Цинь Му, Чжэ Хуали и остальные вздрогнули и поспешно обернулись на голос. Ладонь, схватившая маленький футляр, принадлежала мужчине в бамбуковой шляпе с огромным топором, крепкими руками, круглой талией, густыми бровями и большими глазами.
В целом, внешне, поведением и одеждой он выглядел как обычный дровосек, только что нарубивший дров, но его учёные черты лица совершенно не сходились с общим образом.
Маленький футляр выглядел в его руке очень маленьким и изысканным.
— Святой Дровосек! — обрадовался Цинь Му.
— Небесный Наставник! — удивился Чжэ Хуали.
С другой стороны, Ци Цзюи, всё ещё стоящий на коленях, украдкой поднял глаза и испытал шок: «Человек, который хотел принести Небеса Лофу в жертву и принудил Фу Жило подписать Пакт Графа Земли!» — с такими мыслями он встал и сделал несколько шагов назад, желая убраться отсюда как можно подальше, но не смея.
Истощённый, увядший Чи Си с трудом поднял голову и, изучив незваного гостя, ухмыльнулся:
— Хочешь его? А посмеешь?
Святой Дровосек приподнял футляр и, изучив его, ответил:
— А почему бы и нет? Твоё совершенствование в упадке, не говоря уже о состоянии твоего физического тела. Если бы ты был на своём пике, я может быть и поостерёгся, но сейчас… у меня нет ни малейшего желания сражаться с тобой. На… — в тот же момент он надрезал свою талию и через рану хлынула его кровь бога.
Чи Си уставился на кровь, заманчиво вытекающую наружу, и, не сдержавшись, открыл три своих рта, заставив её заструиться в них. Поглощая кровь Святого Дровосека, его крайне истощённое тело постепенно, но видимо невооружённым глазом набухало, а в его кровеносных сосудах начала курсировать кровь, в то время как звук сердцебиения усиливался с каждым новым ударом.
Все иссохшие органы в его теле по очереди возвращались в норму, жизненная Ци становилась со временем лишь энергичнее, а лица медленно розовели, возвращая себе свой изначальный вид мужчины средних лет с притягательной внешностью. Его три головы выглядели абсолютно одинаково, а от его бровей-мечей исходила тяжёлая убийственная аура. Должно быть, всему была виной его прошлая профессия палача Эпохи Багрового Света. Между тем его аура постепенно набирала силу, заставляя начавших дрожать Цинь Му, Чжэ Хуали и Ци Цзюи сделать невольный шаг назад.
После того, как он более-менее восстановился, Святой Дровосек исцелил рану на своей талии и кровотечение прекратилось.
— Твой исконный дух всё ещё слаб после столь продолжительный спячки, ты должен как следует о нём позаботиться, — посоветовал Святой Дровосек, всё это время пристально глядя на маленький футляр и ни разу не посмотрев в глаза Чи Си, а после короткой паузы спросил. — Цинь Му, откуда этот футляр?
— Его нашёл старший брат, — ответил парень.
— Да? — удивившись, Святой Дровосек спросил. — Где он?
— Старший брат никогда не показывался воплоти. Если вкратце, некоторое время назад я нашёл злого дракона, которого он подавил в Великих Руинах, и убил его, после чего звёздный песок в котле старшего брата показал мне множество географических карт. Но самолично он так и не появился, — быстро пересказав что произошло, Цинь Му продолжил. — Окрестности Сцены Казни Бога на этой аномальной звезде как раз были среди одной из карт, следуя указаниям которой я и нашёл этот футляр. Старший брат оставил на страже этого футляра Убийственное Построение Круговорота Небесных Звёзд, но также сложную математическую задачу, решив которую можно было забрать его. Ну, собственно, я и решил её, а ответом было — «тридцать пять тысяч лет».
— Тридцать пять тысяч лет… — Святой Дровосек нерешительно бормотал себе под нос. — Почему этот идиот оставил после себя столько загадок, может он намекает мне на что-то? Какое значение кроется за всеми этими картами?.. Карты явно оставлены не для тебя, а для меня, чтобы я что-то нашёл по ним… может какие подсказки. Тебе удалось обнаружить оставленный им карты по случайному стечению обстоятельств, удаче.
— Тридцать пять тысяч лет назад шла Эпоха Багрового Света, — заговорил Цинь Му. — Этот старший Чи Си как раз с тех времён.
Святой Дровосек кивнул головой:
— Я знаю. Увидев его три головы и шесть рук, я сразу понял, что он происходит из Эпохи Багрового Света. Однажды я наткнулся на руины той эпохи, где узнал, что тогда у людей были три головы, шесть рук и наисильнейшие физические тела. Обладая поистине замечательными способности, им было под силу сдвигать горы и преследовать звёзды. Этот маленький футляр тоже с той эпохи, а его форма схожа с Таинственным Ножом Казни Бога так называемых Райских Небес, но я не знаю, кто с кого копировал.
