Эдем, центральная божественная земля «Малеахе».
― Привет!
Михаэль глубоко вздохнул, глядя на приветствующего его человека. Он пробыл в отъезде меньше суток, но его охватила такая душевная усталость, что казалось, будто он только что прошел через смертельную битву.
― Ты выглядишь так, будто больше никогда не захочешь пойти туда.
Габриэль подавила смех, заставив Михаэля слегка нахмуриться.
Обычно Габриэль была очень мягкой, за что ее прозвали второй Святой Матерью, но Михаэль, будучи ее давним партнером, прекрасно знал, что это не совсем ее характер. Скорее всего, ей было так весело в одиночестве, пока Михаэль переживал всевозможные неприятности, а Уриэль, обращенный в укушенного, впадал в отчаяние. Наблюдение за различными эмоциями, поднимающимися от всех мирских дел, которые разворачивались на ее ладони, было ее единственным источником развлечения.
Вместо того чтобы спорить с ней, Михаэль просто спросил:
― Пророчество действительно верно?
― Да, я уже говорила тебе об этом. Неужели ты не веришь в пророчество, которое приносит мне «Свет»?
― Черт.
Михаэль скрипнул зубами. Новое пророчество Габриэль сорвало его план по дистанцированию от Чанг Суна после смерти Уриэля.
― Моя заблудшая и блуждающая овца. Ты найдешь то, что желаешь, если пойдешь по пути, указанному Звездными Знаками. К чему эти бесконечные скитания?
Следовать за Звездными Знаками? Пророчество, очевидно, означало, что «Малеахе» следует объединиться с «Гороскопом». Некоторые из их членов засомневались, стоит ли им помогать «Обществу», принесшему хаос в Великую Вселенную, но пророчества Габриэль были настолько весомыми, что их беспокойство в конце концов улеглось. В любом случае их желание было напрямую связано с местонахождением Метатрона.
― Пётр… Кто он такой? Почему он доставляет мне столько головной боли? — ворчал Михаэль, массируя виски указательными пальцами.
Пётр был единственной зацепкой, которая могла помочь им найти Метатрона. «Малеахе» не могли упустить такую возможность.
― Мне придется обсудить детали с Сатаной позже.
― Кажется, он сейчас очень зол. Обязательно постарайся его успокоить.
― Хм! Я уже ожидал, что его высокомерие приведет его в замешательство. Небожитель, рожденный смертным, размозжил ему череп. Какой позор. По крайней мере, какое-то время он не сможет стоять с гордо поднятой головой, и это хорошая новость, — насмешливо хмыкнул Михаэль.
Пааа!
Габриэль молча наблюдала, как Михаэль расправляет крылья и исчезает. Затем она погладила свой сверкающий левый глаз и загадочно улыбнулась.
* * *
Череда несчастий обрушилась на Хияна, мальчика с планеты Эос, на следующий день после того, как он помолился герою и вместе с отцом увидел, как Небесный Меч возвращается туда, откуда прибыл.
― Тебя зовут Пол Марграта?
― Верно. Что привело тебя сюда…?
Хижина, в которой остановились Хиян и Пол, его отец, была известна своей удаленностью даже в Эосе. Из-за круглогодичных снежных ветров здесь было всего несколько жителей, не считая коренных жителей, которые жили здесь уже давно. Поэтому региональное правительство никогда не обращало на него внимания.
Однако однажды армия регионального правительства внезапно ворвалась в хижину и направила свои копья на Хияна и Пола. Поскольку центральное правительство редко оказывало влияние на этот регион, власть лорда стала абсолютной. Это было единственное средневековое место в Аркадии, уровень магии в котором достиг зенита.
Пол и Хиян, простые деревенские жители, нашли визит армии регионального правительства ужасающим. Чиновник, явившийся в сопровождении двадцати солдат, снисходительно поклонился им, сцепив руки за спиной.
― Вы арестованы по обвинению в государственной измене, и… я не буду принимать возражений, — объявил чиновник.
― О чем вы говорите…?! Отпусти меня! Я должен хотя бы знать причину, по которой вы это делаете!
― Как я уже сказал, я не принимаю возражений. Вы узнаете подробности, когда вас переведут.
Чиновник повернулся к солдатам.
― Что вы все делаете? Взять его.
Солдаты схватили Пола за руки. Жизнь в суровых условиях сделала его крепким, но он не мог одолеть двадцать солдат.
