Расспросив всех о жрецах «Большой Медведицы», Хиян направился к дому Бикстера. Однако не успел он дойти до места назначения, как в подворотне из ниоткуда появились люди и принялись его избивать.
Шмяк, шмяк, шмяк!
Хиян поднял руки, пытаясь хоть как-то защитить голову, но нападавшие, похоже, не собирались останавливаться. По их поведению он догадался, кто они такие.
«Меня подставили!»
Люди, избивавшие его, были приспешниками Звездного ордена. Хиян полагал, что они не станут подозревать его, поскольку он еще ребенок, но, похоже, его возраст не имел для них значения.
Свууууш!
Один из людей яростно взмахнул битой, целясь в макушку Хияна. Услышав, как она с силой рассекает воздух, Хиян рефлекторно обхватил голову руками. Вскоре бита ударила его по рукам.
Шмяк!
Хиян слышал, как ломаются его кости, но не мог даже закричать. Понимая, что его крики только раззадорят их и заставят вести себя еще более дико, он стиснул зубы и отчаянно терпел боль. Спустя неизвестно сколько времени…
― Хаф, хаф, хаф!
― Пхиу!
Мужчины испустили долгий вздох. Теперь они выглядели изможденными.
Тап, тап…!
Тощий человек с тонкими усами вскоре бесшумно приблизился к Хияну, и тот с ужасом заглянул в щель между его руками. Он понял, кто это.
«Это тот, кто забрал отца…!»
Хиян невольно вздрогнул, вспомнив, как отец изо всех сил пытался его успокоить.
― Ты очень настойчив. Наверное, поэтому ты преклоняешься перед этим Злым Богом и называешь его героем.
Мужчина усмехнулся, поглаживая свои тонкие усы. Оставалось неясным, мог ли он понять, о чем думает Хиян.
Хиян не сразу понял, что усатый мужчина говорит о владельце Небесного Меча. Если так, то Король Демонов, которого герой победил, должен был быть небожителем Звездного Ордена.
― Знаешь, что объединяет тебя и твоих последователей? — спросил тонкий усатый человек.
Тап, тап!
― Это ваши невежественные и жалкие умы. Не имея ни малейшего представления о величии небес, вы верите, что можете бросить вызов могущественным Звездным Знакам, которые правят этим миром. Они буквально звезды, наблюдающие за всем с небес. Как вы можете этого не знать? Цок, цок!
Мужчина легонько постучал ногой по маленькому и хрупкому Хияну. Угрожающе сверкнув глазами, мужчина продолжил:
― Даже если ты совершил тяжкие грехи, великие Звездные Знаки все равно велели нам смягчить твое наказание, потому что таких детей, как ты, еще можно перевоспитать. Только благодаря им ты еще жив и дышишь, так что проживи остаток жизни в благодарность за их милость. Ты понял?
― …..
― Ты понял? — повторил мужчина.
― … Да, господин, — ответил Хиян.
― Может быть, это потому, что ты всего лишь слабый отступник, но даже твой голос жалок.
Смаааак!
Мужчина нанес мощный удар ногой в живот Хияна и плюнул на него. Ребенок беспомощно покатился по земле.
― Надо бы сходить в баню, чтобы смыть с себя его грязь, — ворчал мужчина.
― Давненько я в ней не был. Давайте вернемся.
Остальные тоже плюнули на Хияна, словно он принес несчастье. Не в силах подняться, Хиян еще долго лежал на земле, почему-то наклоняя голову вперед и назад.
* * *
― Привет, Хиян.
― Би-бикстер…
Держась за опухшую левую руку, Хиян потащился к дому Бикстера, но застыл, как только увидел обстановку.
― … Что с твоей рукой? Какая сволочь могла так обидеть ребенка?!
Бикстер тщательно осмотрел Хияна, покрытого синяками, на предмет новых повреждений.
Так как он все еще не был женат, он считал Хияна, сына своего старого друга из родного города, своим сыном.
― Бикстер, твой дом…!
Хиян задохнулся. Сцена была настолько шокирующей, что он не мог слышать, что говорит Бикстер. Он даже забыл о том, как ему было больно.
― Ах, ты имеешь в виду все это? Ничего страшного. Ты не должен об этом беспокоиться.
― Как я могу не волноваться после того, как увидел это?!
В доме Бикстера царил беспорядок, по всему полу были разбросаны осколки его разбитых украшений. Хотя он был пьяницей и выглядел как грозный бандит, ему нравилось расставлять по дому восхитительные украшения. К сожалению, все, что ему оставалось, — это предупреждение, написанное на одной из стен кроваво-красной краской.
«Не совершай необдуманных поступков.»
Виня себя во всем этом, Хиян прослезился.
― Из-за меня ты тоже…!
