— Жирдяй! — подозвала Ху Лин’эр.
Цилинь понимал всю тяжесть ситуации. Он встряхнулся, принимая свои истинный облик. Лин Юйсю и Сы Юньсян запрыгнули на его спину, и Янь Цзинцзин проговорила:
— Они у Святилища Солнца нашего племени Пастухов Солнца. Идите туда, и ищите самое высокое святилище!
Немедленно приложив все свои силы, цилинь отправился в сторону места, где выбирали нового Хранителя Солнца.
Добравшись к Святилищу Солнца, они увидели на двери перед собой рисунок трёхногого ворона, стоящего внутри солнца. Два гиганта стояли у входа, опёршись на гигантские боевые топоры. Будучи взрослыми Пастухами Солнца, они владели невероятно крепкими и огромными телами. Скрестив свои топоры, они не позволяли посторонним входить внутрь.
— Посторонние, стоять! — с торжественным видом, гулко воскликнула парочка гигантов. — Святилище — священная земля, сюда не может войти любой проходимец.
Ху Лин’эр спрыгнула со спины цилиня, проговорив:
— Нас отправила сюда Хранительница Солнца! Быстро сообщите старейшине, что назревает страшная беда!
— Подождите минутку, — один из пастухов немедленно отправился в храм. Спустя некоторое время, он вернулся и с уважением сообщил. — Старейшина пригласил всех вас внутрь посмотреть на церемонию.
Войдя в святилище, они мгновенно почувствовали себя ничтожно крохотными. В этом месте собрались все великаны племени Пастухов Солнца, возвышаясь на десятки метров. Гуляя между них, девушки едва доставали до их лодыжек.
Гиганты стояли вокруг круглого возвышения, на котором и происходила церемония выбора. Время от времени в зале раздавались удивлённые вскрики. Ху Лин’эр подпрыгивала, пытаясь разглядеть что к чему, но не могла достать, как бы не старалась. Её тело было невероятно крохотным, и даже подлетая на пять метров от земли, она всё равно не могла увидеть церемонию.
Неистово вращая хвостом, её тело начало постепенно подниматься. Наконец она смогла увидеть возвышение.
Толпа мужчин и женщин была разделена на две группы. В самом центре возвышения находились три статуи богов, каждый из которых был мутантом с тремя ногами и широко раскрытыми крыльями. Их тела были согнуты под весом гигантской печи на спине.
Печь отличалась от обычных, имея круглую форму и отверстия по бокам. Внутри же не было ничего напоминающего на лекарственные камни.
Сильный подросток племени Пастухов Солнца разрезал своё запястье, позволяя крови попасть внутрь гигантской круглой печи. После этого он использовал исконный огонь, разжигая в ней пламя.
Вскоре появился огненный шар, его языки непрерывно росли. Внезапно из отверстия печи разразились ослепительные лучи, постепенно становясь всё ярче и ярче.
Внутри печи раздались ужасающие пульсации и рёв странных зверей, способный заставить кровь в жилах застыть.
Лица стоящих вокруг пастухов сияли от восторга, но в этот миг лучи неожиданно потускнели и пламя в печи погасло.
— Следующий!
К статуям подошла невероятно мускулистая девушка, спокойно разрезая себе запястье. Вскоре она тоже провалилась, но всё же сумела показать себя лучше предшественника. В этот раз внутри огней печи появился настоящий призрак огненного дракона.
Проблема была лишь в том, что тот исчез спустя несколько мгновений.
Ху Лин’эр посмотрела на противоположную сторону возвышения, где увидела старого старейшину и ещё каких-то седовласых великанов племени Пастухов Солнца, наблюдающих за испытаниями. Сердце лисички на мгновение замерло, и она быстро подлетела к ним.
В этот миг она услышала голос главного старейшины:
— Тело чистого Ян слишком трудно найти. Цзинцзин продержалась десять лет, но если мы не сможем найти ей замену, сегодня может наступить ночь, когда Колодец Солнца падёт под поступью врагов.
