― …Ты и правда намерена стать Королем Небожителей? — спросил Михаэль со слабым гневом в голосе.
С появлением Короля Небожителей каждый в Мировой Линии сталкивался с большой проблемой. Малеахе и Л’Инфернал, испытавшие это на собственном опыте, следили за тем, чтобы после Бестлы и Одина не родился новый Король Небожителей.
Несмотря на то что Девять Небес, которых можно было считать кандидатами на пост Короля Небожителей, бесчинствовали, ни один из них пока не вышел победителем в этой борьбе за власть. Однако в данный момент Тиамат пыталась покончить с этой патовой ситуацией.
― Это самый действенный способ справиться с ситуацией, — сказала Тиамат, пожав плечами.
― …О нас забудь. Неужели ты всерьез думаешь, что остальные Девять Небес согласятся с этим?
Тиамат посмотрела Михаэлю прямо в глаза.
― Это уже мое дело. Я прошу тебя и Сатану принять решение прямо сейчас.
В этот момент Михаэль понял, что происходит.
― Она уже обсудила это с Локи.
Чанг Сун и Локи из Объединенной Армии поддержат Тиамат. Если Михаэль и Сатана тоже предпочтут поддержать ее, у Тиамат будет преимущество в голосах среди Девяти Небес. Тунтянь Цзяочжу всегда заявлял о своей нейтральности, а Сунь Укун давно исчез. Поэтому их голоса можно было исключить. Учитывая, что Бел-Мардук в последнее время сотрудничал с Чанг Суном, а Дурга была близко связана с его подчиненными…
Михаэль закрыл глаза.
― Решение практически единогласное.
Никто не сможет остановить Тиамат.
― Неужели это означает, что мы с Сатаной ей не нужны?
Михаэль быстро огляделся по сторонам и обнаружил, что Локи ухмыляется ему. Наконец-то он понял истинную цель этого экстренного заседания. Вместо того чтобы искать способы остановить «Уничтожение», они собирались устранить всех, кто мог бы угрожать правлению Тиамат. Если Михаэль и Сатана выступят против нее, Тиамат немедленно предпримет меры под предлогом расправы над теми, кто настаивал на приоритете своих корыстных интересов перед лицом надвигающегося «Уничтожения».
После этого… «Малеахе» и «Л’Инфернал» были бы уничтожены. Они находились в Настронде, Центральной Божественной Земле «Нифльхейма». Многие из сил Объединенной Армии уже были здесь.
Михаэль скрипнул зубами.
― Вот почему я не хотел сюда идти!
Был ли у него хоть один шанс на победу, если он начнет сражаться здесь? Сможет ли он вообще успешно сбежать? Возможно, Дурга сидела в самой дальней части комнаты, чтобы блокировать любые попытки к бегству.
― Решай, — Тиамат надавила на Михаэля, ее Драконьи глаза злобно смотрели на него.
Михаэль не мог даже вытереть пот, катившийся по его лбу. Однако прежде чем он успел заговорить, Сатана внезапно встал, привлекая внимание Тиамат и Михаэля.
― Я намерен отделиться, — объявил он.
― Отделиться?
― Я выйду из нашего союза с «Гороскопом» и перейду на твою сторону.
― … Сатана, ты…! — закричал потрясенный Михаэль, но Сатана, кажется, не собирался отказываться от своих слов.
Тиамат усмехнулась.
― Это твое решение или решение «Л’Инфернала»?
― Считай, что и то, и другое.
― Разве вам семерым не нужно было согласовать свои действия, прежде чем принимать такое решение?
― Я смогу с ними справиться.
Сатана облизал губы, щелкнув алым языком.
― Так что пощади меня.
Придя к тому же выводу, что и Михаэль, Сатана бросил полотенце. Когда Тиамат отрывисто кивнула, Сатана усмехнулся и встал у нее за спиной. Тиамат снова посмотрела на Михаэля, молча призывая его принять решение. Она явно не собиралась слушать никаких оправданий.
― … Я хочу обозначить условие.
Михаэль сжал кулаки.
― Какое?
― «Божественный Сумрак»… Отдай мне его голову, — с трудом выговорил Михаэль.
Ошеломленные, Локи и Бел-Мардук разразились хохотом.
Тем не менее Михаэль стоял на своем, а его глаза налились кровью.
