В палящий зной лета 1792 года Франция оказалась на грани хаоса. Куда бы вы ни повернулись, в воздухе витало напряжение, как будто вдали зарождалась буря. Страна, некогда грезившая мечтами о светлом будущем, теперь билась под тяжестью внутренних конфликтов и внешних угроз.
В огромных залах Законодательного собрания на плечи его членов легло бремя ответственности. Перед ними стояла сложнейшая задача — провести страну через смутные времена и добиться разрешения нарастающих волнений. Народ устал, его терпение истощилось, и он требовал решительных действий.
В разгар этой бури в Собрании появилась умеренная фракция, известная под названием "жирондисты". Они горячо верили, что война — это ответ на вопрос о том, как восстановить разрушенную нацию. Захватывающими речами они рисовали яркие картины великого крестового похода, призыва к оружию, который не только укрепит их власть, но и воспламенит измученные сердца населения.
Для жирондистов война была не просто средством достижения цели, а катализатором, способным вдохнуть жизнь в угасающий огонек национализма. Они представляли себе единую Францию, где люди будут стоять плечом к плечу, направляя свой гнев и разочарование на общее дело. Каждая проникновенная речь разжигала пламя патриотизма, подпитывая желание распространить идеалы революции за пределы своих границ.
Однако среди пыла, охватившего их ряды, на горизонте зловеще вырисовывалась тень. Австрийская монархия, давний соперник Франции, стала объектом их недовольства и подозрений. Архаичный уклад Австрии и ее упорное сопротивление переменам превращали ее в силу, противостоящую революции. Само существование Австрии представляло собой угрозу хрупкому равновесию, которое с таким трудом устанавливали революционеры.
В священных покоях Ассамблеи звучали голоса жирондистов, их слова были полны убежденности. Они говорили с непоколебимой убежденностью, будоража сердца своих коллег-законодателей. В воздухе зазвенел национализм, и Собрание, движимое непреклонной решимостью защитить революцию, поддалось неодолимому зову войны. Одним декретом они вызвали бурю, которая навсегда изменила ход истории, — объявили войну Австрии.
После этой декларации к войне против Франции присоединилась союзница Австрийской Империи — Пруссия.
Когда весть о вступлении Пруссии в войну распространилась по Франции, паника и отчаяние охватили сердца людей. Первоначальные надежды на победоносную и объединительную войну сменились суровой реальностью жестокого конфликта. Семьи с тревогой прощались со своими близкими, на их лицах отражались гордость, страх и неуверенность. Молодые люди, преисполненные чувства долга, надевали военную форму и уходили на передовую, готовые защищать свою Родину от захватчиков.
Однако первые дни войны оказались губительными для французов. Прусские войска, дисциплинированные и закаленные в боях, продвигались вглубь французской территории, захватывая ключевые города и крепости с пугающей быстротой. Французская армия, еще не оправившаяся от хаоса революции и не имевшая опытного руководства, не смогла организовать эффективную оборону.
До тех пор, пока однажды герцог Брауншвейгский, грозный полководец, возглавлявший прусские войска, не опубликовал письмо, потрясшее всю Францию. Содержание прокламации, известной как "Манифест Брауншвейга", поразило сердце революции и вызвало бурю ярости и неповиновения.
В этом дерзком послании герцог Брауншвейгский предупреждал французский народ о страшных последствиях в случае сопротивления наступлению прусской армии. Он угрожал обрушить всю мощь своих войск на Париж, поклявшись сровнять его с землей и подавить революционный дух, охвативший страну. Манифест шел еще дальше, предлагая восстановить всю полноту власти королевской семьи — короля Людовика
XVI
и королевы Марии-Антуанетты.
Весть об этой провокационной прокламации распространилась как лесной пожар и достигла ушей каждого гражданина Франции. Воздействие было мгновенным и глубоким. Как будто переключили выключатель, изменив ход войны и возродив пламя патриотизма в сердцах французского народа.
Брауншвейгский манифест не только не сломил дух революционеров, но и послужил для них призывом к сплочению. Он стал катализатором единения, напоминанием о серьезных опасностях, с которыми они столкнулись, и о необходимости стойко противостоять наступающим силам. По всей стране граждане, независимо от социальной и политической принадлежности, отбросили разногласия и объединились в едином порыве — защитить свою Родину, свою революцию и обретенные свободы.
И вот в роковой день 10 августа 1792 г. жители Парижа восстали с яростной решимостью, потрясшей самые основы города. Мужчины и женщины, вооруженные самодельным оружием и горящие страстью к свободе, вышли на улицы города в массовой демонстрации силы и неповиновения.
