Два бога молча смотрели друг на друга со страхом во взглядах. Один из них стоял на хлюпающей волнами реке, а другой на шепчущей травой горе Столетия. Речной бриз насвистывал тягучими, протяжными мотивами, а горный ветер завывал обрывистыми. Несмотря на то, что на дворе стояла ранняя весна, они оба чувствовали пронизывающий до самых костей холод.
Спустя несколько вдохов времени Владыка Выращивания Драконов плавно погрузился в воду, сказав:
— Сначала приведи в порядок свою гору, а затем возведи храм горного бога. Позже я устрою банкет в твою честь. Твоя гора слишком укромна, люди будут посещать её только во время Фестивалей Яркой Чистоты или Призраков, к тому же не жди много податей в виде благовоний. Если тебе не будет хватать еды, зови, поделюсь.
Бог Бай Си чувствовал себя опустошённым. Владыка Выращивания Драконов ел мясо, соответственно поделиться мог только утопленниками. Он же был вегетарианцем… а на подведомственной ему горе в поле видимости не было ни фруктов, ни деревьев. Хотя трупов было довольно много, но ведь…
«Я думаю, что сначала я должен построить храм. Как только он будет готов, появятся верующие, которые принесут мне плоды, а также принесут палочки благовоний. Пока плоды не испортятся, я могу их есть…» — размышлял Бай Си.
****
Между тем в городе Фиолетового Целомудрия.
Цинь Му, стоя перед пятнадцатиметровым Кувшином Пяти Гроз и смотря на него, начинал чувствовать подступающую к вискам пульсирующую боль. Не такая уж большая тыквенная горлянка содержала в себе достаточно энергии, чтобы уничтожить целый мир. Если случайно выпустить пять великих грозовых туч, быть страшной катастрофе, настолько страшной, что от мира может ничего и не остаться!
— Владыка, что нам делать с Кувшинном Пяти Гроз? Спрятать? — практики культа окружили артефакт и, бродя по нему оценивающими взглядами, чувствовали, как их сердца переполняет ужас.
— В этом нет смысла, — покачал головой Цинь Му, — ведь в каком бы месте он не оказался, он будет представлять страшную опасность. Малейшая неосторожность и сила внутри будет приведена в действие. Небесная молния убьёт несметное множество невинных жизней.
Парень обошёл тыквенную горлянку несколько раз и пришёл к осознанию, что самым печальным во всём этом было то, что кувшин не был единственным метеорологическим оружием в империи. Таких было десятки и каждое могло уничтожить Вечный Мир.
Цинь Му внезапно щёлкнул пальцем по Кувшину Пяти Гроз, и все вокруг ощутили, как у них встали дыбом волосы. Грозовые тучи, в мгновение ока распространившиеся на десятки метров, ударили божественными молниями в пяти разных направлениях!
После разрядов молний, люди снаружи выглядели как уголь от пят до кончиков волос. Внутренний двор, в котором они все стояли, был полностью разрушен. В одно мгновение тысячи разрядов молнии обрушились на здания… даже земля расплавилась!..
Юноша откашлял полный рот чёрного дыма и, с промелькнувшей в голове мыслью, проговорил:
— Неплохая вещичка для закалки тела. Использование силы пяти великих грозовых туч для совершенствования полезно для быстрой прокачки физического тела. Нужно доставить его к нам домой… в священный культ».
— Владыка! — взмолился Сы Гун, выражение лица каждого было перекошено. — Если мы доставим его в наш священный культ… и оно случайно взорвётся, нам всем конец!
— Если это сокровище не может быть использовано нашим культом, не будет ли оно потрачено впустую? — в замешательстве, спросил юнец.
— Вовсе нет, вовсе нет! — немедленно ответил старец.
— У этой штуковины есть столько способов применения, — Цинь Му нахмурился и печально вздохнул, — но вы, ребята, не осознаёте, насколько та хороша. Ладно, я просто оставлю её себе. Переместите в моё истинное драконье гнездо.
Все в ужасе переглядывались. Кувшин Пяти Гроз был чрезвычайно опасен, почему же тогда Владыка Культа Цинь считает его полезным? Ведь это бомба замедленного действия, способная в любое время взорваться! Конечно, если поместить артефакт в истинное драконье гнездо, молния не сможет распространиться так далеко, как могла бы, однако, если его сила разгуляется на полную, даже боги будут испепелены пятью великими грозовыми тучами!
