Маленькая Нефритовая Столица в небесах?
Жена Имперского Наставника подняла взгляд ввысь. Для города это было очень красивое название.
Нефритовая Столица, город, построенный из нефрита, место, где проживали бессмертные. В нём не было запаха дыма, огня, или атмосферы мира смертных.
— Однажды, Странник Чжэнь из Маленькой Нефритовой Столицы пытался меня остановить, но, к сожалению, ему это не удалось, — глаза Имперского Наставника, казалось, что-то замалчивали. — Перед смертью, он попросил меня посетить его город, который, по словам старика, изменит мои мысли. И вот, я здесь.
Перед ними, райский город, будто сошедший со сказочного полотна, начал медленно появляться во мгле.
****
Корабль Цинь причалил в префектуре Фэнь. Вместе с лисичкой юноша сошёл на землю купить новогодних подарков, заполнив ими целое судно. Префектура Фэнь до сих пор считалась мирным местом. Местные власти призывали мастеров божественных искусств создавать всевозможное духовное оружие, после чего использовать для запечатывания тучи, закрывшей небо.
В некоторых областях префектуры уже виделся солнечный свет, и снег начинал таять, однако, в остальных местах до сих пор было невероятно холодно.
Префектура Фэнь производила много крепкого алкоголя, который здешние люди привыкли использовать, чтобы согреться. Кроме того, несмотря на ужасный холод, местные поднимались в горы, чтобы нарубить дров для обогрева домов.
Ещё одной проблемой стал рост цен, продукты стали намного дороже, чем раньше. Цинь Му был богат, поэтому не ощутил сильной разницы, однако, Ху Лин’эр провела некоторые подсчёты и сообщила:
— Молодой мастер, цены увеличились в несколько раз.
Парень был ошарашен и ответил:
— Это случилось даже раньше, чем я думал. Возвращение цен к норме — задача Министра Доходов, нас эта проблема не касается. Как только туча исчезнет и имперский двор отправит помощь пострадавшим, проблемы севера будут решены. Я просто боюсь, что некоторые люди начнут осознанно вставлять палки в колёса.
Новогодних подарков, которых они купили в префектуре Фэнь было недостаточно, поэтому кораблю пришлось остановиться в префектуре Лжи. Здешние продукты также подорожали в несколько раз, а многие торговцы перестали продавать свой товар, ожидая, что цены ещё сильнее увеличатся, и они смогут получить ещё большую прибыль в будущем.
Губернатор префектуры Лжи уже начал разбираться с такими людьми, используя строгие меры, оправданные тяжёлым временем. Большинство предпринимателей, спрятавших свой товар, казнили на месте.
Спустя три дня, корабль Цинь Му достиг префектуры Цзин, находящейся неподалёку от границы с Великими Руинами. Юноше оставалось всего лишь несколько тысяч километров, покрытых слоем тёмных туч, напоминающий лист бумаги с кучей прорезанных в нём дыр. Сквозь эти разрезы на землю светило тёплое солнце.
Это место было далеко от центра империи, поэтому здесь было много места и мало людей. В таких условиях хаос возникал намного быстрее, и в округе начали водиться горные бандиты, грабящие богатые семьи. На дорогах, возле погасших костров, валялись трупы замёрзших бедняков.
Бесчисленные беглецы тащили свои семьи по миру снега и льда. Они тесно прижимались друг к другу, шагая по замёрзшей реке на юг, в надежде найти тепло. Они молча продолжали идти, когда кто-то из их семьи безжизненно падал на землю. Время от времени, они ложились на землю, пытаясь сохранить остатки своего тепла, после чего уже никогда не поднимались.
Места, где скапливалась речная вода, превращались в огромные ледяные горы, поскрипывающие время от времени. Огромные куски льда иногда скатывались с вершин этих наростов, выглядя очень устрашающе.
Цинь Му увидел группу молодых людей, помогающих беглецам с помощью заклятий, поэтому остановился на замёрзшей воде, чтобы спросить, как у них дела. Молодые люди оказались последователям Небесного Дьявольского Культа.
— Скажите им, что нет смысла искать тёплое место, вся империя замёрзла, — сообщил Цинь Му.
— Они не станут слушать, — один из последователей культа снял маску, защищавшую кожу от холода, обнаруживая обмороженное лицо. Перекрикивая громкий свист ветра, он проговорил. — Как только они остановятся, их надежда исчезнет. Пока они продолжают идти, они всё ещё находят силы бороться.