Дворец Тюильри, резиденция короля Людовика
XVI
и королевы Марии-Антуанетты, стал средоточием их гнева. Революционеры, движимые многолетним угнетением и стремлением к справедливости, ворвались в ворота дворца, оглашая воздух криками о свободе. Королевские гвардейцы, ошеломленные и превзойденные по численности, мало что могли сделать, чтобы остановить натиск решительно настроенных революционеров, хлынувших во дворец.
Королевские швейцарские гвардейцы, расположившиеся на лестнице, стойко оборонялись от революционеров внизу. Они вели перестрелку, и черный дым от их мушкетов наполнял воздух, смешиваясь с криками и воплями революционеров.
Швейцарские гвардейцы, несмотря на то, что их численность превышала численность противника, сражались с непоколебимой решимостью. Дисциплинированная выучка и верность монархии определяли каждый их шаг. Смертоносные мушкеты со свистом пролетали по воздуху, точно настигая цели. Революционеры падали, их тела падали на мраморные полы дворца.
Но революционеров не остановил град выстрелов. Они шли вперед, их ряды пополнялись гражданами, которые присоединялись к борьбе, пользуясь возможностью нанести удар по старому режиму.
"Нас одолевают!"
крикнул один из швейцарских гвардейцев, перезаряжая мушкеты.
"Держитесь!"
крикнул в ответ Августин де Мейли, командир королевской швейцарской гвардии. "Мы не можем позволить им прорваться по этой лестнице!"
"Но сэр!"
— вмешался другой охранник, его голос был полон срочности. "Мы не можем их долго сдерживать. Они продолжают наступать, волна за волной. Наши боеприпасы на исходе, и наши ряды сокращаются".
Августин де Мейли с лицом, измазанным потом и остатками пороха, осматривал хаотичную сцену. Дворец находился в осаде, и революционеры не собирались отступать. Он понимал, что их задача по защите короля и королевы становится все более невыполнимой.
"Как долго она намерена нас ждать?"
Августин пробормотал себе под нос.
И как раз в тот момент, когда он это пробормотал, на лестничную площадку с головокружительной грацией выскочила дама в маске, облаченная в струящееся платье из красного атласа, богатая ткань которого раздувалась вокруг нее, как малиновое пламя, и грациозно приземлилась. В изящных руках она держала тонкий стилет, полированное лезвие которого сверкало в тусклом свете.
Ее глаза обследовали местность: хаос, павших революционеров, решительно настроенных швейцарских гвардейцев, удерживающих свои позиции.
Присутствие дамы в маске наэлектризовывало воздух, привлекая внимание как друзей, так и врагов. Революционеры на мгновение замерли, завороженные этой загадочной фигурой, появившейся из самого сердца битвы. Стражники тоже обратили на нее свой взор, и в их усталых лицах мелькнул проблеск надежды.
Августин де Мейли, встретившись с ней глазами, облегченно вздохнул.
"Извините, что заставила вас ждать. Я готовилась к отъезду королевской семьи",
— сказала женщина в маске и продолжила. "Я хочу, чтобы вы удалились в покои короля и проводили его отсюда. Вас будут ждать снаружи".
"Понятно, но как вы собираетесь удерживать толпу и революционеров?"
спросил Августин.
"Предоставьте их мне",
— ответила женщина в маске. "Иди!"
Августин понимающе кивнул. Он собрал оставшихся швейцарских гвардейцев и направился к покоям короля.
Тем временем революционная гвардия и толпа растерянно смотрели на даму в красном.
"Ты? Кто ты!"
потребовал один из толпы.
"Неважно, кто она!"
сказал один из революционных гвардейцев. "Она стояла рядом со швейцарскими гвардейцами, значит, она враг. Убейте ее!"
Один из революционных гвардейцев, чей мушкет уже был нацелен на даму в платье, нажал на курок. Взвился дым, и мушкетная пуля рванулась вперед, устремляясь к даме в маске. В эту долю секунды время, казалось, остановилось, и пуля помчалась к цели.
Но женщина в маске действовала с поразительной быстротой. Ловким движением тела она уклонилась от пули, и ее красное платье развевалось в воздухе, как пунцовая лента. Революционеры с трепетом наблюдали, как пуля пронеслась мимо нее, не долетев до цели всего несколько сантиметров. Она впилась в стену позади нее, оставив осколочное отверстие.
"Невозможно!"
