Теперь, когда Чанг Сун задумался об этом, ответ был очень простым и естественным.
― Это было странно.
Подозрительные обстоятельства вокруг Бел-Мардука, тайная переправка Чанг Суна в «Подземный Мир»… все произошло только для того, чтобы он смог вернуться из мертвых.
― Мне всегда казалось странным, что все складывалось в мою пользу. Я думал, не совпадения ли это все, но… как бы я ни старался доказать обратное, это было не так.
Чанг Сун холодно посмотрел на Бел-Мардука, который закрывал собой большую часть неба.
Туд. Тууууууд.
Чанг Сун чувствовал, как по всему полю боя разворачивается сражение. Тем не менее выражение его лица не изменилось.
― Тогда я пришел к такому выводу.
― Хахаха! Неужели?
Бел-Мардук разразился хохотом, от которого рассеялись облака, а земля неуверенно задрожала. Его глаза, которые были больше, чем у Чанг Суна, искривились в ухмылке: похоже, Чанг Сун показался ему смешным.
Чанг Сун посмотрел на свое отражение в глазах Бел-Мардука. Он не подтвердил его догадки, но и не опроверг ее. Однако Чанг Сун знал, что ему следует воспринимать поведение Бел-Мардука как некое подтверждение.
Несмотря на бесчисленные стычки, Чанг Сун еще ни разу не видел истинного лица Бел-Мардука. Во время немногочисленных сражений Бел-Мардук всегда сражался в своей огромной форме, как сейчас, или окутывал себя светом. В любом случае казалось, что он специально скрывает свою внешность.
― Ты пытаешься стать Императором, не так ли?
Брови Бел-Мардука вздрогнули при упоминании слова «Император». Такое значение имело это слово. Небожители правили Мировыми Линиями, «Созвездия» могли свободно путешествовать между Мировыми Линиями, а Звери приводили Мировые Линии к «Уничтожению». Освободившись от Сансары — цикла бренности, — все трое стали известны как трансцендентные существа.
Более того, время от времени на свет появлялись высшие существа — индивиды, которым суждено было стать правителями. Смертные считали трансцендентных и высших существ представителями совершенно иного мира, недоступного смертным, но даже эти существа считали себя неполноценными. В конце концов, несмотря на то, что они достигли «Трансцендентности», они все еще не были свободны от закона причинности. Были существа, намного превосходящие их.
Императоры, так их называли. Освободившись даже от закона причинности, Императоры обретали истинную свободу, становясь совершенными и безупречными. Ничто не могло нанести им вреда, что позволяло им господствовать над Мировыми Линиями и Великой Вселенной.
«Высший Свет». «Тусклая Тьма». «Deus Ex Machina». «Первое Созвездие». «Первый Зверь»… На бесконечное число параллельных вселенных и мультиверсов приходилось менее десяти Императоров, и они были непобедимы.
― Императоры совершенны и безупречны. Они — единственная версия самих себя в бесконечном множестве миров, — сказал Чанг Сун.
Чанг Сун уже встречался с одним Императором — «Deus Ex Machina», Богом Машиной и Посредником между пространством и законом причинности. Именно благодаря ему Мировые Линии стали корректно функционировать.
― Мое Божественное Имя — «Deus Ex Machina», но с биологической точки зрения я сын Сатурна и Опы. Я также старший брат Е Ын, — сказал Чанг Суну «Deus Ex Machina».
― Однако в то же время я больше не являюсь их сыном. Я стал Императором, когда превзошел все ограничения закона причинности, разорвав все связи со всеми, кого когда-либо знал.
Его статус Посредника закона причинности не позволил «Deus Ex Machina» спасти Ча Е Ын, его младшую сестру. Спасти ее в каждой из Мировых Линий было невозможно. Большой разрыв между тем, кто существовал только в единственной версии, и тем, кто существовал в каждой Мировой Линии, вызвал следующий вопрос.
― Каждый Император — единственный в своем роде во всех Мировых Линиях, но что, если выполнить требования, для становления Императором, в обратном порядке?
― Как оказалось, я могу сделать это в обратном порядке. Я могу искусственно создать условия, которые позволят мне стать Императором, вместо того чтобы искать просветления, дабы достичь его. Это даст другим версиям меня шанс заменить меня, но не окажусь ли я в итоге единственным и неповторимым, полноценным и безупречным существом в течение всего времени, пока буду препятствовать возникновению нового меня?
