― Нет, я не знаю, почему они выбрали это подземелье в качестве своего убежища, — спокойно ответил Чанг Сун, покачав головой.
Чхве Хён Гиль слабо улыбнулся и сказал:
― Есть предмет под названием «Дыхание Монарха Мороза».
― «Дыхание Монарха Мороза»? — повторил Чанг Сун.
Он никогда не слышал об этом названии, хотя и побывал в бесчисленных Подземельях. Однако монстрам редко давали титул «Монарх»; только особых именных монстров называли так в редких случаях. Поэтому Чанг Сун наклонил голову, гадая, что это за предмет.
― Это один из лучших «Ледяных Кристаллов», также называемый «Вечный Ледяной Кристалл», — продолжил Хён Гиль.
― …..!
Глаза Чанг Суна слегка расширились.
― Что случилось? — спросил Хён Гиль.
― Нет, ничего, — бесстрастно ответил Чанг Сун.
Однако на самом деле он был очень удивлен, подумав:
― Эта штука тоже находится в этом Подземелье?
Из десяти «Падших Созвездий» Первый Старейшина научил Чанг Суна «Непроницаемому Телу, а Второй Старейшина рассказал ему о «Огне Эон Мангала Восьми Триграмм». «Падшее Созвездие», которого Чанг Сун назвал «Третьим Старейшиной», показал ему, как создать «Усиленный скелет».
― Ты слышал об «Усиленном Скелете»? — спросил Третий Старейшина.
― Немного слышал, — ответил Чанг Сун.
― Это скелет воина, созданный искусственно путем улучшения тела. Ты ведь знаешь о легендарных телах королей боевых искусств, таких как «Конституция Небесного Воина» и «Система Скелета Дракона»? Их основой является «Усиленный скелет». Насколько я слышал, его жаждут даже Темные Существа, — объяснил Третий Старейшина.
«Усиленный скелет» был основной чертой Темных Существ, существ, чье дальнейшее существование было неясно даже Небожителям. Эта черта давала человеку великий талант и улучшала его способность к самоисцелению, и это был один из пунктов, необходимых для достижения цели, которой хотел достичь Чанг Сун.
― Чтобы получить «Усиленный скелет», ты должен получить два основных материала, — сказал Чанг Суну Третий Старейшина.
― Что это за материалы? — спросил Чанг Сун.
― Сердце и печать, — лаконично ответил Третий Старейшина.
― А…? — воскликнул Чанг Сун, ничего не понимая.
― Тебе нужно заполучить две вещи: «Огненное сердце» и «Морозный гребень».
Третий Старейшина описал эти предметы как огненное сердце и морозный гребень.
― Я слышал, что ты научился разжигать Огонь Эон. Далее тебе нужно будет научиться втягивать огонь в свое сердце и заполучить гребень, чтобы защитить свое тело, — продолжил Третий Старейшина.
Третий Старейшина посоветовал Чанг Суну получить «Срдце» и «Гребень» одновременно, потому что в противном случае его мана выйдет из равновесия и разрушит тело. Хотя Чанг Сун мог получить «Сердце» с помощью Огня Эон Джигви, который он уже приобрел, он все еще не мог получить «Гребень», комплект, который шёл вместе с «Сердцем».
― Вот почему я хотел заложить основу в Корее и создать возможность отправиться в Америку, используя любой предлог, — подумал Чанг Сун, прищелкнув языком.
В Америке было подземелье под названием «Ледяная Пещера Вечной Мерзлоты», и, как и в случае с «Холмом Йети», особенности рельефа затруднял его прохождение, поэтому оно до сих пор оставалось незачищеным. Согласно информации Танатоса, ингредиент, необходимый для «Гребня», находился в «Ледяной Пещере Вечной Мерзлоты».
― Сначала найди «Вечный Ледяной Кристалл». Такой кристалл за десять тысяч лет накопил только чистейшую лунную энергию, поэтому он должен стать идеальным ингредиентом для создания «Гребня».
Однако Хён Гиль неожиданно упомянул «Кристалл вечного льда», что заинтриговало Чанг Суна; он понял, что потенциально сможет завершить «Усиленный скелет» раньше, чем ожидал.
― Я не уверен, что такое «Вечный Ледяной Кристалл», но, похоже, это важный материал, — сказал Чанг Сун.
Он скрестил руки и сделал вид, что ничего не знает, но на самом деле он внимательно изучал каждый сантиметр Хён Гиля.
[Навык «Звериное чутье» активирован, наблюдая за движениями цели!]
