«Ши Линь?» Бай Цзэминь моргнул и кивнул. «Тогда позвольте мне называть вас королевой Ши Линь».
Королева муравьев-ткачей захихикала, но ее смех оборвался, когда на ее лице на долю секунды появилось страдальческое выражение, а затем исчезло.
В этом мире было много вещей, которые можно подделать, но было трудно имитировать боль перед человеком, который уже испытал все виды боли в своей жизни, как Бай Цзэминь. Он мог сказать, что выражение лица королевы Ши Линь было настоящим, а не поддельным, что подтверждало его теорию о том, что со здоровьем королевы муравьев-ткачей творится что-то неладное.
«Королева Ши Линь, похоже, что ваше здоровье не совсем в порядке?» Бай Цзэминь слегка нахмурился и неуверенно спросил.
От его слов выражение лица грузного муравья-ткача рядом с королевой Ши Линь изменилось. Существо посмотрело на Бай Цзэминя со вспышкой гнева на лице, и его аура слегка вышла из-под контроля.
Выражение лица Бай Цзэминя оставалось невозмутимым, но только он знал, насколько потрясен он был в своем сердце. Аура синего муравья-ткача перед ним была даже сильнее, чем аура Глинейры, с которой Бай Цзэминь столкнулся в Мире Облон чуть больше месяца назад! Это означало, что муравей-ткач перед ним определенно был выше 180 уровня!
Королева муравьев-ткачей слегка повернула голову и выпустила изо рта необычный звук, в то же время ее изящные усики слегка подергивались.
Реакция синего муравья-ткача была мгновенной, и через несколько секунд он вновь обрел спокойствие, хотя все еще не был доволен появлением Бай Цзэминя в комнате.
Королева муравьев-ткачей посмотрела на Бай Цзэминя и слабо вздохнула: «Бай Цзэминь, не хочешь ли ты послушать короткую, но довольно интригующую историю?»
«Пожалуйста.» Бай Цзэминь почтительно кивнул.
Учитывая, что другая сторона относилась к нему доброжелательно, и это не было похоже на фальшивое отношение, у него не было причин вести себя пренебрежительно только потому, что другая сторона была другой расы, чем он. Бай Цзэминь был из тех людей, которые не прощают обид, а отвечают на уважение еще большим уважением, вот так просто.
Ши Линь понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем она начала говорить медленным и мягким голосом: «Давным-давно, я не знаю точно, сколько прошло времени, потому что с тех пор прошло бесчисленное количество поколений, и только часть истории передавалась от королевы к королеве, человеческая раса была владычицей этих земель. Все остальные расы должны были вести себя прилично, но король этих земель, похоже, был чрезвычайно умным человеком, который не дискриминировал только из-за расовых различий и по-своему пытался объединить все расы этой страны, чтобы избежать внутренних войн.»
Хотя Бай Цзэминь не был на 100% уверен, прав он или нет, слова королевы Ши Линь заставили его вспомнить о Короле Кан Гуйине.
«Мы, муравьи-ткачи, несмотря на то, что не отличаемся особыми талантами, являемся особенно сильной расой не только из-за своей численности, но и потому, что наша природная Сила во много раз выше, чем у большинства других рас». Королева муравьев-ткачей объясняла, ее голос был таким же мягким, как и раньше, но со временем стал еще медленнее. «Это было нелегко, даже с тогдашней королевой во главе было много разумных муравьев-ткачей, которые не хотели присоединяться к человеческой расе, поэтому они пошли своими путями. Однако можно сказать, что в то время люди и муравьи-ткачи, по крайней мере, не конфликтовали».
Ши Линь сделала паузу и несколько секунд задыхалась, прежде чем продолжить:
«Есть много информации, которая была утеряна в процессе, и среди этой информации есть причина, по которой произошло это событие. Дело в том, что в какой-то момент в прошлом произошло нечто, что практически уничтожило все расы. Единственным исключением по какой-то причине стала человеческая раса. Король того времени был гениальной личностью, и с помощью нескольких магов, силу и знания которых мы не могли понять, ему удалось создать замкнутое пространство, где он спрятал сокровища, а среди этих сокровищ было и несколько муравьев-ткачей, среди которых была и королева… Конечно, это не означало, что королева и остальные муравьи-ткачи были частью сокровищ, но человеческий король того времени спрятал часть муравьев-ткачей, чтобы они не погибли, как остальные».