― Что?
― Это не под силу обычным Богам, поскольку они не способны путешествовать за пределы своих Мировых Линий, но «Созвездия» могут. Ведь они — трансцендентные существа, искусственно созданные путем поглощения фрагментов Императора.
Поскольку «Созвездия» могли свободно перемещаться из одной Мировой Линии в другую и пожирать целые миры, они также были способны пожирать версии себя в других Мировых Линиях.
― Это интересное умозаключение. Звучит достаточно правдоподобно, чтобы убедить меня, но какое отношение это имеет к тому, что я тайком отправил тебя в «Подземный Мир»?
― Ты хотел, чтобы я стал лакомой добычей.
Глаза Чанг Суна стали еще холоднее.
― Ты же не собираешься просто поглощать каждую версию себя в каждой Мировой Линии?
Мировые Линии бесконечно множились. Если обычный человек принимал другое решение, то создавалась новая Мировая Линия, а это означало, что новые Ли Чанг Суны и Бел-Мардуки появлялись на свет в тот момент, когда они говорили. Несмотря на то что Бел-Мардук был очень силен, он не мог обойти все Мировые Линии, чтобы найти их.
― Мои «Мифы» были бы весьма соблазнительны, поэтому ты хотел, чтобы я послужил инструментом, который резко повысит твой Божественный Класс.
Учитывая, что Чанг Сун начал «Войну Мифов» и вернулся из «Подземного Мира», его «Мифы» уже были на уровне Короля Небожителей. Теперь он даже мог сразиться с Бел Мардуком, а его мощь не уступала мощи Девяти Небес. Если бы Бел-Мардук пожрал Чанг Суна, его Божественный Класс увеличился бы в астрономической прогрессии.
― Я ведь очень похож на твою истинную сущность, не так ли? — сделал вывод Чанг Сун.
― …..
После недолгого молчания…
― Хехе… Хахахахахаха!
…раздался маниакальный смех Бел-Мардука.
― Хахахаха! Я так и знал! Ты потрясающий, Сумрак! Ты невероятно умен! Вот почему ты мне нравишься! Я встретил бесчисленное множество «я», но могу заверить, что ты отличаешься от них всех.
Бел-Мардуку было очень весело.
― Я решил использовать тебя как компонент для моей Трансфигурации. Ты приблизишь меня к тому, чтобы я стал Императором. Твои познания, образ мыслей, поведение… Все в нас одинаково. Это как будто смотреть на себя в зеркало.
Бел-Мардук до сих пор помнил, как впервые встретил Чанг Суна. Чанг Сун стоял спиной к закату на бесплодной равнине, красной как сумерки, и излучал неприступный холод. Он был неукротимым зверем, во многом похожим на Бел-Мардука.
Высоко подняв рога, быки неслись по полям и топтали все на своем пути. Когда Чанг Сун вел себя подобным образом, то инстинктивно напоминал Бел-Мардуку о нем самом. Более того, из всех его бесчисленных версий Чанг Сун был наиболее похож на него. В том числе и поэтому он выбрал его в качестве компонента, который поможет ему преодолеть спад и начать Трансфигурацию, которая многократно повысит его уровень.
― Ты уже даже не отрицаешь мои догадки, — пробормотал Чанг Сун.
― В этом нет необходимости! Ты прав. Я — это ты, а ты — это я. Мы даже выросли в похожих — нет, в одинаковых условиях.
― Ты из Мировой Линии #800 или около того?
― Я давно поглотил это место. Это была Мировая Линия #799? Мировая Линия #798? Вроде такой.
Чем ближе были номера Мировых Линий друг к другу, тем более схожими были их обитатели. К удивлению Чанг Суна, Бел-Мардук оказался выходцем из близкой к нему Мировой Линии. Возможно, Бел-Мардук тоже когда-то был профессиональным игроком, которого призвали в другой мир.
Раскрытие тайны, которую он скрывал от всех, включая Зодиаков, похоже, очень обрадовало его. Получив возможность раскрыть свою истинную сущность, он почувствовал себя обновленным.
― Ты полностью созрел. Если я поглощу тебя, я буду совершен…!
― У тебя появится шанс бросить вызов Хсану, — перебил Чанг Сун, разрушив веселье Бел-Мардука.
