Вид этой темной тени заставил Ди Фрейна сразу же занервничать: “Что нам делать? Мы собираемся сражаться с ними?”
“Сколько у нас сейчас трезвых канониров?” Чжан Хэн и Энн, пожалуй, были единственными, кто мог сохранять спокойствие в такой критической ситуации, как эта. Они были теми, кто спокойно, без страха смотрел на появившийся вдалеке военно-морской флот.
“Четыре”, — горько улыбнулся квартирмейстер. “В прежние годы я некоторое время работал канониром. Если есть необходимость……”
“При таком количестве канониров наша огневая мощь абсолютно бесполезна”, — Чжан Хэн решительно покачал головой. “Поднять верхние паруса и прорываться вперед, пока они не успели отрегулировать свое построение”.
Ди Фрейн был потрясен словами капитана: “У них семь вонных кораблей! Как мы можем противостоять такой огневой мощи?”
“У нас нет другого выхода. На этот раз мы можем только прорываться”, — сказал Чжан Хэн. “Оставаться здесь — это всё равно, что просто ждать смерти. Когда они выстроятся в линию и полностью перекроют бухту, у нас не будет ни единого шанса. Если мы будем достаточно быстры, чтобы ворваться в середину их строя, я почти уверен, что только два или три корабля смогут атаковать нас, так как им придётся быть крайне осторожными, чтобы не задеть своих союзников. Я думаю, что «Галка» достаточно крепка, чтобы выдержать это”.
Когда Чжан Хэн закончил говорить, он оглянулся в направлении пляжа. К этому времени пираты уже заметили, появившиеся возле бухты корабли военно-морского флота. В тот же миг на пляже воцарились паника и замешательство.
Все они лучшие пираты в Нассау, они собрались здесь ради общей цели и совершили великий подвиг, которого не совершал прежде ни один пират. Если бы они не напились сегодня, они смогли бы выстоять на своих кораблях даже против военно-морского флота. Но теперь кажется, что они ничего не могли сделать, кроме как кричать и бегать по пляжу, как обезглавленные мухи.
Единственным, кто не сдавался, был Черный Принц Сэм, который все еще командовал силами на берегу, пытаясь выстроить пушки, но в ночи его фигура в данный момент выглядела слишком одинокой.
В этот момент Джарвис, сидевший в маленькой лодке, сначала грёб к берегу, но, увидев появившиеся вдалеке корабли военно-морского флота, изменил свое намерение, повернулся и начал грести к флагманскому кораблю.
Однако у Чжан Хэна больше не было времени обращать внимание на действия других людей. Он отвел взгляд и прошёлся по лицам своей команды, заметив тревогу и отчаяние на каждом лице. В этот момент сердца его команды были наполнены испугом и безнадёжностью от ситуации, в которой они оказались.
Вдруг в темноте прозвучал глубокий и сильный голос: “Не волнуйтесь. Я отвезу вас домой”.
…
Военно-морской флот появился быстрее, чем ожидалось. Даже капитан Брук с «Рыбы-меч», также решивший уйти, еще не успел собрать всю свою команд, как плыть к кораблю было уже поздно.
Лицо Брука побледнело, и, пожалуй, единственным утешением, которое он мог найти, было то, что «Галка», находившаяся неподалеку, уже устремилась вперёд. Хотя с одного взгляда было понятно, что, скорее всего, и ей не удастся уйти.
Но к всеобщему удивлению, «Галка», также ясно видевшая военно-морской флот перед собой вместо того, чтобы отступить, без колебаний бросилась в сторону противника.
Этот почти самоубийственный шаг заставил многих застыть на месте.
На флагманском военном корабле Уорден, высокопоставленный морской офицер, отвечающий за эту операцию, стоял на палубе, наблюдая за «Галкой» со спокойным выражением лица. Затем он обратился к своему адъютанту: “Это тот самый корабль, который мы потеряли раньше?”