― Это не просто важный, а скорее бесценный материал. Известно, что маги льда могут использовать такие кристаллы для повышения уровня, чтобы изменить первую цифру своего уровня, — сказал Хён Гиль.
― И остатки Хайхоффа отправились за кристаллом? — догадался Чанг Сун.
― Да, именно так. Остатки Хайхоффа охотятся за Ядром Подземелья, потому что считают его всемогущим предметом, который может сделать их, за которыми охотятся, сильнее. Это их последняя надежда, — с улыбкой ответил Хён Гиль.
― Но из-за пересеченной местности «Холма Йети» процесс добычи не идет гладко, поэтому я уже начал думать, что у меня есть шанс… и случайно услышал о вас от Бу Ён Хёна.
Чанг Сун предположил, что Чхве Бу Ён рассказал Хён Гилю обо всем, начиная от возвращения молота Бу Ёна и заканчивая карательной экспедицией против остатков Хайхоффа. Он спросил:
― Так ты хочешь, чтобы я достал кристалл?
― Да, именно так, — ответил Хён Гиль, кивнув головой.
― Мне придется остаться незамеченным остатками Хайхоффа и членами клана Белого Тигра в незачищенном Подземелье, верно? — спросил Чанг Сун.
― Нет необходимости делить такое сокровище между многими людьми, не так ли? — заметил Хён Гиль, его улыбка стала еще глубже.
― Я скажу тебе точное местонахождение кристалла, если ты согласишься. Тебе хорошо заплатят.
― Он прирожденный торговец, — заключил Чанг Сун, подумав, что Хён Гиль просто обязан был бросить кузнечное дело и присоединиться к торговой компании.
Его красноречие, которое могло легко привлечь интерес и внимание, было близко к врожденному таланту, а не к навыку, которому можно научиться.
― Конечно, ты можешь считать, что тебе не стоит рисковать доверием клана ради меня, с которым ты познакомился менее часа назад, или думать, что моя информация не заслуживает доверия… — продолжил Хён Гиль.
― Я сделаю это, — сказал Чанг Сун.
― …но, пожалуйста, поверь репутации, которую я заработал в этой отрасли… А, что простите? — спросил Хён Гиль.
― Я сделаю то, что ты просил, — повторил Чанг Сун.
― …..!
Глаза Хён Гиля расширились.
― Почему? Какие-то проблемы? — спросил Чанг Сун, наклонив голову.
Хён Гиль был шокирован: он не думал, что Чанг Сун так легко согласится на просьбу. Обычно люди поднимали споры и соглашались только после выдвижения нескольких условий, но Чанг Сун согласился довольно легко.
Он познакомился с Чанг Суном, потому что его порекомендовал Бу Ён, который был до крайности недоверчив. Однако на мгновение Хён Гиль не смог понять, собирался ли Чанг Сун просто выудить из него информацию, или же СМИ преувеличили талант Чанг Суна, и он просто жаден.
― Нет, Бу Ён Хён прав. Он опытный, — подумал Хён Гиль и быстро передумал.
Он мог определить это на основе своей интуиции. Глаза Чанг Суна, его поведение, атмосфера вокруг него… Ничто из этого не могло бы в нём существовать, если бы он не был уверен в своих силах! Хён Гиль всегда считал, что хорошо разбирается в людях, и именно поэтому ему удалось закрепиться в отрасли даже после того, как он перестал быть кузнецом.
― Нет причин не делать этого, — заключил Чанг Сун, взвесив преимущества и возможные затраты.
Поскольку он получил информацию, связанную с «Вечным Ледяным Кристаллом», у него не было причин отказывать в просьбе. Вопрос о том, может ли он доверять Хён Гилю или его информации, был отдельной проблемой.
― Я могу позаботиться о нем позже, если он станет помехой, — подумал Чанг Сун, решив поверить своим «инстинктам».
― Тогда оплата…! — быстро начал Хён Гиль.
― Мне не нужны деньги, потому что у меня их и так много, — сказал Чанг Сун, пожимая ему руку.
― Тогда…? — осторожно спросил Хён Гиль.
― Позвольте мне взамен попросить вас об услуге, — сказал Чанг Сун.
― …..?
Хён Гиль в замешательстве наклонил голову, но Чан Сон лишь слабо улыбнулся.
* * *
Переговоры закончились гораздо раньше, чем все ожидали. После того, как Чанг Сун и Гё Уль покинули кузницу, Бу Ён вернулся с Уилсоном и спросил:
― Как все прошло?
Увидев недовольство на лице Бу Ёна, Хён Гиль слабо улыбнулся, глядя на своего двоюродного брата, и заметил:
― Хаха, похоже, ты сильно расстроен, хён.