На лицах всех стариков можно было заметить беспокойство. Никто иной, кроме обладателя тела чистого Ян, не мог выдержать ужасающую и безграничную энергию Корабля Солнца. Если кто-то попытается силой заполучить над ним контроль, то определённо сгорит дотла.
— Тел чистого Ян слишком мало, — вздохнув, проговорил старейшина. — Если мы не сможем найти его, я лично возьму корабль под контроль и остановлю атаку ценой своей жизни!
У старика не было тела чистого Ян, но его совершенствование было невероятно плотным, поэтому он смог бы продержатся некоторое время.
Совсем юные мужчины и женщины посреди возвышения, продолжающие попытки зажечь печь, друг за другом терпели неудачу. Из-за этого лица стариков становились всё более угрюмыми.
Лин Юйсю и остальные подошли к старому старейшине, и тот поднял руку. Внезапно зелёная плита под их ногами подлетела в воздух, позволяя им комфортно наблюдать за церемонией.
— Старейшина, Император Людей Цинь пытается помочь вам зажечь солнце. Если он достигнет успеха, то превратится в пепел! — в спешке произнесла Лин Юйсю. — Вы не могли бы ему помочь?
Девушка была невероятно смекалистой. Понимая, что остальные звания Цинь Му не смогут подтолкнуть старика пойти на помощь, она решила упомянуть о том, что тот являлся также и Императором Людей.
Старый старейшина покачал головой и ответил:
— Зажечь солнце невозможно. Оно давным-давно умерло и вернуть его к жизни смог бы лишь настоящий бог чистого Ян. Не переживай, маленький друг Цинь не то, что не сможет зажечь солнце, он даже не подберётся к нему, так как там слишком жарко. Несмотря на то, что оно уже не полыхает как раньше, его сила все ещё довольно велика. Взгляни, — он протянул руку, длиной с подвесной мост, и показал пальцем на центр возвышения. — Когда мы, Пастухи Солнца, выбираем нового Хранителя Солнца, то ищем человека с врождённым чистым Ян, кровь которого сможет разжечь печь. Это всего лишь обычное сокровище, а у нас уже возникают огромные трудности с достижением этой цели, так что о солнце даже не стоит говорить.
— У Императора Людей Цинь есть божественный глаз, высок шанс что ему удастся… — со злостью проговорила Лин Юйсю.
— Мы, Пастухи Солнца, тоже находили бесчисленное количество божественных глаз и крови, пытаясь снова разжечь солнце, но ни одна из этих попыток не увенчалась успехом. Можешь не продолжать, наблюдай за церемонией, — перебил её старейшина.
Лин Юйсю впала в ярость:
— Мы пришли помочь вам разжечь солнце, искренне надеясь на успех, а вы даже не пытаетесь попробовать. Разве вы, Пастухи Солнца, не разочаровываете нас своим поведением?
Взгляд старика упал на неё, и он серьёзно ответил:
— Дело не в том, что мы не разумны, а в том, что сейчас главная задача — выбор нового Хранителя Солнца. Как только наступит ночь и ворвётся тьма, Корабль Солнца поглотит душу Хранительницы. Она больше не в силах продолжать. Без Хранителя Солнца наше племя Пастухов Солнца окажется не в силах защититься от атаки злых дьяволов.
— Пастухи Луны уже уничтожены, и если нас не станет, дьявольские боги воцарятся в Великих Руинах. Ты думаешь, что внешний мир сможет противостоять им? Сейчас невероятно важно выбрать нового Хранителя!
Лин Юйсю была ошеломлена.
Ухмыльнувшись, заговорила Сы Юньсян:
— Даже если вы сможете найти нового Хранителя, что с того? Разве он не умрёт спустя некоторое время, слившись с судном?
— Это честь, умереть защищая племя и Великие Руины, — торжественно ответил старик.
— Маленькие друзья, не волнуйтесь, с Императором Людей всё будет в порядке. Он не сможет даже подобраться к чёрному солнцу, и уйдёт, как только обнаружит, каково оно на самом деле, — добавил какой-то другой старик.
