Группа продвигалась еще два часа, и хотя из леса не было видно солнца, так как высокие верхушки деревьев закрывали его, словно это был отдельный мир, на самом деле, даже не глядя на часы, было нетрудно определить, что уже стемнело.
Начнем с того, что температура упала настолько, что обычные солдаты начали дрожать от холода, и, как будто этого было недостаточно, вой, рычание и рев зверей-мутантов, которые обычно были тише днем, теперь стали необычайно активными.
«Бай Цзэминь, не лучше ли остановиться и разбить лагерь здесь?» Сунь Лин не могла не вмешаться, так как видела, что молодой человек, ведущий всех за собой, не собирался останавливаться.
«Нет», — твердо ответил Бай Цзэминь, не оглядываясь. «Разбивать лагерь посреди леса я не думаю, что это хорошая идея. Даже если мы будем караулить всю ночь, враги могут появиться сверху и даже из-под земли».
«Но при таком раскладе завтра все будут более измотанными к бою». Рассуждала Сунь Лин, слегка нахмурившись.
«Они смогут отдохнуть, когда мы достигнем вершины. Это не так уж и долго, мы уже прошли так много, так что еще два часа ходьбы не станут причиной полного истощения.» Он продолжил без колебаний: «Когда мы достигнем пяти пагод, мы наконец-то сможем снова увидеть небо. У наших врагов не будет укрытия, и вместо того, чтобы подвергаться нападению со всех сторон, нам придется защищаться только от обычных наземных существ или, на худой конец, от нескольких летающих.»
Сунь Лин все еще хотела что-то сказать, но Шангуань Бин Сюэ покачала головой и остановила ее.
«Когда он принял решение, даже самый упрямый мул в мире не сможет сравниться с ним».
Сунь Лин улыбнулась и покачала головой, сказав низким голосом: «Забудь. У него определенно больше опыта, чем у меня, в походах в леса мутантов. Он определенно должен знать, что делает».
Группа продолжала медленно продвигаться вперед. Однако Бай Цзэминь не учел, что им придется несколько раз останавливаться, чтобы дать возможность обычным солдатам поесть теплого супа из мяса мутанта, чтобы они не замерзли.
В конце концов, все, что он мог сделать, это дать каждому из них по несколько шкур уже высохших зверей-мутантов, чтобы прикрыть их тела, так как холод ночью был действительно невыносим, если человек не был укрыт сильным убежищем или какой-нибудь одеждой, в которой была мана.
«Все благодаря тебе, девчонка». Бай Цзэминь нежно потрепал Мэн Ци по волосам и искренне похвалил ее: «Если бы ты не предупредила меня заранее о не эволюционировавших, сейчас у меня могли бы быть проблемы».
Бай Цзэминь привык ходить в леса один или с эволюционерами души, он редко позволял вооруженным солдатам, не прошедшим эволюцию, отправляться в такие опасные места, тем более посреди ночи.
«Хе-хе!» Мэн Ци мило улыбалась и, казалось, ничуть не переживала из-за сложившейся ситуации.
На протяжении всего путешествия на них нападали практически без перерыва, но с таким количеством сильных людей, взявших бразды правления в свои руки, Бай Цзэминю не было нужды каждый раз лично выходить вперед. Поэтому он смог взять перерыв, чтобы помочь младшей сестре выбрать наиболее подходящий для нее класс (разумеется, с тайной помощью Лилит), основываясь на редкости названия и его характеристиках.
В итоге класс, который Мэн Ци выбрала в качестве профессии Первого Порядка, первого пути, по которому она должна была пройти, чтобы найти свою судьбу, носил название “Мировой Учитель”. К сожалению, у Бай Цзэминя не было книги рун, поэтому Мэн Ци не могла стать мастером рун прямо сейчас, и, вероятно, ей придется ждать будущего, когда она сможет заполучить книгу рун.
Примерно через три часа, около полуночи, человеческой группе во главе с Бай Цзэминем наконец удалось обнаружить цель, которую они искали с самого утра.
При свете молний и сигнальных ракет, освещавших фронт настолько, что даже обычный человек мог разглядеть здание более чем в двух километрах впереди, Бай Цзэминь остановился, достигнув вершины одной из самых отдаленных гор в лесу.
