Цинь Му ошарашено уставился на огромную рыбу с тремя головами и шестью плавниками:
— Только не говори, что эти рыбы — боги Эпохи Багрового Света…
— Не только они, но и другие морские существа! — Первый Предок окинул взглядом других крупных морских существ, которые плавали вокруг, обнаруживая, что у всех них имелись три головы и, в том или ином виде, шесть конечностей. Некоторые существа имели огромные мембраны между конечностями в виде рук. Колыхаясь, те отталкивались от воды, помогая существам очень быстро и проворно плавать.
Помимо всех этих морских чудищ, существовали также демонические морские змеи с тремя головами и шестью лапами. Среди них встречались как мужские, так и женские головы, но хвост у них всех был плоским. В данный момент они плыли к руинам.
Цинь Му даже заметил ходячие растения, похожие на кораллы и на прочую морскую растительность, с тремя кронами и шестью ветвями. Также вокруг плавали актинии и медузы с точно таким же телосложением. Более того, некоторые из них отрастили себе лица!
Беспозвоночные покачивали щупальцами, словно следуя какому-то манящему зову.
— Им не удалось сохранить разум? — потрясённо спросил Цинь Му.
Все эти странные морские обитатели не обращали на них никакого внимания и просто плавали вокруг руин безо всякого конкретного направления, издавая либо тихие, мелодичные звуки, либо резкие и страстные.
Они не относились к незваным гостям враждебно, а просто слепо следовали зову.
— Не удалось, — ответив, Первый Предок привёл его к огромной рыбе, выглядящей слишком уж бестолковой. В её огромных глазах можно было увидеть отражение двух людей, стоящих напротив, но вскоре она потеряла к ним всякий интерес и уплыла. Первый Предок, казалось, вздохнул, прежде чем продолжить. — Только так они смогли избежать преследования Райских Небес. Похоже их настигла та же участь, что и Эпоху Императора-Основателя, они пережили сокрушительное поражение, не имея никакой возможности дать отпор. Чтобы показать Райским Небесам, что они больше не представляют угрозы, им нужно было превратиться в безмозглых морских существ. Другого шанса на спасение не было.
Боги Эпохи Багрового Света изменили форму своих физических тел, а их исконные духи были запечатаны. Поскольку они превратились в немного странных, но, по своей сути, самых обычных морских обитателей без божественных сил и искусств, они, естественно, больше не представляли никакой угрозы.
К счастью, они хотя бы продолжали жить.
Между тем другая группа богов Эпохи Багрового Света отправилась в далёкие места, в поисках нового дома.
— Зов исходит от Чи Си. Значит он уже здесь! Возможно у него есть какой-то метод вернуть этим зверям их первоначальные тела и снова пробудить сознание? — Цинь Му задумался на мгновение, прежде чем продолжить. — Неудивительно, что он говорил, что должен вернуться на землю своих предков. Если все эти огромные звери — боги, то Чи Си сможет собрать армию из десятков тысяч богов! Тогда Вечный Мир…
Продолжив мысль про себя, он невольно вздрогнул.
Между тем собиралось всё больше и больше разнообразных существ. Если бы все они превратились в трёхглавых, шестируких богов, первое место, которое они бы завоевали после выхода на берег, был бы Вечный Мир!
В Вечном Мире тоже было несколько богов, но поскольку у здешних мастеров не было достаточно времени для развития, их число не превышало двадцати. К тому же большинство из них сейчас сражались с дьяволами на Верховных Небесах Императора.
Уже сейчас Цинь Му мог представить, как Император Яньфэн вопит и скулит, видя ступающих на берег богов Эпохи Багрового Света.
Внезапно из центра руин вырвались лучи света.
Вууу…
Шар света расширился и, отталкивая морскую воду во все стороны, накрыл Цинь Му и Первого Предка.