Бай Цзэминь напряженно нахмурился, услышав слова королевы Ши Линь, и в его глазах промелькнуло замешательство.
«Королева Ши Линь, если можно».
«Говори». Она кивнула и воспользовалась моментом, чтобы перевести сбившееся дыхание.
«Этот король, о котором вы говорите, может быть Кан Гуйин?» хмуро спросил Бай Цзэминь, теперь он был почти на 100% уверен, что ответ будет отрицательным.
Действительно, Ши Линь осторожно покачала головой и ответила:
«Нет… Кан Гуйин — это человек, который появился намного позже, в совершенно новую эпоху, и использовал сокровища, оставленные бывшим королем, чтобы набрать силу».
Смятение в сердце Бай Цзэминя только усилилось.
Если король, о котором говорила Ши Линь, не был Кан Гуйин, то не означает ли это, что в прошлом произошло нечто такое, что практически уничтожило все расы несколько раз? В конце концов, то же самое, похоже, произошло с Кан Гуйином и, несомненно, с остальным человечеством.
Ши Линь не стала задерживаться после ответа на вопрос Бай Цзэминя и продолжила: «Время шло, но с потерей маны в мире и без наличия Записи Души, после смерти последнего муравья-ткача, все остальные, кто родился, были обычными муравьями-ткачами. Больше нет мутантов-ткачей».
Что же послужило причиной эволюции всех живых существ? Мана! Именно Запись Души изменила души всех людей с помощью маны и соединила все живые существа через невероятно обширную сеть таким образом, что, поглощая Силу Души другого существа, которое по своей природе было наполнено маной, поглощающее живое существо могло продолжать развиваться и расти.
Если же мана терялась и связь с этой огромной сетью прерывалась, эволюция становилась невозможной.
«Муравьи-ткачи стали маленькими существами, какими они были в прошлом, и многие из них умирали от голода, находясь под землей. С магическими кругами, окружающими всю пещеру, невозможно было выйти наружу в поисках пищи, поэтому каждая прошедшая эпоха была чрезвычайно сложной». Ши Линь вздохнула, рассказывая Бай Цзэминю свои воспоминания, переданные от предыдущих королев. Она посмотрела на него своими большими черными глазами, и наконец на ее лице появилась улыбка: «Но… Мы, муравьи, трудолюбивая раса…. Хотя нам потребовалось бесчисленное количество поколений и бесчисленные жертвы, одному из нас, наконец, удалось найти по счастливой случайности место, свободное от магических кругов, рун и магии. Именно тогда мы смогли вернуться на поверхность».
«Несмотря на то, что муравьи-ткачи, наконец, смогли вернуться на поверхность и добывать пищу, создавая туннели, гнездо осталось прежним». Ши Линь слегка улыбнулась и, раскрыв обе руки, тихо сказала: «Это место было нашим домом на протяжении бесчисленных эпох. Просто когда человек по имени Кан Гуйин воспользовался частью руин, оставшихся с древних времен, он не заметил ничтожных маленьких муравьев-ткачей, которые только начали развиваться, и проигнорировал их.»
Среди огромного замешательства, наполнившего глаза Бай Цзэминя, блеснул проблеск понимания. Наконец-то он получил один или два ответа на один или два из множества вопросов, которые он теперь держал в своем сердце.
Ши Линь медленно сомкнула руки на коленях и мягким голосом сказала: «Бай Цзэминь, теперь ты знаешь примерно всю историю. Ты все еще думаешь, что мы здесь захватчики?»
Выражение лица Бай Цзэминя несколько раз менялось, пока он слушал слова королевы муравьев-ткачей, и в конце концов ему ничего не оставалось, как покачать головой.
Муравьи-ткачи были здесь еще до рождения прапрадедушки и прапрабабушки Кан Гуйина, это был их дом. Однако это не меняло одной вещи, которая была очень важна для Бай Цзэминя.
«Королева Ши Линь, ни мой народ, ни я не намерены враждовать с вами, муравьями-ткачами. В лесу именно ваша раса напала на нас первой». Бай Цзэминь указал на это с серьезным выражением лица.