«Кроме закалки тела, Кувшин Пяти Гроз можно использовать для уничтожения сект и культов. Если я вдруг встречу кого-то сильнее меня, будет достаточно просто шлёпнуть ладошкой по игрушке, чтобы утащить задиру вместе с собой в загробный мир! Отличный козырь в переговорах!» — подумал про себя Цинь Му.
Все работали не покладая рук, чтобы успешно выполнить технику Перемещения Пяти Демонов и переместить Кувшин Пяти Гроз в истинное драконье гнездо. Но никто из них даже представить не мог, что Владыка замышляет нечто столь безрассудное и опасное.
Цинь Му поблагодарил всех и призвал Божественного Короля Драконов Наводнения с цилинем, собираясь к горному хребту Разрушенный Богом проверить ситуацию, как вдруг Сы Юньсян сказала:
— Владыка, Император в настоящее время держит сюда свой путь и достигнет города Фиолетового Целомудрия где-то через семь дней. Может стоит подождать?
Цинь Му уставился на неё с широко распахнутыми глазами:
— Разве ты не сообщила ему, чтобы он не прилетал?
Сы Юньсян покачала головой:
— Ты только сказал, что его нет смысла больше ждать, но слова о том, чтобы он повернул назад. Император пытается доставить сюда Божественную Пушку Солнечного Удара, а судя по тому, как он спешит, духовные камни расходуются очень быстро…
Парень впал в оцепенение, в то время как в его голове уже появились неприятные мыслишки о том, как Император Яньфэн готовится отрубить ему голову.
— Быстро, сообщи ему, чтобы не прилетал! — выкрикнув, он повернулся и прыгнул на спину сапфирового дракона, собираясь улететь к горизонту.
— Тогда вместо тебя император казнит меня! — пожаловалась девушка.
— Разве ты не знаешь, как приукрасить плохие новости? — улетая, его голос раздался издалека. — Чуть-чуть приукрась всё, и, если ты с этим справишься, он даже вознаградит тебя!
— Приукрасить плохие новости? — Сы Юньсян сначала была ошеломлена, но затем пришла к осознанию и сразу же попросила Сы Гуна сопровождать её во время пути.
Между тем Император Яньфэн стоял на пушечной батарее вместе со свитой из гражданских и военных чиновников, окружённых внушающей благоговение имперской стражей. Пятьдесят шесть печей на огромной пушке без остановки жгли бесчисленное множество духовных камней. Было очевидно, что они изо всех сил спешили к городу Фиолетового Целомудрия.
Когда Сы Юньсян добралась до них, Император Яньфэн как раз приказывал своим людям позаимствовать духовные камни из города на пути. Те, что были загружены на батарею ещё в столице, уже давным-давно закончились, и единственным выходом было использовать запасы встречаемых по пути городов.
— Поздравляю, Ваше Величество! — Сы Юньсян выступила с докладом. — Бог Бай Си с Высших Небес, осознав невообразимую мощь Вашего Величества, не осмелился выступить против Вас и подчинился. Теперь он принадлежит Вечному Миру и сторожит в качестве горного бога гору Столетия уезда Оленя. Империя заполучила ещё одного верного сторожевого пса!
Император Яньфэн довольно улыбнулся и, окинув гражданских и военных чиновников с лева на право, громко рассмеялся:
— Умеют же мятежники подобрать хорошее время для сдач. Узнав, что я прибуду лично, он, видать, ужасно перепугался. Ладно, думаю нам здесь больше делать нечего.
— Как он посмел оскорбить небесную мощь Вашего Величества? Ему пришлось сдаться, иначе он бы умер несчастной смертью! — немедленно сподхалимничал натасканный на это дело Лорд Янь.
Остальные чиновники тоже смекнули, что настал их час, и начали проявлять чудеса креативности в поздравлении Императора Яньфэна, отчего тот улыбнулся от уха до уха:
— Вы следовали со мной до конца, поэтому вас всех ожидает награда.
Чиновники были в восторге.
