Цилинь, Янь’эр и крохотный Граф Земли одновременно повернулись, увидев перед собой старика, одетого в простую одежду и держащего в руке ведро с водой и ивовыми ветками.
Цилинь удивлённо оглянулся, увидев, что двадцать восемь небес Пагоды Стеклянного Неба до сих пор были на месте, надежно охраняя это место!
Откуда взялся этот старик?
Старик подошёл к треснутой вершине, положил своё ведро на землю, достал из него ивовые листья, намочил их в воду, чтобы разбрызгать её по округе:
— Разве вы не поможете старику?
Цилинь поспешно превратился в молодого парня, а Янь’эр в девушку, прежде чем начать помогать старику. Крохотный Граф Земли тоже громко замычал, пытаясь превратиться в человека, тем не менее, ему это так и не удалось, и он с угрюмым лицом взялся за работу.
Старик протянул ведро цилиню, а ветки отдал Янь’эр, говоря:
— Обрызгайте все здешние трещины, чтобы это создание не сбежало.
Цилинь послушно намочил ветки, начиная энергично обрызгивать всё вокруг.
— Му? — крохотный Граф Земли спросил у старика, смотря на него с серьёзным выражением.
— Я всегда жил здесь, — старик, казалось, понял о чём он, и рассмеялся. — Это не я вторгся в это место, а вы, вы пришли ко мне домой, построили себе здесь дворец и привлекли сюда зверей бездны.
Крохотный Граф Земли растерянно спросил:
— Му?
Старик сидел, наблюдая за работой цилиня и Янь’эр:
— Не разлейте всю воду, её очень сложно найти.
Повернувшись к крохотному Графу Земли он ответил:
— Я мог бы уйти отсюда, но мне не рады во внешнем мире, кроме того, из-под этого мёртвого дерева пытается выбраться существо из прошлого. Я должен охранять его, чтобы ему это не удалось.
На лице крохотного Графа Земли возникло смущенное выражение, он посмотрел в сторону подножия горы и проговорил:
— Му?
— Да, — старик кивнул. — Это существо находится там, тем не менее, оно уже очень давно умерло, ещё до того, как родилась эта вселенная.
Крохотный Граф Земли растерялся ещё больше, начав чесать себе макушку:
— Му?
— Так тоже можно сказать, — недолго подумав, ответил старик. — Грань между жизнью и смертью на самом деле не такая уж и чёткая. Это всего лишь два различных состояния вещества. Несмотря на то, что это существо умерло во время гибели вселенной, в то же время, если оно сумеет вернуться из прошлого и прийти в наше время, то его можно назвать живым.
Крохотный Граф Земли продолжал чесать себя по макушке, ничего не понимая.
Старик пребывал в хорошем настроении и продолжил объяснять:
— Почему исчезли трупы зверей бездны? Это существо забрало их в прошлое, из-за чего в прошлой вселенной появился излишек вещества, что вытеснило это существо в наше время. Именно так оно может попасть в настоящее.
— Му?
— Всё просто. Великое Чёрное Дерево до сих пор живо, его корни соединены с шестнадцатью космическими эпохами, каждая из которых длилась один год. Вещество этого дерева пронзает все времена, — терпеливо объяснял старик. — Какие-то ужасные создания поняли секрет этого дерева, двигаясь по его корням они могут путешествовать из прошлого в будущее. Если ты этого не понимаешь, то вспомни о своём создателе, Небесном Преподобном Му, вместе с которым ты отправился в прошлое на борту корабля, и ты всё поймёшь.
Цилинь и Янь’эр закончили поливать гору водой и отдали ведро старику. Тот поднялся, сложил руки на поясе и вздохнул:
— Вам не в чём винить Небесного Преподобного Му, я тоже согрешил, поэтому должен оставаться здесь. Вода почти закончилась, я должен пополнить запасы. Спасибо за помощь, ещё увидимся.
Цилинь собирался что-то сказать, но старик развернулся и ушёл, быстро исчезая на горизонте.
— Ещё одно странное событие!
В этот момент Великая Чёрная Гора задрожала и вернулась в своё обычное состояние, пять царапин бесследно исчезли.
В ту ночь Цилинь и Янь’эр остались на Великой Чёрной Горе вместе с крохотным Графом Земли, и вокруг снова начали происходить различные странности, словно что-то огромное пыталось выбраться из-под земли.
Тем не менее, гора не раскрылась. Толчки и грохот прекратились ко второй половине ночи.
На рассвете цилинь огляделся, обнаруживая, что ещё две горы неподалёку треснули, а на поверхности одного из годовых колец появились огромные вмятины, напоминающие лицо!
Они с Янь’эр начали спорить, когда внезапно увидели красивую девушку с ведром в руках, машущую им:
— Здравствуйте снова.
Цилинь и Янь’эр ошеломлённо дрогнули.
Женщина поставила своё ведро на землю, фыркнула и проговорила:
— Вчерашнее тело было слишком старым для работы, так что сегодня я выбрал новое. Также сегодня у меня больше воды и больше ветвей, так как треснуло аж две горы, работы у нас больше.
Цилинь удивлённо открыл рот и проговорил:
— Госпожа, ты тот самый старик, что приходил вчера?
Женщина улыбнулась:
— И он, и не он. Пожалуйста, помогите мне быстро всё поправить, чтобы это существо не вырвалось на свободу.
Цилинь и Янь’эр тут же принялись за работу, поливая округу водой с веток ивы. Цилинь осторожно спросил:
— Можно поинтересоваться о происхождении госпожи?
Женщина засмеялась:
— Я такая же, как и ты, я обычный человек, который родился и вырос. Тем не менее, мы живём по-другому, я больше устаю, так как всякий раз, когда небо протекает, я должна его зашить, а когда трескает земля, я должна её отремонтировать, — женщина вздохнула. — В моём источнике мало воды, если расколется ещё несколько гор, то мои запасы исчерпаются.
Она ушла со своим ведром, две горы за её спиной вернулись к своему обычному виду.
Цилинь растерянно смотрел ей вслед, думая: «Великое Чёрное Дерево кажется опасным местом, здесь нельзя спокойно спать. Может быть, нужно попросить Владыку Культа выбрать что-то другое?»
Прошла ещё одна ночь, и земля задрожала снова, отчего раскололось двенадцать горных вершин. На следующее утро цилинь увидел более десятка подростков, спешащих к ним с ведрами в руках.
Один из подростков проговорил:
— Ты все эти дни помогал мне разбрызгивать воду, и я должен дать тебе что-то в ответ. Недавно родилась новая Мать Зверей Бездны, и так как она до сих пор очень слаба, у тебя есть отличная возможность её подчинить.
Цилинь был глубоко тронут и спросил:
— Как мне подчинить Мать Зверей Бедны?
Подросток улыбчиво проговорил:
— Разве твой хозяин не научил тебя этому?
Цилинь вспомнил последние события, и понял, что подчинить зверей бездны можно было с помощью божественного сознания, отчего обрадовался и поблагодарил:
— Брат Дао, а где сейчас Мать Зверей Бездны?