Цинь Му почувствовал, как лучи проникают сквозь него. Дрожь была очень слабой, но она проникала глубоко, отчего казалось, словно в его теле безостановочно дрожали сами атомы, а его физическое тело и исконный дух ощутили лёгкое онемение.
Фух, фух, фух!..
Из центра руин вырвались многочисленные кольца света и многократно облетели их, отталкивая давящие потоки морской воды. Шар света возвёл огромный водяной барьер вокруг руин, благодаря чему туда не просочилось даже капли воды.
Земля была совершенно сухой!
Пум, пум, пам…
Сверху барьера на руины начали падать огромные звери. Одни обрушились на дворцы, другие на улицы. На некоторое время ситуация стала очень запутанной.
Внутри шара света, казалось, не было воздуха, поскольку все звери открывали свои рты, пытаясь глубоко вдохнуть, но безуспешно. Некоторые из огромных рыб трясли хвостами и плавниками, пытаясь выползти из руин. Растения, пытаясь передвигаться с помощью своих корней и листьев, тоже хотели убраться отсюда подальше. Очевидно, они были самыми медленными из всех.
В этот момент из-под земли вырвался столб света, устремляясь в небо. Он пронзил водяной барьер и открыл проход, а уже в следующий миг разразилась буря, ворвавшаяся в этот подводный город богов.
Звери мгновенно начали дышать. Однако те рыбины, которые всё ещё пытались выползали наружу, не могли.
Земля в месте откуда взорвался столб света внезапно задрожала. Из неё постепенно поднялось огромное круглое кольцо. Раздался треск, когда появилось второе кольцо, а за ним третье и четвёртое…
На круглых кольцах появились чрезвычайно замысловатые руны, Чи Си тем временем стоял в центре, размахивая своими шестью руками. Круглые кольца начали вращаться, а вокруг него самого тут же засияли руны, прежде чем разлететься во все стороны яркими всполохами!
Цинь Му увидел, что те руны падали на морских существ, на телах которых немедленно появлялись свои руны. Они выглядели сложными, словно сцепленные в связку замки, образуя некие печати, но под напором рун от круглых колец они начали открываться одна за другой!
«Не к добру это всё. Он собирается снять печати с богов Эпохи Багрового Света и восстановить их истинную форму!» — с такими мыслями Цинь Му не мешкая принял решение и похлопал по своему мешочку таотэ, из которого выпали зеркала, обычно используемые им, чтобы привести себя в порядок. Их у него оказалось не так уж много, всего пять-шесть штук.
Затем он достал свою пилюлю меча, которая тут же прилично расширилась, принимая форму огромного зеркала, состоящего из восьми тысяч мечей.
Зеркало ярко вспыхнуло, но Первый Предок поспешно остановил его, спрашивая:
— Что ты пытаешься сделать?
— Разрушить его чары! — выпалил Цинь Му, быстро объясняя. — Бог Чи Си пытается использовать руны на кольцах, чтобы снять печати с этих существ, возвращая им обратно их первоначальные тела. Мне нужно отразить и перевернуть руны, только так он не сможет распечатать их!
Первый Предок широко распахнул глаза и уставился на него, хваля:
— Божественное оружие бога Чи Си — оружие создания. Руны на нём сложны сверх всякой меры, и даже мне пришлось бы прилично напрячься, чтобы понять их. Никогда бы не подумал, что ты сможешь придумать такой простой способ. Ты не только Тело Тирана, ты также обладаешь несравненно умным мозгом тирана. Но в этом нет необходимости, не стоит взваливать на свои плечи столько неприятностей. Позволь ему исполнить задуманное.