Вдалеке, укрывшись звездным небом и не замечая никаких растений и зверей-мутантов, возвышались пять огромных серебряных пагод, уходящих в небо на несколько сотен метров. Хотя они явно были не из этой эпохи, их строительство было достаточно детальным и тщательным, чтобы независимо от эпохи можно было оценить их красоту.
От пяти серебряных пагод исходила странная аура древности и подавленности, которая, казалось, одним своим присутствием отгоняла все живое, а большие каменные статуи львов словно охраняли их.
Однако внезапно, когда все вздохнули с облегчением, что наконец-то достигли места назначения, указанного в задании, и втайне восхищались великолепными сооружениями на расстоянии чуть более километра, произошло шокирующее событие.
Ночное небо, усыпанное звездами, внезапно начало светлеть, и вскоре белые звезды померкли настолько, что их уже не было видно. Темное покрывало, олицетворявшее тайну, опасность и красоту, вскоре сменилось огромным и, казалось, безграничным голубым покрывалом.
Даже яркая полная луна, царившая на небосклоне, была заменена узурпировавшим ее желтым королем, который, казалось, не был достаточно терпелив, чтобы дождаться своей очереди.
«Это стало днем?»
«Как это возможно?»
«Тактический компас ясно говорит, что сейчас больше 00:00 часов ночи!»
«Разве не произошло нечто подобное несколько дней назад, когда внезапно потемнело небо, хотя мы только приближались к полудню?»
…
Солдаты и эволюционеры души сразу же заволновались и начали нервно бормотать. Все они крепко сжимали оружие и с нарастающей осторожностью осматривали окрестности, так как хорошо знали, что любое неожиданное изменение в центре горного хребта, окруженного лесами мутантов, определенно не сулит ничего хорошего.
«Вперед!» громко крикнул Бай Цзэминь и ускорил шаг, приказав глубоким голосом: «Набирайте темп! Достигнув площади Пяти Серебряных Пагод, не расслабляйтесь и немедленно оцепите 500-метровый периметр!»
Никто не посмел медлить и с серьезным выражением лица начал двигаться быстрее. Даже обычные солдаты, измотанные многочасовой ходьбой и изнурительной войной, не смели жаловаться и шли так быстро, как только позволяли ноги.
«Будет ли Земля снова претерпевать изменения?» тихо спросила Ву Ицзюнь с опаской в голосе.
«Нечто подобное происходило до того, как мир увеличился в размерах». Серьезно заметила Сунь Лин. «Разница лишь в том, что тогда день превратился в ночь, а сейчас ночь превратилась в день».
«Окружающая мана снова увеличивается? Нет, кажется, ее больше, чем в тот раз». Чэнь Хэ нахмурился и вскоре заметил еще одно большое изменение.
Бай Цзэминь ничего не сказал и просто сосредоточился на движении вперед. Теперь он примерно понимал, почему все это время чувствовал себя так беспокойно.
Когда полмесяца назад день сменился ночью, Земля расширилась.
Теперь ночь превратилась в день, поэтому естественно было ожидать каких-то заметных изменений.
По словам Лилит, когда мир должен был развиваться, день и ночь сменяли друг друга на несколько минут. Кроме того, Бай Цзэминь чувствовал, что она хотела сказать что-то более важное, но, вероятно, из-за правил Записи Души ей было запрещено говорить, поэтому он ожидал чего-то важного по этому поводу.
Даже если он не знал, что именно его ждет, по крайней мере, его не поймают с полностью спущенными штанами.
За три или четыре минуты группа сократила расстояние между собой и пятью пагодами, но небо по-прежнему было ясным, как день, несмотря на то, что время было уже за полночь.
Ни для кого не стало сюрпризом, что в течение последних нескольких минут на них не напали звери-мутанты. Похоже, что пагоды действительно были не совсем обычными, поскольку они каким-то образом удерживали опасных зверей, не считая того, что они не рухнули, когда весь мир сотрясся.
Воспользовавшись солнечным светом, все как можно быстрее установили палатки и создали безопасный периметр, как приказал Бай Цзэминь. Повсюду были расставлены взрывные устройства, а Бай Цзэминь даже достал два легких пулемета Тип 88 из своего кольца для хранения.