― Я не хочу быть в долгу перед ним, — ворчал Бу Ён, прищелкивая языком.
На самом деле, сначала он отказался от просьбы Хён Гиля устроить встречу с Чанг Суном, так как хотел, чтобы Чанг Сун считал его надежным кузнецом. Он не хотел завязывать с Чанг Суном извращенные отношения и требовать от него слишком многого. С тех пор как Чанг Сун вернул ему молот, он чувствовал себя очень обязанным. Однако из-за настойчивых просьб Хён Гиля он все же договорился о встрече при условии, что не будет вмешиваться в переговоры.
― Ты закрыл свое сердце от всех на свете, но, похоже, ты очень извиняешься за друга, которого внезапно завел, — сказал Хён Гиль со слабой улыбкой.
― Он не мой друг…! — воскликнул Бу Ён.
― Забудь об этом, — сказал Хён Гиль, покачав головой.
― Эй! — крикнул Бу Ён, его лицо покраснело.
Хён Гиль невозмутимо продолжил:
― Ну, он принял просьбу, и все прошло хорошо. Я думал, он будет очень разборчив, но он сразу же согласился. Мы просто решили обменяться любезностями.
Он отвечал так, словно во время переговоров не произошло ничего необычного, но в его голове роились многочисленные вопросы.
― «Зевок Агни», «Тысяча Фрагментов Мысли», «Лунная Запись», «Роса Богини Цветов»… Я действительно не могу понять, для чего он собирается использовать эти предметы, или что он собирается делать после того, как я скажу ему местонахождение нескольких других предметов.
Поскольку он не знал, что у Чанг Суна есть «Яйцо Джигви», его вопросы были вполне естественны. Между тем, места, о которых спрашивал Чанг Сун, были связаны с Девятью Изящными Мечами Оу Ези.
― Если Чан Сун спрашивал о них, то эти предметы должны быть необычными, — подумал Хён Гиль, сузив глаза:
― Как Бу Ён Хён познакомился с таким человеком?
Хён Гиль знал, насколько тяжелыми были последние годы для Бу Ёна, поэтому он часто пытался уговорить Бу Ёна бросить работу кузнеца и присоединиться к нему в торговой компании «Золотое облако», так как его способности могли бы стать преимуществом для компании. Однако Бу Ён каждый раз отклонял его предложение, говоря, что его место рядом с печью, а все остальное не имеет значения.
Затем Хён Гиль на некоторое время потерял связь с Бу Ёном, потому что Бу Ён специально перестал отвечать на его звонки. Прошло всего несколько месяцев, когда ему снова удалось связаться с Бу Ёном, который снова стал оживленным. Увидев, как Бу Ён стал прежним, на которого Хён Гиль когда-то равнялся, он спросил Бу Ёна, что случилось.
― Ну, случилось что-то важное, — ответил Бу Ён.
После этого Бу Ён рассказал, что произошло, и каждая часть его рассказа была шокирующей. Хотя Хён Гилю было стыдно за то, что он не позаботился о своем кузене должным образом, ему также стало интересно узнать о Чанг Суне, который смог совершить чудо. Позже Хён Гиль узнал, что Чанг Сун нуждается в «Холодном Железе» и что он состоит в клане Белого Тигра, а затем попросил устроить с ним встречу.
― Он действительно был каким-то необычным, — вспоминал Хён Гиль.
Во время разговора с Чанг Суном он чувствовал себя словно околдованным, как будто разговаривал с человеком из другого мира. После прихода в компанию он познакомился со многими людьми и подружился с известными богатыми людьми, но такого человека, как Чанг Сун, он никогда не встречал.
― Похоже, даже «собрание» скоро заинтересуется Чанг Суном, — подумал Хён Гиль.
Все старожилы отрасли знали о предстоящей карательной экспедиции, но лишь немногие знали о цели остатков Хайхоффа — «Вечном Ледяном Кристалле». Другими словами, оставалось еще несколько человек, которые уже знали о существовании «Вечного Ледяного Кристалла». Многие кланы, вызвавшиеся присоединиться к карательной экспедиции, скорее всего, нацелились на него.
Чанг Сун был не единственным, к кому Хён Гиль обратился со своей просьбой; несомненно, он принял этот факт к сведению. Тем не менее, Чанг Сун не выглядел недовольным и не задавал вопросов об источнике или точности информации Хён Гиля. Это означало, что он глубоко доверял Бу Ён, который представил Хён Гиля.