Остальные стрики закивали головами, но в этот миг сквозь стены здания пронеслась ужасающая волна тепла. Выражения лиц старейшины и остальных резко изменились. Они содрогнулись, в их глазах виднелось удивление:
— Эта пульсация… погасшее солнце! Это плохо! Маленький Друг Цинь!
Бум!
Старый старейшина и остальные бросились в небо, создавая дыру в величественной крыше Святилища Солнца. Ху Лин’эр подозвала к себе цилиня, отправляясь следом за гигантами. Выбравшись наружу, она посмотрела в небо.
Её глаза залил яркий солнечный свет.
Чёрное солнце бесследно исчезло. А на его месте появилась звезда, сверкающая ослепительными жёлто-белыми лучами и извергающая невероятную жару.
— С молодым мастером всё будет хорошо, верно?
Ху Лин’эр немедленно приказала цилиню отправляться в сторону солнца. Лин Юйсю тоже была обеспокоена, раз за разом подгоняя жирдяя. Одна лишь Сы Юньсян оставалась спокойной, её сердце пылало от радости: «С меня выйдет очаровательная вдова…»
Они были на полпути, когда цилинь резко повернул в сторону, направившись к колоннам внизу и ошеломляя девушек. Спустя мгновение они посмотрели вперёд, увидев перед собой два силуэта и стаю Драконов Наводнения.
Дракономордый приземлился, и девушке и в спешке спрыгнули на землю. Перед их взором появился Цинь Му, кладущий рядом с собой хрупкую, тощую девушку из Корабля Солнца.
Лин Юйсю быстро подбежала к ним:
— Пастушок, ты…
— Тссс, — Цинь Му приложил палец к губам, тихо говоря. — Она потеряла сознание. Но я неплохо умею лечить девушек. Когда-то мне повезло набраться опыта на аллее Цветочной.
Безжалостно ущипнув его подмышкой, Лин Юйсю проворчала:
— Я чуть не умерла от беспокойства!
— Я ведь говорил, что всё будет хорошо, — с улыбкой проговорил юноша, а после с напором добавил. — Пробудитесь!
В его глазах сформировалось несколько слоёв построений, открывая Глаза Небес Киновари. Затем он исполнил Секреты Драконьего Контроля, заставляя одного Дракона Наводнения подлететь поближе. Тот приземлился на его плечо, обвивая своё длинное тело вокруг пояса.
Заимствуя Ци дракона, Цинь Му значительно усилил своё совершенствование, что позволило ему использовать ещё больше слоёв построений. Открыв все девять Глаз Небес, он осмотрел состояние Янь Цзинцзин.
Спустя мгновение он закончил использовать Секреты Драконьего Контроля и девять слоёв построений в его глазах рассеялись. Впрочем, Дракон Наводнения не покинул его плеча, продолжая расслаблено на нём сидеть.
— Ма Ха! — открыв рот, монстр зевнул, чувствуя себя сонным.
Девочка-лисичка немедленно подбежала к парню, хватаясь за уголок его рубашки, чтобы взобраться:
— Уходи, уходи! Спи в другом месте, это уже занято!
Дракону Наводнения оставалось лишь уйти, в то время как она удобно уселась на давно обжитом плече, забавно барахтая ногами из стороны в сторону, пока её белоснежные хвосты гордо раскачивались.
Цинь Му что-то пробормотал про себя, после чего сообщил:
— Лин’эр. Я прочитаю рецепт, а ты достань травы.
Послушавшись, лисичка вернулась в свою настоящую форму и запрыгнула в мешочек таотэ. Чуть погодя парень начал произносить названия нужных трав, а вихрь внутри мешочка выбрасывал тех наружу.
Заметив их симбиоз, Лин Юйсю почувствовала лёгкий укол ревности, но затем её взгляд упал на Сы Юньсян, и она улыбнулась:
— Шансов стать очаровательной вдовой не осталось.
Хихикнув, Сы Юньсян ответила:
— Владыка любит играть со смертью, поэтому рано или поздно он доиграется. У меня ещё есть все шансы оказаться вдовой.