После суматохи божественная пушка остановилась на мгновение, готовясь вернуться обратно в столицу. Между тем Император Яньфэн вызвал к себе Сы Юньсян и, тут же помрачнев в лице, усмехнулся:
— Маленькая Святейшая из семьи Сы, тебя послал Владыка? Почему он не соизволил встретиться со мной лично?
— Владыка использовал Печать Императора Людей, дабы призвать героев со всех частей страны для защиты от вторжения Высших Небес, удерживая тех за пределами Разрушенного Богом и защищая Вечный Мир…
— Хорошо, хорошо, я понял! — вздохнул Император Яньфэн. — Я знаю, что он приложил много усилий. Благодаря ему Вечный Мир снова не был уничтожен, как и живущие в нём люди. Я не могу его винить в чём-либо. Только расскажи, как он подчинил себе Бай Си из Высших Небес?
— Классика — с угрозами и обещаниями, показывая врагу, что он слаб, и используя сотни прочих методов.
Сы Юньсян рассказала, как именно Цинь Му покорил очередного бога, чем ошеломила Императора Яньфэна:
— Министр Цинь помог Вечному Миру покорить двух богов в столь юном возрасте, в итоге заставив тех охранять горы и реки. Мне иногда даже кажется, что он лучше меня. Я тоже беспокоился о битве у горного хребта Разрушенный Богом, поэтому приказал людям отправиться на расследование, и, наконец, появились новости, — сердце Сы Юньсян сжалось, а мужчина продолжал. — Генерал Границ доложил, что вокруг Разрушенного Богом постоянно происходят землетрясения, из-за чего все тамошние горы солидно просели, потеряв в высоте, не говоря уже о поднятом тумане и вторгшейся тьме. В тумане постоянно виднеются призрачные боги, но нам так и не удалось обнаружить никаких следов от Имперского Наставника и остальных. Я хотел бы лично посмотреть на происходящее, но не могу себе это позволить из-за политических соображений… Империя не должна вмешиваться… Генерал Границ сказал, что это место скорее всего станет частью Великих Руин. Прямо сейчас их тьма вторгается в Вечный Мир…
Девушка была очень обеспокоена, и посмотрела на запад: «Владыка сейчас направляется туда! Что же там происходит?»
Цинь Му летел на драконе до наступления вечера, в итоге достигнув окрестностей Разрушенного Богом. Он поднял голову, чтобы посмотреть вперёд, и его сердце внезапно подскочило, куда не глянь, он видел только серый туман, покрывающий это место слой за слоем. Вскоре погасло даже садящееся на западе солнце.
— Что-то не так…
Горный хребет Разрушенный Богом был очень протяжённым, а его горы славились своей огромной шириной. Обычно он отделял сотнями километров Великие Руины и Вечный Мир, но теперь… теперь он солидно просел, а везде вокруг клубился густой серый туман, из которого время от времени исходили подземные толчки.
— Имперский Наставник активировал Котёл Землетрясения и сломал этот участок горной гряды, погрузив горы в землю! — Цинь Му чувствовал, как от серого тумана исходила дрожь, отчего в его сердце возникло плохое предчувствие. Если Имперский Наставник использовал Котёл Землетрясения, значит он был обессилен и, будучи не способным больше защищаться, должен был уничтожить их всех, чтобы не дать кому бы то ни было пересечь горный хребет Разрушенный Богом!
Когда солнце полностью село с запада начала вторжение тьма, напоминая собой чёрный потоп, на всём своём пути простирающийся от земли к саму небу, а каждое место, к которому тот касался, бесследно исчезало.
Тьма, казалось, направлялась к горному хребту с целью проглотить и его.
Чёрная как смоль тьма хлынула к лицу юноши, но внезапно остановилась!
Цинь Му поднял голову и увидел, что она была похожа на прямой утёс, вершину которого нельзя было увидеть. Она отделила ночь Вечного Мира от ночи Великих Руин!
— Поглотив горный хребет Разрушенный Богом, Великие Руины распространись к Империи Вечного Мира. Тьма поглотила сотни километров, — юноша наклонился и достал флаг, чтобы воткнуть его там, где тьма Великих Руин коснулась ночи Вечного Мира. — Через несколько дней мы узнаем, распространяется ли тьма или она остановилась. Если тьма Великих Руин расширяется, это будет катастрофой для Империи Вечного Мира. Божественный Король Драконов Наводнения, идём!