— Не могу! — нервно покачал головой Цинь Му. — Боги Эпохи Багрового Света искусны в ближнем бою, а Чи Си беспринципный, поэтому пойдёт на всё, чтобы добиться своего. Если боги его эпохи обретут свободу, вернув обратно свои истинные тела, это будет катастрофой для Вечного Мира! Враги наших врагов не могут быть друзьями, они могут быть только врагами! Он никогда не станет нашим союзником, так что мне придётся разр…
— Не стоит. Ты мыслишь с точки зрения расы, а я путей, навыков и божественных искусств, — Первый Предок с выражением жалости покачал головой. — Тридцать пять тысяч лет… Чи Си, вероятно, не ожидал, что боги их эпохи переживут такие изменения за тридцать пять тысяч лет. Исконные духи в их телах уже не те, что прежде. Кроме того, их души больше не являются душами прошлого.
Придя к осознанию, Цинь Му был ошеломлён и спрятал маленькие зеркальца обратно в свой мешочек таотэ. Тем не менее, он всё ещё держал огромное зеркало, образованное пилюлей меча, когда спросил:
— Ты хочешь сказать, что исконные духи всех этих морских обитателей уже никогда не смогут измениться?
Первый Предок кивнул головой:
— Прошло слишком много времени. Их исконные духи уже начали искажаться. В отличие от Эпохи Императора-Основателя, Эпоха Багрового Света не славилась слишком высокими достижениями в душах и исконных духах, и всё же их вынудили использовать божественные искусства создания, чтобы преобразовать структуру своих физических тел и исконных духов. Если бы только они пребывали в таком состоянии меньше времени, то смогли бы пробудиться, но с учётом минувших тридцати пяти тысяч лет… В общем, сейчас мало кому удастся пробудить одновременно и исконный дух, и душу. Предложивший эту идею, вероятно, имел дурные намерения.
Цинь Му ощутил, как его сердце сдавило, и недоверчиво спросил:
— Ты имеешь в виду, что тот, кто предложил эту идею, хотел, чтобы боги Эпохи Багрового Света никогда не изменились после того, как стали морскими существами?
Первый Предок мягко кивнул:
— Он, возможно, уже давным-давно покорился Райским Небесам, поэтому и устроил такую ловушку для этих богов.
Цинь Му несколько раз вздрогнул:
— Неудивительно, что дедушки старейшина и слепой говорили, что я слишком чист и недостаточно хитёр. Я действительно слишком невинен.
Кольца непрерывно вращались, поливая всех вокруг нескончаемым потоком из рун. На телах бедолаг постоянно появлялись печати, но под напором сияющих рун они тут же распадались, между тем их тела начали претерпевать физиологические метаморфозы.
К моменту, когда кольца остановились, весь подводный город был усеян валяющимися татуированными телами трёхглавых, шестируких богов.
Их физические тела были несравненно сильны, идеально подходя для ближнего боя!
Однако боги оставались лежать на земле и непрерывно дёргались, словно они всё ещё были рыбами или прочими морскими чудищами.
Некоторые даже встали и раскинули руки, как подводные деревья.
Цинь Му даже видел бога, скребущего пальцами по земле. Тот, должно быть, раньше был медузой и до сих пор думал, что у него есть щупальца. Он яростно моргал, как будто хотел светиться, как это делают медузы.
— Проснитесь! Мои собраться, я вернулся! — взволнованные голоса трёх голов Чи Си разнеслись по городу. Резонируя, они наложились друг на друга и превратились в один. — Наша Эпоха Багрового Света вернулась! Битва ещё не закончилась. Сын Бога Эпохи Багрового Света всё ещё ждёт новостей от вас! Проснитесь!
Рассеяв свой навык мудры, Первый Предок приземлился на землю и направился к источнику голоса Чи Си, говоря:
— Давай пройдёмся.
Цинь Му последовал за ним, между тем голос Чи Си прозвучал снова, но на этот раз в нём ощущалось недоумение и страх:
— Что случилось со всеми вами? Почему вы не просыпаетесь? Проснитесь! Вы забыли нашу славу тридцатипятилетней давности?
Его голос становился всё более растерянным. Он попросту не понимал, почему боги его эпохи не очнулись. Он пытался использовать те круги снова и снова, но руны, что разлетались во все стороны, не могли ничего изменить.