Бикстер тихо захихикал, поглаживая ребенка по голове.
― Как это может быть твоей виной? Я просто был недостаточно осторожен. Они разгромили мой дом, пока меня не было, так что я в порядке. Перестань уже плакать.
Хиян заставлял себя перестать плакать, но не мог остановить поток слез.Хик, хик!
Хиян заставлял себя перестать плакать, но не мог остановить поток слез. Его лицо покраснело.
― Пола тоже легко заставить плакать. Ты пытаешься доказать, что ты его сын? Как вы можете быть так похожи? — утешительно спросил Бикстер.
― Если бы я знал, что буду чувствовать себя так, я бы женился, когда моя семья устроила мне ад, — подумал он.
Впервые в жизни он позавидовал Полу, что у него такой сын, как Хиян.
* * *
― Ситуация в деревне была не лучше.
Хиян молча опустил письмо из родной деревни и закрыл лицо руками.
― Жителей деревни преследуют. Они посылают нам предупреждение, чтобы мы ничего не предпринимали.
Хиян и Бикстер были не единственными жертвами Звездного Ордена. Те, у кого забрали мужей и сыновей, подавали жалобы, и тогда армия регионального правительства снова врывалась в деревню и опустошала ее, обвиняя жителей в государственной измене.
Поэтому в других деревнях на них смотрели свысока и подвергали дискриминации. Поскольку даже региональный правительственный замок обращался с ними несправедливо, некоторые жители всерьез задумались о том, чтобы покинуть деревню.
― Бикстера уволили с должности декуриона… Что же мне теперь делать? — задавался вопросом Хиян.
Региональное правительство — нет, орден «Большая Медведица» — хотел расформировать родную деревню Хияна, чтобы легенда о Небесном Мече перестала существовать. Распустив деревню и превратив жизнь ее жителей в ад, орден » Большая Медведица» добьется того, что люди перестанут говорить о герое. Потребуется всего одно поколение, чтобы легенда была забыта.
Хиян уже слышал о подобных случаях.
В Аркадии не принято рассказывать мифы и легенды, кроме тех, что связаны со Звездным Орденом.
«Миф» Манипуляция. Чтобы исключить возможность вмешательства других Небожителей в дела Аркадии и распространения своих доктрин, Звездный Орден проводил масштабные операции по уничтожению «Мифов» в виде фольклора или фабриковал их, чтобы создать впечатление, будто они принадлежат Восьмидесяти Восьми Звездным Знакам, что в конечном итоге усиливало их влияние на Аркадию. Восемьдесят Восемь Звездных Знаков также могли таким образом вымогать Веру у других Небожителей, чтобы повысить свой собственный Божественный Класс. Именно так «Гороскоп» получил полное господство над цивилизациями Аркадии.
Похоже, Звездный Орден планировал сделать то же самое с легендой о Небесном Мече. Единственная причина, по которой они ничего не предпринимали, заключалась в том, что они считали легенду бесполезной и не влиятельной, но взлетающий в небо Небесный Меч произвел такой фурор, что орден «Большая Медведица» был вынужден обратить на него внимание.
Хиян почувствовал себя ужасно. Его родная деревня не могла противостоять масштабным преследованиям Звездного Ордена. Если они казнят его отца и других жителей деревни, чтобы сделать из них пример…
― Нет, есть способ спасти отца. Должен быть!
Хиян тряхнул головой, пытаясь избавиться от негатива.
Его отец всегда говорил, что там, где есть жизнь, всегда есть и надежда. Поэтому он не сдавался.
― Звездный Орден — это группа людей… так что, возможно, есть фракция, которая не в ладах с орденом «Большая Медведица».
Хиян вспомнил, как его друзья спорили о том, кто станет лидером деревенских детей. Раз уж победить Звездный Орден в одиночку будет сложно, надо хотя бы замедлить «Большую Медведицу».
― … Может, «Большой Пёс» сможет что-то с ними сделать?
Хоть Звездный Орден и замалчивал этот факт, было известно, что жрецы «Большой Медведицы» и «Большого Пса» были в плохих отношениях. Если Хияну удастся как-то привлечь «Большого Пса», у него появится шанс победить «Большую Медведицу». Поэтому он задумался о том, как лучше всего привлечь «Большого Пса», не навлекая на себя неприятности Звездного Ордена.
Туд!
Дверь в комнату Хияна внезапно распахнулась. В комнату ворвался Бикстер, потный и запыхавшийся.
― Хиян! Случилось что-то ужасное!
― Что такое, Бикстер?
― Они сделали объявление!
От предчувствия у Хияна задрожали руки.
― Твоего отца и других жителей деревни казнят в полдень!
Бикстер прикусил нижнюю губу.
― …..!