Брови Бел-Мардука вздрогнули.
― … Ты!
― Ты станешь нашей единственной версией, если съешь меня? Чушь собачья, — огрызнулся Чанг Сун, вспомнив прошлое Е Ын, которое он видел в «Зеркальном Лабиринте Мифов».
― Ты хочешь съесть меня, потому что это увеличит твои шансы преодолеть самую большую стену на пути к твоей цели.
― Хм? Ты меня не узнаешь? Странно. Я был уверен, что ты меня узнаешь.
Хсан выглядел так же, как Чанг Сун, когда Итака встретила его.
― Это было так давно. Я даже не уверен, что мне следует использовать для объяснения из внутренних вселенных… Точка отклонения? По сути, я твой возлюбленный, но в определенный отрезок времени я сделал другой выбор.
Хсан представился как еще один Чанг Сун. Его имя происходило от имени Сун, прозвища Итаки для Чанг Суна. Другими словами, Бел-Мардук тоже должен был поглотить его, чтобы стать их единственной версией, что, по мнению Чанг Суна, было легче сказать, чем сделать.
Хсан был необычным существом, о котором не знал даже Мефистофель. Он также был достаточно могущественным, чтобы пренебречь законом причинности и отправить Итаку назад в определенный промежуток времени. По сравнению с Хсаном, Бел-Мардук, несмотря на то, что был лидером Зодиаков, все еще не мог сравниться с ним.
― Хсан — твой последний противник, не так ли? С твоим нынешним Божественным Классом ты никогда не победишь его.
Чанг Сун криво улыбнулся.
― Наша последняя встреча произошла в Домене Нила.
Домен Нила. Конец всех Мировых Линий. Оболочка Великой Вселенной… граница, разделяющая внутреннюю и внешнюю вселенные.
Чанг Сун продолжал:
― Ты за кем-то наблюдал — нет, следил. Как будто ждал удобного случая.
Бел-Мардук выглядел уверенным в себе, но на самом деле он был настороже, как зверь — нет, бык, только что столкнувшийся со своим естественным врагом.
― Ты ведь следил за Хсаном, не так ли?
― … Ты слишком много знаешь. Давай я перефразирую свои слова. Ты мне больше не интересен. Ты опасен.
Грохот…!
Бел-Мардук сузил свои зеркальные глаза, наполняясь яростью. Воздух вокруг него раскалился и превратился в бурю.
Грохот, стук!
Ух, ух, ух, ух…!
Его молнии смешались с бурей и разорвали тучи на части, создав по его воле ливень. Чанг Сун считал, что в этом и заключается разница между ними. В то время как шторм Бел-Мардука был влажным, большую часть его силы представляло пламя.
― Это произошло очень быстро. Спасибо, что ты обо мне такого высокого мнения, — сказал Чанг Сун.
Руммммм!
Кииии-!
Чанг Сун создал собственную бурю и заставил ее столкнуться с бурей Бел-Мардука; жуткие вопли, доносящиеся из нее, звучали сегодня особенно зловеще. Из «Тьмы» и Высшего Священного Света показалась верхняя часть тела Небожителя Катаклизма. Его глаза ярко сияли.
― Прийди, — скомандовал он, используя «Влядение Словом».
Он схватил свое «Сумрачное Копье», и тут же из «Сокровищницы Короля» вылетели различные виды оружия, слившись в «Гунгнир».
Щелк, щелк!
― У меня есть еще один вопрос.
― Какой?
― В твоей Мировой Линии тоже была Итака?
― Была.
― … Ты любишь ее?
― Люблю.
Чанг Сун не упустил этой тонкой разницы во времени глаголов.
― Понятно. Теперь я понимаю.
Щелк!
После завершения трансформации «Гунгнира» он так крепко сжал копье, что на его руках выступили вены.
― Несмотря на то что ты знал, как ей больно, воспоминания об Итаке были лишь средством для достижения твоей цели, — заключил Чанг Сун.
Ух!
В его «Гностическом Глазу» вспыхнул Адский Взор*, да так яростно, что казалось, будто он может испепелить весь мир.
― Умри, Бел-Мардук!
Чанг Сун изо всех сил метнул «Гунгнир» в Бел-Мардука.
Вухуш!
Луч света пронесся по галактике.
*, Прицел Инферно заменено на Адский Взор.