Вскоре Цинь Му и Первый Предок подошли к подножью кольца, и Чи Си заметил их. Кольца перестали вращаться, в то время как он повернул свои три головы, чтобы посмотреть на них холодным взглядом.
— Владыка Культа Цинь! — внезапно раздался знакомый голос.
Цинь Му повернулся на источник звука и увидел Паньгун Цо, стоящего на высокой башне и воинственно смотрящего на него. Он удивился и помахал ему руками:
— Гроссмейстер! Что ты здесь делаешь?
Хохоча, Паньгун Цо заставил своё тело трансформироваться, отращивая три головы и шесть рук, и бросился вниз с башни, крича всеми головами:
— Теперь я наконец могу отомстить! Посмотри на мою технику Бесстрастного Сражающегося Бога!
Сбегая по башне, он громко наступал на неё, между тем его руки странно двигались, образуя на шести ладонях непредсказуемо меняющуюся мудру. Пророкотали раскаты грома, загудел воздух и заплясали молнии, беспорядочно ударяя во все стороны!
Навыки мудры Бесстрастного Сражающегося Бога были чрезвычайно ужасающими, а поскольку сейчас у него было больше рук, он мог заблокировать удар с любой стороны. Скорость его атаки тоже значительно возросла. Казалось, эта техника попросту не имела слабых мест. Он даже мог поглощать кровь и Ци других, чтобы оставаться в пиковом состоянии!
Цинь Му поднял голову и посмотрел вверх. Ещё до того, как Паньгун Цо смог до него добраться, шторм обрушился вниз тяжёлой горой и земля вокруг начала постоянно проседать. Было невозможно себе представить, какое ужасное давление он выдерживал.
Спускаясь с неба, Паньгун Цо от души хохотал. Он высвободил всю мощь техники Бесстрастного Сражающегося Бога!
Бум…
Тело Паньгун Цо сильно задрожало и отлетело назад, врезаясь во дворцовый зал. Даже оказавшись впечатанным в «гранитную кладку» стены, его три головы до сих пор улыбались, явно до сих пор не успев осмыслить, что только что произошло.
— Перекрывающие друг друга руки! — Цинь Му протянул правую ладонь вперёд, а левую назад. Сложив ладони, он двинулся к Паньгун Цо через пространство, между тем сила Переворачивающих Небо Рук Инь Ян вырвалась наружу. С очередным громким взрывом камни разлетелись в разные стороны, а стена рухнула…
Паньгун Цо провалился внутрь дворца вместе со стеной.
Цинь Му повторил это божественное искусство ещё несколько десятков раз, прежде чем, наконец, остановился и похвалил:
— Быстро бегает. Как и ожидалось от Гроссмейстера. Его совершенствование снова поразительно возросло, так что он, вероятно, уже недалеко от области Жизни и Смерти. Прошло столько времени, а он до сих пор может оставаться очень шустрым даже после таких избиений.
Внезапно позади Чи Си появилась фигура Паньгун Цо, покрытого кровью с ног до головы. У него были сломаны пять из шести рук и две из трёх шей. Головы на повреждённых шеях, соответственно, бессильно свисали.
Покачнувшись всем телом, он упал на землю и начал содрогаться в конвульсиях. Выблёвывая кровь, он через кашель выдавил:
— Отродье Цинь, ты…
Цинь Му обернулся, словно ничего особенного не произошло и поприветствовал Чи Си:
— Старший Чи Си, мы снова встретились. Эпоха Багрового Света является поистине замечательной. Руны на этом круглом кольце — руны божественного искусства создания? Старший может мне объяснить?
Глядя на юношу, можно было увидеть по его глазам, что он был в приподнятом настроении и ожидал ответа.
«Это выражение лица один в один схоже с таковым у глупых косуль…» — подумал Первый Предок, в то время как на его лбу вздулись вены.