Если бы кто-то спросил, легко ли сформировать такое доверие… торговец Хён Гиль должен был бы ответить «нет». Именно поэтому Чанг Сун и Бу Ён были исключительными, особенно потому, что Бу Ён верил, что Чанг Сун точно примет просьбу Хён Гиля. Поэтому Хён Гиль с любопытством подумал:
― Сможет ли он это сделать или нет?
Если бы Чанг Сон не справился, Хён Гиль мог бы просто отменить просьбу, но он почему-то думал, что Чанг Сун справится.
* * *
Вскоре настал день карательной экспедиции, о которой говорил исполнительный директор О.
― Что случилось с первым отрядом? — спросила Ча Е Ын, агент Совета 3-го уровня.
― Нет никаких новостей.
― Я… вынуждена предположить, что они потерпели неудачу, — тихо сказала Е Ын.
― …Это единственный вывод, который мы можем сделать, но не придется ли нам еще подождать, ведь местность подземелья очень непредсказуема?
Глядя на красные ворота, обнесенные баррикадами и многочисленными солдатами, Е Ын снова захотелось курить, хотя она изо всех сил старалась бросить. Ее разочарование было вполне объяснимо, ведь специальный отряд, который она отправила на поиски и разведку перед карательной экспедицией, до сих пор не вернулся. Они должны были вернуться уже давно, поэтому она должна была считать их погибшими. Конечно, некоторые выжившие могли все еще ждать спасательную команду, но она не могла не чувствовать грусть, отчего ей еще больше захотелось закурить.
― У меня нет другого выбора, ведь это моя работа, — подумала Е Ын, возвращая себе самообладание.
Даже если ей было грустно, она была на задании. Слишком сильные эмоции могут привести к дополнительным жертвам среди агентов.
― Хочешь чашечку кофе? — неожиданно спросил У Ён Гын.
Он протянул Е Ын чашку кофе с соломинкой, которую купил в кафе.
После того, как его вызвали в суд, он начал активно общаться и сотрудничать с Советом, чтобы показать общественности, насколько серьезно клан «Меч Осун» относится к этому делу.
― Простите, но мне не хочется пить…
Е Ын попыталась вежливо отказаться.
― Гранде, две дополнительные рюмки, наполнить водой только половину чашки и две порции сиропа лесного ореха, верно? — Ён Гын оборвала ее с нежной улыбкой.
― …Ты вспомнил, — сказала Е Ын, ее глаза слегка расширились.
― У меня хорошая память, — сказал Ён Гын, игриво постучав несколько раз указательным пальцем по своей голове.
Посмотрев на Ён Гына, Е Ын немного расслабилась и сказала:
― Спасибо.
― Агент Чжин, ваш любимый — теплый карамельный макиато, верно? — спросил Ен Гын, повернувшись к Чжин Сок Тхэ, напарнику Е Ын, и протянул еще одну чашку.
― Спасибо, — сказал Сок Тхэ, принимая чашку со слабой улыбкой.
Ён Гын осторожно подошёл к Е Ын и посмотрела на карту, которую она держала в руках, а затем заметил:
― Похоже, что-то идет не по плану.
― Они сопротивляются более ожесточенно, чем я ожидала, но, возможно, подземелье просто слишком сложное, — сказала Е Ын, слегка прикусив нижнюю губу от разочарования.
― Хм, — кивнув, пробормотал Ён Гын.
― Возможно, нам придется немного изменить детали следующей операции , — сказала Е Ын, почесывая голову.
Ён Гын не смог ничего сказать, потому что Е Ын, которая обычно была достаточно свирепой, чтобы ошеломить большинство мужчин, выглядела слишком печальной.
― Кстати, а где твоя племянница, которая обычно всегда с тобой? — спросила Е Ын, ища глазами У Хё Бин, которая в последнее время скрашивала настроение агентов Совета.
― А, Хё Бин? Ну… — Ён Гын запнулся, неловко почесав щеку.
― Мы только что услышали новость о том, что Клан Белого Тигра прибыл к подземелью, верно?
― Да, слышали, — кивнув, ответила Е Ын.
― Она пошла туда, чтобы увидеть своего спасителя, — пожала плечами Ён Гын.
― Спасителя…? Ах! — воскликнула Е Ын.
Сначала она не поняла, о чем говорит Ён Гын, но вскоре вспомнила, что звезда Врат Джамсил был из клана Белого Тигра. Она была уверена, что видела имя Ли Чанг Сун в списке добровольцев клана Белого Тигра.
― О дьявол! Вот он идет, — сказала Ён Гын, глядя в определенном направлении.
Туд!
Грохот!
Игроки клана Белого Тигра, самая большая группа добровольцев, появились и сотрясли землю своей звериной энергией…
Туд…!
…и Чанг Сун был с ними.