― Пророчество Габриэль оказалось верным. «Уничтожение» пришло на нашу Мировую Линию из-за…
― Из-за Сумрака?
― Да!
Михаэль был предельно серьезен.
― Габриэль — единственная из «Малеахе», кто может наблюдать за Внешней Вселенной и Законом Причинности. Ее способности подсказали нам, что Внешний Небожитель будет продолжать преследовать Сумрака. Отдай мне его голову, и Объединенная Армия получит полное содействие «Малеахе». Этого будет достаточно, чтобы остановить «Уничтожение».
Тиамат молча смотрела на Михаэля, и с каждой секундой ему становилось все тревожнее.
Он поспешно добавил:
― Тиамат, тебе также следует подумать о будущем после того, как ты станешь Королем Небожителей.
― После того как я стану Королем Небожителей?
― Именно так. И Бестле, и Одину в конце концов пришлось отказаться от своей мечты, поскольку у них были враги, не уступавшие им в могуществе.
Тиамат сузила глаза.
― Ты хочешь сказать, что Сумрак станет для меня проблемой? Он мой самый преданный друг.
― Нет друга превыше силы.
― Хм…
На мгновение Тиамат затихла, казалось, размышляя.
Михаэль был прав. Чанг Сун обладал внушительным влиянием в рядах Объединенной Армии. При желании он мог в любой момент стать Королем Небожителей. Михаэль поспешно продолжил, думая, что уже близок к тому, чтобы убедить Тиамат. Слишком сосредоточившись на разговоре, он не заметил, как Локи, Бел-Мардук и все знакомые Чанг Суна замолчали.
Тиамат медленно прервала долгое молчание.
― Хорошо. Давайте сделаем это.
Лицо Михаэля просветлело.
* * *
― … Все прошло гораздо спокойнее, чем я ожидал.
Бел-Мардук прищелкнул языком, глядя на то место, где находился Михаэль. Он был абсолютно уверен, что встреча закончится катастрофой. Однако, напротив, все прошло настолько хорошо, что ему стало немного стыдно за подобное заключение.
Как только Тиамат приняла предложение Михаэля об убийстве Чанг Суна, Локи сразу же напал на Михаэля. Стоявшие на страже в зале заседаний Хель, Фенрир и Пабилсаг тоже быстро присоединились к нему. Несмотря на то что Михаэль был очень силен, он не мог справиться с ними всеми, особенно при внезапном нападении.
В итоге на его месте остались лишь следы крови и несколько перьев. Его утащили Хель и Фенрир, и теперь он, скорее всего, заперт в каком-нибудь подземелье.
Больше всего Бел-Мардука удивило то, что Сатана не только присоединился к внезапной атаке, но и сыграл немалую роль в беспомощном падении Михаэля.
В данный момент Сатана слизывал кровь Михаэля со своей руки.
― Нет, для такого злобного существа, как он, вполне естественно не упустить такую золотую возможность.
Сатана, скорее всего, считал, что это прекрасная возможность совершить Каннибализм Небожителей. Однако, учитывая, что союз между «Малеахе» и «Л’Инферналом» длился тысячи лет, он предал Михаэля слишком легко.
Бел-Мардук чувствовал на себе взгляды Тиамат и остальных Девяти Небес, ожидавших его решения. Сатана улыбался от уха до уха, предвкушая его возражения. Даже Тиамат выглядела готовой наброситься на него, как только получит основания.
― У меня нет другого выбора, не так ли? — спросил Бел-Мардук, пожав плечами.
[Поздравляем! В Мировой Линии #801 был коронован новый Король Небожителей!]
[Все существа в Мировой Линии #801 начали воспринимать Небожительницу «Первозданный Злой Дракон»]
[Все законы природы в Мировой Линии #801 начали концентрироваться вокруг Небожительницы «Первозданный Злой Дракон»]
…
[«Бюро Управления» начинает пристально следить за Небожительницей «Первозданный Злой Дракон»]
[«Deus Ex Machina» начал воспринимать Небожительницу «Первозданный Злой Дракон»]
…
Перед всеми появились столбики объявлений. Тиамат закрыла глаза, наслаждаясь долгожданным моментом. Однако Бел-Мардук не упустил этого момента.
― Она недовольна.
Бел-Мардук прекрасно знал, как долго Тиамат ждала этого момента, поэтому ее реакция показалась ему странной.