Ци Цзюи не смел разевать рот, но мысленно усмехнулся: «Определённо именно Райские Небеса Багрового Света пытались скопировать Таинственноый Ножу Казни Бога, изготовленные на наших Райских Небес!»
Цинь Му кое о чём подумал и, достав печать командира, которую ему дал старший Цинь Хуан, сказал:
— Наставник, старший брат оставил эту штуку у старшего Цин Хуана, но даже тот не знал с какой она эпохи.
Святой Дровосек взял печать командира и, изучив её, со смешком сказал:
— Старший Цинь Хуан? Ты о Зелёном Императоре? Он всегда выставляет напоказ свой дурной характер и кажется всем вокруг холодной личностью, но на самом деле он очень мягкосердечный и ранимый. Признайся, он ведь наговорил обо мне за моей спиной всяких гадостей?
Цинь Му поспешно, но уверенно запротестовал:
— Нет! Определённо нет! Старший Цин Хуан вёл себя в высшей степени вежливо и дружелюбно. Он проявил невероятную гостеприимность, а когда мы уладили все наши дела, даже проводил меня, и ни разу не ругнулся!
— Чушь! Он определённо обругал не только меня, но и Императора-Основателя! А тебя попросту прогнал! — Святой Дровосек бросил печать командира обратно и с улыбкой продолжил. — Я знаю его как облупленного. А что же до печати, я тоже понятия не имею откуда она и сколько ей лет. Подержи её пока у себя.
— Погодите! — взгляд Чи Си упал на артефакт в руках Цинь Му, и он серьёзно попросил. — Позвольте мне изучить эту печать командира, может быть я узнаю её!
Цинь Му вопросительно взглянул на Святого Дровосека и, дождавшись его кивка, передал артефакт Чи Си.
— Эта печать командира происходит из Эпохи Дракона Хань, во времена моей эпохи можно было легко наткнуться на её руины, поэтому я частенько встречал подобные вещи в прошлом. Дитя, можешь забрать.
Цинь Му взял печать командира и озадачено заговорил:
— Старший брат передал на хранение печать командира Эпохи Дракона Хань старшему Цин Хуану. Что бы это значило? Цин Хуан — правитель всего востока Эпохи Императора-Основателя, и раз брат попросил его попридержать у себя эту печать, значит она крайне важная. Какой именно секрет скрывается за всем этим?
Святой Дровосек с улыбкой ответил:
— Ну раз он оставил после себя те географические карты, значит нужно просто следовать им. Рано или поздно ты определённо приподнимешь завесу над всеми тайнами и раскроешь все загадки.
Цинь Му кивнул, соглашаясь. Между тем Чи Си равнодушно заговорил:
— Друг Дао, этот футляр принадлежит моим Райским Небесам Багрового Света, и поскольку ты подарил мне свою кровь, недопонимание между мной и этим дитя можно считать исчерпанным.
Святой Дровосек наконец повернул к нему голову и серьёзно сказал:
— Старший друг Дао, этот футляр оставил мне мой старший ученик, поэтому он мой и я не отдам его тебе. Что же до крови, то причина, по которой я подарил её, заключалась в том, что если мы не сможем разрешить дело мирно, мне будет крайне неловко и не подстать положению избивать тебя в таком плачевном состоянии, вот я и решил помочь тебе восстановить часть совершенствования. Теперь, если мы не сможем договориться, я без зазрений совести изобью тебя. К тому же, наконец оттеснив Фу Жило, я отправился на поиски своего ученика, в итоге обнаруживая, что ты подавляешь его своей силой, а также ещё двух других младших. Знаешь, по моему мнению так не должен вести себя старший, поэтому я немного расстроился и, кстати, расстроен до сих пор.
— Даже завладев футляром, для вас он бесполезен, — усмехнулся Чи Си, — вы попросту не сможете его использовать без знания расположения рун моих Райских Небес Багрового Света. Вам его даже не открыть.
Несмотря на своё текущее состояние, его физическое тело и исконный дух не восстановились до конца, поэтому он слегка побаивался этого странного дровосека.
Святой Дровосек продемонстрировал загадочную улыбку и футляр подлетел, в итоге приземляясь в его грубой руке. Быстро перебирая пальцами, с их кончиков срывались странные руны и непрекращающимся потоком погружались в футляр.