Цинь Му не знал, что сказать. Он порылся среди купленных подарков и передал последователям культа то, что могло бы помочь замерзающим:
— В текущей ситуации, даже демоны и монстры выйдут на поиски пищи. Вы должны быть предельно осторожны.
Он решил не оставаться в префектуре Цзин слишком долго. Корабль поднялся в воздух, отправляясь в сторону Великих Руин.
Зима в Империи Вечного Мира была ужасно холодной, со временем продолжая становиться всё страшнее. Вскоре на корпусе судна образовались огромные сосульки, значительно уменьшая его скорость и увеличивая расход топлива. Цинь Му был вынужден останавливаться каждые несколько сотен километров и вручную чистить корабль.
Ху Лин’эр стояла возле котла, время от времени подкидывая туда лекарственные камни. Цинь Му контролировал направление движения, летя низко над землёй. Его жизненная Ци приняла форму Красной Птицы, покрывая тело слоем огня и не позволяя ему замёрзнуть.
По мере их продвижения на запад, местность вокруг становилась всё более и более пустынной. Чем пустыннее ставала местность, тем больше людей отправлялись в бега. Чем больше людей отправлялось в бега, тем больше трупов лежало у дорог.
Кроме того, в этих забытых местах было намного меньше практиков божественных искусств, поэтому солнце встречалось здесь значительно реже. Небо было закрыто густой тёмной тучей, отчего здешний холод был суровее, чем в любом другом месте.
Сила снежной катастрофы превысила все ожидания Цинь Му. Количество погибших тоже было больше, чем он думал, хоть бедствие только набирало оборотов. Как вдруг посреди неба вспыхнула вспышка огня, следом за которой появился силуэт огромной змеи, ползущей между туч и выплевывающей клубы дыма.
Зверь выбрался из-за облаков, сверкая своей демонической аурой. Вздрогнув в сердце, Цинь Му немедленно повернул корабль вверх, ныряя в тучи.
Огромная змея оглядывалась по сторонам, а на её голове сидел кокетливый мужчина, который взволнованно проговорил:
— Я ведь только что видел эту мразь, куда он исчез? Сестра Цю, выпусти насекомых!
Из-за облаков вылетело бесчисленное количество насекомых, таща на себе женщину. Как только она выпрямила свой палец, жучки разлетелись во все стороны, исчезая в снежной туче. Между тем корабль-сокровище Цинь Му пробивался сквозь облака, когда внезапно встретился лицом к лицу с золотым насекомым. Увидев огромное судно, шокированное существо немедленно замерло, а парень тут же тыкнул вперёд пальцем, и его жизненная Ци приняла форму меча и со звоном попыталась проколоть тело насекомого. Однако вместо того, чтобы умереть, существо увеличилось в размере до трёх метров, и, громко запищав, полетело прямо на юнца!
Жизненная Ци Цинь Му хлынула в мешочек таоте, и спустя мгновение меч Младший Защитник со свистом вылетел наружу, разрубив огромное насекомое напополам. В этот момент за спиной парня раздалось хихиканье:
— Ну что ж, наконец Владыка Небесного Дьявольского Культа здесь!
Повернув голову в сторону источника звука, Цинь Му увидел, как тучи за ним приобретают красный оттенок. Он сразу же понял, что дело плохо, и закричал:
— Лин’эр, доведи все три котла до максимальной мощности!
Бум!
Корабль стряхнулся под силой огромного пламени, разразившегося с кормы, а юноша схватился за рулевое колесо, чтобы не вылететь за борт.
Судно начало неистово качаться в стороны, чуть не упав на землю. Бронзовые звери извергали огонь с максимальной силой, значительно увеличивая скорость. Всего лишь за несколько мгновений корабль вылетел из тучи, вырвавшись на свежий воздух.
«Как холодно!» — ледяной ветер ударил в лицо Цинь Му, заставив задрожать от холода. Жизненная Ци Красной Птицы, окутывавшая его тело, погасла, и вместо неё на его лице и руках начали образовываться сосульки.
Раздался громкий хлопок, когда корабль превысил скорость звука. Ху Лин’эр перестала подкидывать медицинские камни в котёл, и языки пламени, исходящие из ртов бронзовых зверей, стали намного короче.
— Молодой мастер, топливо на исходе! — проговорила ушаста.
Цинь Му оглянулся, увидев, как из облаков вылетают клубы пламени. Внезапно следом за золотым роем насекомых вылетела огромная змея, пытаясь догнать корабль. Однако скорость этих существ всё равно была слишком низкой… Ниже, чем у судна.