После нескольких простых, но четких приказов, 50% из них ушли отдыхать, а остальные 50% остались бодрствовать и стояли на страже в течение четырех часов, прежде чем наступила их очередь отдыхать.
Что касается Бай Цзэминя, то он и почти все сильнейшие члены этой операции не спали. Как существа, достигшие 30-го уровня, все они были способны не испытывать такого сильного воздействия, просто не поспав день или два.
Они шли по круглой площади, сложенной из известняка, и по мере продвижения к пяти пагодам Ву Ицзюнь не могла не смотреть на землю под ногами с любопытством.
«Как странно… Эти линии всегда были здесь?» сказала она, указывая вниз.
«Эм?»
Бай Цзэминь и остальные остановились, услышав слова Ву Ицзюнь. Все они были сосредоточены на пагодах, так как пятеро из них казались центром всего, поэтому они нечаянно упустили из виду каменную площадь.
«А! Старшая сестра Ицзюнь права!» воскликнула Мэн Ци с удивлением в голосе. Она удивленно посмотрела на Бай Цзэминя и попыталась вспомнить прошлые события: «Старший брат, ты помнишь, как мы посещали храм Да Янь Шэн перед твоим поступлением в колледж?»
Бай Цзэминь нахмурился и кивнул: «Вообще-то, я помню, что мы тогда поднимались на гору. Это был первый и последний раз, когда мы посетили Синшоу… К сожалению, мое внимание было приковано к пагодам и статуям львов, а не к площади.»
«Я четко помню, что этих линий там точно не было». Уверенно сказала Мэн Ци.
«Ммм…» Бай Цзэминь посмотрел на землю под ногами и заметил, что там действительно было много глубоких линий, которые никто в здравом уме не стал бы делать, если только архитекторы не хотели, чтобы посетители упали. «Действительно, это немного странно». Сказал он, слегка нахмурившись.
«Давайте сначала проверим пагоды». Вмешалась Шангуань Бин Сюэ. «Давайте воспользуемся тем светом, который у нас есть сейчас, чтобы исследовать и наблюдать как можно больше, пока снова не наступила ночь. Выводы и теории мы сможем сделать позже».
«Верно.»
Бай Цзэминь согласился с Шангуань Бин Сюэ и вскоре приказал группе двигаться. В конце концов, не было особого смысла стоять и беспомощно наблюдать за несколькими трещинами.
Мэн Ци еще несколько секунд стояла в стороне, хмуро глядя на линии, потом покачала головой и последовала за группой. Она была слаба по сравнению с ними, и ее единственной реальной способностью и, вероятно, единственным способом помочь было умение понимать язык, поэтому она постаралась быть как можно более полезной.
«Я думаю, это магический круг». Сказала Мэн Ци, догнав Бай Цзэминя.
«Магический круг?» удивился Бай Цзэминь, однако вскоре его глаза загорелись пониманием.
«Смотри, вся площадь окружена маленькими линиями, которые кажутся древними гравюрами, но любопытно, что есть несколько более толстых прямых линий, которые связаны с четырьмя пагодами, окружающими пагоду в центре». Мэн Ци отметила под своим дыханием. «Возможно, мы найдем что-то в пагодах… А если нет, то, возможно, нам поможет способ увидеть всю площадь с большой высоты.»
«… Хорошо. Давайте сначала посмотрим на пагоды, чтобы воспользоваться преимуществами света. Завтра мы сможем продолжить». Бай Цзэминь слегка улыбнулся и благодарно погладил Мэн Ци по макушке.
Тем временем Лилит наблюдала за неестественно ярким небом и, почувствовав резкое увеличение количества маны в окружающем пространстве, вздохнула.
Она не могла не посмотреть на Бай Цзэминя и почувствовала, что ему действительно не повезло.
«Подумать только, что этот маленький мальчик окажется в такой опасной зоне как раз тогда, когда его мир будет развиваться…» прошептала она голосом, который могла слышать только она. Затем Лилит посмотрела вниз на каменную площадь с неба, и ее глаза странно вспыхнули, когда она сказала низким голосом: «Но….. это действительно подтверждает слова, сказанные Люцифером тогда».
«Похоже, что эта маленькая планета Земля действительно может предложить много хорошего… Сначала та штука под морем, а теперь это…»
