[«Благословение Скрытности» активировано!]
[Вы скрыли свое присутствие.]
[Ваши чувства стали острее.]
…
― Я удостоверился, что все цели находятся именно там.
― Я так и знал. Вероятно, осужденные на смертную казнь не получали должного питания, поэтому бегство для них — сущий ад. Они не могли забраться так далеко.
У их цели было с собой двенадцать единиц человеческого багажа. Каким бы великим ни был инквизитор, бегство с таким количеством мертвого груза сильно ограничило бы их.
― Неужели мы должны заходить так далеко? Они ведь даже не знают об основах отслеживания.
Возможно, именно поэтому многие из тех кто выслеживал Чанг Суна и остальных, в данный момент были раздражены. «Медвежий Теневой Синдикат», что в переводе значило «тень медведя», был тенью ордена «Большой Медведицы». Пока паладины укрепляли влияние ордена, а инквизиторы следили за соблюдением его правил, у них не оставалось времени на то, чтобы заниматься закулисными делами. Так был создан «Медвежий Теневой Синдикат». В их задачу входило заниматься всеми теневыми делами ордена, включая инциденты и информацию, которую не должна знать общественность.
Синдикат был небольшим, но только потому, что в него принимали только очень опытных людей — тех, кем можно было гордиться. Общество оставалось в неведении относительно их работы, но эти избранные элиты и мученики жертвовали собой во славу ордена «Большой Медведицы».
Из-за своих особенностей они не хотели браться за задания, необходимость которых не понимали, и сейчас ситуация не отличалась. То, что их мобилизовали для выслеживания обычных приговоренных к смертной казни, которые большую часть жизни провели в глухой деревне, их раздражало. К тому же, чтобы выследить беглецов, они использовали «Благословение Скрытности» и всевозможные высокотехнологичные артефакты, которые обычно применялись только против целей первого класса.
Удивляясь, почему они не могут просто ворваться и схватить заключенных, 17-й отряд «Медвежего Теневого Синдиката» в замешательстве смотрел на своего командира.
Спрятавшись в кустах, их лидер Карпур покачал головой.
― Мы не должны относиться к инквизитору легкомысленно. Он быстро расправился с четырьмя паладинами и двумя сотнями солдат, вооруженных магическим оружием.
― Эти солдаты и паладины были просто идиотами. Мы говорим об Атране Жадном. Вероятно, он предал нас ради денег, что не так уж и удивительно.
Оценка Атрана Юханеса данная «Медвежим Теневым Синдикатом» оказалась как нельзя кстати. Атран был типичным злодеем, который преклонялся перед сильными и вел себя высокомерно по отношению к слабым. Учитывая все, через что им пришлось пройти, чтобы разобратся в его преступлениях, он не имел права жаловаться, даже если бы его разорвали на части.
― Что, если он просто скрывал свою истинную сущность все это время? Он знает, что происходит в городе Рабралта, лучше, чем кто-либо другой. Если он передаст то, что знает, другим, в частности повстанцам, мы окажемся в очень сложной ситуации, — возразил Карпур.
Выражения лиц его подчиненных стали серьезными.
Повстанцы, называвшие себя борцами за свободу, были сейчас самыми проблемными террористами Звездного Ордена.
― Даже если это не так, мы все равно должны помешать приспешникам «Большого Пса» узнать об этом. Мы должны покончить с Атраном здесь, несмотря ни на что. Я ясно выразился? — обратился он к своим подчиненным.
При упоминании соперника их Хранителя 17-й отряд кивнул и перестал жаловаться. Их дела в городе Рабрала не должны стать достоянием общественности.
― Вон там, сэр!
Сериан, один из членов отряда, указал в определенном направлении.
Глаза Карпура расширились, когда он повернулся туда, куда указывал Сериан.
Тап, тап…!
К кустам, где они прятались, шел человек. Судя по простой металлической маске, которую он носил, казалось, он хотел скрыть свою личность, но по его телосложению было ясно, что это Атран.
― Ха! Что это за прикид?
― Это довольно странное хобби.
― Что он задумал?
Карпур нахмурился, не в силах разобраться в ситуации.
В этот момент Атран посмотрел на них и взмахнул рукой в воздухе.
[Активирована Руна Молнии!]