“Есть некоторые изменения. Должно быть, пираты изменили его. Но да, сэр. Это тот самый корабль «Слава», который мы потеряли во время битвы при Чарльстоне”, — заявил адъютант, внимательно присмотревшись к «Галке».
«Какая еще «Слава», Королевский флот потерял всю свою славу в этих водах из-за этого дурака Элмера. И теперь я должен подчищать это дерьмо, которое он оставил после себя”, — Уорден покачал головой. “Открыть огонь! Не щадить никого из них”.
“Э…”
“В чём дело? Есть вопросы?”
“Лодка капитана Джарвиса все еще недалеко. Если мы сейчас откроем огонь…”
“Ты что, новичок, только что выпустившийся из военно-морской академии? Разве ты не слышал моего приказа?! Когда я сказал не щадить никого, я имел в виду не щадить никого из них, включая Джарвиса и его людей, руки любого из них по локоть в крови”.
“Но…разве мы не союзники? Капитан Джарвис передавал нам всю необходимую информацию об этой операции. И разве между ним и графом Ламбертом не было соглашения, что после того, как пираты будут уничтожены, граф Ламберт даст экипажу «Воина» приказ о помиловании, позволяя им вернуться под власть Королевы…”
Адъютант был прерван прежде, чем он успел закончить свою речь.
“Открой глаза и посмотри хорошенько, Крис! Прямо сейчас те, кто находится там на пляже, не принадлежат к роду человеческому. Это стая диких зверей! Ты знаешь, что они сделали с графом Белломонтом и губернатором Уоттом в Чарльстоне? Ах да, и еще с этим идиотом Элмером. Позволь мне напомнить тебе! Они захватили «Скарборо» и убили всех, кто находился на борту. А это не много не мало семьсот, мать их, военных матросов! Не говоря уже о гражданском населении, пострадавшем в городе”.
Уорден замолчал, а затем продолжил более спокойным голосом: “Знаешь ли ты, почему граф Ламберт попросил Адмиралтейство поручит эту задачу по устранению угроз безопасности в этих водах именно мне?”
“Из-за ваших больших достижений в борьбе с пиратами?”
“Нет. Потому что я никогда не иду на комрромисс с дикими зверями. Я знаю, что в последнее время в высших кругах власти выдвигаются мнения, что мы должны использовать более добрые и мягкие средства борьбы с ними. Но хочу заверить тебя, что я не такой! Ты действительно думаешь, что я позволю этим головорезам с руками, залитыми кровью, так легко отмыться от своих грехов, вернуться в цивилизацию и продолжить жить долго и счастливо? А всем нам делать вид, что ничего не произошло!”
“Нет. Со мной такое не пройдёт! Так что сделай мне одолжение, возьми и уничтожь всё, что движется сейчас прямо перед тобой! Никто, кроме нас никогда не узнает, что произошло сегодня ночью. Мы выполним нашу задачу, и граф Ламберт сможет сохранить свою репутацию… Сейчас мои приказы достаточно ясны?”
“Да, сэр”, — Крис нервно сглотнул.
“Превосходно! Тогда приступим!”
К этому времени все на пляже уже поняли, что Джарвис — предатель. Его люди уже столкнулись с другими пиратами. Готовясь к возможному бою, команда «Воина» не пила сегодня много, головы у них были трезвыми, и всё это время они держали оружие при себе, поэтому поначалу они имели преимущество, но это не могло надолго компенсировать разницу в численности между двумя сторонами.
По истечении времени, Черному Принцу Сэму и другим капитанам удалось выровнять свои ряды. Пираты под их руководством начали переходить от обороны к атаке. Их противники с «Воина» действовали не так слаженно из-за отсутствия их лидера Джарвиса, а также из-за того факта, что они потеряли преимущество и оказались в невыгодном положении, после высказанных ранее подозрений в их адрес.
Однако Джарвис явно не хотел рисковать и возвращаться на пляж, чтобы организовать сопротивление, он все также продолжал упорно грести к военному кораблю, находящемуся неподалеку.
Перевод: Флоренс