Несмотря на то, что корабль значительно замедлился, догнать его было всё равно невозможной задачей. Цинь Му успокоился, окутал судно жизненной Ци Красной Птицы, после чего вошёл в трюм:
— Сколько медицинских камней у нас осталось?
Лиса до сих пор была занята подбрасыванием камней в котёл, поэтому просто взглянула на парня с серьёзным выражением.
Цинь Му оглянулся и слегка нахмурился. Как оказалось, осталось лишь полторы корзины топлива. Медицинские камни, используемые на летающих кораблях Империи Вечного Мира, готовились особым образом и были упакованы в специальную бумагу. Для поддержания скорости летящего корабля было достаточно время от времени подкидывать в огонь по упаковке.
Они купили более дюжины корзин топлива, чего должно было с головой хватить для перелёта в Великие Руины. Однако поскольку кораблю пришлось часто останавливаться из-за погодных условий, запас медицинских камней почти иссяк.
Ху Лин’эр сообщила:
— Погода слишком холодная. Если мы будем использовать котлы на максимальной мощности, до Великих Руин нам не долететь.
В этот момент, корабль неистово задрожал, и Цинь Му немедленно побежал на палубу. Однако, лишь слегка высунув голову из трюма, ему сразу же пришлось закрыть дверь обратно. Бдзинь, бдзинь, бдзинь… Раздалась очередь точных атак, когда в корму корабля полетели десятки летающих мечей.
Выбравшись на палубу, Цинь Му сразу же увидел пилюлю меча, быстро вращающуюся посреди неба. Палуба и корма были усеяны торчащими мечами, которые сильно вибрировали, пытаясь выбраться и вернуться в пилюлю.
Форма Вертикально Рубящего Меча!
Цинь Му поднял руку во взмахе мечом. Младший Защитник просвистел, разрезая пилюлю, которая сразу же взорвалась, превратившись в дождь из обломков сотен мечей.
— Отличный меч! — раздался голос. Цинь Му повернул голову в сторону его источника, увидев ученика, спускающегося ему навстречу с высоты трёх тысяч метров. От скорости этого парня глаза Цинь Му полезли на лоб.
— Владыка Небесного Дьявольского Культа Цинь, твоя личность раскрыта, и теперь впереди тебя ждёт трудный путь!
Молодой ученик прыгнул вперёд, будто взлетев. За его спиной время от времени взрывались божественные искусства, снова и снова подталкивая вперёд.
— Впереди тебя ждут ещё много друзей Дао! — с улыбкой уверенно говорил ученик.
Глаза Цинь Му взволнованно забегали, а его рука потянулась вперёд. Меч Младший Защитник взмыл в воздух вспышкой холодного света, направляясь навстречу ученику. Одежда парня имела широкие рукава, которыми он собрался отбить атаку, однако, меч с лёгкостью проткнул ткань, повергая врага в шок. Тот немедленно щёлкнул пальцами, извергая очередное боевое искусство, превратившееся в стаю воробьев, несущих пламя навстречу Младшему Защитнику.
Палец, которым Цинь Му контролировал оружие, завертелся, и меч выполнил Форму Спирального Меча, разрывая воробьев на части, отчего Младший Защитник накалился докрасна. Однако его приём не закончился, меч продолжал летать вокруг противника, прошивая одежду последнего. Вскоре бедолага оказался полностью голым.
— Отличное владение мечом!
Молодой ученик немедленно остановился, сразу же исчезнув из поля видимости корабля. Цинь Му почувствовал, что потерял контроль над мечом на таком большом расстоянии, поэтому достал ножны и потряс их на ветру. Предмет превратился в огромную рыбину, и, вскоре, Младший Защитник вернулся к хозяину со скоростью падающей звезды.
— Амитабха!
В небесах раздалось имя Будды, и Цинь Му немедленно поднял голову, чтобы осмотреться, сразу же прикрыв глаза от ослепительного света, сверкающего вверху. В глубине белого пятна на небе, виднелся силуэт огромного будды. Божество спускалось прямо на корабль!
Жизненная Ци парня вспыхнула, и меч Младший Защитник снова взмыл, принимая Форму Бурящего Меча в попытке убить сходящего с неба будду!
— Непревзойдённый Ваджра! — воздух расколол громкий крик, из-за которого Цинь Му сразу же почувствовал, как движение Формы Бурящего Меча становится невероятно вялым. Невероятная сила надавила на юношу, передаваясь на палубу корабля через его тело. Его кости заскрипели в попытке выдержать давление, а корабль начал терять высоту и время от времени тоже поскрипывать.