«О, я не хотела этого говорить, когда задавала тебе этот вопрос». Ши Линь мягко покачала головой, и ее роскошные черные волосы синхронно зашевелились. Она посмотрела ему в глаза и сказала нежным голосом: «Я просто хочу, чтобы ты понял, что, хотя все мы объединены в сеть, одному существу нелегко контролировать десятки миллионов, среди которых тысячи разумных существ, в то же время питая личинок Силой Души».
Бай Цзэминь на мгновение задумался, наконец поняв, что она имела в виду. По сути, хотя Ши Линь была королевой этой колонии, это не означало, что она была всезнающим и вездесущим существом. Как и в случае с людьми, хотя Бай Цзэминь был лидером-основателем Трансцендентной фракции, это не означало, что он знал, что происходит в каждый момент в каждом углу, и мог контролировать все на 100%; такое было невозможно.
«У нас, королев, продолжительность жизни обычно составляет 800 лет, когда мы вступаем в Третий Порядок, а при рождении мы уже существуем в Первом Порядке». Ши Линь начала новое объяснение. «Однако для выкармливания новых личинок мы, королевы, жертвуем своей продолжительностью жизни, поэтому не ошибусь, если скажу, что у нас есть преимущества, но есть и недостатки. Когда муравей-ткач откладывает яйца, единственным, кто может вырастить личинку внутри яйца, является королева, и с каждым яйцом, которое мы высиживаем, наша продолжительность жизни уменьшается еще немного».
Бай Цзэминь слегка нахмурился и нерешительно посмотрел на нее в замешательстве: «Королева Ши Линь, вы…»
«Эм. На данный момент мне осталось жить около 30 минут». Ши Линь мягко улыбнулась, как будто в ее словах не было ничего особенного.
Бай Цзэминь смотрел на нее и немного терялся в словах. Он все еще не понимал, к чему она все это говорит.
«Бай Цзэминь, я передам тебе контроль над Небесным Разрушителем в обмен на то, что ты мне кое-что пообещаешь». Неожиданно сказала Ши Линь.
Прежде чем Бай Цзэминь успел что-то сказать, Ши Линь показала ему черное кольцо с золотыми рунами и объяснила: «Это кольцо — командный контроль, только тот, кто владеет им, может быть командиром линкора. Раньше у кольца не было владельца, но так как я не так давно завладела им, теперь я должна передать его следующему командиру, иначе Небесный Разрушитель не будет подчиняться никому другому».
Выражение лица Бай Цзэминя стало белым, затем зеленым, черным и, наконец, красным. Он не знал, смеяться ему или плакать, поэтому просто молча стоял несколько секунд, пока его разум переваривал происходящее.
Наконец, он не смог удержаться от горькой улыбки и пробормотал себе под нос: «Не значит ли это, что я здесь связан по рукам и ногам?».
Если Бай Цзэминь хотел получить Небесного Разрушителя, то ему нужно было, чтобы Ши Линь отдала ему кольцо командира, но чтобы она отдала ему кольцо, Бай Цзэминь сначала должен был согласиться на какую-то неизвестную услугу… Это была настоящая головная боль.
Если бы это был кто-то другой, то не было бы такой проблемы, человек мог бы просто сказать Ши Линь, что да, он сделает любую услугу, и все. Однако Бай Цзэминь был именно тем человеком, который держал свое слово или, по крайней мере, делал все возможное, чтобы сдержать свои обещания; он никак не мог остаться с угрызениями совести из-за того, что повел себя как вероломный лжец.
Ши Линь отчетливо слышала бормотание Бай Цзэминя, хотя он говорил достаточно тихо, чтобы никто из эволюционировавших людей не услышал его, даже если бы находился рядом с ним; он забыл, что Ши Линь была не человеком, а муравьем-ткачом, чьи усики обостряли ее чувства и позволяли ей обнаруживать волны на расстоянии.
Королева муравьев-ткачей издала тихий смешок, который длился несколько секунд, прежде чем она сказала спокойным и мелодичным голосом: «Бай Цзэминь, на самом деле, тебе не нужно беспокоиться. Ты получишь от этого много пользы. Даже услуга, которую я попрошу тебя пообещать мне выполнить, принесет тебе больше пользы, чем ты думаешь».