недоверчиво воскликнул тот, кто стрелял из мушкета. Но не успел он перезарядить мушкет, как перед ним с поразительной быстротой возникла дама в красном. Шпилька в ее руках метнулась вперед и вонзилась в грудь революционера. Он задыхается и отшатывается назад, зажимая рану. Кровь залила его рубашку, просочилась сквозь пальцы, и он рухнул на землю.
Окружавшие его революционеры замерли, расширив глаза от шока и страха. Вскоре они вышли из оцепенения и сплотились.
"Убейте ее!"
Вилы, ножи и дубинки были подняты в отчаянной попытке свалить даму в красном. Но она двигалась со сверхъестественной грацией, каждый ее шаг был танцем смертельной точности. Словно фантом, она пробиралась между нападавшими, складки ее струящегося платья клубились вокруг нее, завораживая и дезориентируя противников.
С молниеносной быстротой дама в красном нанесла удар шпилькой, со смертельной точностью рассекая воздух. Ее движения были размыты, каждый удар находил свою цель и уничтожал революционеров с леденящей душу эффективностью.
Кровь окрасила платье, резко контрастируя с ярко-красной тканью.
Она предугадывала каждое их движение, с легкостью уклоняясь от неуклюжих атак. Ее чувства были обострены, она чутко реагировала на тончайшие изменения в воздухе. Казалось, она двигалась с каким-то потусторонним пониманием, интуицией, не поддающейся объяснению.
Революционеры падали вслед за ней, их тела устилали мраморный пол, как выброшенные марионетки. Паника и недоверие охватили их ряды, сея раздор и хаос. Некогда сплоченная толпа была разрознена, каждый боролся за выживание.
Дама в красном, решительно сверкая глазами, протиснулась вперед.
По мере того, как численность толпы сокращалась, их нападения подстегивало чувство отчаяния. Они роились вокруг нее, и ярость ослепляла их, заставляя осознать собственную смертность. Но она оставалась неприкосновенной, призраком разрушения, танцующим среди них.
Леди в красном крутилась и вертелась, ее шпилька была смертоносным продолжением руки. Кровь брызгала багровыми дугами, окрашивая стены и пол в причудливые узоры. Ее движения были произведением искусства, смертельным балетом, который приводил противников в трепет, даже когда они погибали.
Но это было еще не все. Теперь стражи революции, вооруженные мушкетами, могли стрелять по ней без помех со стороны толпы. Мушкеты были заряжены, пальцы сжимали спусковые крючки, готовые разразиться шквалом выстрелов. Дама в красном, чувствуя приближающуюся опасность, двигалась быстро, инстинкты подсказывали ей каждый шаг.
Раздался первый залп, и комната взорвалась оглушительным грохотом выстрелов. Но дама в красном предвидела атаку и с удивительным проворством уклонилась. Мушкетный шар просвистел мимо нее, едва не попав в цель. Она продолжала танцевать в этом хаосе, изящно уклоняясь от каждого мушкетного выстрела.
Революционеры с трепетом и недоверием наблюдали за происходящим, их лица были перекошены от страха и восхищения. Они никогда не сталкивались с таким грозным противником, который не поддавался на все их попытки покорить ее.
"Монстр!"
крикнул молодой революционный гвардеец. Он еще не успел выстрелить из своего мушкета, как за его спиной появилась женщина в красном, и шпилька, поднявшись вверх, уперлась ему в горло.
Молодой гвардеец замер.
"Вы еще молоды...",
— сказала дама, прежде чем вырубить его ударом каратэ. Молодой охранник упал, и дама выхватила у него мушкет.
Затем она направилась к рядам революционной гвардии. Ее шпилька, извиваясь и крутясь, находила метку за меткой.
Последний оставшийся революционер только что закончил перезарядку своего мушкета. Дама в красном, теперь уже вооруженная мушкетом, смерила взглядом последнего революционера-гвардейца.
И, словно по мановению руки, дама в красном первой нажала на курок. Мушкетная пуля пробила грудь революционера, и он упал на залитый кровью пол.
Леди в красном стояла под ударами, ее грудь вздымалась от напряжения. В комнате стояла жуткая тишина, лишь тихое эхо ее дыхания, капающая со стилета кровь и далекие крики за пределами дворца. Она убила по меньшей мере сотню из них.
Ее задача еще не была выполнена. Она спасла швейцарских гвардейцев, которые сейчас, вероятно, сопровождают королевскую семью к ожидающей их карете. Теперь ей предстоит обеспечить побег королевской семьи из Парижа.
Бросив последний взгляд на павших революционеров, она повернулась и скрылась в темноте дворца.
