вокруг совершенно не было:
— Стыдно признаться, но с тех пор, как этот младший начал свой путь совершенствования, я всегда решал проблемы одними кулаками. Я всегда сражался за свой путь и ещё никому и никогда не проигрывал!
Старый фермер оценивающе посмотрел на него, прежде чем разразиться смехом:
— Ты даже не совершенствовал свою боевую душу, поэтому у твоих кулаков есть только жизненная сущность, но не дух. Ты всего лишь парень, который ещё не постиг Дао, но своими словами готов потеснить сами небеса. За мной. Открыть Дворец Корриды!
Находящийся в горной деревне фермеры встали и, хором взревев, нанесли одновременные удары. Позади деревни находилась гора, которая внезапно приняла горизонтальное положение и разорвала пространство, раскрывая взору величественный райский дворец, возвышающийся посреди куска необъятных небес.
У появившегося мира были свои собственные солнце, луна и сверкающие высоко в небе звёзды. Внутри, по сути, расположилась приличных размеров страна.
— Отправляемся во Дворец Корриды, где существуют только правила боевого мира! — усмехался старый фермер. — Не считающихся с жизнью и смертью!
Волосы Цинь Му встали дыбом, в то время как цилинь тайно обернулся, планируя слинять, но его хвост оказался в заботливой, но крепкой хватке хозяина, что напугало его почти до смерти.