— На протяжении всей своей жизни я занимался столькими вещами в ущерб своему совершенствованию, — неспешно говорил он, — и на самом деле частенько посещал руины Эпохи Багрового Света. Руны твоей эпохи, кстати говоря, я тоже изучил, — пока он говорил, маленький футляр в его руке начал издавать щёлкающие звуки отпирания замков. Звуки учащались, а замки внутри, судя по всему, постоянно отпирались, пока замочные стержни отодвигались один за другим.
Чи Си кардинально переменился в лице и вспыхнул могучей аурой. Он уже было собирался что-то предпринять, но вовремя взял себя в руки!
Между тем побледневшие Чжэ Хуали и Ци Цзюи мысленно выругались. Святой Дровосек являлся врагом не только дьявольской расы Небес Лофу, но и их Райских Небес, следовательно, если он откроет Таинственный Нож Казни Бога, то скорее всего принесёт ему жертву!
При каждом его открытии было тяжело обойтись без жертвоприношения, нож должен был искупаться в чужой крови!
«Характер этого дровосека, кажется, не такой уж плохой. Надеюсь, в качестве жертвы он выберет не нас, а этого трёхглавого, шестирукого», — сердца парочки сжимались от затяжного страха, но также от предвкушения…
Ведь они хотели увидеть свирепое оружие, сокрытое внутри.
Внезапно футляр приоткрылся с едва слышимым звоном, а уже в следующий момент в небе образовалась воронка из облаков, купающихся в кровавом свете. Они растекались во все стороны, окрашивая всех вокруг своим сиянием в красное, а особенно волосы.
Между тем центр воронки находился прямо над тем местом, где располагался артефакт!
Несмотря на то, что футляр источал кровавый свет, выглядя при этом достаточно тёплым, все вокруг ощутили, словно упали в ледяную пропасть.
Убийственная аура футляра сковала их исконные духи и души, а физические тела заставила застыть. Всем вокруг казалось, что, если они хотя бы слегка двинутся, свет ножа тут же пронзит их насквозь!
— Действительно свирепое оружие! — мрачный Святой Дровосек поднял руку с футляром к себе поближе и, накрыв его другой ладонью, серьёзно продолжил. — Вы, ребята, довольно долго сражались за эту вещицу, верно? Ну раз она так сильно вам приглянулась, я покажу на что она способна!
Чи Си скривился в гримасе страха и быстро отступил как можно дальше. Ци Цзюи и Чжэ Хуали тоже хотели ретироваться, вот только не могли. Им оставалось только уставиться на коренастого мужчину, открывающего злосчастный артефакт!
Постепенно открывая футляр, Святой Дровосек становился со временем лишь мрачнее, а его рука слегка подрагивала, отчего казалось, что он прилагал немалые усилия.
Подавляя свирепую мощь ауры внутри, он внезапно громко вскрикнул и, разразившись своей полной силой, в итоге всё-таки подавил её, полностью открывая футляр!
Цинь Му, Чжэ Хуали и Ци Цзюи тут же заглянули внутрь и действительно увидели внутри человеческую голову!
Только у неё не было кожи, словно ту содрали, и ни капли того, что по своему цвету напоминало бы кровь. Её плоть и кровь были кристально белыми, как если бы состояли из сгустков света. Между тем позади неё виднелись «щупальца», выглядящие как кровеносные сосуды, а также кровь и плоть, соединяющиеся с внутренними стенками футляра, или даже полностью сросшиеся с ними.
Оставалось настоящей загадкой, какое использовалось заклятие Райских Небес Багрового Света, чтобы слить голову крайне сильного практика, ни много ни мало области Императорского Трона, воедино с футляром…
Голова не была мертва и открыла свои глаза, раскрывая взору всех присутствующих свои белые зрачки. Внутри себя они пульсировали белоснежным, не способным вырваться, и, судя по всему, происходящим не от физической природы светом… а может таковыми были и они сами.
Свет распространялся из глаз на расстояние длины половины руки, иногда слегка удлиняясь, а в другое время чуть-чуть сокращаясь.
Между тем «щупальца» за головой постоянно подрагивали и издавали звук, схожий с гудением крыльев насекомых, а голова, пребывая в крайне возбуждённом состоянии, казалось, ждала, когда кого-нибудь убьют, чтобы испить крови!
Цинь Му взглянул на место, где «щупальца» соединялись с головой, и действительно увидел невероятно тонкие, почти прозрачные крылья.
Хлоп!
Святой Дровосек закрыл футляр и глубоко вздохнул. Открытие футляра и контроль той необузданной ауры кровожадности измотали его даже больше, чем бой с Фу Жило!
— Разве Наставник не станет приносить ножу жертву? — спросил Цинь Му, покосив взгляд на Ци Цзюи и Чжэ Хуали.