Дракон тут же превратился в юношу и, вспыхнув божественным светом, повёл Цинь Му и цилиня в руины Разрушенного Богом.
— Драконы Наводнения, ко мне! — властно гаркнул Цинь Му, исполняя Секреты Драконьего Контроля. Драконы полетели к нему, обвиваясь вокруг его тела. Двое даже свесились серьгами с ушей. Магическая сила драконов мгновенно слилась с его, заставив стремительно расти его способности.
— Девять Небес, пробудитесь! — с закружившимися в глазах узорами построений, Цинь Му открыл Глаза Девяти Небес, и из его глаз выстрелили божественные огни, прошивая собой тьму насквозь. Со стороны даже могло показаться, что тьма и серый туман образовали в себе светящуюся дыру.
У Божественного Короля Драконов Наводнения не было такой способности, отчего он испытал лёгкий укол зависти, но Цинь Му не обратил на это ровным счётом никакого внимания, давая ему понять, что нужно следовать рядом с ним.
Они медленно углубиться в руины горного хребта, пока внезапно не остановились. То, что они увидели перед собой, было лоскутами изодранной картины, тихо дрейфующей мимо. Картина некогда была написана глухим, но на ней уже ничего не было. Что-то, казалось, выскочило из неё, разрывая на части, вот только внутри всё ещё присутствовал остаток ужасающей силы, и если они случайно коснутся её, то столкнутся с большой опасностью.
Цинь Му уклонился от картины и пошёл дальше, но тут же вновь остановился. Он увидел сотни изодранных картин всех размеров, тихо паривших в сером тумане, среди них также были куски больших горных пород, и не мог не нахмуриться.
Будучи специалистом в живописи, он догадался, что они, должно быть, оказались посреди места, где глухой вёл ожесточённую битву. Старик мог создавать в своих мирах живописи тысячи различных грандиозных видов и форм, и даже такие эксперты, как Син Ань, были бы запечатаны внутри и им было бы трудно вырваться на свободу. Такое множество парящих картин глухого говорило лишь об одном — битва была до безумия жестокой!
— Ваше Величество, осторожнее! — Божественный Король Драконов Наводнения поспешно прыгнул перед Цинь Му, защищая его. — Не прикасайтесь к этим камням. Они содержат ауру богов, внутри остались их божественные искусства!
Юноша поспешно отстранился, но затем разглядел нечто исполински громадное, медленно движущееся во тьме и сером тумане.
Оно шагало прямо к ним.
По мере приближения, они заметили лишь крупную ногу, верхней части тела не было видно.
Цинь Му поднял голову, сияя божественным светом из своих глаз, и через какое-то время разглядел такую же огромную грудь, а взглянув ещё немного выше, увидел уже лицо бога.
«Каменная статуя!» — он не верил своим глазам.
Каменная статуя шла в темноте и сером тумане!
Юноша-дракон почувствовал, как в его жилах стынет кровь. Перед ними была несравнимо высокая и крепкая каменная статуя, размер которой был за пределами их воображения! И что ещё фантастичней — каменная статуя даже могла ходить во тьме!
— Ма, ха… — Драконы Наводнения на теле Цинь Му испугались и откинули головы.
— Не войте, — с бледной мордой, на сколько это вообще было возможно, цилинь шептал. — Если вы приманите его, он будет летать и убивать людей… всю ночь…
Внезапно каменная статуя нагнулась, словно что-то услышав, и пробилась своим огромным лицом сквозь тьму, появляясь прямо перед группой.
Ху Лин’эр закатила глаза и рухнула на земли, как будто упала в обморок, при этом задрав лапки вверх и выпрямив хвост.
Когда драконы и цилинь увидели статую, они резко повторили за лисичкой и прикинулись дохлыми.
— Молодой мастер… — Ху Лин’эр прищурила глаза и ткнула Цинь Му.
Юноша мгновение колебался, прежде чем рухнуть на спину и высунуть язык, делая вид, что умер от немыслимых страданий.