Цинь Му приготовил несколько котлов духовных пилюль, после чего скормил их лежащей без сознания Янь Цзинцзин. Когда он начал делить оставшиеся лекарства, вернулся старейшина вместе с остальными. Вдалеке раздались их разочарованные голоса:
— Мы не смогли найти маленького друга Цинь, скорее всего. Он сгорел дотл… — прежде чем старик успел закончить, его взгляд упал на Цинь Му.
Группа с трудом скрывала своё удивление. Между тем парень закончил делить лекарства:
— Лин’эр, давай ей одну порцию днём и одну на ночь. Старейшина, работа сделана.
Подавляя волнение в сердце, старейшина спросил:
— Как маленький друг Цинь смог зажечь солнце? Как ты смог выжить?
Улыбаясь, тот ответил:
— Всё очень просто. Я использовал Секреты Драконьего Контроля, чтобы заимствовать магическую силу Драконов Наводнения. После этого я извлёк максимальную мощность из Глаза Нефритового Солнца и бросил его внутрь чёрного солнца, которое сразу же загорелось.
Объяснение Цинь Му было предельно простым, но старейшина понимал, насколько великой была его жертва. Сокровище, способное воспламенить звезду, не было пустяком, но он без колебаний согласился с ним распрощаться.
Из-за этого, старик чувствовал себя виноватым. Юноша перед ним оказался невероятно самоотверженным, в то время как он даже не соизволил выйти ему на помощь. Сравнивая себя с ним, он покраснел от стыда.
— Сестре Цзин нужно несколько дней отдыха. Её тело слишком измотанно, и мои духовные пилюли могут восстановить лишь часть её Ци, — с торжественным выражением говорил Цинь Му. — Продолжительность её жизни почти иссякла, и вернуть её обратно очень трудно. Я могу лишь улучшить состояние её здоровья и остановить процесс дальнейшего изнашивания тела.
Старейшина вздохнул с облегчением, проговорив:
— Спасти её жизнь — уже невероятная помощь. Более того, ты помог нашему племени, вновь поджигая наше солнце. Я до самой смерти не забуду такой доброты. Маленький друг Цинь, теперь, когда Янь Цзинцзин лежит без сознания, нам всё ещё нужен новый Хранитель Солнца, чтобы отбиться от предстоящей атаки дьявольских богов. Идём, посмотрим на церемонию… Стой! — резко прокричал переменившийся в лице старик, когда увидел, как ладонь Цинь Му двинулась в сторону колонны. Он тут же бросился остановить его, но опоздал. Пальцы парня уже прикоснулись к поверхности строения.
В тот же миг наружу вырвалась безграничная энергия, поглощая Цинь Му. Яростно прорычав, он окутался языками исконного огня. Его физическое тело становилось всё больше и больше, вскоре второй рукой дотягиваясь до соседней колонны.
Мышцы в его теле расширились, а из подмышек выросли ещё две руки, тут же потянувшихся к остальным колоннам. Спустя мгновение, он превратился в бога, окутанного исконным огнём солнца!
Божественная аура волнами вырывалась наружу, сотрясая окрестности, отчего людям вокруг казалось, что те попали в ожесточённый шторм.
Защитив Ху Лин’эр, Лин Юйсю и остальных, старый старейшина с ошеломлённым взглядом поднял голову вверх, осматривая трёхсотметрового гиганта. Внезапно старик осознал, что произошло и преклонился на одно колено.
Опустив голову, он отдал дань уважения:
— Ваше Высочество.
Старики за его спиной также преклонились и опустили головы:
— Ваше Высочество.
Лин Юйсю и остальные были озадачены, наблюдая как все великаны племени Пастухов Солнца молча подходят, преклоняются на одно колено и произносят “Ваше Высочество”.
Наклонившись к уху Лин Юйсю, Сы Юньсян прошептала:
— Принцесса Юйсю, кажется, что у пастушка даже более весомое происхождение, чем у тебя…