― Она нервничает.
Как и Бестла с Одином, Тиамат чувствовала, что ее положение еще не надежно. Хуже того, ее нервозность, скорее всего, была вызвана замечанием Михаэля. Власть никогда нельзя делить, а Чанг Сун был слишком влиятелен в рядах Объединенной Армии. Пройдя через подобный опыт несколько раз, Бел-Мардук уже предчувствовал, что произойдет.
* * *
Грохот!
Тап!
Чанг Сун бесшумно приземлился в окружении мощных раскаленных потоков. Затем он создал бушующий шторм.
Пззз, пзззз!
Из Чанг Суна вылетали сверкающие молнии, что свидетельствовало о том, что он еще может продолжать. Поглотив «Запретный Плод», он установил связь с потоком маны Великой Вселенной, который теперь служил ему бесконечным источником Божественной Силы. Перквунос называл это Небесным Путем — то есть уровнем, на котором человек был связан с небом и землей и мог свободно использовать свою силу.
Пззз-!
Перквунос медленно вышел из рассеивающихся облаков пыли. Он выглядел так же, как и раньше, только вместо вялости в его глазах сверкал живой интерес.
― Больше сотни раз, да? Наконец-то ты перестал изображать из себя ничтожество.
Чанг Суну удалось парировать атаки Rádĭus Перквуноса более сотни раз. Он также успешно контратаковал, о чем свидетельствовала небольшая царапина на щеке Перквуноса. С тех пор как Чанг Сун вкусил «Запретный Плод», он добился значительных успехов.
Вуш, вуш, вуш…!
Высший Священный Свет и «Тьма» вращались вокруг Чанг Суна, создавая Великана цвета заката, что также служило еще одним доказательством его прогресса. Он приобрел глубокое понимание «Полумрака» и теперь мог в совершенстве использовать «Поэму Бестлы» с помощью воспоминаний и достижений своих прошлых реинкарнаций.
― Как много «Запретного Плода» ты поглотил? — спросил Перквунос.
Чанг Сун опустил взгляд.
[Текущий прогресс: 26,7%]
― Около двадцати семи процентов, — ответил Чанг Сун.
― Больше четверти, да? Как только ты закончишь, твоя «Линька» тоже будет завершена. Тогда ты сможешь называть себя настоящим Внешним Небожителем», — пояснил Перквунос.
К этому моменту Чанг Сун будет сравним с ним и Хсаном.
Однако Чанг Суна, похоже, интересовал совсем другой вопрос.
― К тому моменту…
― Хм?
― Смогу ли я поглотить и тебя?
Глаза Перквуноса расширились. Через мгновение он разразился хохотом.
― Хахахаха! Я отдал тебе дюйм, а ты хочешь взять милю! Неужели тебе мало того, что ты забрал Rádĭus?
Чанг Сун кивнул.
― Ты — мой Оригинал и первая прошлая реинкарнация. Я чувствую, что мне нужно поглотить тебя и Одина, чтобы полностью завершить себя.
― Планируешь ли ты также поглотить Хсана, Бел-Мардука и наши версии из других Мировых Линий?
Молчание Чанг Суна было всем ответом, который требовался Перквуносу.
― Это возможно.
Перквунос искренне рассмеялся, заставив губы Чанг Суна задрожать.
― Разумеется, сначала тебе придется одолеть нас.
Чанг Сун поклонился, выражая благодарность за то, что все это время он заботился о нем. Перквунос был еще одной его версией и первой прошлой реинкарнацией, но для него он был скорее учителем.
― Спасибо тебе за все.
― Поблагодари меня, когда остановишь «Уничтожение».
― Я остановлю его всеми необходимыми способами. После этого я вернусь, — сказал Чанг Сун.
Затем он отвернулся.
Пзззз!
Чанг Сун медленно растворился в потоке ветра, чтобы вернуться во внешний мир и пойти по новому пути. Стараясь ничего не пропустить, Перквунос не сводил глаз с Чанг Суна, пока его молнии полностью не исчезли.
― … Теперь снова станет тихо, — пробормотал Перквунос.
― Похоже, тебе не терпится насладиться его путешествием.
Перквунос лучезарно улыбнулся, повернувшись в сторону голоса.
― То же самое можно сказать и о тебе, Хсан.