― Молния? — удивился Карпур.
Грохот!
Не успел он дочитать сообщение, как с неба ударила молния.
― Арррхх!
― Сериан, очнись! Сериан! Черт!
Молния ударила и разнесла Сериана. В конечном итоге он упал на землю, а его труп обгорел до неузнаваемости. К несчастью для них, это было только начало.
[Активирована серия Рун Молний!]
Грохот! Грохот! Грохот!
Тууууд!
В членов отряда ударили молнии.
― Арррххх!
― Ты ублюдок!
― Постройтесь в боевой порядок, прежде чем двинуться с места! — скомандовал Карпур.
Молнии напрямую поразили и убили нескольких членов 17-го отряда. Некоторым удалось блокировать атаки с помощью защитных артефактов, что позволило им отступить и принять строй, как было приказано. В их глазах полыхали убийственные намерения, и они стиснули зубы, решив не щадить Атрана за то, что он посмел совершить внезапную атаку против них.
Принимая во внимание еретическое ремесло, которое использовалось сейчас, они полагали, что Атрану потребуется некоторое время, чтобы начать следующую атаку. Однако вопреки их ожиданиям…
― Ха!
― Он… улыбается? — подумал Карпур, не пропустив насмешку.
Дрожь пробежала по позвоночнику, когда он заглянул за глазные отверстия маски и понял, что Атран улыбается. Это зрелище инстинктивно заставило его понять, что ему не стоит выходить против Атрана.
У-у-у!
Атран — нет, Чанг Сун уже вытянул руку в их сторону. Карпур увидел, как перед его ладонью завихрилось значительное количество маны.
* * *
Кабинет виконта Честера, город Рабралта.
― … Этот чертов орден «Большой Медведицы»! Они хотят заставить меня взять на себя всю вину за ту дерьмовую работу, которую они проделали!
Честер расхаживал взад-вперед по своему кабинету, от волнения не в силах усидеть на месте.
Его союз с орденом «Большой Медведицы» был настолько секретным, что о нем не знали даже Звездный Орден и императорская семья Аркадийской Империи. Они объединили усилия в попытке изменить Эос, уничтожив оставшиеся следы языческих «Мифов» и заменив их «Мифом» «Большой Медведицы». Жертвы, которые они понесли в процессе, должны были стать для них своеобразными жертвоприношениями…
― Аргхх! Почему я вообще об этом думаю?! Сейчас все это не имеет значения! Черт!
Честер взъерошил волосы. Его глаза угрожающе сверкнули.
Они предложили ему Божественный Ранг в обмен на помощь в превращении Эоса в землю «Большой Медведицы». Ослепленный желанием стать бессмертным, Честер согласился. Однако дальнейшее участие было бы слишком опасным.
― Я буду ждать, пока «Медвежий Теневой Синдиката» принесет мне голову Атрана, прежде чем принять решение. Если им удастся выполнить свое обещание, то все наши проблемы будут решены. «Медвежий Теневой Синдикат», «Медвежий Теневой Синдикат»… — бешено повторял Честер.
Пока Императорская семья и другие фракции Звездного Ордена, например фракция «Большого Пса», не знают о его союзе с фракцией «Большой Медведицы», он верил, что все будет хорошо. Бессмертие и Божественные Ранги были привилегиями, которыми могли пользоваться только члены Императорской семьи. Поэтому Честер не мог допустить, чтобы кто-то узнал, что он жаждет этих привилегий.
Он грыз ногти в ожидании новостей от «Медвежьего Теневого Синдиката». Мгновение спустя незнакомый голос наполнил его кабинет, хотя он и запретил кому-либо входить в него.
― Ты ждешь «Медвежий Теневой Синдикат»?
Честер поспешно повернул голову в противоположную сторону и обнаружил человека в металлической маске, прислонившегося к стене у окна. Он тут же бросился к двери, поняв, что этот человек — Атран Юханес, корень всех его проблем, и что присутствие Атрана в комнате говорит о том, что он уже расправился с членами «Медвежьего Теневого Синдиката».
― Куда это ты собрался?
[Активирована Руна Ограничения!]
Однако невидимая плеть обвилась вокруг лодыжки Честера. Сзади послышался тихий смех.