* * *
Держа Бикстера за руку, Хиян побежал к центральной площади, где находились гильотины. За толпой людей он увидел своего отца и жителей деревни, выстроившихся на помосте и ожидающих, когда их прикончат гильотины. Некоторые умоляли спасти их, а некоторые просто дрожали от страха. Пол же просто закрывал глаза. Казалось, он уже смирился со своей участью.
― Убейте их! Убейте их! Убейте их!
― Изгоните язычников!
― Изгоните последователей культа!
― Убивайте! Убивайте! Убейте!
Наполненная таким гневом и враждой, что Хиян отчетливо ощущал их эмоции, толпа освистывала и шипела, призывая казнить Пола и остальных — в безумии и ненависти.
― Би-бикстер…! — в страхе заикался Хиян.
― Все в порядке. Все будет хорошо. Не волнуйся.
Бикстер закрыл Хияну уши, чтобы он больше не слышал шипения толпы.
Тем не менее, Хиян не переставал дрожать.
― Почему… Почему они нас так ненавидят…?
Родившись в деревне ласковых и дружелюбных людей, он с трудом понимал, почему толпа направляет всю свою враждебность на них. Жители деревни наверняка никогда не встречали этих людей, тем более не причиняли им вреда, так как же они могут так сильно ненавидеть жителей деревни?
Вскоре на помост поднялся человек в мантии «Большой Медведицы».
Грохот, грохот.
Хиян в страхе клацнул зубами. Перед ними стоял тот самый человек, который забрал его отца и избил его.
― Славные овцы, вы следуете учениям Звездных Знаков и молча идете по предначертанным вам путям, никогда не сбиваясь с пути. В отличие от вас, люди, стоящие сегодня перед вами, — злые и грешные язычники, посмевшие бросить вызов учению Звездных Знаков и погасить их свет, озаряющий темные небеса Аркадии, — торжественно произнес худощавый усатый мужчина.
― Буууу!
― Убейте их! Убейте их! Убейте их!
― Звездные знаки учат нас ценить жизнь, поэтому мы провели несколько месяцев, мучительно пытаясь исправить этих нечестивых язычников… К сожалению, тень Злого Бога, запятнавшего их, не удалось стереть.
Худой усатый мужчина закрыл глаза, как будто и впрямь нашел эту новость трагичной.
Хиян следил за каждым жестом худощавого усатого мужчины, который вел себя как святой. Он не знал, как относятся к этому человеку другие люди, но он видел в нем жнеца смерти.
Хиян хотел крикнуть «нет», но Бикстер закрыл ему рот, прежде чем он успел это сделать. Он попытался освободиться, но рука Бикстера не сдвинулась с места. Разрыдавшись, он заметил, что Пол тихонько открыл глаза и чудом встретил его взгляд.
Глаза Пола расширились, он удивился, увидев здесь своего друга и сына. Когда Бикстер молча кивнул, Пол мягко улыбнулся в ответ, доверяя другу, что тот защитит его сына, несмотря ни на что. Он очень волновался за Хияна, но теперь почувствовал облегчение.
Хиян ненавидел это. Он не хотел терять отца таким образом. Однако Бикстер расположился перед ним, загораживая обзор.
― … Чтобы стереть тень Злого Бога из их разума, мы вынуждены пролить их кровь. О великие Звездные Знаки, пожалуйста, сжальтесь над ними и их душами. Овцы, молитесь за них, чтобы они были благословлены после смерти.
Худой усатый мужчина прочитал короткую молитву, а затем кивнул палачам.
Они подняли копья высоко в воздух, чтобы перерезать веревки, удерживающие лезвия гильотины.
― Папа! — мысленно закричал Хиян, молясь герою в небе.
― Пожалуйста, спаси отца! Так же, как ты появился здесь впервые и спас мир, пожалуйста, спаси меня и жителей деревни!
Единственное, на что он мог сейчас положиться, — это легенда.
Дзинь!
[Вера связала Небожителя «Божественного Сумрака» со своим последователем, одарив его благословением]
[Начало овладения!]
Непонятные сообщения появились перед Хияном.
Щелчок!
За сообщениями первый палач перерезал веревку, чтобы опустить лезвие гильотины. Находившийся под ней Пол закрыл глаза.
Паааа!
В этот момент рядом с гильотиной вспыхнуло ослепительное сияние. Лезвие остановилось прямо над шеей Пола.
Хиян отошел от Бикстера и расширенными глазами посмотрел на гильотину. Реакция Бикстера ничем не отличалась. Худой усатый мужчина в мантии «Большой Медведицы» схватился за лезвие гильотины.
― Из всех людей, которыми я мог овладеть, мне достался этот?
Худой усатый человек непонятно ворчал, сжимая рукоять.
Треск!
Бум!
Лезвие гильотины раскололось на осколки и разлетелось во все стороны.