― Папа! Папа! — закричал Хиян.
― Хиян! Не бойся. Оставайся дома, хорошо? Это должно быть простое недоразумение. Я поговорю с ними и скоро вернусь. Скорее всего, ничего страшного. Не волнуйся слишком сильно и расскажи маме, что случилось, хорошо?
― Папа!
― Редко встретишь в этом месте такую семью. Что ж, пойдемте, — пробормотал чиновник.
Как и было велено, солдаты вытащили Пола из хижины.
Опустошенный, Хиян замолчал. Он долго сидел на полу.
― Нет, сейчас не время для этого. Я должен выяснить, почему забрали отца, и узнать, сможет ли кто-нибудь мне помочь! — сказал себе Хиян.
Пол сказал Хияну, чтобы тот оставался дома, поскольку это, скорее всего, окажется пустяком, но Хиян был известен как самый умный среди своих сверстников. Чутье подсказывало ему, что этим дело не ограничится.
― … Некоторые из них были священниками.
Родной город Хияна был настолько отдаленным, что в нем не было ни одной церкви или монастыря. Однако на его главных улицах было много зданий религиозных орденов.
Звездный орден служил Зодиакам и Восьмидесяти Восьми Звездным Знакам. Культура, политика, экономика… Эта организация оказывала огромное влияние на большинство цивилизаций Аркадии. Поэтому ее жрецы имели очень высокий социальный статус в звездной системе. К ним относились даже выше, чем к дворянам.
Хиян только что встретил этих могущественных жрецов в своей деревне. Несмотря на то что на их головы были накинуты капюшоны, чтобы скрыть их личность, он не упустил из виду символы на тех частях тела, которые они не закрывали. У него было сильное чувство, что причина похищения его отца связана со Звездным Орденом, а не с региональной правительственной армией и ее господством.
Пытаясь докопаться до истины, Хиян попытался расспросить других жителей своей деревни, чтобы узнать, не знают ли они чего-нибудь об этом, но…
― Нет, нет!
― Что же нам делать…
― Милая! Что мы будем делать, если они заберут и тебя?
… Оказалось, что не только в доме Хияна царила печаль. Всех взрослых мужчин в деревне забрали по обвинению в измене. Некоторые из них сопротивлялись, что привело к их гибели.
― Что-то происходит…!
Хиян пришел в себя. Назревал большой заговор.
Предчувствие заставило молодого парня из этой деревушки встревожиться.
* * *
― Хиян, ты не должен этого делать! Если нас поймают, то и ты, и я, и твой отец — все равно что покойники!
― Вы знаете, что вы единственный, на кого я могу сейчас рассчитывать. Я никогда не буду произносить ваше имя, даже если в будущем у меня возникнут проблемы, так что, пожалуйста, мистер Бикстер.
Хиян положил бутылку с ликером в задний карман Бикстера, давнего собутыльника Пола.
― Это…?
― Ликер «Снежный Женьшень», сделанный из Столетнего снежного женьшеня. Вы просили его у моего отца, когда в последний раз посещали наш дом, верно?
― Хиян! За кого ты меня принимаешь? Неужели ты думаешь, что я делаю это только для того, чтобы ты подарил мне это?
― Я знаю, что это не так. Считайте, что это знак моей признательности. Папа ничего не скажет, если я скажу ему, что подарил это вам.
― Ну, в таком случае… Кашель, кашель, кашель!
Бикстер прочистил горло.
Бикстер был единственным жителем деревни, который дослужился до декуриона в замке регионального правительства. Несмотря на то что он слишком любил алкоголь, он был искренним и ласковым. Он даже иногда давал Хияну карманные деньги. Опасаясь, что их увидят другие, Бикстер отвел Хияна в подворотню.
― Я не уверен, что могу рассказать тебе об этом.
Бикстер вздохнул и начал. Подробности его рассказа потрясли Хияна.
― … Они — жрецы «Большой Медведицы»? С какой стати они…
― Псс!
Бикстер поспешно прикрыл рот Хияну, быстро оглядевшись по сторонам.
― Потише, Хиян! Если они нас поймают, мы все окажемся на гильотине!
К счастью, казалось, что их никто не слышал.
― «Большая Медведица»… Какое отношение этот приказ имеет к отцу? — задался вопросом Хиян.