― Отпусти меня! Отпусти!
Честер упал на пол, и его потащили к Чанг Суну.
Он отчаянно пытался разорвать невидимую плеть. Как рыцарь 3-го класса, владеющий современными техниками, он был способен разрушить большую часть магии с помощью одной лишь грубой силы, но невидимая плеть становилась тем туже, чем сильнее он извивался.
Вскоре Честер оказался перед Чанг Суном.
― И-ик!
Чанг Сун молча смотрел на Честера, его взгляд наводил ужас на благородного.
«Разве ты не знаешь, кто я? Я дворянин великой Аркадийской Империи, правителя этой галактики! Ты будешь жестоко наказан, если не отпустишь меня!»
Честер хотел сказать так много, но не мог произнести ни одной фразы. Темно-синее пламя в глазах Чанг Суна вселило в него такой ужас, что он задрожал. Ему казалось, что его душу бесконечно режут.
― Лидер 17-го отряда рассказал мне много интересного, но ты знаешь больше, чем он, не так ли? Ведь ты — лорд этого города.
― …..!
Честер наложил в штаны, поняв, что его ждет.
* * *
― Уррр! Аргх… — простонал Честер.
Его глаза давно потеряли фокус. Пытки, через которые он прошел, были настолько болезненными, что при каждом вдохе он ощущал густой запах гари.
― Вы определенно затеяли что-то интересное.
Чанг Сун негромко рассмеялся, глядя на Честера.
Чтобы стереть «Миф» Чанг Суна в рамках манипуляции «Мифом», они даже распустили деревню. Найдя это странным, Чанг Сун допросил Карпура и Честера и в итоге получил много интересной информации.
― «Большая Медведица» пытается сделать Эос своим доменом и использовать всех его обитателей в жертвоприношении…?
Использование людей в качестве жертв было очень распространенной практикой во многих цивилизациях, поскольку их души были самым эффективным источником энергии. Чем больше человеческих душ было доступно, тем эффективнее они повышали Божественный Класс. Не будет преувеличением сказать, что именно с него берет начало запрет на Каннибализм Небожителей. Несмотря на это, многие Небожители категорически не признавали эту практику.
― Долгосрочное уменьшение числа их последователей перевешивает краткосрочную выгоду, которую они получают от этого.
Вера была крайне важна для Небожителей. Чтобы накопить больше веры, им нужно было завоевать и удержать больше последователей, а не использовать их в качестве жертв.
― Если он пытается захватить Эос по этой причине, хотя и знает о рисках, которые с этим связаны, значит, он определенно стремится к чему-то большему.
Поскольку Аркадия была штаб-квартирой «Гороскопа», «Общества», которое никогда не допустит реализации плана «Большой Медведицы», это могло означать только то, что он действовал за спинами Зодиаков и других Звездных Знаков. Если бы они узнали об этом, то его бы уже приговорили к Каннибализму Небожителей. Что может быть настолько важным, что ради этого он готов рисковать жизнью?
― Единственная выгода, которую он получит от этого, — повышение его Божественного Класса.
Даже если бы «Большая Медведица» преуспел, он бы нажил себе врага среди Зодиаков. Зачем ему идти на такую авантюру? Чего он хотел добиться, что заставило его рискнуть чем-то настолько опасным?
«Учитывая все риски, на которые он готов пойти, его цель, вероятно…»
Чанг Сун мог придумать только один ответ. Его глаза сверкнули.
«…стать Внешним Небожителем.»
Существо, наблюдающее за всеми мировыми линиями на окраине Великой Вселенной, могло защитить его от Зодиаков.
― Без посторонней помощи сделать что-то подобное в тайне невозможно.
Множество фракций в «Гороскопе» были сформированы в соответствии с выгодой, которую они получали друг от друга. Одна из них должна была контролировать «Большую Медведицу» из тени.
― Скорее всего, это Садалмелик.
«Водолей» из Зодиаков.
― Она пытается стать Внешним Небожителем.
Чанг Сун ухмыльнулся, выудив еще одну интересную информацию и задавшись другим вопросом.
Интересно, что если он захватит Эос — то самое место, которое Садалмелик надеялся принести в жертву, чтобы стать Внешним Небожителем?
Чанг Сун не мог перестать смеяться.
