Прошло 55 дней с тех пор, как «Галка» покинула порт Нассау, и по острову поползли всевозможные слухи.
Некоторые говорили, что Чжан Хэн и его команда попали в шторм и потерялись в море. Другие утверждали, что они столкнулись с военно-морским флотом, и между двумя сторонами произошла ожесточенная битва, прежде чем «Галка» была окончательно потоплена. А некоторые даже клялись, что они во время путешествия повстречали русалок, и пираты, завороженные их пением, попрыгали с корабля в море…
Но какие бы слухи не ходили, их объединяла одна общая черта: при любом раскладе «Галка» уже никогда не вернется в Нассау. Количество еды и воды, которые они взяли перед отплытием, не было секретом. Прошло уже полтора месяца, и даже если не учитывать неприятности, с которыми они могли бы столкнуться, у них уже давно закончились бы все припасы.
Подобные ситуации были обычным делом, особенно, среди вновь сформированных пиратских команд. Но поскольку у Чжан Хэна был военный корабль, плюс вербовка женщины-матроса привлекло к нему повышенное внимание всего острова.
Однако реакции людей оказались неоднозначными. Те, кто делал ставки на то, что «Галка» не вернется в Нассау, были в восторге, а большинство простых наблюдателей предпочли бы, чтобы корабль вернулся с пустыми руками и чтобы Чжан Хэн был лишен звания капитана его собственной командой, такой финал, по их мнению, был намного интереснее.
С другой стороны, Джеймс был более прямолинеен. Получив известие, что «Галка» исчезла навсегда, он отправился в таверну, чтобы выпить и отпраздновать смерть соперника. Но ему стало не до веселья, когда он вдруг вспомнил, что Энн тоже была на этом корабле. Он приложил немало усилий, чтобы убедить её приехать в Новый Свет, и даже потратил на неё кучу денег. К сожалению, все пошло прахом. Радость сползла с его лица, а ром в стакане, казалось, стал совсем безвкусным.
Единственным человеком на всём острове, кто жалел «Галку», был Гарри.
Последние два дня он выглядел несколько осунувшимся. Без рыжеволосого демона он вскоре снова стал доминировать на улицах Нассау. Он снова стал собирать дань с местных мальчишек-карманников, но почему-то чувствовал, что в его жизни чего-то не хватает.
Засунув руки в карманы, Гарри пинал ногами камешки на дороге, пока шел по улице, с ностальгией вспоминая то время, когда был прижат к земле и избит этим рыжеволосым демоном.
Сила и ярость этих ударов падали как дождь, и, по словам самого Гарри, это выходило за рамки самого боя, каждый удар, который наносила Энн, нес для него особое послание. Он утверждал, что чувствовал, как его грудь пылает от страсти каждый раз, когда на него опускался очередной удар.
Но, увы, он больше никогда не увидит Энн. При этой мысли он испустил долгий, протяжный вздох, который не соответствовал его возрасту. Двое уличных мальчишек, следовавших за ним, начали подозревать, что их босс помутился рассудком.
Именно в этот момент трое мальчишек увидели фигуру, которая бежала от пирса и нырнула в казино, возбуждённо крича на ходу: “Вернулась, «Галка» вернулась! Они вернулись! Ха-ха-ха! Я ещё не проиграл!”
Конечно, все трое были потрясены, когда узнали, что «Галка» вернулась в Нассау. Все на острове уже смирились с тем фактом, что с «Галкой» произошёл несчастный случай. В конце концов, если бы она могла вернуться, она бы уже давно вернулась, а согласно прошлому опыту, те, кто не вернулись в положенный срок, скорее всего были мертвы. Никто не ожидал, что «Галка» сможет бросить вызов всякой логике и вернуться целой и невредимой.
Гарри немедленно бросился к причалу, который к этому времени был переполнен людьми, наблюдавшими за происходящим. Благодаря своим небольшим размерам Гарри сумел протиснуться сквозь толпу и вскоре оказался впереди всех. Он увидел, как «Галка» спускает шлюпку на воду. Но, к его разочарованию, в ней не было Энн, а находилась другая женщина, которую он никогда раньше не видел.
Толпа зевак тоже оцепенела, недоумевая, откуда на «Галке» взялось столько женщин, но что их интересовало больше всего так это, какие трофеи сумел заполучить Чжан Хэн в результате своего первого плавания, чем подробности его личной жизни.
Несколько пиратов высадили Карину на берег и вернулись на «Галку», не проронив ни слова. А Карина первым делом отправилась на поиски капитана своего торгового корабля. Она что-то сказала ему, и сразу же после этого он быстро объявил сбор всех своих матросов на своём судне. Всё это время, чтобы окружающие не спрашивали, они ничего не говорили, словно не слышали их.
Их необычное поведение вызвало ещё больше вопросов. Наконец, кто-то в толпе признал в Карине, торговца черного рынка. Перед отплытием «Галки» она попыталась заключить сделки с некоторыми капитанами и торговцами черного рынка на острове. Но, так как ей не удалось вступить в недавно созданный Альянс, поэтому многие подумали, что она навсегда покинула Нассау после ряда неудач. Никто не ожидал, что она заключит сделку с «Галкой».
После этого толпа зевак наблюдала, как торговое судно «Бриз» приблизилось к «Галке». Как только мост соединил два корабля, пираты начали переносить сотни ящиков на борт «Бриза».
Поскольку они всё ещё находились на некотором расстоянии, они не могли видеть, что было в ящиках. Все, что они видели, это то, что перемещалось огромное количество таких ящиков на борт «Бриза». Вскоре выяснилось, что Карина отправилась искать торговца в Нассау, который предоставлял кредиты. Она пробыла в его доме около часа, и торговец даже лично проводил её к выходу.
После этого Карина поднялась на борт «Бриза» и покинула Нассау. Что же касается пиратов на «Галке», то они в полном составе остались на корабле.
Чжан Хэн отправил только нескольких старых и проверенных пиратов, которые хорошо умели держать язык за зубами, чтобы купить немного алкоголя и еды для команды «Галки». Он надеялся, что еда и питье успокоят их, так как им пока не разрешалось покидать корабль. В Нассау существовало неписаное правило: пираты не должны были трогать торговые суда, принадлежащие торговцам черного рынка. Однако, добыча, которую они приобрели на этот раз, была слишком ценной, и не было гарантий, что кто-то не пойдет на риск после получения новостей о грузе.
Хотя после завершения сделки, транспортировка груза не имела никакого отношения к «Галке». Однако учитывая текущие активы Карины, последняя определенно не была достаточно богата, чтобы полностью выкупить добычу у команды «Галки». Она была вынуждена заложить два своих участка в Нью-Гэмпшире и торговое судно «Бриз», чтобы получить ссуду от торговца. Этими деньгами Карина заплатила первый взнос команде «Галки» за добычу. Чжан Хэн, с другой стороны, должен был подождать, пока она продаст все товары в колонии, прежде чем он сможет получить от неё вторую половину денег, которая будет внесена в общественный фонд «Галки».
Вот почему Чжан Хэн должен был продолжать препятствовать утечке информации о грузе, тем самым обеспечивая безопасность «Бриза». Чжан Хэн и Карина теперь считались союзниками, и действительно, это не было одноразовой сделкой. Чжан Хэн теперь нуждался в ней, чтобы постоянно помогать ему сбывать всю свою добычу, и для него также невозможно будет остаться в стороне, если она окажется в опасности.
Он извлек урок из инцидента с сокровищами Кидда, если бы он позволил команде сойти на берег, то скоро все узнали бы, что «Бриз» перевозит большое количество ценных специй.
Перевод: Флоренс