Пульсация в его сердце распространялась все дальше, путая его мысли.
Звездный орден, служивший Восьмидесяти Восьми Звездным Знакам, был известен как религиозный орден, но точнее было бы назвать его пантеоном или союзом религиозных орденов, служивших Звездным Знакам.
Среди них Орден «Большая Медведица» отвечал за поддержание и обеспечение порядка в Звездном Ордене. Его жрецы считались жнецами смерти, с которыми жители Аркадии не должны были сталкиваться.
― В чем его обвинили? — спросил Хиян.
― Я не знаю точно. Все было слишком суматошно для меня…
― Должно быть, они в чем-то обвинили его, чтобы утащить.
― Кража артефактов? Кража реликвий? Было что-то в этом роде, но я не мог понять, что именно.
Бикстер нахмурился, пытаясь вспомнить.
― Реликвия…?
Реликвия — это великий предмет, для использования которого требовался священник как минимум Звездного Знака. Пол и Хиян никогда не бывали в музее и были далеки от подобных вещей. Однако вскоре в голове Хияна промелькнуло воспоминание.
Реликвия.
Небесный Меч, которым пользовался легендарный герой. Может ли быть связано его исчезновение в небе и то, что случилось с жителями деревни?
― Мне нужно вернуться на свой пост… Я пойду. Я сообщу тебе, когда получу больше информации, так что отправляйся домой! Твоя мать наверняка волнуется за тебя!
Бикстер поспешно удалился.
Хиян поклонился Бикстеру в знак благодарности. Он не мог перестать думать о Небесном Мече.
* * *
После разговора с Бикстером Хиян расспросил всех жителей деревни о Небесном Мече. Поскольку упоминание об отце или похищенных жителях могло вызвать подозрения, он притворился невежественным и спросил, не проводили ли жрецы «Большой Медведицы» экспедицию по поиску реликвий.
К счастью, Хиян был всего лишь десятилетним мальчиком. Благодаря своему расследованию он казался любопытным ребенком, а не подозрительным человеком. Многим его вопросы показались назойливыми, но ему все равно удалось собрать много информации.
― Люди, похожие на священников? А, вы, должно быть, говорите о тех, кто был одет в белые священнические рясы. Они спросили меня, видел ли я падающие звезды несколько дней назад.
― Они спросили меня, как выглядели падающие звезды, когда поднимались в небо. Я сказал им, что одна из них похожа на меч, который могут использовать только великаны, и они испугались.
― Я также рассказал им о нашей легенде, поскольку она известна в округе.
― Они попросили у меня список людей, которые знают легенду в деталях и распространяют ее по округе… А еще меня спросили, видел ли я какие-нибудь другие аномальные явления.
Жрецы «Большой Медведицы» в основном расспрашивали о Небесном Мече и легенде о нем. Как выглядел Небесный Меч? Где он побывал? Что это за легенда и кто о ней знает?
Похоже, они были особенно заинтересованы в поиске свидетелей, чтобы устранить всех, кто хорошо знал, что такое Небесный Меч, и знал, что он взлетел в небо. Проведя расследование, он понял, что все, кого забрали, отвечают этим критериям.
― Они пытаются скрыть все, что связано с Небесным Мечом и падающими звездами. Они как будто боятся их. Что это за оружие…? — недоумевал Хиян.
Его отец говорил, что герой, использовавший Небесный Меч, был обычным человеком из другого мира. Тем не менее, приложив мучительные усилия, он сумел победить Короля Демонов.
― Раз уж они хотят скрыть легенду… может, они как-то связаны с Королем Демонов?
По позвоночнику Хияна пробежала дрожь. Обычный фольклор, который рассказывал ему отец, мог быть слабым местом, которое Звездный Орден не хотел раскрывать.
― Я должен спасти отца…!
Хиян сжал руки в кулаки и закрыл глаза, молясь, чтобы герой Небесного Меча явился и спас его отца.
Однако небо оставалось спокойным.
― … Да, я должен сам спасти отца, а не молиться Богу.
Хиян сжал кулаки и медленно встал. Он шел вперед как никогда уверенно, не обращая внимания на сообщения, которые появлялись там, где он ушел.
[Небожитель «Божественный Сумрак» почувствовал надежду своего последователя!]
[Небожитель » Божественный Сумрак» дарует свое благословение]
[Продолжение…]
